亭中姊妹见惜春跑来，目光都转向湖边的青衫少年。宝钗忽对黛玉笑道：“好个陌上人如玉，林妹妹真是好福气。”黛玉正望着那道身影出神，闻言耳尖泛红，轻啐道：“宝姐姐越发口没遮拦了。”
宝钗眼波流转：“易求无价宝，难得有情郎。淮兄弟待你的心意，我们可都看在眼里呢。”说罢望着湖面若有所思。黛玉知她素有大志，却困于商贾身份，连配宝玉都遭老太太嫌弃，便不再与她斗嘴。
“诸位想什么呢？”贾淮施施然踏入凉亭，衣袂随风轻扬。
几个姑娘正各自出神，忽被贾淮打断，顿时羞红了脸，齐声嗔道：要你多管闲事！说罢又忍俊不禁笑作一团。
贾淮被笑得摸不着头脑，嘀咕道：莫不是中了邪？立刻招来一片白眼。
他摇摇头，挨着小惜春坐下。小姑娘顺手递来一个橘子：三哥尝尝！贾淮一口吞下，轻抚她的发顶笑道：还是四妹妹贴心。
迎春款款走来，坐在贾淮身侧。她细细剥开橘子递过去，温声道：难得淮弟近来清闲。咱们家已是钟鸣鼎食，何必再争那些虚名？
这位温柔似水的二 原是贾赦庶女，后与探春、惜春一同养在老太太跟前。比起探春的爽利，迎春总是娴静如水，倒让下人们暗地里唤作二木头。
她何尝不知这些闲言？只是父亲兄长视她如无物，争又有何用？自打贾淮崭露头角，待她格外亲厚，倒让这株幽兰渐渐生出几分心气。旁人只见贾淮威风八面，哪知他九岁就得上阵厮杀，稍有不慎便是马革裹尸的下场。迎春真心疼惜这个弟弟，只愿他平安顺遂。
贾淮心头一热，握住迎春的手笑道：二姐放心，我这人命硬得很。还要看着你风光出阁呢！若将来姐夫敢欺负你，看我不捶扁他！
迎春霎时飞红了脸：浑说什么！我只愿守着家人安稳度日。
贾淮眉头微蹙。按说迎春早该议亲，但既然她不愿，有自己护着又何妨？便朗声道：二姐既不想嫁人，弟弟养你一辈子！谁敢逼迫，让他来找我。若日后改了主意，我定为你寻个如意郎君！
这番话惊得众姊妹面面相觑。女儿家哪有不嫁人的？只当他是宽慰之语。
爽朗的湘云岔开话题：良辰美景岂可无诗？不如咱们联句填词？
众人相继吟咏，以黛玉、宝钗最为出彩。湘云促狭道：淮哥儿还不动笔？莫非瞧不上我们姐妹？黛玉闻言立即横眉冷对。
贾淮连连告饶：云姐姐这话可冤枉人了！略作沉吟道：这首小令是当年在北疆时，夜深人静思家所作，诸位姐姐莫要见笑。
平生不会相思...一词吟罢，黛玉早已泪盈于睫。她最懂这词为谁而作。
众姊妹眼前仿佛浮现那孤寂军帐中，少年将军对月思亲的身影。想到九岁的孩童就要浴血沙场，不由都红了眼眶，望向窗前那个挺拔的背影。
湘云怔了半晌，方回神轻捶贾淮：淮儿又哄人掉泪，实在可恶！贾淮委屈道：云姐姐好没分晓，原是你们要听的，这会子倒怨起我来。
我不管，淮儿若不再吟一首，定不与你干休！湘云扭过身子不依。
且不说园中众人，自贾淮被免职后，朝中宵小之辈便蠢蠢欲动。弹劾贾淮的奏章如雪片般飞向御前，堆满了弘武帝的龙案。
弘武帝指着奏章对张廷玉笑道：爱卿瞧瞧，这贾淮竟得罪这许多人。张廷玉捋须道：宁侯推行新政，自然触动江南士族利益。元兴旧党亦对他恨之入骨。陛下当保全此等良臣。
弘武帝颔首：朕非不护他。只是他擅杀太后近侍，终究有失体统。这贾淮才干虽佳，却需多加磨砺。
张廷玉会意道：陛下圣明。不过此等人才闲置可惜。弘武帝笑道：朕岂容他偷闲？待 稍息，自有他用武之地。眼下还需安抚宗室情绪。
张廷玉暗忖：圣心难测。贾淮若不知收敛，恐非长久之计。为社稷计，纵是功臣，若有威胁亦当除之。想来宁侯日后至多做个富贵闲人罢了。
宁国府内，贾淮独坐沉思。自太上皇驾崩，他已察觉圣眷有变。自古君王多薄幸，他早有所料。眼下唯有早作打算，或可海外立足。组建正是为此。
时不我待啊。贾淮轻叹。他虽信今上不会加害，却不敢将阖家性命托付后人。总要留条退路才是。
贾淮正思索间，周扬快步进来禀报：侯爷，镇北侯等元兴一脉将领今日抵京，平山伯、武阳侯等人奉命调离京城。
贾淮闻言轻笑：树欲静而风不止，神京城这下可要热闹了。
养心殿内，弘武帝望着阶下跪拜的边关将领，和颜悦色道：众爱卿平身。尔等戍守边关十余载，劳苦功高，朕必不相忘。戴权，宣旨！
圣旨明发：镇北侯王伦执掌步军统领衙门，平阳伯杨钊接管西山十二团营，其余边军将领各有任用。此番调防令京城势力重新洗牌，都中元兴勋臣元气大伤。虽边军亦属元兴一脉，却与都中勋贵渐生嫌隙，遂与开国一脉形成三足鼎立之势。
都中元兴勋臣对始作俑者贾淮恨之入骨，恨不能食肉寝皮。
镇北侯府正堂，王伦端坐主位，淮视麾下将领沉声道：诸位，我等虽属元兴一脉，但与都中勋贵素无往来。这些年在边关自食其力，如今返京更需谨言慎行，切莫卷入他们与开国一脉的纷争。
平阳伯杨钊当即附和：侯爷明鉴！都中勋贵克扣我等军饷，如今断不能为其所用。众将纷纷称是。
一位中年将领进言：宁侯贾淮当年在北辽与我等交好，为人光明磊落。如今在朝中独力抗衡元兴勋臣，更斩杀宋国公曹文杰，深得圣眷。末将以为不宜与之交恶。此人原是扶风城指挥使，因功封一等男爵。
王伦抬手示意众人噤声：初来乍到，各司其职便是。回去约束子弟，京城不比边关，若有违令者严惩不贷！
卫国公府书房内，邓达愤愤道：李兄，贾淮这调防之计令我等损失惨重。那王伦竟不来拜会，分明存了异心。
李泰从容笑道：早有所料。边军与我等离心多年，不来也罢。如今三足鼎立，贾淮对圣上的价值已不如前。况且他的敌人何止我们？天下士族文官皆欲除之而后快。
邓达眼前一亮：妙啊！论阴谋诡计，那些文官最是拿手。我们且看贾淮如何自取 ！
李泰正色道：眼下圣眷正隆，至少三五年内动他不得。待新法推行完毕，才是最佳时机。
邓达抚掌大笑：届时他不过是个失了兵权的国公，那些被他得罪的文官，岂能容他安享富贵？终难逃满门抄斩的下场！
李泰嘴角泛起一丝冷笑：你以为皇上为何要撤去他的锦衣亲军指挥使一职？无非是要让贾淮即便封王，手中也无兵权，生死全凭圣意。这才是皇上的深谋远虑。你以为隐忍多年的 ，会没有这般城府？自古以来，哪个君王不是薄情寡义之辈！
邓达恍然大悟：原来如此！这样一来既能放心任用贾淮，又不必担心日后反噬。果然是 心术，当真冷酷无情。贾淮可是为皇上立下不少功劳。
哼，眼下皇上还念着贾淮的好，以为这是在保全他。若贾淮权势过大，将来皇上为了继位之君考虑，也不得不除掉他。只可惜，皇上忘了人心易变这个道理。李泰眼中闪过一丝讥讽。
邓达若有所思：大哥的意思是，贾淮也想到了这一层？
自然。你以为他能从小兵爬到今日地位，全靠运气？连我们都懂得自保，何况是他？贤弟务必派人盯紧贾淮，看他有何动作。
邓达郑重道：大哥放心，我定会严密监视，就等他露出破绽！
林府正堂内，林如海支开黛玉后，对贾淮说道：淮哥儿，你可看清眼下的处境？
贾淮神色凝重：姑父明鉴。陛下如今虽还信任侄儿，但解除军权的用意，侄儿心知肚明。眼下陛下或许是为保全侄儿，可人心难测。若将身家性命全系于圣意，只怕将来难有善终。
林如海满意地点头：你也不必过于忧虑。陛下算得上明君，只要你忠心为国，即便无权也能富贵终老。若手握重兵又位极人臣，莫说陛下，就是内阁也容不得你。如今陛下此举，实则是为保全你，日后还要重用。待天下安定，你便可如北静王一般安享荣华。
贾淮心中明白林如海所言是最佳出路，但他深知人心险恶，更不甘做待宰羔羊。只是这些话不便明言，便故作疑惑：姑父，那三大国公不也手握兵权、位居高位？为何不见内阁为难？
林如海笑道：你还年轻。三大国公是太上皇旧臣，在军中威望甚高，贸然动之恐生变故，甚至动摇国本。你且看着，待天下大定，若他们不知进退，结局堪忧。
贾淮暗自心惊，内阁老臣果然老谋深算。李泰等人尚不自知已被算计，自己更要小心行事。
姑父放心，侄儿本无大志，更不会结党营私。待新法推行，自当功成身退。贾淮不敢透露自己打算在外建立根基的想法，否则以林如海为国为民的性子，恐怕会立即制止。