经筵辩议的惊雷与“麒麟”车的轰鸣，其声浪非但未曾平息，反而如同积蓄了力量的春潮，以更磅礴的气势冲刷着大明士林固有的堤岸。
西山，这个昔日带着几分神秘色彩的“格物”大本营，如今俨然成了无数渴望新知、窥见未来的年轻心灵所向往的灯塔。
格物学院那原本略显冷清的门庭，如今已是车马盈门，访客络绎不绝。
大管家沈默不得不增设人手，辟出专门的“访学咨议处”，对如潮水般涌来的投书问询进行梳理与初筛。来者身份各异，目的却惊人地一致：希冀能踏入这扇门，系统修习那能催动“铁马”的神奇学问。
他们中间，有科场蹉跎、对八股心生倦意却怀抱经世之志的落魄书生；有承袭家传手艺、敏锐嗅到时代变迁气息的工匠后生；甚至不乏一些低品京官子弟，被家族遣来，意图在这片新辟的疆域抢先立足。
在这股滚滚热潮中，几位身份特殊的访客，尤为引人注目。
这一日，唐寅、祝允明、文徵明三人，联袂来到西山脚下。与周围那些神情激动、略显青涩的年轻学子不同，他们虽也身着青衫，眉宇间却带着历经世事后的从容与几分掩饰不住的才子傲气。尤其是唐寅，依旧是那副疏狂模样，摇着折扇，打量着西山辕门和远处隐约可见的工坊烟囱，眼中闪烁着复杂的光芒。
“伯虎兄，我等当真要投入这格物之门下？”文徵明性格较为持重，仍有些犹豫，“我等寒窗十数载，诗文书画虽未臻化境，亦算小有心得。如今转而习此匠作之术，岂非前功尽弃？”
祝允明则笑道：“征明何必拘泥？辟雍殿前，你我也见那陆仁所言所行，非寻常匠作可比。其学贯通数理，洞察物性，乃至关乎经世济民之大业。我观其气象，恐非池中之物。习其学，未必不能另辟一番天地。”
唐寅“唰”地合上折扇，指着那进出西山的、精神饱满的学员和工匠，道：“希哲所言甚是。你看这些人，眼中皆有光，非是死读诗书之迂腐气，亦非汲汲于功名之浮躁心。此地有股勃勃生机！我唐寅半生放浪，所求不过一‘真’字、一‘趣’字。科举八股，虚文缛节，早已令我生厌。这格物之学，求真务实，看似枯燥，内里却蕴含着认识天地至理的大趣味！若能窥得一二，胜过那榜上虚名多矣！”
三人意见虽有微妙差别，但都被西山的崭新气象和陆仁展现出的学识气度所吸引。他们递上名帖，求见陆仁，表达了希望入院学习的意愿。
陆仁得知江南四大才子中的三位联袂来访并欲入学，亦是颇感意外和欣喜。他深知这些才子虽未必精通数理，但其聪慧才智、艺术素养和影响力非同小可。若能引导得当，他们或许能将格物之学的思维融入文艺创作，开辟新的境界，也能吸引更多文人关注实学。
在格物学院的静室内，陆仁接待了唐寅三人。他没有摆出师长的架子，而是以平等交流的态度与他们恳谈。
“伯虎、希哲、征明三位兄台乃江南文坛翘楚，诗书画三绝，名动天下。今日愿屈尊纡贵，来我西山这工坊之地，陆某深感荣幸，亦有些意外。”陆仁开门见山。
唐寅洒脱一笑：“陆师面前，我等岂敢称‘翘楚’？国子监辩议，陆师之学识、气度、胸襟，方是真风流！我辈往日所恃之才情，与陆师格物济世之实学相比，不过是雕虫小技，镜花水月耳。故而心向往之，愿洗耳恭听，从头学起。”
祝允明和文徵明也点头称是。
陆仁正色道：“三位兄台过谦了。文艺与格物，并非水火。文艺陶冶性情，格物认识世界，本可相辅相成。格物学院欢迎一切有志于求真探索之士。然，学院有学院的规矩，课程亦需循序渐进。三位若真心向学，需从《初级算术》、《初级物理》基础学起，与其他学员一同听课、演算、实验，恐非吟风弄月那般轻松写意。”
唐寅眼中放出光来：“正该如此！若不能脚踏实地，从基础学起，又如何能登堂入室，窥其奥妙？我等愿遵学院规矩！”
于是，唐寅、祝允明、文徵明这三位名动江南的才子，便以普通学员的身份，进入了西山格物学院，引发了学院内的一阵小小骚动。他们放下往日的身段，与年轻的学子们一同坐在课堂上，从认识“格数”开始，学习四则运算，理解杠杆滑轮原理，甚至动手操作简易实验。起初难免手忙脚乱，闹出笑话，但他们惊人的领悟力和举一反三的能力很快显现出来。尤其是唐寅，其对图形、比例的理解，往往比常人更胜一筹。
正值这批新鲜血液注入，学院内求知若渴之际，西山自身的技术攻坚亦步入深水区。那短短一段试验铁路的修筑，虽规模不大，却似一面镜子，照出了诸多亟待攻克的技术壁垒。
首当其冲便是测量之困。传统的“步弓”、“绳尺”精度低劣，难以满足铁路对平直度与坡度的苛刻要求。负责勘测的学员团队一筹莫展。
一日，学院“难题研讨堂”内，众人正为此争辩不休。一位名叫陈规的年轻学员，平素沉默寡言，却对器械构造极为痴迷。他受古籍中“准望”之法与陆仁所授光学知识的启发，大胆提出：可否利用光线直进之性，制造一种“照准仪”，通过远方标识与近处刻度，实现长距离的精确瞄准与角度测量？
此论初闻，颇有些学员嗤之为异想天开。然唐寅听闻，却大感兴趣。他结合自身对绘画“界画”透视的理解，助陈规完善构想，甚至亲手勾勒仪器草图，明确了“照门”、“准星”、“水平池”等关键。在陆仁的首肯与少量资源支持下，陈规带着几名同道，埋头钻研。历经多次失败与调整，一架简陋却原理初备的“光学照准仪”雏形竟真被他们鼓捣出来！虽显粗糙，然其测角精度远超旧法，令负责铁路定线的老师傅们惊叹连连。
另一难关在于材质。初期的熟铁轨道在机车重压下易生变形磨损。负责材性试验的团队，依据陆仁关于“金性”与“火候”影响铁质的点拨，不断尝试调整炼炉的燃料配比、风力强弱与搅炼手法。一次偶然，一位匠人在淬火时误用了特制的草木灰水，事后察觉经此处理的铁料硬度竟有提升。这一现象引起了学员孙鑫的注意。他未视其为偶然失误，而是详实记录下不同淬火介质（清水、油、乃至各种矿灰水）对铁料韧硬之影响，进行系统比对。虽远未洞悉金相奥秘，他们却凭藉经验积累，摸索出一套能显着提升轨道铁耐磨程度的“秘传”淬火工艺，极大延长了铁轨寿命。
乃至机车的传动亦获改良。旧有硬木齿轮噪响大、易耗损。一位原为精雕匠出身、名唤鲁巧的学员，在习得基础几何后，提议以铸铁之法精密浇铸齿轮，并改良齿形，使其啮合更顺、传力更效。他还尝试制作坯模，以求齿轮规制统一。
这些寸进，并非皆由陆仁亲手指点，更多是学员们在他铺就的知识阶梯与鼓励探求的氛围中，自发聚拢、大胆设想、小心实证的果实。当李振将一册册记录着这些“小改良”、“小创造”的文书呈至陆仁案头时，陆仁面露欣慰笑容。
他特召集全院师生，对陈规、孙鑫、鲁巧等有所创获的学员公开褒奖，赐予银钱、典籍与特制的“格物勤学”徽章。
“诸位请看！”陆仁手持那架粗糙的照准仪与一块经改良处理的铁轨样品，对众人言道，“此非我陆仁之能，乃是陈规、孙鑫诸位同学，并众多匠师，用心格物、勇于践行之功！格物之学，其生命力正在于此！它不专属某人，它属于每一个愿以双目观察、以头脑思索、以双手验证之人！今日之西山，铁轨正一寸寸向前铺展；而更紧要者，是尔等——格物之学的星火，于此地，茁壮成长，终将燎原！”
台下，唐寅、祝允明、文徵明等新老学员无不心潮激荡。他们亲眼得见，在此地，知识非是僵死教条，而是能转化为实际力量的利器；创新非是压抑的异端，而是受鼓励、被尊重的正道。
西山格物学院，真正步入了一个桃李成荫、星火初燃的盛景。而这蓬勃生机，正预示着更为深刻的变革，将在这古老大地上加速奔涌。
是日傍晚，西山试验场。
一段长约里许、枕木整齐、铁轨锃亮的微型铁路，静静卧在夕阳余晖中。改进后的“麒麟贰号”机车，锅炉已压，司炉待命。陆仁亲临，唐寅、陈规、孙鑫等一众学员工匠围拢观摩，鸦雀无声。
“点火，开汽！”陆仁令下。
鼓风骤起，炉火熊熊。压力渐升，达到临界。司炉奋力推开汽门——
“嗤——轰！！！”
比以往更显沉稳有力的汽爆声响起，浓白蒸汽喷涌中，“麒麟贰号”的巨大铁轮猛地一颤，随即克服惯性，开始沿着光滑的铁轨，平稳而坚定地向前滚动！速度明显快过之前在场地上运行之时，牵引着身后两节满载煤块的平板车，发出节奏均匀的“哐当”声。
车轮与铁轨的撞击声，在这寂静的黄昏里，显得格外清脆、响亮，仿佛敲响了一个新时代的门扉。众人屏息凝神，目光追随着那钢铁巨兽在轨道上渐行渐远的身影，直到它变成一个小点，消失在暮色笼罩的轨道尽头。
试验成功！尽管只是短短一程，却无比清晰地昭示了铁路与蒸汽结合所蕴含的惊人潜力。
唐寅望着那消失在暮色中的铁龙，喃喃道：“铁轨延伸之处，便是格物之力抵达之地……此声，当为时代之先声。”