卫国公府正厅内，邓达端坐主位，阴沉着脸盯着跪在堂下的四子邓安。他猛地一拍桌案，怒喝道：不知天高地厚的孽障！你当自己是什么人物？竟敢去招惹贾淮，还把荣国府承爵人的耳朵给废了！要不是为父替你善后，此刻你早该蹲在昭狱里了！
邓安梗着脖子反驳：难道小弟就白死了不成？我看那贾淮也不过如此，查了这些时日不也没找出证据？
糊涂！邓达气得胡须直颤，锦衣卫第二天就去了案发现场，若非为父及时抹去痕迹，此刻锦衣卫就该来拿人了！你真当贾淮查不出是你所为？他压低声音道：为父故意将户部尚书刘唐牵扯进来，这才暂时迷惑了贾淮。在这等人物面前，何须确凿证据？只要认定是你，自有千百种法子整治你！
邓安闻言脸色骤变：父亲是说...贾淮会暗中报复？
现在知道怕了？邓达冷笑，你且记住，若你伤的是林府千金或宁府丫头，此刻早被关进昭狱生不如死了！从今日起，你给我老老实实待在府里反省！
待邓安退下，邓达立即吩咐亲兵统领：加派人手护卫府中众人。那贾淮行事向来不择手段，不得不防。
此时宁国府大观园内，贾淮正带着小吉祥、小幺儿闲逛。天香楼传来阵阵昆曲声，只见十二个水灵灵的小戏子正在排戏。
三爷，小吉祥兴奋道，这是芸二爷从江南采买的十二官，唱得可好了。小幺儿也连连点头。
贾淮目光扫过这群女孩，忽然在一个酷似黛玉的少女身上停留。他想起前世听闻的轶事：某富家女因被传与青楼头牌相貌相似，最终不堪流言自尽。这世道对女子何其苛刻，一句谣言便能毁人一生。
贾淮心中暗自思量，不由生出一丝寒意。幸好龄官在他掌控之中，若被有心之人利用，后果不堪设想。黛玉身为闺阁 ，外人难以接近，但西府的王夫人却不得不防。他朝龄官招了招手。
龄官怯生生地走上前，跪下行礼：“奴婢给侯爷请安。”
贾淮虚扶一把：“快起来，不必多礼。你叫龄官？”
龄官轻轻点头：“奴婢确实叫龄官。若有冒犯之处，请侯爷赐名。”
贾淮微微一笑：“龄官，我想让你去服侍林姑娘，你可愿意？”
龄官本是贾家买来的丫鬟，伺候主子是分内之事，只是舍不得姐妹们。她不敢违逆贾淮，恭敬答道：“侯爷，奴婢愿意。”
贾淮安抚道：“放心，待林姑娘过门后，你还能回来与姐妹们相聚。”
龄官听闻还能回宁国府，心中欢喜：“全凭侯爷安排。”
贾淮点头，对小吉祥子吩咐：“去找平儿，安排人护送她去林府。”小吉祥子飞快跑开，转眼不见踪影。
贾淮来到紫菱洲，还未进门，便听见宝钗的声音：“二姐姐，听说孙家来提亲了。那孙家在大同也是名门，世袭指挥使，如今进京候缺。二姐姐嫁过去便是当家奶奶。”
贾淮猛然想起，莫非是孙绍祖家来提亲？原着中迎春嫁过去一年便被折磨致死。虽说如今贾家今非昔比，孙绍祖未必敢放肆，但他岂能让二姐姐跳入火坑？
他推门而入，见迎春脸色苍白，神情惶惑，看得他心疼不已。他沉着脸走到迎春面前，蹲下握住她的手，柔声道：“二姐姐若不愿嫁，咱们就不嫁。那孙绍祖不是好东西，也配肖想我贾淮的姐姐？”
迎春心中稍安，仍担忧道：“可婚姻大事，父母之命媒妁之言。若大老爷应允，我又能如何？”
贾淮冷笑：“若老祖宗不管，任凭贾赦胡来，我会让孙绍祖知道，是婚事重要，还是性命重要！”
这番话语让迎春安心不少，含泪道：“淮儿，多谢你。你去和老祖宗说，我还不想出嫁。”
贾淮仰头望着她，如同幼时一般：“二姐姐不必说这话。我早就说过要为你撑腰，任他是谁，都别想欺负你。”
迎春再也忍不住，抱住贾淮哽咽起来。宝钗在一旁看着，眼中满是羡慕，心想若自家兄长也能如此该多好。
林府后宅静竹院内，黛玉打量着龄官，听完平儿传话，聪慧如她自然明白贾淮心意，心中泛起甜蜜。她对平儿道：“平儿姐姐，回去告诉淮儿，他的意思我懂了。”
平儿虽不解其中深意，仍笑道：“姑娘若无其他吩咐，我便回去复命了。”
“紫鹃，送送平儿姐姐。”黛玉吩咐道。
黛玉见龄官跪下行礼，轻轻点头道：往后你便在我身边伺候吧。望着那张与自己相似的面容，她心中暗道：淮儿倒是好福气！
荣庆堂内。
贾淮向倚在榻上的贾母问道：老祖宗，听闻山西孙家来提亲了？
贾母诧异道：你如何知晓此事？孙家祖上曾随老国公征战，迎春不过是个庶女，这门亲事已是难得。况且两家世交，孙家总要看在往日情分上善待二丫头。
贾淮心知孙绍祖为人狠毒，迎春嫁过去必遭毒手。他斟酌着说道：老祖宗，二姐姐的婚事孙儿已有打算。那孙绍祖绝非良配，如今我执掌锦衣卫，深知此人劣迹斑斑。若二姐姐嫁过去，无异于跳入火坑。请老祖宗放心，孙儿定会给二姐姐寻个好归宿。
贾母眉头微蹙：此话当真？虽对庶女不甚上心，却也不愿孙女受苦。
孙儿岂敢欺瞒老祖宗。贾淮正色道。
贾母当即吩咐鸳鸯：去请大老爷过来。
不多时，贾赦兴冲冲赶来：母亲，二丫头这门亲事可真是天作之合。
贾母将贾淮所言转述，沉声道：迎春的亲事你不必插手了，日后由淮哥儿做主。
贾赦笑容顿敛：我女儿的婚事岂容他人置喙？聘礼都已收下，断无反悔之理！
贾母怒不可遏：你眼里可还有我这个母亲？竟敢私自定下迎春婚事！我还没死呢，速速将聘礼退回！
贾赦狠狠瞪向贾淮：出尔反尔让我颜面何存？我是她生父，婚事自然我说了算！就算闹到皇上跟前，我也是占理的！
贾母气得浑身发抖，正要呵斥，却被贾淮拦住：大老爷这是铁了心要卖女儿？
贾赦恼羞成怒：关你何事？别以为得圣宠就能插手别家私事！
贾淮冷笑：既如此，孙绍祖怕是活不到成亲之日。若他犯下灭族大罪，作为姻亲的大老爷恐怕要去宁古塔走一遭了。
贾赦脸色铁青，指着贾淮说不出话来。
贾母见状冷哼：趁早把爵位传了，省得连累全家！
贾赦终究不敢冒险，只得拂袖而去，心中却为那三万两银子肉痛不已。
紫菱洲里，小吉祥欢快地跑进屋：二姑娘，三爷说孙家的事已经解决了，让您安心呢！
迎春原本忐忑的心绪顿时平静下来，内心涌起阵阵暖意。她没想到贾淮竟真能说服大老爷退掉这门亲事，连忙吩咐司棋：快给小吉祥上茶，瞧她跑得这一头汗。
看着小吉祥咕咚咕咚喝茶的模样，迎春感到无比安心。对她而言，婚嫁之事本就可有可无。自幼对外界心怀畏惧的她，只要能留在亲人身边，即便终身不嫁也心甘情愿。
神京城西一座三进宅院里，孙家母子正在厅堂议事。孙老夫人忧心忡忡道：祖儿，贾府如今退了聘礼，这可如何是好？你在京候缺，少不了荣国府的照应。
孙绍祖冷笑道：母亲多虑了。贾赦以为退了聘礼就能了结？我孙绍祖的银子岂是那么好拿的？
孙老夫人大惊：你可莫要胡来！那贾家岂是好相与的？特别是那位宁侯，圣上与皇后待他如亲子，从不当外人看待。
儿子又不糊涂。孙绍祖胸有成竹，当初下聘时众目睽睽，待此事传开，荣国府二姑娘的名节受损，除了嫁我还能嫁谁？听闻宁侯最疼这位二姐，届时我便是他姐夫，前程自然无忧。
孙老夫人仍不放心：宁侯那般人物，岂会任人摆布？
孙绍祖安抚道：儿子又没做什么，宁侯就算生气也怪不到咱们头上。
此时宁安堂内，贾淮正凝神沉思。若那孙绍祖识相便罢，否则......
一双纤纤玉手奉上清茶，打断了他的思绪。抬头见是平儿亭亭而立。虽已定下名分，平儿始终保持着距离。
贾淮忽然握住平儿柔荑，轻轻一带。平儿惊呼一声跌坐他怀中，嗅着男子气息，顿时羞红了脸，将螓首埋在他肩头轻唤：三爷......
下颌轻蹭着佳人光洁的额头，贾淮柔声道：入府这些时日，事务繁杂，一直没机会与姐姐说话，可怨我么？
听着有力的心跳，平儿声若蚊蝇：怎会......爷的正事要紧。奴早晚是爷的人，来日方长......
贾淮朗声笑道：难怪凤姐姐舍不得放人，原来平儿姐姐这般可人。
平儿羞恼地轻捶他两下：爷就爱取笑人！
正欲温存之际，两个小丫头蹦跳着闯进来。平儿慌忙起身整理衣襟。小吉祥见状立即捂住眼睛——指缝却张得老大，乌溜溜的眼珠转个不停，嘴上嚷着：三爷继续，我们什么都没看见！
贾淮实在不忍直视，只得松开手。平儿见小吉祥这般胡闹，强压着羞恼斥道：小吉祥，明日休想再碰半点零嘴！
小吉祥心知不妙，如今宁国府内宅都由平儿掌管，若真断了零嘴还得了？赶忙赔笑道：好姐姐别生气，待我长大些与三爷亲近时，定让你瞧个够还不行么？