雨停的清晨，山神庙外草叶挂着露珠，空气里满是草木的清甜味。众人收拾好行装，李忠主动走到最前头——他以前押送过货物去阳安城，熟那条山道。
“阳安城是南边的重镇，城里有州府存的粮草，还有不少守军，”李忠边走边说，脚步却有些沉，“但我逃出来前听说，守军早慌了神，知州还在跟瑶兵谈和，指不定已经暗中投了降。”
赵虎哼了一声，攥着长刀的手更紧了，刀把都被捏出印子：“那知州要是真敢降，老子先劈了他的狗头！忘了自己是吃哪口饭的了？”
风妄走在队伍中间，耳朵一直没闲着。山道上静得反常，连鸟叫都少，只有众人的脚步声和风吹树叶的“沙沙”声。他皱起眉：“不对劲，这路上连个赶路的百姓都没有，怕是阳安城周围也出了事。”
走了约莫两个时辰，前方终于露出城墙的轮廓。李忠赶紧摆手，示意众人躲进路边树丛，他指着远处城门：“你们看，城门口的守军比以前多了一倍，还多了几个穿瑶兵衣服的，肯定是被监视了。”
众人顺着他指的方向望，果然见城门口站着十几个守军，旁边立着三个头戴羽毛、身披兽皮的瑶兵。有个老妇人想进城，瑶兵直接拿鞭子抽她，老妇人的篮子掉在地上，鸡蛋摔得稀碎，她哭着要捡，又被瑶兵一脚踹倒，半天爬不起来。
雨晴攥紧拳头，指甲都快嵌进掌心，眼里冒着火：“这些瑶兵太不是东西了！连老人家都欺负！”
林墨掏出炭笔和一张破纸，快速画着城门布局，笔尖在纸上蹭得“沙沙”响：“城门口有两个哨塔，守军大概二十人，瑶兵三个，硬闯就是送死。得想办法混进去，摸清城里情况，还得打听粮草存哪儿了。”
周老栓盯着城门看了会儿，忽然开口：“我有个法子。城里张屠户是我老熟人，他每天都从城外屠宰场拉肉进城。咱们可以装成他的帮工，跟着肉车混进去。”
风妄点头：“这法子可行，但得有人去跟张屠户说，还得让他信咱们不是坏人。”
李忠立马站出来：“我去！我以前跟张屠户打过交道，他是个讲义气的实在人，知道咱们是来抗瑶的，肯定愿意帮忙。”
众人商定好，李忠独自往屠宰场方向走，其他人在树丛里等着。太阳越升越高，晒得人后背发烫，福宝靠在阿牛怀里，小声嘟囔：“阿牛哥，咱们啥时候能进城啊？我好想吃白面馒头。”
雨晴摸了摸他的头，笑着哄：“再等等，很快就能吃到了，到时候让你吃个够。”
约莫半个时辰后，远处传来马车轱辘的“咕噜”声。众人探头看，只见李忠坐在一辆装满猪肉的马车旁，赶车的是个满脸络腮胡的汉子，正是张屠户。
马车慢慢靠近，张屠户压低声音喊：“快上车！我跟守军说你们是我帮工，别说话，别露馅！”
风妄等人赶紧从树丛里钻出来，悄悄爬上马车后厢，躲在猪肉下面——肉腥味重，能盖住人气。马车驶到城门口，守军果然拦下来：“张屠户，今天咋带这么多人？”
张屠户笑着递过一块肥瘦相间的猪肉：“最近城里肉卖得好，一个人忙不过来，找了几个帮工。几位官爷通融通融，我这肉要是放不新鲜了，城里百姓该有意见了。”
旁边的瑶兵走过来，用生硬的汉话问：“他们……是什么人？”
张屠户赶紧陪笑：“都是乡下的穷汉子，想跟着我混口饭吃，绝对不是坏人！”
瑶兵打量了马车一眼，又瞥了瞥车厢里露出来的几只脚，没再多问，挥挥手让他们进城。马车驶进城门，众人悬着的心才落下来，后背都惊出了汗。
城里比众人想的还冷清。街边商铺大多关着门，偶尔几家开门的，也只是偷偷掀开个门缝做生意；路上行人都低着头匆匆走，脸上满是怕意；城墙上贴着瑶兵的告示，写着“顺瑶者生，逆瑶者死”，字迹歪歪扭扭，却透着凶气。
“前面就是州府的粮仓，”李忠指着不远处的高墙，声音压得低，“我以前押送粮草去过，里面存着不少米和面，还有些腊肉。但现在门口守着不少瑶兵，肯定不好进。”
风妄掀开马车后帘，悄悄观察粮仓情况——门口站着四个瑶兵，手里都攥着弯刀，还有两个守军来回巡逻，墙上甚至架着弓箭，防守得严严实实。
“先去我家落脚，”张屠户赶着马车拐进一条窄巷，“晚上再想办法去粮仓探查，顺便打听下知州的动向。”
马车停在一座小院门口，张屠户把众人领进去，关上门才松口气：“我这院子偏，瑶兵很少来，你们放心住。只是城里现在管得严，晚上出去得小心。”
苏娘抱着小石头，连忙道谢：“多谢张大哥，要是没有你，我们还进不了城。”
张屠户叹口气，脸上满是愤懑：“别跟我客气，我也恨瑶兵！他们占了听风镇，又来占阳安城，再这样下去，咱们都没活路了。你们要是能打跑他们，我张屠户第一个支持！”
众人在院里歇了口气，张屠户去厨房煮了锅糙米饭，还切了些猪肉。福宝和小石头吃得狼吞虎咽，嘴角都沾了饭粒，脸上满是满足——好久没吃过正经米饭了。
傍晚时分，风妄、赵虎和李忠决定去城里探查。三人换上张屠户找的粗布衣裳，悄悄走出小院。街上行人更少了，只有几个瑶兵举着火把巡逻，火光晃得路面忽明忽暗，照得人心慌。
“前面就是州府大门，”李忠指着不远处的建筑，声音压得极低，“我刚看见知州的轿子进去了，说不定正在跟瑶兵首领谈话。”
风妄点点头，带着两人躲到旁边屋檐下，耳朵贴在墙上仔细听。风裹着声音传过来，隐约能听见里面有人争吵，还有瑶兵的怒吼声，像是谈崩了。
“得赶紧回去，”风妄小声说，“要是瑶兵出来巡查，咱们容易被发现。”
三人刚要转身，身后忽然传来脚步声。赵虎立马拔出长刀，转身就想砍，却见是两个巡逻的瑶兵。瑶兵看见他们，立刻举起弯刀，嘶吼着问：“你们是什么人？在这里干什么？”
风妄脑子飞快转，赶紧陪笑：“我们是城里百姓，出来找丢失的鸡，这就回去，这就回去。”
瑶兵显然不信，一步步逼近，嘴里还叽里呱啦说着瑶语。赵虎刚要动手，远处忽然传来一阵喊杀声，火光都映红了半边天。瑶兵愣了一下，转头看向声音传来的方向。
风妄趁机拉着赵虎和李忠，一头扎进旁边小巷，脚步飞快地往小院跑——夜色里，巷弄错综复杂，很快就把瑶兵甩在了后面。
回到小院，三人把刚才的情况跟众人说了。林墨皱着眉，手指在地图上划来划去：“看来城里情况比咱们想的还复杂，知州和瑶兵没谈拢，说不定很快就会动手。得赶紧想办法拿到粮仓的粮草，不然等瑶兵打起来，咱们连机会都没了。”
风妄点头，看向窗外的夜色——月亮被乌云遮着，巷子里静得能听见远处的狗吠。他知道，今晚注定不平静，而阳安城的这一战，会是他们抗瑶路上，至关重要的一场硬仗。