暮色像一块浸了墨的绒布，正缓缓覆盖汴京的天空。小满糖坊的后院里，十几盏羊角灯被点亮，暖黄的光晕透过细密的灯纱洒下来，映得青砖地上的桂花影子轻轻晃动。灶台边还残留着白日熬糖的余温，混着空气中浮动的糖香、酒香与桂花香，酿成一种浓稠而温热的气息，将围坐在八仙桌旁的众人包裹其中。
桌子是临时拼凑的，铺着洗得发白的粗布，上面却摆满了精致的吃食——中央是一大盘热气腾腾的糖油果子，金黄的外壳裹着晶莹的糖霜，还粘着几粒饱满的桂花；旁边错落摆放着张老板的桂花糕、李老板的奶糖酥、赵老板的芝麻糖，每一样都码得整整齐齐，散发着各自独特的甜香。桌角的陶瓮里盛着甜米酒，清冽的酒液泛着淡淡的米香，被分装在粗瓷碗里，碗沿还凝着细密的水珠。
小满站在桌旁，指尖无意识地摩挲着碗沿。他刚从柴房出来，眼底的红丝还未完全褪去，但脸色已平复了许多，只是平日里温和的眼神里，多了几分从未有过的凝重。苏小棠就站在他身侧，悄悄用胳膊肘碰了碰他的手臂，低声道：“别太急，大家都是信你的。”
小满侧头看她，苏小棠的眼眸在灯光下亮得像星星，脸上带着浅浅的笑意，却掩不住眼底的担忧。他轻轻点头，深吸了一口气，转身看向围坐的众人。
桌旁坐的都是糖商联盟的十二家糖商，还有张彪带着的几个漕帮兄弟，王二和李二牛站在小满身后，手里还拿着刚擦干净的粗瓷碗，神色有些肃穆。白日里大家还在为联名礼盒的订单忙碌，此刻被小满紧急召集过来，脸上都带着几分疑惑，交头接耳的声音像细密的雨丝，在院子里轻轻浮动。
“张老板，你说林老板突然叫我们来，是出什么事了？”坐在角落的赵老板压低声音，手里捏着一块芝麻糖，却没心思吃。他的糖坊规模最小，之前被陈老板压榨得最惨，若不是小满牵头成立联盟，恐怕早就关门大吉了，因此对联盟的任何风吹草动都格外敏感。
张老板捋了捋下巴上的山羊胡，目光扫过小满凝重的神色，摇了摇头：“不好说，但看林老板的样子，怕是不简单。不过大家放心，林老板从来没让我们失望过，不管是什么事，跟着他准没错。”
旁边的李老板附和着点头，手里的奶糖酥被他捏得微微变形：“是啊，上次陈老板构陷我们，若不是林老板拿出台账，请来御医检验，我们这些人恐怕都要跟着遭殃。这次不管是福是祸，我都信林老板。”
议论声渐渐小了下去，所有人的目光都集中到了小满身上。小满端起桌上的粗瓷碗，碗里的甜米酒泛起细密的涟漪，他抬手示意众人安静，声音比平日里低沉了几分，却清晰地传到每个人耳中：“今天急着请大家来，没别的事，就是有两件心里话，想跟各位兄弟说清楚。”
他的目光缓缓扫过每个人的脸，从张老板布满皱纹的眼角，到赵老板紧张的嘴角，再到漕帮兄弟坚毅的眼神，最后落在苏小棠温柔的眼眸上，像是在积蓄着某种力量。
“第一件事，关于我的父母。”小满的声音顿了顿，指尖微微收紧，碗沿的冰凉透过皮肤传来，让他纷乱的心绪稍稍平复，“想必大家也知道，我是江南人，来汴京开糖坊，一是为了糊口，二是为了完成父母的心愿。但我一直没告诉大家，我父母当年，并不是意外去世的。”
这句话像一颗石子投入平静的湖面，瞬间在众人中激起了千层浪。王二猛地抬起头，眼中满是震惊：“老板，你说什么？林叔叔林阿姨不是……不是走水去世的吗？”他跟着小满这么久，只知道小满的父母在江南开糖坊，后来糖坊失火，双双葬身火海，却从未听说过其中另有隐情。
李二牛也瞪大了眼睛，手里的粗瓷碗差点脱手：“林老板，这到底是怎么回事？难道是有人故意放火？”
围坐的糖商们也炸开了锅，纷纷交头接耳，脸上满是难以置信。张老板皱紧眉头，问道：“林老板，你这话可有凭据？当年到底发生了什么？”
小满深吸一口气，从怀里掏出那个泛黄的账本，轻轻放在桌上。账本的封皮已经磨损，边角有些卷曲，上面“林记糖坊”四个字却依旧清晰。“这是我父母当年的账本，”他伸手翻开账本，指着其中一页，“大家看这里，上面写着‘陈家糖行，欠银500两，拒不归还’，旁边还有一行小字，‘他们用劣质糖料冒充优质，劝诫无果，恐遭报复’。”
灯光下，账本上的字迹工整而有力，带着几分仓促，仿佛写下这些字的人，早已预感到了危险。众人凑近看了，脸上的神色渐渐变得凝重，之前的窃窃私语声也消失了，院子里只剩下风吹过桂花树的沙沙声。
“陈家糖行？”张老板突然想起什么，脸色一变，“难道是陈老板的父亲开的那家糖行？当年在江南，陈家糖行可是出了名的霸道，垄断了大半的糖料市场，不少同行都被他们挤垮了！”
小满点了点头，眼底闪过一丝痛楚：“正是。我父母当年在江南开糖坊，用料实在，手艺也好，生意做得风生水起。陈家糖行想跟我父母合作，一起垄断江南的糖市，抬高价格，坑害百姓。我父母不愿意，说做生意要讲良心，不能赚黑心钱，不仅拒绝了他们，还揭穿了他们用劣质糖料冒充优质的事情。”
“后来呢？”赵老板急切地追问，手心已经冒出了汗。他想起自己被陈老板欺压的日子，更能体会小满父母当年的处境。
“后来，陈家就联合朝中的人，诬陷我父母偷税漏税，”小满的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“官府查封了糖坊，还没等我们申诉，糖坊就突然失火了。所有人都以为是意外，但现在看来，那根本不是意外，是人为纵火，是陈家为了斩草除根，故意放的火！”
最后几个字，小满几乎是咬着牙说出来的。灯光下，他的眼眶微微泛红，却强忍着没有落泪。那些尘封的记忆，像一把锋利的刀子，再次划破了他心底的伤口——小时候蹲在灶台边看父母熬糖的场景，母亲温柔地给他擦去嘴角糖霜的笑容，父亲教他“人无信不立”时严肃的神情，还有接到父母死讯时的天崩地裂，一幕幕在眼前闪过，让他心口阵阵发紧。
院子里一片死寂，所有人都沉默着，脸上满是悲愤。王二攥紧了拳头，指节因为用力而发白，咬牙切齿地说：“没想到陈老板这么歹毒！不仅针对我们，还害死了林叔叔林阿姨！老板，我们跟他拼了！”
“是啊，跟他拼了！”李二牛也跟着附和，他虽然不善言辞，但此刻也被愤怒冲红了眼，“我们现在有联盟，有漕帮的兄弟帮忙，一定能为林叔叔林阿姨报仇！”
围坐的糖商们也纷纷表态，情绪激动。“林老板，陈老板太不是东西了！”“当年他父亲就那么霸道，现在他更是变本加厉，我们不能再忍了！”“对，我们跟他斗到底，不仅要保住联盟，还要为你父母讨回公道！”
看着众人义愤填膺的样子，小满心中涌起一股暖流。他知道，自己不是一个人在战斗，这些并肩作战的伙伴，已经成了他最坚实的后盾。
他抬手示意众人安静，声音渐渐恢复了平静，却多了几分坚定：“谢谢大家的心意。但我今天告诉大家这些，不是想让大家冲动行事，而是想让大家知道，我们面对的，不仅仅是一个想垄断糖市的商人。”
他顿了顿，继续说道：“第二件事，陈老板的背后，站着的是三阿哥。”
“三阿哥？”这个名字像一道惊雷，让众人瞬间安静下来，脸上的愤怒渐渐被震惊取代。三阿哥是当朝皇子，权势滔天，他们这些市井商人，怎么敢跟皇子作对？
张老板的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“林老板，你……你说的是真的？陈老板竟然跟三阿哥有关系？”
“千真万确。”小满点了点头，目光扫过众人惊慌的神色，“八阿哥已经查到，陈老板的父亲当年是三阿哥的亲信，靠垄断江南的糖市帮三阿哥敛财。现在陈老板继承了他父亲的产业，也成了三阿哥的‘钱袋子’，他之所以处心积虑地想搞垮我们，垄断汴京的糖市，就是想为三阿哥夺权筹集资金。”
“这……这可怎么办？”赵老板的声音带着哭腔，他的糖坊好不容易才有了起色，现在却要面对皇子这样的对手，简直是灭顶之灾，“我们只是小商人，怎么斗得过皇子啊？要不……要不我们还是解散联盟吧，免得被牵连……”
他的话像一根导火索，瞬间点燃了众人的恐惧。“是啊，跟皇子作对，无异于以卵击石。”“万一三阿哥报复我们，我们的家人怎么办？”“要不我们还是归顺陈老板吧，至少能保住一条活路……”
议论声再次响起，却不再是之前的义愤填膺，而是充满了恐慌和动摇。王二急得直跺脚：“你们怎么能这么想？陈老板那么歹毒，归顺他也不会有好下场！”
李二牛也跟着劝道：“是啊，大家想想，之前我们被陈老板欺压得有多惨，若不是林老板成立联盟，我们早就活不下去了！现在怎么能说解散就解散？”
但恐慌像瘟疫一样蔓延，不少糖商的脸上都露出了犹豫的神色。张老板皱紧眉头，没有说话，显然也在权衡利弊。漕帮的兄弟们也面面相觑，他们虽然讲义气，但面对皇子的权势，也有些力不从心。
院子里的气氛变得沉重起来，暖黄的灯光也仿佛失去了温度。小满看着众人动摇的神色，心中没有责怪，只有理解。他们都是小本生意，只求安稳度日，面对皇子这样的对手，害怕是人之常情。
就在这时，苏小棠突然站了起来。她穿着一身淡绿色的衣裙，在灯光下显得格外清丽，脸上却带着一种与她温柔气质不符的坚定。“我不同意解散联盟。”她的声音清脆而响亮，瞬间压过了众人的议论声。
所有人的目光都集中到了她身上。苏小棠走到小满身边，握住他的手，目光扫过众人，一字一句地说：“我认识的林小满，不是一个会向恶势力低头的人。他父母当年为了守住良心，宁死不屈；现在他成立联盟，也是为了让我们这些小糖商能有活路，不再被人欺压。我们不能因为对手是皇子，就退缩了。”
她的目光落在赵老板身上，语气诚恳：“赵老板，你想想，当初陈老板垄断糖料，你拿不到糖，生意做不下去，是小满帮你找到了稳定的糖料来源，还把自己的手艺毫无保留地教给你。现在你因为害怕就想解散联盟，对得起小满的付出吗？”
赵老板的脸瞬间涨得通红，低下头，不敢再说话。
苏小棠又看向张老板：“张老板，你在汴京做了这么多年生意，应该比我们都清楚，陈老板和三阿哥这样的人，只会得寸进尺。今天我们解散了联盟，归顺了陈老板，明天他就会抬高糖价，让我们无利可图；后天他就会逼我们做违法的事情，一旦东窗事发，我们还是难逃一死。”
她的声音越来越坚定：“与其坐以待毙，不如跟他们拼一把！小满说得对，我们行得正坐得端，我们的联盟是为了大家好，为了让百姓吃到平价的好果子，我们没有做错任何事！就算对手是皇子，我们也要守住自己的良心，守住我们的活路！”
说完，她举起桌上的粗瓷碗，看着小满，眼中满是信任：“小满，不管遇到什么困难，我都跟你一起扛。”
小满看着身边的苏小棠，心中一暖，所有的疲惫和担忧都仿佛被这双温暖的手驱散了。他反手握住她的手，两人的手指紧紧相扣，仿佛能从彼此身上汲取无穷的力量。
“说得好！”张彪突然一拍桌子，站了起来。他身材高大，声音洪亮，带着一股江湖人的豪爽，“苏姑娘说得对，与其坐以待毙，不如拼一把！漕帮的规矩是‘人敬我一尺，我敬人一丈’，林兄弟帮过我娘，还帮漕帮解决过不少麻烦，你的事就是漕帮的事！”
他转头看向身后的漕帮兄弟，大声道：“兄弟们，你们说，我们要不要帮林兄弟？”
“要！”漕帮兄弟们齐声喊道，声音震得院子里的桂花簌簌落下，“漕帮永远是林兄弟的后盾！谁敢动林兄弟和联盟的人，就是跟我们漕帮作对！”
张彪满意地点点头，举起粗瓷碗，对着小满说：“林兄弟，我张彪话不多，但说到做到。以后联盟的货，漕帮免费护送，谁也不敢动；要是陈老板或三阿哥敢来捣乱，我们漕帮第一个不答应！”
看着张彪豪爽的样子，小满心中充满了感激，他举起碗，与张彪的碗轻轻一碰：“张大哥，多谢了！”
“老板，我们也跟你一起干！”王二和李二牛也同时站了起来，两人脸上满是坚定。王二攥紧拳头：“以前我总爱偷懒，是老板你教我做人要靠谱，现在我不能当逃兵！就算对手是皇子，我也不怕，大不了跟他们拼了！”
李二牛也跟着说：“我没什么文化，但我知道谁对我好。老板你不仅给我饭吃，还教我熬糖的手艺，我这条命都是你的！以后你说东，我绝不往西，你说跟谁斗，我就跟谁斗！”
有了苏小棠、张彪和王二、李二牛的带头，院子里的气氛瞬间逆转。糖商们看着彼此，眼中的恐惧渐渐被坚定取代。
张老板捋了捋山羊胡，站起身，脸上露出了释然的笑容：“林老板，之前是我太胆小了。你说得对，我们不能向恶势力低头。我张老头在汴京做了三十年生意，什么大风大浪没见过，这次就算是跟皇子作对，我也认了！”
他举起碗：“我张记糖坊，永远跟着联盟，跟着林老板！”
“我们也跟着林老板！”赵老板也站了起来，脸上满是愧疚和坚定，“之前是我糊涂，差点误了大事。林老板，你放心，以后我再也不会动摇了，一定跟你一起，守住联盟，为你父母讨回公道！”
“还有我们！”其他糖商也纷纷站起身，举起手中的粗瓷碗，“我们跟定林老板了！一定要揭穿三阿哥和陈老板的阴谋！”
十几只粗瓷碗被高高举起，在灯光下泛着淡淡的光晕。每个人的脸上都充满了坚定，之前的恐慌和动摇早已消失不见，取而代之的是一种同仇敌忾的决心。
小满看着眼前的众人，心中百感交集。他知道，从这一刻起，他们不再是各自为战的小糖商，而是真正的战友，是能一起并肩面对风雨的伙伴。
他举起手中的碗，声音铿锵有力：“好！既然大家信任我林小满，那我今天就在这里发誓，一定会带着大家，守住联盟，打破垄断，让我们这些小糖商都能有活路；我也一定会查清真相，为我父母，为所有被陈老板和三阿哥迫害过的人，讨回公道！”
“讨回公道！讨回公道！”众人齐声喊道，声音响彻夜空，震得树上的桂花纷纷飘落，落在每个人的肩头、碗里，带着淡淡的甜香。
小满将碗中的甜米酒一饮而尽，酒液清冽，带着米酒特有的甘甜，顺着喉咙滑下，暖了胃，也暖了心。他看着身边的苏小棠，看着张彪、王二、李二牛，看着联盟的每一个成员，心中充满了力量。
他知道，前路必然充满荆棘，面对三阿哥这样的对手，他们的胜算微乎其微。但他不再害怕，因为他不是一个人在战斗。有这些志同道合的伙伴在身边，有他们共同守护的“甜”的初心，就算是刀山火海，他也敢闯一闯。
院子里的羊角灯依旧亮着，暖黄的光晕将众人的身影拉得很长。桌上的糖品散发着诱人的甜香，甜米酒的香气在空气中弥漫。众人纷纷举杯，一饮而尽，碗与碗碰撞的声音，夹杂着欢声笑语，在夜色中久久回荡。
这不是一场普通的庆功宴，也不是一次简单的聚会，而是一场属于小糖商们的誓师会。从这一刻起，他们将携手并肩，以“甜”为刃，以诚信为盾，对抗那些黑暗与邪恶，守护他们心中的那份纯粹与温暖。
风轻轻吹过，带来阵阵桂花香，与空气中的糖香、酒香交织在一起，酿成一种让人安心的味道。小满看着眼前的一切，心中默默念道：“爹娘，你们看到了吗？我不是一个人，我有很多好伙伴。请你们放心，我一定会守住我们的初心，让干净、放心的甜，传遍京城的每一个角落，也让那些作恶的人，付出应有的代价。”
他的目光再次变得坚定，仿佛有火焰在眼中燃烧。这场风波，才刚刚开始，但他已经做好了准备，迎接即将到来的一切挑战。
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