骰子停了。
一点红，一点黑。
像两只窥探命运的眼，死死地盯着韦小宝。
他盯着那两点，看了很久。直到眼睛发酸，才猛地吸了一口气，将骰子一把抓起，死死攥在手心，骨节捏得发白。
赌！
从小到大，他都是在赌。赌下一顿饱饭，赌别人的心情，赌自己的运气。
这次，赌的是命。
他娘的，赌就赌！韦小宝一骨碌爬起来，脸上那点惊慌失措像变戏法一样抹得干干净净，取而代之的是一种市井无赖特有的、混不吝的光棍气。
怕有个鸟用？得想办法！
天刚蒙蒙亮。
韦小宝就溜出了屋，不是去扫院子，而是像条猎狗一样，在皇宫外围那些僻静的角落转悠。耳朵竖得老高，眼睛滴溜溜乱转，专门找那些年纪大、看着不得志、又爱嚼舌根的老太监或是老侍卫搭讪。
他怀里揣着几块偷藏起来的精致点心——从海大富的茶盘里顺来的。
“这位爷爷，您歇着呢？”他凑近一个靠在墙根打盹的老太监，脸上堆起最讨喜的笑，递过去一块香喷喷的桂花糕，“尝尝，御膳房新出的。”
老太监睁开眼，狐疑地打量他，但点心的诱惑太大，还是接了过去。
“小子，有什么事要求咱家？”
“没事没事！”韦小宝摆手，“就是初来乍到，心里没底，想跟爷爷您打听打听……咱们宫里，哪位公公、哪位大人最威风？哪些地方千万去不得？免得小子不懂事，冲撞了贵人，死都不知道怎么死的。”
他问得巧妙，看似请教规矩，实则句句指向鳌拜。
老太监几口吃完点心，舔着手指，话匣子也打开了：“嘿，算你小子懂事！这宫里啊，水深着呢！要说威风，眼下除了乾清宫那位万岁爷，就得数鳌少保了！”
“鳌少保？”韦小宝故作惊讶，“他……比宫里的大总管还厉害？”
“嘘！小声点！”老太监紧张地四下看看，压低声音，“那可是跟着先帝爷打过江山的！满洲第一巴图鲁！拳头比砂钵还大！宫里这些没根的家伙，谁不怕他？听说啊……”他声音更低了，带着神秘，“皇上在他跟前，都得让三分！”
韦小宝心里咯噔一下，脸上却满是崇拜：“这么厉害！那他……有什么忌讳没有？比如……不喜欢什么？或者……特别喜欢什么？”
“忌讳？”老太监眯着眼想了想，“倒没听说什么特别的忌讳。不过啊，这位爷最好武，听说收集了不少武功秘籍，特别是些偏门的、厉害的……”
武功秘籍？
韦小宝心里猛地一跳！一个模糊的念头像电光石火般闪过。
他又塞过去一块点心，千恩万谢地溜了。
接下来大半天，他又用类似的方法，从不同人嘴里零碎碎地套话。像拼图一样，慢慢拼凑出鳌拜的轮廓：勇猛、霸道、嗜武、多疑、对稀奇古怪的武学秘本有超乎寻常的兴趣。
一个极其大胆、极其冒险、也极其符合他韦小宝风格的计划，渐渐在他那满是鬼点子的脑袋里成型。
傍晚。
他再次站在海大富那间阴冷的屋子里。
油灯依旧如豆。海大富依旧像尊泥塑。
“干爹。”韦小宝恭恭敬敬地叫了一声，脸上却没了之前的恐惧，反而多了一丝难以言喻的……兴奋？
海大富眼皮微抬，浑浊的目光扫过他。
“明日的事，可想清楚了？”
“想清楚了！”韦小宝上前一步，声音压得低低的，却带着一种蛊惑力，“干爹，儿子有个主意，或许……能让这事更稳妥些。”
“哦？”海大富似乎来了点兴趣，手指停止了转动那紫木牌。
韦小宝舔了舔嘴唇，眼睛发亮：“儿子打听到，那鳌少保，最好收集天下武功秘籍，尤其是些……旁人听都没听过的奇功！”
海大富沉默地看着他，示意他继续说。
“干爹您想啊，”韦小宝越说越顺，“咱们要是直接动手，硬碰硬，就算成了，动静也太大，后患无穷。但要是……用他最喜欢的东西做饵呢？”
他凑得更近，声音几乎细不可闻：“就说……宫里藏着一本前朝太监留下的绝世武功秘本，练成了能金刚不坏、天下无敌！就藏在南书房某个暗格里！皇上年轻好奇，想找来看，又怕弄坏了……特意请鳌少保这等大行家去帮忙掌眼……”
海大富浑浊的眼底，猛地闪过一道极细微的精光！
他盯着韦小宝，像是第一次真正认识这个油滑的小子。
韦小宝被看得心里发毛，但还是硬着头皮说下去：“鳌少保一听这个，肯定心痒难耐！到了南书房，心思全在那莫须有的秘籍上，对周遭的警惕自然就松了！到时候……关门打狗，岂不容易得多？”
寂静。
死一样的寂静。
只有灯花偶尔爆开一丝细微的噼啪声。
海大富枯瘦的脸上，没有任何表情。但韦小宝能感觉到，那死水之下，正涌动着惊人的暗流。
许久，许久。
海大富的喉咙里发出一声极轻极古怪的、像是漏风般的笑声。
“嘿……好……好一个‘金刚不坏’……好一个‘天下无敌’……”
他慢慢抬起枯瘦的手，从怀里摸出那个油纸包——那包“老参”。
他并没有打开，只是用手指，隔着油纸，在某个位置轻轻一按。
咔哒。
一声极其轻微的机括响动。
油纸包侧面，竟然弹开了一个比指甲盖还小的暗格！
一股极其淡、却让人闻之头晕目眩的甜腻气味飘散出来，瞬间又被海大富袖子里一股阴寒的气息压了下去。
暗格里，是几粒比米粒还小的、色泽暗金的药丸。
“明日，”海大富的声音嘶哑得像地狱的回响，“你提前进去。把这东西，藏在……最好藏的地方。”
“然后，点上一炉檀香。要最浓的那种，盖住这味道。”
他的目光再次落在韦小宝脸上，那目光深处，是毫不掩饰的欣赏和……更深的冰冷。
“小桂子，”他慢慢道，“杂家果然没看错你。”
“你真是……天生就该吃这碗饭的。”
韦小宝接过那藏着致命毒药的油纸包，手很稳，心里却像有十八面鼓在乱敲。
他不知道自己这主意是好是坏。
他只知道，这把赌得更大了。
不仅赌命，还把皇帝和海大富都拉上了他的赌桌。
他躬身退了出来。
走到院子里，冷风一吹，他猛地打了个寒颤。
他低头，看着手里的油纸包。
那里面藏的，是能顷刻间取人性命的剧毒，也是一个泼天富贵的机会。
他慢慢握紧。
嘴角，却缓缓扯出一个混合着恐惧和极度兴奋的、极其古怪的笑容。
“鳌少保……”他对着冰冷的空气，低声自语，“对不住您了……”
“谁让您……挡了咱爷们的路呢……”
夜色，浓得如同化不开的墨。
杀机，已如同张开的网，无声地罩向了明日的那间书房。