皇极殿偏殿。
地暖驱散了初冬的寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
巨大的东海及日本疆域沙盘前，太子朱厚照与陆仁并肩而立，两人的目光都聚焦在那片蜿蜒的列岛之上。
“不能再等了，陆师傅。”朱厚照的声音打破了沉默，带着一种压抑已久的、近乎实质的杀意，“欧洲舰队游弋在外海，西域王阳明还在支撑，各地军报一日三催……朝廷内外，人心浮动。我们需要一场胜利，一场干净利落、无可置疑的胜利，来告诉天下人，告诉前线将士，我大明，依然是那个不可撼动的天朝上国！”
他猛地伸出手指，重重地点在沙盘上代表日本本州岛的模型上，指尖因用力而微微发白。
“就是这里！倭奴蕞尔小国，竟敢趁火打劫，行此禽兽之举！不将其连根拔起，碎尸万段，难消孤心头之恨，难慰瀛洲枉死军民之冤魂！”朱厚照的眼中燃烧着冰冷的火焰，“孤要让四海八荒都知道，触怒大明的下场！就拿日本开刀，用他们的血，重铸我大明军威！”
陆仁凝视着沙盘，神色平静，但那平静之下，是比朱厚照外露的愤怒更加决绝的意志。他缓缓开口，声音沉稳如磐石：“殿下所言极是。日本，已非疥癣之疾，乃心腹之患，更是立威之的。欧罗巴与奥斯曼，其势虽大，然远隔重洋大漠，交锋尚需时日。唯日本近在咫尺，其背叛之彻底，手段之残忍，正可用来彰显帝国之雷霆手段，震慑所有心怀叵测之辈。”
他微微停顿，目光锐利地扫过沙盘上日本沿岸那些标注的港口和城池：“此番征伐，目的非止于惩戒，更在于犁庭扫穴，永绝后患。臣以为，当以泰山压顶之势，催其坚，毁其城，丧其胆，绝其望。不动则已，动则……让其再无翻身之日。”
朱厚照重重哼了一声，脸上露出残酷的满意之色：“正合孤意！什么怀柔，什么羁縻，对这些畏威而不怀德的禽兽，唯有彻底碾碎！传孤谕令，着北洋水师提督戚远威，统帅东征舰队，给孤狠狠地打！不要计较一城一池的得失，不要吝啬炮弹火药，孤要看到的是火光，是废墟，是倭奴绝望的哀嚎！”
“臣，遵旨。”陆仁躬身领命，眼中没有丝毫怜悯，“帝国的新式舰炮与开花弹，正需一块试金石。日本，将是它们最好的祭品。”
就在大明帝国的战争机器围绕着“彻底摧毁日本”这一目标高速运转之时，远在京都的日本朝廷，却依旧沉浸在一种不切实际的幻想之中。
宫廷内，檀香袅袅，衣着华丽的公卿们跪坐在光滑的木地板上，进行着又一场冗长而空洞的争论。
后柏原天皇眉宇间带着一丝挥之不去的忧虑，但更多的是听天由命的麻木。
实际掌握权柄的幕府将军足利义澄，则强作镇定，反复向众人灌输着来自罗马教廷使者的“保证”。
“明国此刻正与欧罗巴雄师激战于万里重洋，其西陲又遭奥斯曼与罗刹猛攻，可谓四面楚歌，焦头烂额！”一位支持将军的老臣声音激昂，“其派来东瀛之兵力，必属有限！我日本有神风护佑，有武士忠勇，有海峡天堑，只要众志成城，坚守待变，待明国主力于他处受挫，其兵锋自钝！届时，非但可保社稷无虞，或可趁势与明国重新议和，扭转乾坤！”
这番论调，迎合了大多数公卿和武士内心深处不愿面对强敌的侥幸心理。
他们选择性忽视了大明那令人绝望的体量和科技优势，一厢情愿地相信，欧罗巴的牵制是有效的，大明不可能倾尽全力来对付他们。他们甚至暗中盘算，能否利用明军在九州（瀛洲）的胜利，反过来要挟幕府，获取更多权力。
因此，日本的战备进行得拖沓而低效。
各地大名心怀鬼胎，征召士兵、筹集粮草的动作缓慢。
沿海防务虽然有所加强，修筑了一些新的炮台和垒墙，但大多因循守旧，面对即将到来的、超越时代的打击，显得脆弱不堪。他们想象中的战争，还是武士骑马冲锋、刀剑相交的模式，至多加上一些粗劣仿制的火绳枪和从葡萄牙人那里买来的几门老式火炮。
他们完全不知道，自己将要面对的，是何等毁灭性的力量。
大明弘治二十七年冬，来自西伯利亚的寒风席卷日本海，波涛汹涌。
就在这片铅灰色的海天之间，大明东征舰队，如同从深海浮起的钢铁巨兽群，露出了它们狰狞的面目。
旗舰“定远号”铁甲舰的司令塔内，提督戚远威接到了来自京师的最后指令，那是由太子朱厚照亲自签发、陆仁副署的密令，上面只有八个冰冷的大字：“雷霆手段，犁庭扫穴”。
戚远威，这位久经沙场的老将，脸上没有任何表情。
他放下密令，目光透过厚厚的舷窗，望向远方若隐若现的海岸线。
那里是日本本州岛的两大门户之一——长门国的赤间关（下关）。
“传令各舰，”戚远威的声音平稳得不带一丝波澜，“按甲一号作战方案，目标赤间关沿岸所有可见防御工事、军营、港口设施。无差别覆盖射击，直至目标区域再无有效抵抗迹象。登陆部队做好准备。”
旗语兵迅速将命令传出，电报机的按键声也在紧张的空气中回响。
片刻之后，仿佛积蓄了千万年的怒火骤然爆发！
“轰——！！！”
“定远号”前甲板那巨大的双联装三百八十毫米主炮，率先发出了震彻海天的怒吼！巨大的炮口风暴卷起甲板上的水沫，炽热的火焰喷薄而出，沉重的弹丸以肉眼难以捕捉的速度撕裂空气，带着死亡般的尖啸，飞向二十余里外的海岸。
这仅仅是开始！
紧随其后，“镇远号”的主炮，以及周围“靖远”、“来远”、“经远”、“致远”四艘“宝骏级”铁甲舰的主炮，相继发出雷鸣！数十艘“扬波级”巡洋舰和炮舰的侧舷副炮也加入了这场毁灭的交响乐。
刹那间，整个舰队被连绵不断的炮口焰映照得忽明忽暗，震耳欲聋的炮声汇聚成一股持续不断的的恐怖声浪，甚至连脚下数千吨的钢铁舰体都在微微颤抖。浓密的硝烟迅速在海面上弥漫开来，几乎遮蔽了天空。
赤间关的日本守军，被这突如其来的、远超他们理解范围的打击彻底打懵了。
他们想象中的舰队对决、接舷跳帮没有发生。
他们甚至看不清敌人的具体位置，只能看到远海之上一片电闪雷鸣，然后，便是无数拖着烟尾的黑点如同蝗虫般铺天盖地而来！
“砰！！！”“轰隆隆——！！！”
第一波炮弹落下，整个赤间关沿岸地动山摇！巨大的爆炸火球接二连三地腾空而起，坚固的石垒炮台在剧烈的爆炸中如同积木般被轻易撕碎、抛飞。
土木结构的营房、仓库瞬间化为齑粉，燃烧的木材和破碎的人体被气浪抛向空中。
精心布置的鹿砦、栅栏在绝对的力量面前显得可笑而脆弱。
炮弹如同冰雹般密集落下，根本不分军用民用，只要是人为的建筑，都在炮火的覆盖范围内。停泊在港内的少量日本战船被直接炸成碎片，岸边的民居区也陷入一片火海，哭喊声、爆炸声、建筑倒塌声混杂在一起，奏响了一曲末日悲歌。
“天照大神啊……这……这是什么？”一名年轻的武士看着不远处一座熟悉的箭楼在爆炸中轰然倒塌，吓得瘫软在地，裤裆一片湿热。
“快跑啊！明寇的妖法！不可力敌！”经验丰富的老兵发出绝望的嘶吼，丢下武器，抱头鼠窜。
然而，在无差别的饱和覆盖炮击下，逃跑的空间极其有限。破片和气浪如同无形的镰刀，在废墟和火焰中肆意收割着生命。许多武士甚至还没来得及看到明军的样子，就已经被炸得粉身碎骨。
持续了近一个时辰的毁灭性炮击终于渐渐停息。
当弥漫的硝烟在海风的吹拂下稍稍散去时，呈现在人们眼前的，是一片如同地狱般的景象。
赤间关沿岸原本还算繁华的港口和城镇，已经彻底化为一片冒着浓烟和火光的废墟焦土，几乎找不到一栋完整的建筑。空气中弥漫着刺鼻的硝烟味和皮肉烧焦的臭味。
炮火准备结束后，早已准备就绪的大明海军陆战队，乘坐着数十艘特制的登陆艇，在几艘“宝骏级”铁甲舰的抵近掩护下，开始抢滩登陆。
他们踩着滚烫的瓦砾和残肢断臂，迅速占领了已成废墟的滩头阵地，并组成战斗队形，向内陆谨慎推进。残余的、已经被吓破胆的日本守军，几乎组织不起任何有效的抵抗，零星的反击很快就被陆战队精准的步枪射击和手榴弹清除。
赤间关，这座被视为守护本州西大门的战略要地，在不到半天的时间内，宣告陷落。
东征舰队并未在此过多停留。
留下部分舰只和陆战队巩固阵地、建立前进基地后，主力舰队继续沿着本州西海岸，如同死亡的巡游者，向北推进。
周防国的室津、安芸国的严岛神社周边（被视为潜在军事据点）、乃至扼守濑户内海咽喉的伊予国今治港，都相继遭到了与赤间关如出一辙的、毁灭性的饱和炮击。
大明舰队根本不给日军任何正面交锋的机会，始终利用其超远的射程和强大的火力，在绝对安全的距离外，将一座座城池、港口、军营，连同其内部的一切，无情地化为焦土和瓦砾。
“无差别覆盖射击”的命令被不折不扣地执行着。在这个时代，没有精确制导，大明军方高层的意图简单而直接：以最大限度的物理摧毁和心理震慑，快速、彻底地瓦解日本的战争潜力与抵抗意志。平民的伤亡？城市的毁灭？在“犁庭扫穴”的战略目标前，这些都不在考虑范围之内。
与此同时，从已经稳固控制的瀛洲（九州岛），大批征调的运输船在战舰护航下，顶着风浪，开始向近在咫尺的本州岛输送陆军主力。
超过三万名装备着“弘治二十一式”步枪、迫击炮，甚至试验性装备了少量“宝骏”军用卡车和轻型野战炮的大明陆军士兵，在长门、周防等地顺利登陆。
他们与从赤间关北上的海军陆战队协同作战，东西对进，如同两柄铁钳，狠狠砸向日本西部已然崩溃的防线。
日本临时拼凑起来的各地藩兵，其战术还停留在战国时代的集团冲锋和弓箭互射。
当他们高喊着口号，挥舞着太刀，向明军阵地发起冲锋时，等待他们的是如同狂风暴雨般的步枪齐射和雨点般落下的迫击炮弹。
成排的武士如同被割倒的麦子般倒下，鲜血染红了冬日的土地。
明军士兵则依托着先进的武器和严整的队形，冷静地装填、射击、推进，如同在进行一场高效的收割作业。
恐慌，如同失控的野火，在日本西部迅猛蔓延。京都的宫廷彻底乱了套。
之前的乐观和侥幸被残酷的现实击得粉碎。
“明寇……明寇都是魔鬼！他们的船是铁打的！他们的炮能打几十里！”
“我们被骗了！欧罗巴的援军在哪里？奥斯曼的军队在哪里？”
“快逃吧！明军见人就杀，见城就毁！长门、周防已经完了！”
足利将军声嘶力竭地下令各地大名火速率军勤王，但命令如同石沉大海。
西部的大名自身难保，或战死，或逃亡；
东部的大名则被明军展现出的恐怖武力所震慑，纷纷选择拥兵自保，甚至暗中派遣使者，试图与明军接触，以求苟全。
半个月后，大明东征舰队的前锋，已然逼近了摄津国的海岸，兵锋直指京都的最后屏障——大阪湾。
在这里，日本方面倾尽最后国力，集结了三百余艘大小战船，包括他们所能建造和搜罗的所有安宅船、关船，以及大量装载易燃物、由死士驾驶的自杀性“火船”，试图在淀川河口外进行最后的决战，阻挡明军进入大阪湾。
当这支看似庞大的“舰队”鼓起风帆，摇动船桨，嚎叫着冲向远方的明军战舰时，结局在开始前就已经注定。
“定远号”司令塔内，戚远威放下望远镜，嘴角露出一丝轻蔑的冷笑：“螳臂当车。命令各舰，自由射击，送他们去海底见他们的龙王。”
下一刻，更加密集和精准的炮火，如同钢铁风暴，席卷了这片狭窄的海域。巨大的穿甲弹轻易地撕开日本木制战船单薄的船壳，引发内部殉爆；高爆弹则在船团中炸开，破片横扫甲板上的水手和武士；速射炮如同疾风骤雨，将那些试图靠近的火船连同上面的死士一同打成筛子，燃起熊熊大火。
海面上，爆炸声、木板碎裂声、垂死者的惨叫声响成一片。
日本战船一艘接一艘地断裂、倾覆、燃烧、沉没，几乎毫无还手之力。两个时辰后，曾经喧嚣的海面渐渐平息，只剩下漂浮的残骸、油污和无数挣扎求生的落水者（明军并未进行救援）。日本最后的海上力量，就此灰飞烟灭。
肃清了海上的障碍，庞大的大明东征舰队，如同移动的钢铁山脉，缓缓驶入了平静的大阪湾。
那无数黑洞洞的炮口，越过波光粼粼的海面，遥遥指向了那座已然失去最后屏障、陷入彻底恐慌和绝望的城市——京都。
京都的街道上，谣言四起，哭喊声不绝。
皇宫内，后柏原天皇面无人色，足利将军瘫坐于地，目光呆滞。
直到此刻，他们才真正明白，所谓的天险，所谓的勇武，所谓的国际牵制，在绝对的实力差距面前，是何等的可笑与不堪一击。
他们招惹的，是一个决心将他们从历史上彻底抹去的巨人。
大明军队，用一场场摧枯拉朽、毫不留情的毁灭性打击，向世界宣告着帝国不容挑衅的威严，也用日本列岛的哀鸣与烈焰，重新点燃了自身无敌的信念。
东瀛的雷霆，已然降临，而这场风暴，还远未到停息之时。