荣庆堂内，贾母正与薛姨妈闲话，鸳鸯匆匆来报：“老太太，东府来了圣旨，平儿请您去代三爷接旨呢！”
贾母惊疑：“淮哥儿不是在边关？”手上却不停，忙命鸳鸯伺候更衣。
宁安堂香案前，贾母伏地听宣：“......贾淮奇袭敌后......功勋彪炳......特晋一等宁国公，钦此！”
老太太喜得连声催鸳鸯塞红封，身后晴雯等人雀跃不已。待天使离去，贾母扬声道：“阖府上下，赏三个月月钱！”
潇湘馆竹影婆娑。
紫鹃旋风般冲进门：“姑娘！三爷封国公了！”
黛玉手中书卷啪嗒落地，连日悬心终得稍安：“他可说了何时归家？”于她而言，那国公尊位还不如郎君平安归来。
东大院廊下，王熙凤倚栏咂舌：“三弟这般年纪就挣回国公位，往后怕不是要封王？”
贾琏捻须大笑：“这是好事！倒要瞧瞧你那好姑妈此刻脸色。”
荣禧堂偏院传来阵阵瓷器碎裂声。王夫人面目扭曲：“这小孽障怎配如此造化！”
梨香院内，薛蟠摔了茶盏暴跳如雷，宝钗却望着窗外纷扬落花怔怔出神。
薛姨妈心中思绪纷乱，想到贾淮年纪轻轻就受封国公，日后封王也未可知。若真如此，宝钗嫁给他也不算委屈，毕竟侧妃能上玉牒，与寻常妾室不同。
最令她忧心的是，王夫人始终不给准话，这般拖延下去，宝钗年岁渐长，婚事更难定夺。
正思量间，薛蟠急匆匆闯进来：母亲，听说淮兄弟封国公了？
薛姨妈被惊得一颤，斥道：冒冒失失的，成何体统！
薛蟠顾不得挨骂，追问道：您先别训我，淮兄弟当真封了国公？
薛姨妈没好气道：是又如何？与你何干？
薛蟠急得直跺脚：母亲糊涂！淮兄弟这般前程，将来若封王，侧妃仅两位。若被他的丫鬟占了先机，您后悔都来不及。姨妈总推三阻四，分明是在拖延。妹妹年岁大了，难道要给宝玉做妾不成？不如趁早许给淮兄弟，将来若封王，妹妹就是正经侧妃，比寻常人家强百倍！
这番话如惊雷炸响，薛姨妈猛然醒悟。王夫人连亲侄女都能算计，何况外甥女？虽不愿女儿为人妾室，但眼下形势......
见母亲迟疑，薛蟠又道：您还指望姨妈？迟早被她坑害。妹妹若要当正室，只能嫁小官或商户。如今大好机会不把握，日后必然后悔！说罢甩袖而去。
望着儿子背影，薛姨妈忽然觉得他并非愚钝。她咬咬牙，暗下决心。此事需从长计议，不能委屈了宝钗。至此，她彻底断了将宝钗许配宝玉的念头。
雁门关前，贾淮率五千精兵凯旋。镇国公王伦、英国公李泰率众将领相迎。
王伦朗声笑道：该称您宁国公了！笑声中透着真挚。
李泰勉强扯出笑容：宁国公果然了得，竟逼得蒙古退兵。陛下封您一等国公，实至名归。
贾淮谦逊道：全赖将士用命，不敢居功。
平西侯劝道：宁国公舟车劳顿，不如先回营歇息。
王伦拍额道：正是！庆功宴上再细说不迟。
张康带兵归营时，对贾淮已死心塌地。这支铁骑，唯贾淮之命是从。
三月二十八日，大军班师回朝。
养心殿内，弘武帝龙颜大悦：众卿立下不世之功，朕必厚加封赏！
李泰、王伦与贾淮齐声应道：全仗陛下天威，将士效死，臣等不敢贪功。
弘武帝朗声笑道：众位爱卿不必多礼，舟车劳顿，且先回府歇息，待大朝之日再行封赏。
臣等领旨！李泰等人恭敬应道。
贾淮离开皇城，带着亲兵回到宁荣街。他虽已晋封国公，但后日的大朝封赏与他并无关联。
回到宁荣街，贾淮先去了荣国府。刚踏入荣庆堂，便向贾母行礼：孙儿给老祖宗请安！
贾母喜不自胜，忙吩咐道：鸳鸯，快扶你三爷起来，地上寒气重，这初春时节可别着了凉。
鸳鸯搀扶贾淮起身，他在姐妹们身旁落座，向众人点头致意。唯有黛玉的目光中满含柔情，几乎要将贾淮融化。
贾母望着下首的贾淮，心中感慨万千。自贾代善去世后，她从未想过贾家还能有今日荣光。贾淮身着白色坐龙蟒袍，头戴束发紫金冠，活脱脱就是当年贾代善的模样。
一时间，贾母眼眶湿润。这些年来的艰辛无人知晓：贾代善早逝，儿子不成器，又牵涉废太子一案，堂堂国公府竟只能承袭一等神威将军的爵位。后来宝玉含玉而生，为避皇家猜忌，她只得将宝玉当女儿养，心中愧疚才格外疼爱。又将元春送入宫中，只为延缓贾家衰败。
谁曾想天佑贾家，出了个淮哥儿重振家业，如今封了国公，日后或许还能封王，怎不叫她欣喜若狂？如今在她心中，贾淮的地位早已超过宝玉。
看着站在贾淮身后的鸳鸯，贾母笑道：这丫头我是留不住了，不如就跟了你三爷去吧！
鸳鸯顿时羞红了脸，偷瞄了贾淮一眼，对贾母道：奴婢哪儿也不去，就守着老太太！
黛玉瞧着贾淮促狭的眼神，让他颇感无奈，心想这真是无妄之灾。
贾母笑道：傻孩子，你尽心伺候我这些年，我怎能不为你的终身考虑？早就说过要将你许给你三爷，你放心，别的我不敢保证，跟着淮哥儿绝不会让你受委屈。
宝钗、湘云闻言低头沉思，黛玉看向贾淮的眼神愈发意味深长，让他有苦难言。
鸳鸯羞得抬不起头，贾母又道：玉儿，往后可不许亏待鸳鸯，否则我可不答应！
黛玉笑道：外祖母还不了解淮儿的为人？您尽管放心，绝不会委屈了鸳鸯姐姐。
贾母点点头：如此我便安心了。转向鸳鸯道：过去之后可不许仗着是我房里出来的就轻狂了。
见贾母如此为她打算，鸳鸯红了眼眶：老太太，奴婢舍不得您，就让奴婢一直伺候您吧！
众人见状无不称赞，这丫头重情重义，不慕荣华富贵，一心念着旧主。
贾母也红了眼圈：鸳鸯啊，我也舍不得你，但不能耽误你的前程。
黛玉瞪了贾淮一眼，劝慰道：外祖母，两府离得这么近，不如让鸳鸯姐姐继续伺候您，先把名分定下，隔几日过去住两天便是。
贾母眼前一亮，问贾淮：淮哥儿，你看这样可好？
贾淮苦笑道：老祖宗都开口了，当家主母也发了话，孙儿哪敢不从。
贾母开怀笑道：既如此，今日便将鸳鸯许给淮哥儿。只是暂且留在我身边伺候，待老身百年之后，再过去不迟。
贾淮恭敬道：老祖宗，此事不必着急。先定下名分，让鸳鸯继续服侍您。待我与林姐姐完婚后再圆房也不迟。
鸳鸯闻言羞得低下头，黛玉轻啐一口：胡说什么呢！说话也没个分寸。
贾母笑道：就依淮哥儿所言，你年纪尚小，确实不必着急。
众姐妹纷纷向鸳鸯道贺。鸳鸯既羞怯又欢喜，能嫁给贾淮这般英雄人物为妾，实乃她的福分。
薛姨妈心中百感交集，面上却笑道：鸳鸯这样的好姑娘，合该有这样的好归宿。
王熙凤打趣道：若日后三弟封了王，你可就是侧妃娘娘了。到时可别不认我这个嫂子！
鸳鸯红着脸道：奶奶说笑了。我这样的身份，就算三爷封王，也该是贵妾才有资格当侧妃。奶奶快别取笑我了。
贾母笑道：淮哥儿舟车劳顿，先去歇息吧。晚上老身设宴为你接风。贾淮向黛玉点头示意，便往宁国府去了。
刚到二门，就见平儿、晴雯带着一众丫鬟候在那里。见贾淮进来，众人齐齐行礼：给国公爷请安。
贾淮摆手笑道：都是自家人，不必多礼。
平儿笑道：爷新封了国公，我们怎能不道贺？若连这个礼数都没有，岂不辜负爷平日对我们的疼爱？
话音未落，一个小身影已扑进贾淮怀中，正是小吉祥：三爷，小吉祥想死您了！
贾淮轻抚她的发顶：三爷也想你们。
晴雯劝道：小吉祥快放开三爷。三爷一路辛苦，让他先歇息，有话晚些再说。
小吉祥乖巧地松开手，冲晴雯吐了吐舌头，牵着贾淮往里走。
沐浴更衣后，贾淮在晴雯和香菱的服侍下躺下休息。屋内只剩香菱一人，她搬来小凳，托腮望着贾淮。
贾淮笑道：来，陪三爷躺会儿。
香菱红着脸爬上床，将头埋在他怀中不敢抬起。贾淮轻拍她的背：别乱动，让三爷睡会儿。香菱便如乖巧的小熊般一动不动。
待贾淮醒来，见香菱正睁着水汪汪的大眼睛望着他，不由笑道：怎么不睡？
香菱甜甜一笑：香菱不困。
贾淮在她额间轻吻，羞得她紧闭双眼。这时晴雯进来催促：老太太派人来请了，三爷该去赴宴了。见这情形，红着脸道：香菱还不快服侍三爷更衣？
荣庆堂内，贾母设宴为贾淮接风。见贾淮迟迟未至，王夫人冷声道：淮哥儿虽封了国公，也不该让长辈们久候。
贾母脸色微变，沉声道：住口！今日这般喜庆，偏要扰了老身的兴致不成？淮哥儿刚从边关回来，路上辛苦，晚些时候到又有何妨。
王夫人立即噤声不语，薛姨妈在旁暗自叹息，姐姐这般执迷不悟，竟还看不清局势。
正说话间，外头传来丫鬟清脆的通报：三爷到了，给国公爷请安！
只见贾淮携着小吉祥和香菱含笑而入，先向贾母等人行礼：老祖宗，孙儿来迟，还望恕罪。
贾母展颜笑道：不迟不迟。你在外为贾家征战，我们等上一会儿算什么。快过来坐，就等着你了。