斯台普斯中心的灯光如同白昼，将场地中央映照得纤毫毕现。跳球环节刚刚结束，所有人的目光便牢牢锁定了对方——科比·布莱恩特与特雷西·麦克格雷迪，这对被媒体渲染了整整一周的对手，从第一个回合开始，便直接对上了位。
魔术队第一次进攻，麦迪在侧翼三分线外接球，面对科比的防守。他尝试用自己最擅长的三威胁姿势，连续的试探步，肩膀伴随着节奏轻盈晃动，试图调动科比的重心。这套动作流畅而充满美感，足以让联盟大多数防守者失去位置。
然而，科比的反应却超出了麦迪的预料。他没有吃任何假动作，脚步如同磐石般稳定，重心压得极低，那双锐利的眼睛仿佛能穿透麦迪的动作表象，直接预判他的意图。科比始终保持在一个完美的防守距离上——既能干扰投篮，又能及时应对突破。
麦迪见试探步无效，决定凭借第一步的爆发力强突。他猛地将球往地下一砸，身体像猎豹般窜出！这一步，确实很快！
但科比更快！不是反应速度，而是预判和经验。
在麦迪肩膀下沉的瞬间，科比仿佛早已料到他的突破方向，一个精准的侧滑步，如同一堵移动的墙，死死卡住了麦迪的突破路线。更让麦迪难受的是，科比在贴防时，那经过一夏天苦练、重达96公斤的强壮身体，给予了麦迪巨大的对抗压力。麦迪感觉像是撞上了一堵结实的肌肉墙，速度瞬间被延缓，运球节奏也受到了干扰。
他被迫停球，只能用一个高难度的翻身跳投来结束进攻。篮球在科比的极力干扰下，弹框而出。
攻守转换。
科比低位要球，背身单打麦迪。麦迪同样身高臂长，防守天赋出众。但科比一靠上来，麦迪就感觉到了力量上的差距。科比的核心力量稳如泰山，每一次靠打都蕴含着巨大的力量，一步步地将麦迪推向深处。
麦迪努力顶防，但科比却像一部精密的机器，感知着身后防守者的每一丝力量变化。他突然一个迅猛的底线转身，麦迪的重心被晃开了一丝缝隙！就是这一丝缝隙，科比已然起跳，身体极度后仰，在空中形成一个美妙的姿态，出手！
“唰！” 篮球空心入网。
干净利落，充满了技术、力量和经验的完美结合。
这几乎是整个上半场比赛的缩影。
防守端，科比将他二十多年积累的防守经验发挥到了极致。他太了解麦迪这种类型的球员了。他预判麦迪的传球路线，完成了一次抢断，快攻扣篮得手；他熟知麦迪喜欢干拔跳投的节奏点，多次在麦迪起球的瞬间进行精准骚扰，破坏其投篮手感；他甚至能判断出麦迪在突破受阻后会选择后撤步跳投，提前封堵其出手空间。
麦迪凭借着他历史级的天赋，确实也能在科比的严防死守下打进一些球。一次利用身高臂展的强行干拔，一次节奏变化后的欧洲步上篮……但这些进球，都显得异常艰难，效率极低。他感觉自己在科比面前，仿佛所有的招数都被看穿，每一次出手都像是在泥潭中挣扎。
进攻端，科比更是展示了什么叫做“万花筒”。他不再仅仅依赖于飘逸的跳投，而是更多地利用身体和节奏。他可以用力量强吃麦迪到篮下，也可以用逼真的假动作点飞麦迪后造犯规，更可以用无球跑动甩开麦迪，接球后毫不犹豫地出手。他的每一次进攻选择都合理得可怕，仿佛脑子里有一台超级计算机在运行，总能找到麦迪防守中最薄弱的一环。
第二节进行到一半时，麦迪在一次试图突破科比时，再次被科比用身体死死顶住，他勉强起跳传球，结果球直接传出了边线。麦迪双手叉腰，看着记分牌上落后的分数，又看了看眼前这个仿佛无处不在的对手，脸上第一次露出了沮丧和一丝……无奈。
他甚至产生了一个在以往比赛中绝不会有的念头：是不是该叫个掩护，或者让队友来协防一下？ 这个念头刚一冒出，就被他的骄傲压了下去，但那种在攻防两端被全面压制的感觉，却如同阴云般笼罩着他。
半场结束的哨声响起，湖人队领先了12分。科比看着麦迪有些落寞地走向球员通道，脸上没有任何表情。科比15投10中高效拿下25分，麦迪19投6中虽然也拿到16分，但是效率非常差。
他知道，天赋可以决定下限，但经验和日复一日锤炼出的身体与意志，才能决定上限。今晚，他给这位风头正劲的挑战者，好好上了一课。而这堂课，还远未结束。