新春，冰雪尚未完全消融，但一股前所未有的热流已然在京师的权贵圈中涌动。
这股热流的中心，便是西山兴业总局那座源源不断产出财富与奇迹的“宝山”，以及其背后那位年轻的掌舵人——陆仁。
年前御前会议上汇报的那一串惊人数字，经过有意无意的流传，早已不再是秘密。
二百五十八万两的盈余！这几乎相当于一些富有省份一年的税赋总和！而更让当初那些或是出于情面、或是抱着试一试心态投钱的股东们狂喜的是，他们真的拿到了真金白银的分红！
分红仪式虽未大张旗鼓，但那份沉甸甸的实惠，却比任何广告都更具冲击力。当初投入一百两，如今竟能分得数十两甚至上百两的红利！回报率之高，令人瞠目结舌。那些早期入股的股东，恨不得给陆仁立长生牌位。
而反应最“热烈”的，莫过于寿宁侯张鹤龄和建昌侯张延龄这两位国舅爷。
他们当初凭借着身份，硬是挤上了西山这辆快车，如今尝到了甜头，那点投入早已翻着跟头回来了。新年刚过，两人就迫不及待地联袂拜访西山，那热情谄媚的劲头，与初次谈判时的倨傲判若两人。
“陆贤弟！恭喜发财啊！”张鹤龄一见面就亲热地揽住陆仁的肩膀，仿佛多年老友，“哥哥我真是没看走眼！贤弟真是财神爷下凡！”。
张延龄在一旁搓着手，满脸堆笑：“是啊是啊！陆大人，不，陆贤弟！这西山在你手里，真是点石成金啊！往后还有什么好买卖，可千万记得带上我们哥俩！”
陆仁心中暗笑，面上却客气道：“二位侯爷过奖了。西山略有盈余，全赖陛下洪福，诸位股东信任，及上下员工用心罢了。”
“诶~贤弟过谦了！”张鹤龄凑近了些，压低声音，“贤弟啊，你看…这西山买卖如此红火，能不能…再发些股份？哥哥我手头还有些闲散银子，放着也是放着，不如投在贤弟这里，踏实！”
张延龄也连忙点头：“对对对！多少钱一股，贤弟你开口！”
陆仁早就料到他们会如此，故作为难地叹了口气：“二位侯爷，非是陆某不愿。只是这西山章程乃陛下钦定，股份数额固定，意在永续经营，岂能随意增发，稀释原有股东之利？此事…难办啊。”
两位国舅顿时像被泼了盆冷水，满脸失望。
陆仁话锋一转，眼中闪烁着充满诱惑力的光芒：“不过…二位侯爷若真有意更大的财路，眼前倒是真有一桩关乎国运、利益滔天的大买卖，只是前期投入巨大，风险亦高，不知二位侯爷可有兴趣？”
“哦？！”两人眼睛立刻又亮了，“什么买卖？快说说！”
“贤弟但说无妨！风险怕什么！有财一起发！”
陆仁微微一笑，命人取来一幅巨大的海图（是他凭借记忆和零碎资料重新绘制的），铺在桌上，手指点向了那一片无垠的蓝色：“二位侯爷可知，这万里海疆之外，是何等世界？”
他开始了精心准备的“画大饼”时间，从西洋香料群岛的财富，到南洋诸国的物产，再到那传说中的高产作物（如土豆、玉米、红薯），描绘了一幅“片板下海，黄金万两”的瑰丽画卷。
“…然而，欲行此滔天巨利，非有坚船利炮不可。如今朝廷海禁，民间片板不得下海。但若由西山牵头，以‘官督商办’之名，建造足以远航之巨舰，组建船队，则名正言顺。届时，不仅能互通有无，赚取巨利，更能扬我国威于海外！其利，又岂是区区西山煤窑可比？”
两位国舅听得呼吸急促，眼睛发直，仿佛已经看到了金山银海。他们虽不懂航海，但懂利润！陆仁描绘的蓝图，比西山现有的产业宏大了何止百倍！
“干！必须干！”张鹤龄一拍桌子，“贤弟你说，要投多少？哥哥我砸锅卖铁也跟了！”
“算我一份！谁不干谁是傻子！”张延龄也激动不已。
陆仁心中暗笑，面上却郑重道：“此事体大，尚需详细筹划，更需陛下首肯。二位侯爷若有心，可先暗中筹措资金，搜集相关物料、人才。待时机成熟，陆某定当第一个通知二位。”
先用一个更大更诱人的饼稳住这两位见钱眼开的国舅，省得他们整天盯着西山这点股份。至于造船出海，确实是他下一步的计划，拉上这两位能量不小的皇亲国戚，也能减少许多阻力。
送走了满怀憧憬、已经开始琢磨去哪搞钱的两位国舅，陆仁迎来了另一批更让他激动的“客人”。
派往南京搜寻海图和船匠的精干队伍，历经数月艰辛，终于回来了！他们不仅带回了整整两大箱泛黄、脆弱却无比珍贵的海图、造船笔记（大多是零散抄本或后人凭记忆绘制补充的），更重要的，是请回了三位年逾花甲、皱纹里都刻着风浪痕迹的老船匠！
这三位老师傅，其祖辈皆是当年龙江宝船厂的骨干匠人，家学渊源，虽然宝船巨舰的技艺已大部分失传，但他们仍掌握着福船、广船等优秀船型的核心建造技术，对帆索、舵系、水密隔舱、抗风浪结构等有着极深的造诣和理解。他们是活着的航海遗产！
陆仁如获至宝，亲自接待，安排最好的食宿，给予极高的礼遇。他与三位老师傅闭门长谈数日，结合自己超越时代的船舶知识，初步勾勒出了未来远洋海船的雏形：既要吸收传统中国帆船的坚固稳定和水密隔舱优点，又要借鉴西方帆船的船型设计以追求更快的速度和更好的适航性。
与此同时，另一个更为宏大、也更为艰难的计划，也在陆仁的脑海中酝酿成熟，并开始悄然实施——蒸汽机！
他深知，要想真正征服海洋，仅靠风帆是远远不够的。
稳定的动力，才是远航的基石。他在格物院内部，划出了一个保密等级最高的研究区域，亲自挂帅，抽调了李振等最顶尖的机械、冶金、铸造方面的工匠，开始了蒸汽机的原理验证和初步模型制作。
这项工作极其困难，涉及密封技术、材料强度、精密加工等无数难题。但陆仁有着完整的理论指导，他从最基础的瓦特式蒸汽机原理讲起，画出示意图，讲解气缸、活塞、连杆、曲轴的能量转换关系。
然而，令人意想不到的是，对这套复杂机械系统表现出最高理解和最强兴趣的，竟然是太子朱厚照！
这小子仿佛天生对机械就有一种异乎寻常的直觉。他逃掉了所有文化课，整天泡在蒸汽机项目组的工棚里，围着那些粗糙的模型零件打转。
“这个气缸和活塞的缝隙太大了！漏气！得磨得更光滑！”
“这个阀门不对！应该这样改，让蒸汽只往一个方向推！”
“连杆和曲轴的角度是不是可以调一下？这样转动更省力！”
他提出的问题往往一针见血，甚至能冒出一些让陆仁都感到惊讶的、充满童趣却又暗合机械原理的奇思妙想。他仿佛不是在学习，而是在“玩”一套无比复杂有趣的立体拼图，并且乐在其中，展现出惊人的天赋。
陆仁索性放手，让他参与进来，做一些力所能及的辅助工作和思考。朱厚照干得废寝忘食，满手油污，却比读任何圣贤书都来得专注和快乐。
弘治十一年的春天，就在这股东分红的喜悦、国舅爷的谄媚、海图船匠的归位、以及蒸汽机的艰难起步中，悄然来临。
陆仁站在西山的最高处，望着远处正在平整土地、准备兴建第一个室内船坞的工地，又回头看了看那间日夜传出敲打声和争论声的蒸汽机工棚。
陆上的根基已愈发坚实，而深蓝的梦想，也终于不再是空中楼阁。
那艘能承载大明走向更广阔世界的巨舰，已在图纸和匠人的心中，扬起了第一面风帆。
而那位未来或许能引领这一切的太子，此刻正满手油污地，试图将一堆冰冷的金属零件，组装成能喷吐白雾、发出轰鸣的钢铁力量。
新时代的齿轮，正在缓缓咬合，发出沉重而充满希望的声响。