夜。
黑得沉。
像一口巨大的棺材，倒扣在北京城上空。连最后一点星光，都被浓稠的墨色吞没。
风也停了。死寂。一种令人窒息的死寂。
韦小宝坐在黑暗里。没点灯。
他怕光。光会照出他脸上的烦躁，眼里的血丝，还有心底那压不住的、一阵阵往上冒的寒气。
曾柔浑身是血、奄奄一息的模样，像用烙铁烙在他脑子里，挥之不去。王屋派满门被屠的惨状，即使没亲眼看见，也能从曾柔破碎的叙述中，想象出那地狱般的景象。
顺平西王者生。逆者亡。
吴三桂的刀，不是架在脖子上了，是已经砍了下来，溅了他一身腥膻的血点。
不能再等了。等下去，下一个被拖到乱葬岗的，可能就是沐剑屏，是方怡，是双儿，是苏荃……甚至是他韦小宝自己。
必须动起来。像被困在笼子里的老鼠，就算明知外面有猫，也得拼了命去咬那笼子的铁条。
突破口在哪里？
沐剑声。
这个失踪了太久、几乎让人以为他已经变成一具枯骨的沐王府小公爷，成了眼下唯一可能撬动的缝隙。
找到他。救出他。不仅能给方怡和沐剑屏一个交代，更能从这位亲身卷入漩涡中心的人嘴里，撬出吴三桂到底想干什么？那所谓的“信物”又是什么？是不是和经书有关？甚至，或许能联合沐王府残存的力量，在这死局里，挣出一线生机。
他像一头焦躁的困兽，在黑暗中下达了命令。声音沙哑，却带着一种孤注一掷的狠劲。
“动用所有能动的眼睛，所有能用的耳朵！给我盯死两处：一，那些清理门户的青鸾叛徒，看他们最后往哪儿钻！二，重查鬼市，挖地三尺，也要找到吴应熊手下提到过的关押地线索！”
神龙教在京城的暗桩，像一张沉睡的蜘蛛网，被强行唤醒。无数细微的触角，悄无声息地伸向京城的各个阴暗角落。银子像水一样流出去，风险像影子一样贴上来。
等待。又是煎熬的等待。
时间像钝刀子割肉。每一刻，都可能传来某个暗桩暴露、横死街头的噩耗。
韦小宝坐立难安。他跑去看了看曾柔。苏荃用了最好的金疮药，吊住了她一口气，但她依旧昏迷不醒，脸色白得像纸，呼吸微弱得仿佛随时会断。看着她，韦小宝心里的火就烧得更旺。
第三天夜里。终于有消息了。
一个负责在黑市蹲守的暗桩，带回了一个看似不起眼的消息。是从一个以偷鸡摸狗为生、外号“油葫芦”的老惯偷嘴里套出来的。花了二十两银子，和一壶烧刀子。
“城西……往外三十里，有个地儿……叫‘野狐峪’。”暗桩压低声音，脸上带着后怕，“那儿有个前朝废了的皇庄，听说……闹鬼，平时鬼都不去。可……可最近邪性了，常有些骑高头大马、带刀挎剑的生面孔进出……夜里，有时能听见……能听见像鬼哭一样的惨叫声……小的……小的有回去想顺点值钱的旧物件，差点……差点被躲在暗地里的鬼影子给剁了……”
野狐峪。废弃皇庄。生面孔。惨叫声。暗哨。
韦小宝的眼睛眯了起来，像夜里的猫。
几乎在同一时间，双儿也回来了。她脸色苍白，气息有些不稳，袖口被划开了一道细微的口子。
“公子，”她声音很轻，带着疲惫，“我跟着一队青鸾叛徒，他们很小心，绕了很多路……最后的方向，也是京西……靠近野狐峪一带。”
野狐峪！
两条线，像两条涓流，汇到了一起，指向同一个地方！
韦小宝的心脏，“咚”地猛跳了一下。血涌上了头。
“备马！”他低吼一声，一刻也等不了。
“公子，天快亮了，此时去太显眼……”苏荃提醒道。
“等天黑！”韦小宝咬牙，“老子要亲自去瞧瞧，那到底是皇庄，还是阎王殿！”
又是一个夜晚。月黑风高。正是杀人越货，探听隐秘的好时候。
韦小宝和双儿，两骑快马，踏着夜色，直奔京西野狐峪。马蹄用厚布包裹，落地无声。两人都换上了紧身的夜行衣。
野狐峪，地名带着荒凉。越靠近，越是人烟稀少。只有荒草、乱石和呜咽的风声。
那处废弃的皇庄，建在一个山坳里。背靠陡峭的山崖，只有一条小路通进去。地势险要，易守难攻。
离皇庄还有二里地，韦小宝就勒住了马。不能再近了。他让双儿留在原地策应，自己则像一道真正的鬼影，融入了黑暗中，向皇庄潜去。
神行百变。
此刻，他才真正体会到这门轻功的可怕。气息收敛到极致，脚步轻得如同狸鼠，身形在乱石和荒草中几个起落，便已悄无声息地摸到了皇庄外围的一片小树林里。
伏在林中，放眼望去。
皇庄很大，但一片破败。断壁残垣，在夜色中像巨兽的骨架。大部分建筑都黑着，只有庄院中心几处较大的屋舍，透出零星昏暗的灯火。
但韦小宝的心，却沉了下去。
静。太静了。这么大的庄子，静得连一声虫鸣都听不到。
这不合常理。只有一种可能——这里的活物，都被清理干净了。或者，有什么东西，让活物不敢出声。
他运足目力，仔细观察。
庄墙很高，但有多处坍塌。看似可以轻易潜入。但韦小宝的目光，却死死盯住了那些坍塌的缺口阴影里，那些看似随意堆放的乱石后，还有墙头几处不易察觉的凹陷。
有呼吸声。极其微弱，绵长。是高手。暗哨。不止一处。
庄门紧闭。但门楼两侧的阴影里，各倚着一个人，抱着膀子，像睡着了一样。但韦小宝能看到，他们抱在怀里的，是出了鞘的腰刀。刀身在微弱的月光下，偶尔反射出一丝寒光。
巡逻队。一队五人。穿着普通的劲装，但步伐整齐划一，眼神锐利如鹰，扫视着四周。他们的手，始终按在刀柄上。这不是江湖帮派的乌合之众，这是军队的做派。吴三桂的亲兵。
铜墙铁壁。比吴应熊府上，更多了几分肃杀和血腥气。
韦小宝屏住呼吸，像一块石头，伏在草丛里，一动不动。他仔细观察着巡逻队的路线和间隔，暗哨可能视线的死角。
足足观察了一个时辰。浑身都被夜露打湿了，冰冷。
他找到了一个机会。在两个巡逻队交错的短暂间隙，在一处暗哨视线转移的刹那。
他动了。快如闪电。身形一矮，贴着地面，像一条蛇，从一处坍塌的墙缺口滑了进去。落地，翻滚，隐入一堆废弃的建材后面。整个动作，不超过三次心跳。
进了庄子。里面的血腥味和霉味混合在一起，更加浓重。他不敢大意，凭借神行百变的轻功和敏锐的直觉，在阴影中穿梭，向那几处有灯火的中心建筑摸去。
越靠近中心，守卫越森严。明哨暗卡，几乎无缝衔接。更麻烦的是，院子里还散养着几条体型巨大的獒犬，趴在地上，耳朵却不时抖动一下。
韦小宝的心提到了嗓子眼。他绕到主建筑的后侧。这里有一排低矮的厢房，像是原来的下人居所，更加破败。但其中一间，却隐隐有微弱的灯光透出，还有……极其轻微的、压抑的呻吟声？
地牢？还是刑房？
他悄无声息地靠近，像壁虎一样贴在墙壁上，透过窗纸的一个破洞，向里望去。
只看了一眼，他的血就凉了半截。
屋里点着一盏昏暗的油灯。光线摇曳。一个人被铁链锁在木架上，衣衫破碎，浑身血迹斑斑，垂着头，看不清面容。但看那身形轮廓，依稀便是沐剑声！
两个光着膀子、身材魁梧的汉子，正坐在一旁的条凳上喝酒。一人手里拿着一条沾水的皮鞭，另一人则在磨一把小巧却锋利的钩子。墙上，挂满了各种奇形怪状的刑具，上面都带着暗红色的血痂。
“妈的，这小子的嘴是真硬！撬了这么多天，屁都不放一个！”拿鞭子的汉子灌了口酒，骂道。
“平西王要的那‘信物’，肯定不简单。不然也不会把这沐王府的小公爷当宝贝似的关在这儿审。”磨钩子的汉子阴恻恻地笑道，“不过没关系，咱们有的是时间陪他玩。九难那老尼姑的人快清理干净了，等京城彻底清净下来，慢慢炮制他。”
沐剑声！果然在这里！正在受刑！信物！平西王！
韦小宝牙关紧咬，指甲深深掐进了掌心。
必须确认无疑！
他需要更近一点，或者，抓个舌头。
他目光扫视，发现不远处有个角落，一个暗哨正靠墙打着盹。机会！
韦小宝像一缕青烟般飘了过去，出手如电！一记手刀，精准地砍在那暗哨的颈侧。暗哨哼都没哼一声，软软倒地。韦小宝将他拖到阴影里。
没有废话，直接掏出匕首，抵在他喉结上，另一只手捂住他的嘴。暗哨惊醒，瞪大眼睛，充满了恐惧。
“说！木架上那人，是不是沐剑声？”韦小宝声音冰冷，像毒蛇吐信。
暗哨拼命点头。
“你们是什么人？谁派来的？”
“平……平西王府……亲兵……和……和青鸾会的兄弟……”暗哨从喉咙里挤出声音。
“审他什么什么？”
“一……一件信物……小的……小的不知具体……只听上头说……很重要……”
韦小宝眼中寒光一闪，匕首微微用力，血珠渗出。“庄子里有多少人？布局如何？”
暗哨为了活命，结结巴巴地将庄内大致人数（约五十人，一半亲兵，一半青鸾好手）、明暗哨位置都说了出来。
问清楚了。韦小宝手起刀落，结果了他。对敌人仁慈，就是对自己残忍。这是他在江湖上学到的铁律。
他看了一眼那透出灯光的刑房，沐剑声低垂的头颅像一把锤子，砸在他心上。救？现在冲进去是送死。
他强压下立刻救人的冲动，像来时一样，悄无声息地退出了皇庄，与焦急等待的双儿汇合。
“怎么样？”双儿急问。
“在。人还活着。但……”韦小宝声音低沉，将所见所闻简要说了一遍。
双儿倒吸一口凉气：“五十多人……还有地牢……”
“硬闯不行。”韦小宝看着远处那如同巨兽蛰伏的皇庄，眼中闪烁着疯狂计算的光芒，“得用计。得找人。”
找谁？
九难师太！她是目前唯一可能和吴三桂正面抗衡、且有理由出手救沐剑声的力量。敌人的敌人，就是朋友。
还有沐王府在京的残余势力。救他们的小公爷，他们绝不会袖手旁观。
沐兄踪迹现。
一线生机，似乎从这绝望的黑暗中透了出来。
但这条路，布满荆棘，一步踏错，就是万劫不复。
韦小宝深吸一口冰冷的夜气，转身。
“回去。该找那位师太，好好谈一笔买卖了。”