小船顺流而下，如同离弦之箭，破开浑浊湍急的江水。两岸陡峭的山崖在晨雾中若隐若现，如同沉默的巨兽，俯瞰着江心这一叶孤零零的扁舟。冰冷的江风裹挟着浓重的水汽，穿透简陋的船篷，带来刺骨的寒意。
林昭月紧紧搂着昏睡的小桃，用自己单薄的身体为她遮挡风寒。船身随着波涛起伏颠簸，让她胃里一阵翻江倒海，脸色苍白。但她强忍着不适，目光警惕地扫视着江面和对岸。离了京城，离了那个神秘的骑士，她们像是被抛入了无边无际的汪洋，前路迷茫，危机四伏。
船夫是个五十岁上下的黝黑汉子，满脸风霜刻就的皱纹，沉默得像块江边的礁石。他稳稳地站在船尾，操控着长篙，避开江心的暗礁和漩涡，动作娴熟老练，对这条水道熟悉得如同自己的掌纹。除了必要的指令，他几乎一言不发，那双浑浊的眼睛偶尔扫过船舱，也带着一种近乎麻木的漠然。
这种沉默，让林昭月心中的不安愈发强烈。这船夫，是那骑士安排的人吗？还是……另有所属？她不敢完全信任任何人。
“船家，”她试探着开口，声音被江风吹得有些破碎，“此去江州，需几日水路？”
船夫头也不回，哑着嗓子道：“顺风三日，逆风难说。看天。”
言简意赅，滴水不漏。
林昭月抿了抿唇，换了个问题：“船家常在江上跑？可知近来江州一带可还太平？”她试图打探些江南的消息。
船夫撑篙的手顿了顿，浑浊的目光似乎瞥了她一眼，又迅速移开，依旧惜字如金：“混口饭吃，不问世事。”
碰了个软钉子。林昭月不再多问，心中疑虑更甚。这船夫，要么是真的事不关己，要么就是受过严令，不许与她交谈。
她收回目光，看向怀中依旧昏沉的小桃。小桃的额头依旧有些发烫，伤势和连日的惊吓奔波，让她的身体极度虚弱。林昭月小心翼翼地将水囊凑到她唇边，喂她喝了几口清水。现在，小桃是她唯一的牵绊和支撑了。
时间在单调的流水声和寒风的呼啸中缓慢流逝。日头渐高，驱散了些许江面的雾气，但天地间依旧一片灰蒙蒙的，看不到尽头。偶尔有运货的商船或打渔的扁舟与她们擦肩而过，船上的人投来好奇或麻木的一瞥，随即各自远去，更显得她们形单影只。
晌午时分，船夫将船靠在一处水流较缓的河湾，抛下简陋的铁锚，生起一个小泥炉，默默地煮着鱼汤。鱼是刚从江里捞上来的，带着腥气。他盛了一碗递给林昭月，又指了指角落里几个硬邦邦的粗面饼子。
“吃。”只有一个字。
林昭月道了谢，先小心地喂小桃喝了几口热汤。热汤下肚，小桃苍白的脸上终于有了一丝血色，迷迷糊糊地睁开了眼。
“小姐……”她声音微弱，眼中带着劫后余生的茫然和恐惧，“我们……这是在哪？”
“在去江南的船上。”林昭月低声安抚，将她搂紧了些，“别怕，我们已经离开京城了。你会好起来的。”
小桃虚弱地点点头，又昏昏沉沉地睡去。
林昭月就着鱼汤，勉强啃了半个硬饼，味同嚼蜡。她看着船外茫茫的江水，心中一片空茫。江南……那个在诗词歌赋中被描绘成人间天堂的地方，真的会是她们的安身之所吗？那个所谓的“故人”，又会是谁？等待她们的，是善意的庇护，还是新的牢笼？
午后，江上起了风，乌云从天际翻涌而来，天色迅速暗沉下来。船夫抬头看了看天色，眉头微蹙，加快了撑船的速度。
“要变天了，坐稳。”他难得地多说了几个字。
果然，没过多久，豆大的雨点便噼里啪啦地砸落下来，紧接着是电闪雷鸣，狂风卷着巨浪，疯狂地拍打着小船。小小的船只在波涛中剧烈颠簸，如同狂风中的一片落叶，随时可能被撕碎、吞噬！
“抓紧！”船夫在船尾嘶声大吼，用尽全身力气稳住船身。
林昭月死死抱住小桃，用身体抵住船舱壁，五脏六腑都仿佛要被颠簸出来。冰冷的雨水夹杂着江水从篷布缝隙灌入，很快打湿了她们的衣衫。小桃在昏迷中发出痛苦的呻吟。
恐惧，如同冰冷的江水，瞬间淹没了林昭月。难道她们没有死在京城的阴谋诡计中，却要葬身在这荒芜的江底吗？
就在这危急关头，前方雨幕中，隐约出现了一片模糊的灯火！像是指引迷途的灯塔！
“有避风处！”船夫精神一振，奋力调整方向，朝着灯火的方向驶去。
随着距离拉近，那是一片依着江岸修建的、连绵的吊脚楼，灯火通明，人声隐约可闻，像是一个临江的镇甸或码头。
小船艰难地靠向一处简易的栈桥。风雨稍歇，但天色已完全黑透。船夫将缆绳系好，对林昭月道：“今夜在此歇脚，明早再走。”
林昭月搀扶着虚弱的小桃，踉跄着踏上摇摇晃晃的栈桥。码头上湿滑泥泞，空气中弥漫着鱼腥、水汽和劣质酒菜混合的古怪气味。吊脚楼下，挂着各色灯笼，有酒肆、客栈，也有赌坊、暗娼馆，三教九流的人物在灯光下影影绰绰，喧嚣而混乱。
这是一个鱼龙混杂的江湖码头。
船夫似乎对这里很熟，径直带着她们走进一家门脸破旧、灯光昏暗的客栈。客栈大堂里烟雾缭绕，几个粗豪的汉子正围着桌子喝酒划拳，见到有人进来，目光肆无忌惮地扫过林昭月和小桃，带着毫不掩饰的审视和……一丝不怀好意。
林昭月心中警铃大作，下意识地将小桃护在身后。
船夫似乎没看见那些目光，走到柜台前，用方言与掌柜的低语了几句，扔过去一小块碎银。掌柜的是个干瘦的老头，抬眼皮瞥了林昭月二人一眼，浑浊的眼睛里没有任何情绪，只是指了指通往二楼的狭窄楼梯。
“天字丙号房。”船夫对林昭月示意了一下，自己则在大堂角落一张空桌旁坐下，要了一壶劣酒，自顾自喝了起来，显然不打算上楼。
林昭月扶着小桃，艰难地爬上吱呀作响的楼梯。所谓的“天字丙号房”，不过是一间极其简陋的屋子，只有一张硬板床和一张破桌子，空气中弥漫着霉味和汗臭。但至少，有个遮风挡雨的地方。
她将小桃安置在床上，盖好那床散发着异味、硬邦邦的棉被。小桃似乎被客栈的嘈杂惊动，迷迷糊糊地醒了过来，眼神恐惧地看着陌生的环境。
“小姐……这是哪里？我好怕……”
“别怕，只是暂住一晚，明天我们就走。”林昭月柔声安慰，心中却同样充满了不安。这个码头，这些人，都透着一股危险的气息。那船夫将她们安置在此，是不得已，还是另有图谋？
她走到窗边，推开一条缝隙向下望去。码头上依旧人影晃动，灯火阑珊。她看到那船夫还坐在楼下喝酒，与周围的环境格格不入，却又奇异地融入了其中。
就在这时，客栈楼下突然传来一阵更大的喧哗和骚动！似乎有人打了起来，碗碟破碎声、怒骂声、女人的尖叫声响成一片！
林昭月心中一紧，立刻关紧窗户，插上门栓，背靠着门板，心脏狂跳。小桃也吓得缩进被子里，瑟瑟发抖。
外面的打斗声持续了片刻，渐渐平息，但客栈里的喧嚣并未停止。林昭月紧绷的神经不敢有丝毫放松。在这法外之地，她们两个弱女子，如同砧板上的鱼肉。
不知过了多久，门外走廊上传来沉重的、踉跄的脚步声，停在她们房门口。接着，是钥匙插入锁孔的、令人牙酸的声音！
门栓被从外面顶动！
有人要进来！
林昭月脸色瞬间惨白，她猛地抓起桌上那个粗陶茶壶，紧紧攥在手中，挡在小桃床前，死死盯住房门！
“咔哒”一声轻响，门栓被撬开了！房门被缓缓推开一条缝隙，一个满身酒气、满脸横肉的彪形大汉，淫笑着探进头来！
“小娘子，一个人睡多冷清，爷来陪你……”他话音未落，目光触及屋内严阵以待的林昭月和她手中高举的茶壶，愣了一下，随即露出更加猥琐的笑容，“哟，还是个辣货！爷喜欢！”
他猛地用力推门！
就在这千钧一发之际——
“砰！”
一声闷响！那大汉甚至没来得及发出惨叫，便如同一个破麻袋般软软地瘫倒在地！他的后脑勺上，赫然插着一根细长的、还在微微颤动的……竹筷！
林昭月骇然望去，只见门口，船夫不知何时站在那里，手中还拿着另一根筷子，面无表情地看着地上昏死过去的大汉。他的眼神，冰冷得像这冬夜的江水。
“没事了。”船夫沙哑地说了一句，弯腰像拖死狗一样将大汉拖走，随手带上了房门。整个过程，快如闪电，悄无声息。
门外恢复了寂静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
林昭月靠着门板，滑坐在地，浑身脱力，手中的茶壶“哐当”一声掉落在地。冷汗，早已浸透了她的后背。
那个看似木讷的船夫……竟然有如此身手？！他到底是谁？！
这一夜，注定了无眠。江上迷雾未散，而这小小的客栈，似乎也隐藏着更深的凶险。江南之路，从一开始，就布满了荆棘。