杜守拙刀已出鞘，刀锋在火把光下泛着冷光。他站在原地，右手握紧刀柄，左手护在身后，挡着昏迷的清漪。对面九人分散站开，灰袍裹身，手里拿着铁棍、绳索和钩爪，脚步轻缓，正从四面逼近。
他呼吸放慢，体内真气缓缓流动。左肩那道旧伤开始发烫，像有火在烧。他没动，眼睛盯着前方持棍那人。那人站在五步外，举了举铁棍，说：“这次不用刀，也能让你跪下。”
杜守拙不答。他往后退了半步，脚跟踩到一块碎石，身体微微晃了一下。这动作太明显，像是体力不支。
对面三人 exchange 了个眼神，有人低声说：“他撑不住了。”
话音未落，四人同时上前，铁棍横扫，直取腰腹。他们学乖了，不再猛冲，而是用钝器轮番攻击，想耗尽他的力气。
就在第一根铁棍即将砸中时，杜守拙突然动了。
他不是后退，而是往前冲。
刀光一闪，自下而上斜劈而出。铁棍还没落下，已被断锋刀斩成两截。刀势未停，顺势往上一挑，砍中对方肩胛。血喷出来，那人惨叫一声，踉跄后退。
另外三人愣住，动作迟了一瞬。
就是这一瞬。
杜守拙旋身横扫，刀刃贴着地面划过，逼得左侧两人跳步闪避。他借势矮身，右腿扫向中间那人脚踝。那人摔倒在地，还没爬起，就被刀背砸中后颈，当场昏死。
三息之间，三人倒地。
剩下六人脸色变了。他们没再立刻进攻，而是拉远距离，重新站位。两人从左右坡道绕上高处，手里举起绳钩，瞄准他的双腿。
杜守拙眼角一跳，察觉上方动静。
他知道钩索一旦缠住腿，就会被拖拽失衡，后面等着的就是棍棒齐下。可他背着清漪，转身不便，硬拼吃亏。
他故意把左腿往前迈了半步，像是站不稳，露出破绽。
高处一人见状，手腕一抖，绳索飞出，直奔他脚踝。
就在绳索将落未落之际，杜守拙右脚猛蹬地面，身体侧倾翻滚。绳索擦着他裤脚掠过，缠上了旁边一棵树干。
他落地瞬间，反手将刀鞘掷出。
刀鞘带着劲风，砸中投钩之人的手腕。那人闷哼一声，绳钩脱手，整个人失去平衡，从坡上滚了下去，撞断几根枯枝才停下，趴在地上不动了。
另一人吓住了，急忙后撤。可杜守拙已经跃身而起，顺着坡势冲上。那人转身要逃，却被他一把抓住衣领，拽回来摔在地上。断锋刀背重重敲在颈侧，那人抽搐两下，昏了过去。
两侧威胁清除。
杜守拙喘了口气，回头看向正面剩下的六人。他们围成扇形，手持铁棍，脚步缓慢推进。没人敢先动手。
他走回岩壁边，蹲下身，把清漪轻轻放在凹处。她的头靠在石头上，脸色苍白，呼吸微弱。他抽出腰带，再次绑紧她身子，确保不会滑落。
做完这些，他站起身，左手按在胸口铜锁上。铜锁贴着皮肤，冰凉。
他抬头看着那六人，说：“你们可以走了。”
没人动。
为首那人冷笑：“刘帮主有令，活要见人，死要见尸。”
杜守拙点头：“那就别怪我不留情。”
话音刚落，他猛然冲出。
左臂一晃，像是旧伤发作，动作迟滞。那人以为机会来了，举棍就砸。
可杜守拙这一晃是假的。
他右脚踏地，身体突进，断锋刀自肋下穿出，直取咽喉。那人根本来不及反应，刀尖已刺入脖颈。他瞪大眼，喉咙咯咯作响，扑通倒地。
杜守拙拔刀，腾身跃入人群。
刀光连闪。一人挥棍砸来，他侧身避过，反手一刀削中手腕，骨头断裂，铁棍落地。另一人从背后偷袭，他低头躲过，肘击后脑，再转身一刀背砸在太阳穴，对方当场昏厥。
第三人举棍格挡，杜守拙刀锋一转，由劈变挑，刀尖挑断对方手筋。那人惨叫，松了手。第四人想跑，被他追上，刀鞘顶住后心，迫使他跪地。
三息之内，四人重伤。
最后两人对视一眼，转身就逃。一个跳上山坡，另一个钻进密林。杜守拙没追。他知道，能跑的都会跑，留下的是死士，跑了的只是奉命行事。
他走回岩壁边，解开腰带，重新把清漪背起。她的头靠在他肩上，睫毛颤了一下，依旧没醒。
他摸了摸她的手腕，脉搏比刚才稳了些。
天边已有微光，山雾未散。他望了一眼前方山路，坡更陡，林更深。他知道这条路不会太平，但必须走下去。
他站起身，断锋刀归鞘，发出一声轻响。
刚迈出一步，脚下泥土忽然松动。
他立刻停下，低头看去。地面有裂痕，像是最近被翻动过。他蹲下身，用手拨开浮土，下面露出一根细线，连着埋在土里的木匣。
他认得这种机关。
十年前村里就有类似的陷阱，用来防野兽。线一断，匣子炸，里面是铁钉和火药。
他小心把线挑断，取出木匣。打开一看，果然装着引信和铁蒺藜。他把匣子扔到一边，继续前行。
七步之后，右侧树后传来轻微摩擦声。
他停下，右手慢慢移向刀柄。
树后没人出来，但地上有一串新脚印，通向林子深处。脚印很浅，说明人走得极轻，刻意隐藏行踪。
他没追。这种埋伏他见过太多。真正的杀招不在暗处，在路上。
他改走左侧岩壁边缘，每一步都踩实了再前进。清漪在他背上轻轻咳了一声，吐出一口浊气。
他放慢脚步，低声说：“快到了。”
又行二十丈，前方出现一道窄桥，横跨深谷。桥板腐朽，有些已经断裂。桥中央插着一支火把，还在燃烧，火光摇曳。
他站在桥头，没动。
火把不该在这里。夜里没人会留火把照明，除非是诱饵。
他捡起一块石头，扔向桥面。
石头落在第三块木板上，咔的一声，木板断裂。下面悬空，深不见底。
他盯着那支火把，忽然发现火焰颜色不对。普通火把是橙红，这支却是淡蓝，像是掺了磷粉。
他明白了。
这是信号。点燃它的人，想让他走这座桥。
他绕到桥侧，沿着岩壁摸索。手指触到一处凸起，用力一推，一块石板移开，露出一条暗道入口。
他低头看了看清漪，把她调整到最稳的位置，然后弯腰钻进暗道。
暗道狭窄，仅容一人通过。墙壁潮湿，有水滴落。他摸着墙走，脚步放轻。走了约三十步，前方透出微光。
出口是一片石台，长满青苔。他走出来，回头看去，暗道入口已被藤蔓遮住。
他背着清漪继续前行。山路越来越陡，脚下的土变得松软。他每走几步就停下来听动静，确认没有埋伏。
清漪在他背上忽然抽搐了一下，手指抓紧了他的衣服。
他停下，低声说：“我在。”
她没说话，但呼吸变得急促。
他知道她快醒了。可现在不是醒来的时候。
他加快脚步，穿过一片密林，来到一处山坳。这里地势稍平，有棵老树，树干粗大，能遮风。
他把清漪放下，靠在树根旁。她的眼睛闭着，但眉头皱了起来，像是在做梦。
他坐在她身边，右手放在断锋刀上。
远处传来鸟叫声。
他抬头看了眼天色。
太阳快出来了。
他闭上眼，休息了片刻。
睁开时，目光坚定。
他站起身，再次把清漪背起。
前方山路消失在浓雾中。
他迈步走进去。
雾很重，几步外就看不清路。
他左手按在铜锁上，一步一步往前走。
突然，脚下一沉。
地面塌了半寸。
他立刻停住，低头看去。
一块石板微微下陷，边缘有刻痕，像是机关触发点。
他没动，也没抬脚。
就在这时，前方雾中走出一个人影。
灰袍，拄拐，站在五步之外。
那人开口，声音沙哑：
“杜守拙，你妹妹的命，还能撑几个时辰？”