夜。
冷月。
月光像一层惨白的霜，覆在北京城黑沉沉的屋顶上。风穿过空寂的胡同，发出呜咽般的低啸。
韦小宝揣着那袋沉甸甸的金元宝，却觉得心里空落落的。杀鳌拜的兴奋劲过去后，一种莫名的寒意顺着脊椎骨爬上来。
海大富那双看透一切的眼睛。
皇帝那句意味不明的“很好”。
还有怀里这硌人的金子。
都让他觉得，自己好像刚从一口深井里爬出来，井口却有人正准备往下扔石头。
他溜出皇宫，像只受惊的耗子，在阴影里穿梭，只想快点回到那间破旧的悦来客栈，找到茅十八。只有在那粗豪的汉子身边，他才能找到一点踏实感。
客栈就在前方，门缝里透出微弱的光。
韦小宝松了口气，加快脚步。
突然！
两侧的黑暗中，无声无息地闪出几条黑影！
快得像鬼！
不等韦小宝惊呼，一只粗糙的大手已经捂住了他的嘴，另一只手臂如铁钳般勒住他的脖子，将他猛地拖进旁边一条更黑的死胡同里！
挣扎是徒劳的。那力量大得惊人，带着一股子江湖人的悍野气息。
完了！是鳌拜的余党？还是海大富要灭口？韦小宝魂飞魄散，只觉得心跳都要停了。
胡同底，月光照不到的地方。
几个身影围了上来。高矮胖瘦不一，但个个眼神锐利，太阳穴高高鼓起，显然都是练家子。他们穿着普通的百姓衣服，眉宇间却有一股压抑不住的草莽豪气。
捂着他嘴的手稍微松了松，但铁钳般的手臂依旧勒得他喘不过气。
一个为首的中年汉子踏前一步，面容沉毅，目光如电，上下扫视着韦小宝，声音低沉而充满压迫：
“小子！你就是那个杀了鳌拜的小太监？”
韦小宝心里叫苦不迭，果然是这事惹的祸！他拼命摇头，嘴里发出呜呜的声音。
另一个满脸虬髯的壮汉不耐烦地低吼：“大哥！跟他废什么话！绑了带走！给尹香主报仇雪恨！”
尹香主？报仇？韦小宝听得云里雾里，只觉得勒着脖子的手臂又紧了几分，眼前阵阵发黑。
就在此时！
胡同口传来一声雷霆般的暴喝：“放开他！”
声随人到！一条高大魁梧的身影如同猛虎出柙，直扑而来！不是茅十八又是谁？
他显然在客栈等了很多天，见韦小宝不归，出来寻找，恰好撞见这一幕。
茅十八二话不说，抡起醋钵大的拳头，裹挟着一路北上的风尘和悍勇，直接砸向那勒住韦小宝的汉子！
那汉子似乎没料到突然杀出个如此凶悍的角色，下意识松手格挡。
砰！
拳臂相交，发出一声闷响。那汉子竟被震得踉跄后退两步，脸上闪过一抹惊异。
“茅十八？！”那为首的中年汉子似乎认出了他，厉声道，“这是我们天地会青木堂的事！你莫要插手！”
天地会？！
韦小宝猛地呛咳起来，脑子里更糊涂了。天地会不是反清复明的吗？找我这杀了清廷大官的小太监报什么仇？
茅十八将韦小宝护在身后，虬髯戟张，怒目而视：“老子管你天地会地这会！谁敢动我兄弟，先问过老子这对拳头！”
“你兄弟？”那中年汉子眉头紧锁，目光在茅十八和惊魂未定的韦小宝之间来回扫视，“茅十八，你何时投了清廷阉狗，做起太监的保镖了？！”
“放你娘的屁！”茅十八怒骂，“老子顶天立地，岂会投清？这小子是老子从扬州带来的兄弟，是好汉子！你们天地会行事，何时变得如此不分青红皂白？”
双方剑拔弩张，气氛紧张得一触即发。
那中年汉子盯着茅十八看了半晌，似乎判断他不像说谎，又看向吓得脸色发白、却眼神骨碌乱转的韦小宝，沉声道：“好！茅十八，我李力世敬你是条汉子！你说他不是阉党，那你告诉我，他为何进宫？又为何能杀了鳌拜那奸贼？”
茅十八一时语塞，他只知道韦小宝混进宫，具体细节却也不清楚。
韦小宝眼珠一转，抢着道：“各位好汉！误会！天大的误会！我韦小宝进宫是迫不得已！杀鳌拜……杀鳌拜是因为那奸贼欺君罔上，罪该万死！我……我那是替天行道！”
他这话半真半假，偷换概念，把自己说成了忍辱负重、潜入深宫为民除害的少年英雄。
天地会众人面面相觑，神色稍缓。若真如此，这人倒是条好汉。
那虬髯汉子却冷哼道：“巧言令色！就算你杀了鳌拜，又怎能证明你不是清廷走狗？”
韦小宝心里暗骂，嘴上却叫起屈来：“我若是走狗，现在就该在宫里领赏享福，怎么会在这黑胡同里被各位好汉当小鸡一样拎着？”
这话倒也有几分道理。
李力世沉吟片刻，忽然道：“好！既然你说你不是清廷的人，又杀了鳌拜，那便是我天地会的朋友！按我会中规矩，杀鳌拜者，可为青木堂香主！”
什么？！
韦小宝和茅十八都愣住了。
香主？这又是什么玩意？
李力世不等他们反应，一挥手：“带走！回堂口再说！”
几条汉子再次围上，这次态度却恭敬了不少，但依旧带着不容拒绝的强硬。
“请！”
韦小宝看着茅十八，茅十八也看着他。两人都是一头雾水。
但形势比人强。韦小宝掂量了一下，觉得跟这伙人走，似乎比被海大富灭口或者被鳌拜余党追杀要强点？
他把心一横，扯了扯茅十八的衣角，低声道：“茅大哥，去看看？”
茅十八浓眉紧锁，最终重重点头：“走！老子倒要看看，你们天地会搞什么名堂！”
一行人融入夜色，如同鬼魅，悄无声息地穿过错综复杂的小巷，走向京城深处某个不为人知的角落。
韦小宝的心怦怦直跳。
刚出虎穴，又入龙潭？
这江湖，怎么比他娘的丽春院的花账还要难算？
他摸了摸袖子里的那柄小刀。
又摸了摸怀里那袋冰凉的金元宝。
只觉得前路茫茫，杀机四伏，却又……刺激得要命。