地脉泉眼所在的海底峡谷弥漫着淡淡的能量雾气，淡绿色的泉眼核心如同跳动的心脏，不断向外辐射着精纯的地脉能量。江辰靠在一块巨大的地脉水晶上，刚服下的地脉修复剂正缓慢修复着体内的损伤，胸口的疼痛逐渐缓解。他看着周围忙碌的众人，以及正在缓慢恢复的深海生物，心中稍稍安定 —— 至少此刻，他们暂时摆脱了护卫舰的威胁，有了喘息与推进星舰研发的时间。
“能量采集器已搭建完成！但泉眼周围的能量结晶簇太密集，部分结晶还处于‘能量活跃期’，直接采集可能引发能量爆炸！” 赵琳的声音从泉眼旁传来，她蹲在一簇泛着幽蓝光芒的结晶前，手中的探测仪屏幕上跳动着红色预警，“活跃期的结晶内部能量流动不稳定，一旦受到外力触碰，能量会瞬间失控，波及范围至少五十米！”
江辰站起身，走到赵琳身边，看着那簇结晶 —— 结晶表面的能量流如同沸腾的开水，不断翻滚着，偶尔有细小的能量火花飞溅，落在地面上留下淡淡的焦痕。二师姐也凑了过来，翻阅着手中的古籍：“古籍里说，地脉泉眼的活跃期结晶需要用‘地脉引导术’安抚能量流，让能量稳定后才能采集。具体方法是…… 用星核碎片作为媒介，将地脉能量缓慢导入结晶，中和其中的活跃因子！”
江辰立刻从口袋里掏出一块星核碎片，按照二师姐的指引，将碎片轻轻贴在结晶表面。幽蓝的星核能量顺着碎片渗入，与结晶中的地脉能量交织，原本沸腾的能量流逐渐变得平缓，结晶表面的光芒也从刺眼的幽蓝转为柔和的淡绿。“有效！” 赵琳惊喜地喊道，立刻启动能量采集器，淡绿色的能量顺着采集管缓缓流入能量箱，没有引发任何异常。
众人按照这个方法，开始有序采集能量结晶。沈玥和陈曦负责用星核碎片安抚活跃期结晶，林薇和吴桐则操控采集器，将稳定后的结晶能量导入能量箱。地脉晶兽也主动帮忙，它用头部的晶核释放出柔和的能量，覆盖住大片结晶簇，加速能量流的稳定，原本需要十分钟才能安抚的结晶，在晶兽的帮助下，三分钟就能完成准备。
大约一小时后，十多个能量箱已被装满，足够支撑实验室护盾运转三天，以及星舰能量舱的基础能耗。江辰看着堆满的能量箱，松了一口气：“先将能量箱送回实验室，留一部分人在这里继续采集，确保能量储备充足。另外，星舰的生命维持系统研发必须尽快启动，没有这个系统，就算造好星舰，也无法进行长时间航行。”
赵琳立刻拿出星舰图纸，指着生命维持系统的设计部分：“这个系统需要‘地脉循环核心’作为核心部件，核心内部需要嵌入‘生命水晶’，才能将地脉能量转化为适合人类呼吸的氧气和维持生命所需的能量。但生命水晶的线索…… 古籍里没有明确记载，只提到‘泉眼深处藏有生命之源’。”
江辰的目光落在地脉泉眼的核心处 —— 泉眼的中心有一个深不见底的洞穴，之前众人的注意力都在周围的结晶簇上，没有留意到这个洞穴。地脉晶兽似乎察觉到了什么，走到洞穴旁，发出一阵低鸣，用头部示意众人进入洞穴。
“晶兽好像在说，生命水晶就在洞穴里面！” 苏晴感知着晶兽的意识波动，确定它没有恶意，“但洞穴深处的能量波动很复杂，可能存在未知的危险，我们需要做好万全准备。”
江辰决定带领苏晴、赵琳、二师姐进入洞穴探索，沈玥和陈曦则留在泉眼旁，继续采集能量结晶，并负责与实验室保持通讯。四人手持能量武器，小心翼翼地走进洞穴 —— 洞穴内部比想象中更加宽敞，岩壁上镶嵌着大量淡绿色的生命水晶，水晶表面的能量流带着浓郁的生命气息，吸入一口周围的空气，都能感觉到身体的疲惫在快速消退。
“这些就是生命水晶！” 赵琳兴奋地喊道，立刻拿出探测仪检测，“水晶中的生命能量浓度远超预期，足够支撑星舰生命维持系统运转半年！而且洞穴深处的能量波动…… 好像来自一个更大的生命水晶簇！”
四人加快脚步，朝着洞穴深处走去。越往深处，生命水晶的数量越多，岩壁上的星轨纹路也越发密集，这些纹路似乎在引导着某种能量，朝着洞穴尽头汇聚。当他们走到尽头时，眼前的景象让他们震惊 —— 一个直径十米的巨大生命水晶簇悬浮在半空中，簇群中央，一颗篮球大小的淡紫色水晶正缓缓旋转，释放出极其浓郁的生命能量，这正是生命维持系统需要的 “地脉循环核心”！
“我们找到核心了！” 江辰激动地走上前，刚想伸手触碰，洞穴突然剧烈震动，岩壁上的星轨纹路亮起刺眼的红光，一道淡红色的能量屏障突然出现，将四人与水晶簇隔开。二师姐脸色一变：“是史前文明设置的‘生命守护屏障’！这个屏障的能量来自生命水晶，想要通过，必须证明我们没有恶意，否则屏障会释放出攻击能量！”
苏晴尝试释放意识能量，试图与屏障沟通，淡红色的意识能量刚接触屏障，屏障就释放出一道微弱的能量波，似乎在回应。“它能感知到意识！” 苏晴惊喜地喊道，“屏障在判断我们的意图，只要我们传递出守护深海、守护生命的意念，应该就能通过！”
四人同时闭上眼睛，将守护深海、保护地球的意念传递给屏障。淡红色的意识能量与屏障的能量交织，屏障表面的红光逐渐转为柔和的淡绿，缓缓消散。江辰走上前，小心翼翼地将地脉循环核心从水晶簇中取出，核心入手温暖，散发着令人安心的生命气息。
就在这时，通讯器突然传来沈玥焦急的声音：“江哥！不好了！之前监测到的外域信号突然增强，而且正在朝着泉眼方向移动！信号强度…… 至少是之前护卫舰的三倍！好像是外域的‘侦查母舰’来了！”
江辰心中一沉，立刻带着众人朝着洞穴外冲去。刚出洞穴，就看到远处的深海中，一道巨大的阴影正快速逼近，阴影周围环绕着数十道淡黑色的能量流，显然是外域侦查母舰释放的侦查探测器。“快将能量箱和生命水晶、循环核心送回实验室！” 江辰大喊着，指挥众人搬运物资，“沈玥、陈曦，你们带着晶兽和其他深海生物先撤，我和苏晴、赵琳、二师姐留下来拖延时间！”
沈玥和陈曦立刻组织人手，将能量箱和核心搬上战车，地脉晶兽则带领深海生物，朝着实验室方向撤退。江辰四人则留在泉眼旁，启动剩余的能量采集器，将其改装成临时防御武器，准备应对即将到来的侦查探测器。
远处的阴影越来越近，侦查母舰的轮廓逐渐清晰 —— 舰体比之前的护卫舰大十倍，表面布满了侦查天线和能量炮口，数十个探测器从舰体中飞出，如同蝗虫般朝着泉眼方向袭来。江辰握紧手中的地脉循环核心，心中清楚，这一次的敌人比之前的护卫舰更强大，他们必须不惜一切代价，为实验室争取足够的时间，完成星舰生命维持系统的研发。
淡黑色的探测器越来越近，江辰四人做好了战斗准备，能量武器的光芒在深海中亮起，一场新的阻击战，即将在这地脉泉眼旁展开。而实验室方向，林薇和吴桐已收到消息，正在紧急搭建生命维持系统的组装平台，等待着江辰等人带回的核心部件 —— 星舰研发的关键一步，能否成功，就看这一战的结果了。