外界对于湖人用11号签选择吉米·巴特勒的质疑声甚嚣尘上，但科比·布莱恩特内心却异常平静，甚至带着一种隐秘的期待。这份笃定，源于一个无法与人言说的秘密——他的私心，与跨越时空的远见。
在另一个已然模糊的前世记忆碎片里，科比曾亲眼见证（或者说，在他离去之前，看到了征兆）一个名不见经传的板凳末轮秀，一个最初被定义为纯防守工兵的家伙，是如何凭借着近乎自虐的努力和钢铁般的意志，一步步从尘埃中崛起，最终敲开全明星的大门。（他未能看到吉米·巴特勒最终成长为超级巨星的那一天，但那份从底层燃烧的火焰，已足以让他震撼。）
他从吉米·巴特勒的身上，看到了最极致的、属于自己的那个影子——那种对自身近乎残酷的苛求，那种将每一次训练、每一次防守都视作生死战的偏执，那种永不服输、要将所有看轻他的人踩在脚下的原始动力。这不仅仅是选择一个新秀，这是在为湖人的未来，寻找一个精神的化身，一个能在他之后，扛起紫金大旗的门面。科比相信，技术可以磨练，投篮可以改善，但烙印在灵魂里的曼巴基因，万中无一。
这个休赛期，科比的表现也与以往不同。他没有像前几个夺冠后的夏天那样，将大部分时间用于商业活动和身体恢复，近乎“远离”篮球。这一次，他早早地回到了训练馆，仿佛要将失去的时间加倍弥补回来。
而训练馆里，另一个巨大的身影，让这一切变得意义非凡。
姚明，经过长达一整年的系统性康复和休养，脚趾伤势已彻底痊愈，身体状态调整到了近年来的最佳。当科比和姚明同时站在球场之上，一种奇妙的化学反应自然而然地产生。
他们二人，是多年的挚友，彼此熟悉，信任无间。这种场下的情谊，完美地延续到了场上。更令人惊叹的是，他们的技术特点，仿佛是上帝为篮球场精心设计的天作之合。
与沙奎尔·奥尼尔那种需要绝对统治禁区、大量低位要球、客观上会压缩外线突破空间的巨无霸风格不同，姚明的技术更加全面与柔和。他拥有稳定的中远距离射程，能够为科比的突破拉开广阔的空间；他高位策应能力出众，能与科比进行手递手配合或作为进攻轴心；他在低位的单打同样具备毁灭性，但却不固执于必须深位要球。
“和姚明打球，是一种享受，”科比在一次队内对抗赛后，罕见地对着相熟的记者感慨，“这感觉……完全不同。”
他无需再像配合奥尼尔时那样，很多时候需要迁就内线的空间占有，被迫在效率较低的长两分区域作业。现在，他与姚明的配合如鱼得水：
姚明拉出外线投篮，科比持球突破，内线一片坦途。
科比遭遇包夹，分球给高位的姚明，姚明可投、可传、可顺下，选择多样。
两人高低位配合，姚明的身高和视野，科比的空切和终结，相得益彰。
他们之间的默契，几乎不需要言语，一个眼神，一个手势，就能心领神会。训练馆里时常回荡着篮球清脆的刷网声，以及两人击掌的轻响。
科比知道，选择吉米·巴特勒是为未来埋下的火种；而与完全健康的姚明联手，则是即将点燃当下战场的、最炽烈的火焰。一个关乎精神的传承，一个关乎现实的霸业。这个夏天，洛杉矶湖人队的训练馆里，孕育着的，是一个远比外界想象中更加可怕的未来。