王熙凤不以为意，说道：今儿是来送冬衣的。天凉了，老太太给姑娘们都置办了新衣。示意丫鬟将衣物交给紫鹃。
黛玉笑道：替我谢过外祖母。
贾淮插话道：何必这么麻烦，我们这边自会准备。
王熙凤笑道：我也是这么跟老祖宗说的，可老人家坚持要送。行了，我还得去给二姑娘她们送衣裳，西府还有一堆事等着呢。说完匆匆离去。
次日清晨，梨香院内。
薛姨妈听闻黛玉的消息后，打消了与夏家结亲的念头，对匆匆赶来的薛宝钗叹息道：宝丫头，夏家这门亲事怕是不成了。你哥哥的婚事若能托淮哥儿帮忙，岂不更好？
薛宝钗蹙眉道：母亲快别胡思乱想。咱们欠淮兄弟的人情已够多了，若再贪心，倒显得薛家不知分寸。
薛姨妈愁容满面：这些道理我岂会不懂？只是你哥哥的婚事着实难办。以咱们家的门第，能说到什么好亲事？夏家原是最般配的，如今再寻合适的谈何容易。
薛宝钗也为家中困境忧心，可她一个闺阁女子又能如何？想到贾淮俊朗的面容，她迟疑片刻，红着脸道：要不...女儿去求求淮兄弟？
薛姨妈见女儿这般情态，顿时明白她对贾淮有意，急忙劝阻：宝丫头可别糊涂！淮哥儿已与林丫头定亲，难道你要去做妾？还是安心等着与宝玉结亲才是正经。在她心中，女儿绝不能为人妾室。想那赵姨娘从前何等卑微，连王熙凤都唤她奴几辈。
薛宝钗羞恼交加：母亲想到哪里去了！女儿还不是为了哥哥。既然您不同意，那您自己想法子罢！说罢带着莺儿快步离去。
这时薛蟠大步走进来，粗声道：母亲与妹妹的话我都听见了。要我说，淮哥儿的妾室也不差。您看他身边的丫头们，连老太太都不把小吉祥当奴婢看待。赵姨娘如今更是三品诰命，比姨妈还体面。以淮哥儿的本事，将来封王也未可知。若妹妹能生下男丁，还愁没有好前程？
薛姨妈听得心思浮动，但仍不愿女儿为妾。暗自盘算着先促成宝玉这门亲事，若实在不成...她留下薛蟠，径自往王夫人院里去了。
荣禧堂偏院内，王夫人迎上前：妹妹来了。
薛姨妈笑问：姐姐可曾向老太太提过宝丫头与宝玉的婚事？
王夫人一愣，随即笑道：老太太近来又想着撮合史家大姑娘。这事急不得，需慢慢筹谋。
薛姨妈叹息：宝丫头年岁渐长，实在等不得了。先夫在世时最疼她，临终嘱咐家产由兄妹均分。若姐姐为难，妹妹只好另寻亲事了。她深知姐姐秉性，故意以家财相诱。
果然，王夫人眼中闪过精光。薛家百万家财若能分得一半...她立刻笑道：妹妹放心，我这就寻机会与老太太商议。宝丫头这般贤惠，过门后我便将家务都交给她打理。
薛姨妈含笑告退：那妹妹就静候佳音了。
宁安堂内，贾淮正与几位开国勋贵子弟叙话。镇国公府世子牛安、陈瑞文之子陈景、马尚之子马鑫、柳芳之子柳当、侯孝康之子侯成等人齐聚一堂。
牛安拱手笑道：宁侯素日公务缠身，我等不敢叨扰。今日得闲前来拜访，还望莫怪。
贾淮爽朗一笑：诸位世交何必客气。往日是我疏于走动，今日正好做东，请诸位到来恩顺酒楼畅饮如何？
牛安抚掌大笑：既如此，我等就却之不恭了！
来恩顺酒楼雅间内，众人正 言欢，忽闻楼下喧哗。贾淮眉头微蹙，这酒楼乃他名下产业，寻常人岂敢在此生事？当即起身查看，牛安等人也紧随其后。
牛安冷笑道：倒要看看是谁这般不长眼，敢在这里撒野！
众人凭栏望去，只见楼下大厅一片狼藉。一群锦衣华服的少年趾高气扬地站着，掌柜满脸血迹仍赔着笑脸：实在没有空位，还请诸位稍候。
为首少年厉声喝道：混账！小爷来吃饭又不是不给钱，莫非看不起我们北辽来的？若在边关，早拆了你这破店！
贾淮闻言心下了然，这些必是北辽将门子弟。他缓步下楼，沉声问道：在下便是东家，不知诸位为何伤人？
那少年见贾淮神色倨傲，愈发恼怒：你家奴才狗眼看人低，你这主子也好不到哪去！
贾淮不疾不徐：还未请教尊姓大名？
少年傲然道：记好了！小爷王奋！又指身旁阴鸷少年：这位是康亲王世子刘伏！
贾淮目光如电扫过刘伏，转向王奋：王伦是你什么人？
牛安低声提醒：此人恐是新任军机大臣镇北公之子。
王奋闻言脸色骤变。他早听父亲盛赞贾淮战功赫赫，乃京城最不可招惹的人物之一，不想今日竟冒犯到他头上。再看贾淮凌厉目光直刺刘伏，顿时明白自己怕是被人当枪使了。
刘伏虽借贾淮之力登上世子之位，心中却始终偏向康亲王府，对贾淮更是恨之入骨。他正与几位边军将领子弟结交，今日特意带他们来酒楼，本想借机挑起他们与贾淮的冲突，不料贾淮恰在酒楼中。刘伏见状，故意说道：王奋，既然酒楼不欢迎咱们，连门都不让进，又有宁侯撑腰，咱们还是走吧。言语间满是挑拨之意。
贾淮微微一笑，对王奋道：王奋，酒楼确实客满，信不信由你。若是不服，尽管划下道来，本侯奉陪。不过本侯提醒你，康亲王世子与本侯有旧怨，你可别被人当枪使。念在你父亲与本侯曾有袍泽之谊，言尽于此。
贾淮在北辽的威名无人不知，王奋等人哪敢招惹，更不愿为家族树此强敌。王奋当即抱拳道：宁侯恕罪，是我等鲁莽了，酒楼的损失我们照价赔偿。
贾淮正要开口，却见刘伏转身欲走，当即冷声道：刘伏，本侯的地盘，岂是你想来就来，想走就走的？
刘伏深知贾淮手段狠辣，其兄刘传就是栽在贾淮手里，他自然不愿重蹈覆辙，强压怒火道：贾淮，你想怎样？
话音未落，贾淮一脚将刘伏踹飞，撞翻数张桌椅。刘伏嘴角渗血，面目狰狞地吼道：来人！给我杀了他！身后亲卫面面相觑，只得硬着头皮冲向贾淮。
一旁的王奋等人看得目瞪口呆。刘伏贵为亲王世子，身份尊贵堪比郡王，贾淮虽为侯爵，竟敢如此狠辣出手，实属大不敬。王奋暗自庆幸方才没有冲动，否则下场恐怕比刘伏更惨。
贾淮轻松制服所有亲卫，走到刘伏面前蹲下身，冷笑道：你敢叫人杀本侯？很好，那就去陪你大哥吧！说罢起身，抬脚就要踩断刘伏的腿。
刘伏吓得魂飞魄散，刚当上世子岂能甘心就此废掉？他厉声喝道：贾淮，你敢！
宁侯手下留情！一声大喝传来，只见镇北公王伦快步走入。他执掌步军统领衙门，听闻儿子在贾淮酒楼 ，急忙带人赶来。远远看见贾淮要对刘伏下狠手，连忙出声阻止。若刘伏真在此被废，王家也难逃干系。
贾淮收住脚，见是王伦，抱拳笑道：原来是国公驾到，多年不见，风采依旧。
王伦不敢托大，还礼道：宁侯过奖。犬子无礼冒犯，我定带回去严加管教。至于刘伏世子，还请交由老夫送交陛下发落。说罢狠狠瞪了王奋一眼。
贾淮略一思索，笑道：好，本侯就给国公这个面子。若非如此，今日必废了他！
王伦再次拱手：多谢宁侯。
刘伏如蒙大赦，被王伦的人抬了出去。
皇城，大明宫养心殿内。校事处两大当头南燕、南言恭敬立于殿下。弘武帝沉声问道：贾淮当真如此说？
南燕与南言对视一眼，跪禀道：奴婢不敢欺君，宁侯确实扬言要废了康亲王世子刘伏。
弘武帝沉默良久，挥手道：你们先退下吧。
慈宁宫中，康亲王刘向与世子刘伏跪地哭诉：母后（祖母）要为儿臣（孙儿）做主啊！那贾淮嚣张跋扈，今日敢对皇亲下此毒手，来日还不知会做出何等大逆不道之事。即便说他谋反，儿臣也信！
太后勃然大怒：哀家不是再三告诫莫要去招惹贾淮吗？如今连哀家的话都当耳旁风了不成！不过贾淮这厮也实在猖狂，这般目中无人，皇室威严何在！来人，速去请皇上过来。
不多时弘武帝驾临慈宁宫，向太后行礼道：母后召儿臣前来有何要事？
刘向、刘伏二人慌忙跪拜：微臣叩见陛下。
弘武帝抬手示意：皇弟不必多礼，在母后宫中都是一家人。
白太后冷声道：皇帝且看看刘伏被贾淮打成什么模样！堂堂皇室子弟竟遭此羞辱，这贾淮区区外臣怎敢如此放肆！越说越气，又道：如今皇帝尚在，他就敢这般欺凌宗室，日后还不知要做出何等大逆不道之事。这就是皇帝倚重的臣子么？
弘武帝暗自皱眉，虽与太后情分不深，终究是生身之母，只得躬身道：母后息怒，贾淮年少气盛行事鲁莽，但毕竟为朝廷立下汗马功劳，还望母后宽宏大量。儿臣回去定当严加管教！
白太后叹道：皇帝自有主张，哀家不便多言。只是这贾淮对天家毫无敬畏之心，皇帝还需多加防范，以免养虎为患。哀家言尽于此。
弘武帝恭敬道：儿臣谨记母后教诲。目光扫过刘向父子，随即离开慈宁宫。
刘伏不甘道：皇祖母，难道就这么算了？