凛冬的太行山，万物凋敝，唯启明峪内热火朝天。积雪被整齐地清扫到道路两旁，露出夯实的地面。呵出的白气与工坊区蒸腾的烟霭交织在一起，混合着汗水、钢铁与松脂的气味，构成一幅紧张而充满力量的备战图景。
两千常备战兵的编练已成。张龙、赵虎各领千人，日夜不休地进行着严苛的操练。校场上，喊杀声、兵刃撞击声、弩箭破风声此起彼伏。新配备的百炼钢刀在寒风中闪着幽光，改进后的连弩进行着快速的装填与齐射演练。士兵们脸上褪去了流民初至时的惶惑与菜色，取而代之的是被严格纪律和饱饭滋养出的精悍，以及一种意识到自身强大后产生的沉稳杀意。
郑楠的精工坊已全力运转至极限。水力锤击的轰鸣声日夜不息，将一块块烧红的铁胚锻打成合格的刀剑枪头。新建成的水力鼓风炉喷吐着炽热的火焰，铁水的质量与产量稳步提升。虽然大型床弩尚未能批量生产，但数量增加的连弩和更加精良的个人装备，已让部队的战斗力今非昔比。
李胤统筹全局，将物资调配做到了极致。新建的粮仓里堆满了秋收的粮食和紧急换来的物资，虽仍显紧张，但足以支撑一场高强度防御战。苏云领导的医帐体系进一步完善，设立了多个分诊点，储备了大量草药和洁净布条，以备不时之需。
一切都在有条不紊地向着预定的目标推进。然而，越是临近那个时刻，无形的压力便越是沉重。所有人都明白，即将到来的，不再是之前那种部落武装的骚扰或试探性的进攻，而是一个新兴帝国主力大军的雷霆一击。
熊启的身影出现在营地的各个角落。他检查新筑的寨墙拐角，测试新设的陷阱机关，观看士兵的对抗演练，与工匠讨论装备的细节。他的平静和专注，在一定程度上稳定着军心，但核心层都能感受到他目光深处那丝挥之不去的凝重。
这一日，林婉儿带来了最新的、也是意料之中的情报：慕容恪已返回邺城，正在集结兵马，筹措粮草。燕军斥候的活动在启明峪外围明显加剧，数次试图渗透前哨防线，均被严阵以待的屯兵和影卫击退。交锋规模不大，但火药味已浓。
“慕容恪用兵，喜用骑兵侧翼突袭，善寻弱点。”熊启在沙盘前，与诸将进行最后的推演，“我军优势在于地利与强弩。故战术核心，便是逼其弃长用短，与我进行寨墙攻防与狭窄地形的消耗战。”
他手指点向几处关键隘口和新建的前哨营垒：“这些地方，必须像钉子一样钉死！不惜代价，迟滞其骑兵，消耗其步兵。待其锐气受挫，兵力损耗，常备战兵方可伺机反击，或截其粮道，或击其疲兵。”
“明白！”张龙赵虎等将领肃然领命。经过整编和装备升级，他们信心倍增，但也深知责任重大。
夜幕降临，寒风呼啸。熊启独自登上最高的望楼，眺望着漆黑的山野。远处，燕军方向的夜空似乎都带着一丝不祥的暗红。他知道，在那片黑暗之后，无数的刀枪正在磨砺，无数的战马正在喂养，一个强大的战争机器正在为摧毁他和他所守护的一切而开动。
他握紧了腰间的刀柄，冰冷的触感让他心神凝聚。从邺城尸山中爬出，到如今拥众近两万，据险而守，这一路走来，尸骨铺地，血泪交织。他不能败，也败不起。身后这一万八千人的身家性命，汉家在这北地的一线生机，都系于此战。
“慕容恪……”熊启低声自语，眼中燃起冰冷的战意，“你要战，那便战吧！这太行山，便是你的葬身之地！”
山风卷起积雪，拍打在望楼的木柱上，发出啪啪的声响，如同战鼓前奏。
山雨欲来风满楼。启明峪内外，最后的一丝和平气息，已被凛冽的朔风彻底吹散。只剩下砺刃之声，与等待最终碰撞的死寂。