芝加哥联合中心。镁光灯的焦点从未如此集中，空气灼热得仿佛要燃烧起来。喧嚣声浪几乎要掀翻屋顶，每一个角落都弥漫着一种历史性时刻来临前的躁动与期待。
热身结束，双方球员站在场边，等待开场哨响。
科比·布莱恩特站在湖人队的队伍中，他的目光穿越球场，牢牢锁定在那个穿着红色23号球衣的身影上——迈克尔·乔丹，正轻松地与队友斯科蒂·皮蓬说笑着，仿佛这只是一场普通的常规赛，那种与生俱来的王者气场和淡然，无形中施加着巨大的压力。
湖人队这边，气氛略显紧绷。沙克·奥尼尔收起了往日的搞怪，表情严肃。埃迪·琼斯和尼克·范埃克塞尔不断做着深呼吸。他们深知这支公牛队的可怕，不仅仅是乔丹，还有那令人窒息的整体防守和丰富的冠军经验。
德尔·哈里斯教练在做最后的叮嘱，他的声音几乎要被现场的噪音淹没：“……记住我们的防守策略！对迈克尔，优先堵中路，迫使他走边线，然后弱侧协防！不能给他轻松起跳的机会！进攻端，耐心！打内线优势！”
裁判持球走向中圈。巨大的声浪在那一刻达到顶峰，随即又骤然落下，仿佛暴风雨前的寂静。
跳球！奥尼尔奋力将球拨向后方，湖人获得第一攻。
范埃克塞尔运球过半场，皮蓬立刻如同阴影般贴了上来，给予强大的防守压力。球经过几次传递，交给了低位的奥尼尔。奥尼尔靠打卢克·朗利，转身小勾手——但协防的丹尼斯·罗德曼如同鬼魅般出现，干扰了投篮！篮板被公牛拿到。
攻守转换！节奏瞬间加快！
乔丹并没有急于要球，而是先通过无球跑动牵扯防守。球经过几次传递，来到皮蓬手中，皮蓬突破分球给到侧翼的罗恩·哈珀，哈珀中投不中。
回合转换，湖人进攻再次无功而返。
开场阶段，双方都打得有些紧，防守强度极大，每一次得分都异常艰难。这是总决赛级别的对抗强度，公牛队用他们令人窒息的防守，给年轻的湖人队上了一课。
比赛进行了三分多钟，比分依旧是4比4，沉闷而焦灼。
这时，乔丹开始行动了。他在侧翼接到球，面对埃迪·琼斯的防守。没有复杂的动作，只是一个试探步，随即干拔而起！动作流畅至极，带着一种近乎傲慢的自信！
埃迪·琼斯的封盖徒劳无功。
“唰！”
篮球空心入网！联合中心瞬间爆炸！
进球后的乔丹，面无表情，快速回防，经过湖人替补席时，目光似乎不经意地扫过科比。
这是一种无声的宣告：欢迎来到真正的比赛。
德尔·哈里斯教练皱了皱眉，他看了一眼板凳席上的科比。计划是让埃迪·琼斯先主防，消耗乔丹，但开场乔丹的手感似乎就很火热。
几个回合后，乔丹再次故技重施，这次是利用掩护接球跳投，再中！
湖人队请求暂停。8比4，公牛领先。
“科比！”哈里斯下定决心，“你上！换下尼克。你的任务只有一个：缠住他！尽可能地消耗他，打乱他的节奏！”
“明白。”科比脱掉训练服，眼神中的火焰瞬间被点燃，那是一种混合了极致兴奋和冰冷专注的光芒。
“湖人队换人！科比·布莱恩特上场了！他直接对位迈克尔·乔丹！全世界都在期待的时刻，提前到来了！”解说员的声音因为激动而有些嘶哑。
全场观众起立，镜头全部对准了这对相差了15岁的对位者。
乔丹看到科比上场，嘴角再次浮现出那丝熟悉的、玩味的笑容。他主动要球，准备亲自“欢迎”这位口出狂言的年轻人。
乔丹在三分线外接球，面对科比的防守。他并没有立刻进攻，而是悠闲地运着球，打量着眼前这个青涩但眼神异常坚定的对手。
“准备好上课了吗，菜鸟？”乔丹喷着垃圾话。
科比没有回应，他的全部精神都集中在乔丹的每一个细微动作上：重心的变化，肩膀的晃动，运球的节奏。他的防守姿态完美无瑕，重心压得极低，双臂张开，脚步如同踩着精准的鼓点移动。
乔丹动了！一个快速的交叉变向，试图从右侧突破！但科比的横移速度极快，瞬间卡住位置，并且用身体给予了强烈的对抗！
乔丹感到有些意外，这孩子的力量和防守位置感比想象中好得多。他被迫运球后退，重新组织。
进攻时间在一秒秒流逝。乔丹脸上的轻松消失了，取而代之的是一丝认真。他连续做出几个逼真的假动作，但科比没有被完全骗开，他始终保持在自己的防守位置上。
最终，乔丹选择了一个招牌式的后仰跳投！极高的弧度，无解的出手点！
科比起跳尽力封堵，他的指尖几乎要碰到篮球的下沿——但终究差了一点点！
“唰！”
还是进了！
“michael Jordan! over Kobe bryant! tough shot!” 解说高喊。
进球后的乔丹，看着科比，眼神里的意味更加丰富。
科比落地，面无表情，只是快速捡起球，发出底线球，投入进攻。
第一个回合，他没能防住。但他让乔丹消耗了几乎全部进攻时间，并用一次极高难度的后仰才完成得分。
科比运球过半场，乔丹亲自上来防守他。联合中心响起阵阵嘘声和起哄声。
科比没有选择单打。他冷静地观察，指挥队友跑位，然后迅速将球传给切入的埃迪·琼斯，后者上篮造成犯规。
虽然球没进，但这次冷静的处理球，让场下的菲尔·杰克逊微微眯起了眼睛。
攻防转换，乔丹再次要球。这一次，他选择背身单打科比。他的靠打力量十足，一步步推向深处。
科比寸步不让，用尽全力顶防，但是年轻的科比，身体强壮程度，力量上面确实是短板，只能同时用一只手不断干扰着乔丹的运球。
乔丹靠打几下后，突然向左的翻身后仰跳投！
但就在他起球的瞬间，科比仿佛预判到了他的动作，几乎同时起跳，长臂完全伸展，指尖奋力封向乔丹的视线！
极高的防守干扰！
“哐！”
球砸在篮筐后沿，弹框而出！奥尼尔保护下篮板！
“Great defense by bryant!” 解说惊呼！
科比成功防下了乔丹的一次背身单打！
乔丹落地后，深深地看了科比一眼，眼神中的轻蔑彻底消失，取而代之的是一种真正的、属于顶级竞争者的审视和认真。
这个菜鸟，不一样。
联合中心的喧哗声中，第一次针对科比响起了一些零星的惊呼。
黑曼巴，已经露出了他冰冷的毒牙。
神的领域，迎来了第一位真正的挑战者。
较量，才刚刚开始。