乾清宫奏对的激动尚未完全平复，陆仁便已着手下一步的行动。
回到翰林院安排的临时居所，他即刻修书两封，命可靠小厮分别送往赵德柱与沈默处。信中言辞简洁，却暗含机锋，只道“西山有石火之利，可解燃眉，盼速聚商议”。
不过一个时辰，赵、沈二人便相继而至。赵德柱风风火火，还未进门便高声问道：“陆兄，何事如此紧急？莫非陛下...”他话音未落，见陆仁神色，立刻收声，小心地关上门。
沈默心思缜密，注意到陆仁眼中难以掩饰的兴奋与凝重，低声道：“可是前日陛下召见之事有了下文？”
陆仁颔首，将乾清宫中奏对之事简要说了一遍，特别是“官督商办”之策与西山煤矿的规划。他未提百万岁入的估算，只强调了此事若成，对商会、对朝廷、对民生皆有大利。
赵德柱听得眼睛发亮，搓着手道：“妙啊！若是得了朝廷的支持，咱们格物商会岂不是...”他话未说完，便被沈默打断。
“德柱，此事非同小可。”沈默面色凝重，“西山煤矿若真如陆兄所言，其利虽巨，其患亦深。朝廷牵扯其中，各方利益交织，绝非简单的商事。”
陆仁赞赏地看了沈默一眼：“沈兄所言极是。故此，陛下虽未即刻准奏，却允我等先往西山勘察，草拟详细章程。”他走到桌前，展开一幅粗略的京畿地图，“工欲善其事，必先利其器。我等需亲往西山，实地勘察煤脉分布、交通条件、水源状况，乃至周边村落、土地归属等情。”
三颗脑袋凑在地图前，陆仁的手指划过西山一带：“陛下予我半月为期，时间紧迫。我已向翰林院告假五日，后日一早便可动身。”
赵德柱一拍胸脯：“人手工具包在我身上！商会里有几个老师傅，早年曾在煤窑做过工，懂得勘验煤脉。车辆、工具、丈量器械，我今日便去准备！”
沈默沉吟道：“西山地域广阔，五日时间若要详细勘察，恐有不足。不若先重点探查几处已知露头煤脉，了解大体情形。我再从账房支取些银钱，以备打点当地乡绅里正之需。”
陆仁点头称善：“正该如此。我等此行，一为勘察地质，二为丈量道路，三为访查民情，四要估算开采运输之成本。需得多带纸笔，详细记录。”
三人又商议了诸多细节，直至夜深方散。赵德柱与沈默各自回去准备，陆仁则独对孤灯，将未来几日的勘察要点逐一列出，又反复推敲可能遇到的困难与应对之策。他知道，这次西山之行，不仅关乎煤矿开采的成功与否，更关乎他“工科兴国”梦想能否迈出坚实的第一步。
两日后，天刚蒙蒙亮，三辆马车并五六骑骡子便出了阜成门，向西山方向行去。陆仁、赵德柱、沈默各乘一车，后面跟着商会雇来的两名老煤工、三名测量匠人以及若干随从。车辆上满载着勘察工具、干粮饮水，以及以备不时之需的礼品。
深秋的京西郊外，已是寒意萧瑟。道路两旁树木凋零，远处山峦起伏，笼罩在晨雾之中。陆仁掀开车帘，望着渐行渐近的西山轮廓，心中既有期待也有忐忑。
“停一下。”行至一处高地，陆仁唤停车队。他走下马车，从袖中取出一支单筒望远镜——这是格物商会工坊根据他的设计试制出来的新奇之物（用颜色很浅的琉璃制成，有颜色）。透过镜片，西山的形貌顿时清晰了许多。
赵德柱和沈默也聚了过来，好奇地看着陆仁手中的“千里眼”。“乖乖，这可是个好宝贝！”赵德柱啧啧称奇，“看得真清楚！”
陆仁将望远镜递给二人，手指远方：“你们看，那边山体颜色深暗，植被稀疏，很可能有煤脉露头。再看山势，坡度较缓，便于开采运输。”
沈默观察片刻，点头道：“确是如此。不过开采煤矿，水源亦是关键。洗煤、炼焦皆需大量用水，还需寻得合适水源。”
“沈兄虑得是。”陆仁颔首，“我已查阅过地方志，西山北麓有永定河水系，南麓有数条溪流，应可满足用水之需。不过具体情形，还需实地勘察。”
一行人继续前行，越是靠近西山，道路越是崎岖难行。有时不得不下车步行，测量匠人则沿途记录道路宽度、坡度，估算日后若需修路的大致成本。
午后时分，他们终于抵达西山脚下的一处村落。村中房屋低矮，村民见到这一行车马，纷纷躲回家中，只有几个胆大的孩子远远张望。
赵德柱寻得村里一位长者，送上备好的礼物，说明来意。老里正初见这些城里来的“老爷”，颇为拘谨，但见陆仁等人态度谦和，又收到厚礼，便也打开了话匣子。
“咱们这儿确实有煤，”老里正慢悠悠地说，“老辈人叫它‘石炭’，山那边就有露头的，黑乎乎的一片。早年也有人挖过，但都是小打小闹，挖点自家烧火。听说往深里挖会渗水，还塌过几次，就没人敢大规模开采了。”
陆仁仔细询问了煤质、埋深、以往开采的情况，老里正知无不言。末了还让孙子从家里取来一块煤样，乌黑发亮，质地颇为不错。
辞别老里正，一行人由熟悉地形的村民引路，前往煤脉露头处实地勘察。两名老煤工仔细查看了煤层的厚度、走向、倾角，又敲下一些煤样准备带回检验。
“东家你看，”一位老煤工指着岩层对陆仁说，“这煤层层理分明，厚度不小，煤质看样子也不差。只是这岩层有些松散，开采时需做好支护，防止塌方。”
陆仁认真听着，不时发问。他虽有两世阅历，但对明代条件下的煤矿开采毕竟陌生，这些经验丰富的老工匠的意见至关重要。
测量匠人则忙着测绘地形，记录数据。沈默在一旁协助，不时计算着可能的开采面、运输路径等。赵德柱则带着人查看周边道路情况，估算修整道路的成本。
如此一连三日，陆仁带着众人踏遍了西山多处可能含煤的区域。白天实地勘察，晚上则借宿民宅或帐篷，整理白日所得数据，绘制草图，讨论方案。
第三日晚间，众人围坐在帐篷中的油灯下，面前摊开着连日来绘制的草图和各种记录。
“综合这几日的勘察，”陆仁总结道，“西山煤储确实丰富，煤质亦属上乘。特别是南麓这一片，煤层厚，埋藏浅，且临近溪流，水源充足，实为理想的开采之地。”
赵德柱兴奋地接话：“而且距离京城不过三十余里，若能修整道路，运输便利。我已经估算过了，若是修一条石炭专路，宽两丈，夯土为基，碎石铺面，成本约需...”
沈默打断他，面色凝重：“开采运输尚在其次，我最担心的是人工。大规模开采需大量矿工，这些人从何而来？如何管理？如何确保安全？若是发生事故，不仅伤及人命，更会引来朝中非议。”
帐内一时沉默。沈默所虑确实切中要害，在这个时代，煤矿开采是高风险行业，事故频发。
陆仁沉吟良久，缓缓开口：“沈兄所虑极是。工科之道，首重安全。”
他目光扫过帐内众人，“我有一系列想法：其一，改进开采方法，采用房柱法，留设煤柱支撑顶板；其二，设计通风系统，防止毒气（瓦斯）积聚；其三，制作专用支护器材；其四，订立严格的操作规程；其五，设立专门的救护队伍；其六，给予矿工优厚待遇和抚恤。”
他越说越兴奋，拿起炭笔在纸上画了起来：“我们甚至可以在矿区建立工舍、医馆、学堂，让矿工无后顾之忧。如此，不仅安全生产，更能吸引良善百姓前来务工，而非仅靠囚徒或流民。”
帐内众人听得目瞪口呆，这些想法在当时可谓前所未有。两名老煤工更是激动不已：“若真能如此，那可是矿工们的造化了！”
沈默眼中也露出敬佩之色：“陆兄思虑之周全，实非常人所及。如此虽会增加初期投入，但从长远看，必能减少事故，提高效率，确是良策。”
赵德柱拍案叫好：“就这么干！咱们格物商会要做就做最好的！”
第四日，一行人又考察了周边河流、道路情况，走访了更多村落，了解民情地势。陆仁特别注意到西山一带多有陶土和石灰石资源，这让他想到了更多可能——未来不仅可以采煤，还可以发展水泥、砖瓦等相关产业。
夜幕降临时，众人登上西山一处高地，俯瞰这片土地。夕阳余晖中，山峦起伏，河流如带，村落点点。
“看那里，”陆仁手指一片较为平坦的谷地，“若在此处设立矿区总部，临近水源，地势平坦，便于建设工坊和居住区。”他又指向另一处，“那边山坡可建焦炭窑，地势高燥，通风良好。”
他的手指在地图上移动，仿佛一位将军在部署兵力：“道路从此修过去，连接官道。将来还可以修建轻便铁路，以人力和畜力牵引运煤车，大大提高运输效率...”
赵德柱和沈默跟随陆仁的指引，仿佛看到了一个庞大的工科王国正在这片土地上崛起。煤矿、焦窑、工坊、道路、住宅区...一切井然有序，生机勃勃。
“西山，”陆仁目光坚定，语气中充满信心，“将是我们格物兴国的第一个基地。从这里开始，我们将用事实向世人证明，格物之道，实可利国利民！”
夕阳完全隐没在山后，暮色四合，但三人眼中却闪烁着希望的光芒。西山之行，不仅是一次实地勘察，更是一次梦想的启航。在这片富含“乌金”的土地上，一个工科奇迹即将诞生...
夜色渐深，山风凛冽，但陆仁心中却火热如炽。他知道，回到京城后，还有大量的工作要做——数据整理、成本核算、章程起草...但此刻，站在西山之巅，他已经看到了未来的蓝图。
那将是一个集采矿、冶炼、制造、运输于一体的工科大本营，一个融合现代工科理念与明代实际条件的创新试验场，更将是他实现“工科兴国”梦想的起点。
“回去吧，”陆仁最后望了一眼夜幕下的西山，语气坚定，“我们要做的事情还很多。”