客厅柔和的仿自然光下，一个穿着剪裁精良的深灰色制服、身姿笔挺如标枪的男人，正背对着他，饶有兴致地欣赏着墙上挂着的一幅楚国水墨山水画的复制品。
听到开门声，男人缓缓转过身。他的面容英俊却冰冷，眼神锐利如手术刀，嘴角挂着一丝公式化的微笑。最让秦昭心中一凛的是，男人制服袖口上，一枚微小的、几乎与布料同色的暗纹——衔尾蛇。虽然极其隐蔽，但秦昭看到过几次了，他绝不会认错。
“陈博士，您可算回来了。”男人的声音温和有礼，却带着一种不容置疑的穿透力，“晚宴很精彩，总统阁下的任命更是实至名归。只是……陈博士好像在路上经历了不少有趣的事情吧？要不，为何回来得这么晚？这回家的路，似乎比预想的要波折许多？”他的目光状似无意地扫过秦昭略显凌乱的裤脚和鞋子上不易察觉的一点灰尘。
秦昭强压下心脏地猛烈跳动，脸上迅速浮现出陈修民此时应有的、混合着疲惫、后怕和一丝被冒犯的愠怒：“您是哪位？到一位陌生人的家里，不管你是来做客还是想干什么的，不应当先介绍自己吗？最基本的礼节都不懂吗？”
秦昭先在气势上压制住对方后，才长长叹了一口气，抱怨道：“今天真倒霉！还没出永生区，路上就突然遇到一级封锁大搜查。然后还发生了暴动，悬浮列车直接被卡半路上，到处都是卫兵和枪声！我第一次知道，永生区的治安居然还不如我这个住精英区的。”
“混乱中我被人群挤下了站台，差一点遭遇踩踏。好不容易找到一条没被封死的维修通道，连滚带爬才绕回来，要不然我现在还在路上呢！真该死，这为了晚宴准备的新衣服都蹭脏了！”他语气激动，带着劫后余生的真实感，同时巧妙地解释了自己狼狈的原因。
接着，秦昭把问题甩回去：“现在，你可以介绍一下你自己了吗？”
男人脸上的笑容不变，眼神却更加锐利，仿佛是在评估秦昭话语中的每一个细节。
“我是国安局特别调查科的凯恩探员，陈博士。”他亮出一个带有复杂全息防伪标识的证件，动作标准无懈可击。“奉总统府安全办公室的命令，在晚宴后对所有新任高级官员进行例行的安全回访和环境评估。毕竟，非常时期，安全第一。”
这位探员一边说话，一边踱步到窗边，看着窗外依旧闪烁的幽蓝警报灯光，“今晚的骚乱确实令人遗憾。据初步报告，暴动是由潜伏在下城区的非法组织‘星火’，所组织和制造的恐怖袭击，让您受惊了。不过，我相信我们一定会让他们付出惨痛的代价！任何敢挑衅晋国尊严的人，都必须付出代价！陈博士，你支不支持我的这个观点？”
“安全回访？”秦昭皱眉，表现出学者对官僚程序的不耐烦，他没有接这位探员的话茬，而是道，“在我家里进行？又没有提前通知，这个应该算是突击检查吧？”
“程序需要，也是为了您的绝对安全。”凯恩探员转过身，语气带着一丝不容置疑的“歉意”，“另外，鉴于今晚的事件暴露了a-7区外围安保的潜在风险，以及您新职务的重要性，总统府已为您安排了新的住所。”
他走到茶几旁，拿起一个精致的金属档案盒，递给秦昭。“‘永生新区’，第7栋，顶层公寓。介于永生核心区与精英生活区之间，专为部级官员及重点保护对象设计。安保等级是这里的十倍，邻居都是国安局的资深探员、筛选派的核心官员，以及像您这样前途无量的新星。”他嘴角的笑意加深，“那里，绝对安全，也绝对……安静。不会再有今晚这样的意外打扰您的学术思考。”
秦昭接过档案盒，入手冰凉沉重。里面是新的门禁卡、权限密钥以及详细的入住说明。他明白，这所谓的“晋升福利”，实则是更高级别的监视与软禁。将他从相对边缘的a-7区，直接挪到了国安局和筛选派高官的眼皮子底下。在永生新区，他的一举一动，恐怕都难逃“凯恩探员”和他背后势力的眼睛。
秦昭接过那冰冷的金属档案盒，指尖能清晰感受到其沉重的分量和背后隐含的囚笼意味。“总统阁下考虑得真是周到。”他脸上挤出恰到好处的感激与一丝疲惫，声音带着劫后余生的沙哑，“我收拾一下必要的私人物品和研究资料，尽快搬过去。”
“非常好。”凯恩探员嘴角的笑意加深，那公式化的弧度仿佛焊死在脸上，“搬家事宜会有专人协助您，确保万无一失。请务必在明晚之前完成搬迁。那么，我就不打扰您休息了。”他优雅地行了一礼，目光锐利如探针，在秦昭脸上仔细“扫描”了一遍，仿佛要将每一个细微表情都记录下来，这才转身，无声无息地消失在门外。
门锁闭合的轻响如同铡刀落下。秦昭脸上的笑容瞬间冰封，他快步走到窗边，掀起百叶窗一角。楼下，那辆没有任何标识的黑色悬浮车如同蛰伏的巨兽，静静地融入深沉的夜色。凯恩坐进车里，车辆悄无声息地滑走，尾灯的红光在街道尽头一闪而逝。
秦昭靠在冰冷的墙壁上，疲惫感如潮水般汹涌袭来，几乎要将他淹没。但大脑却在高压下超频运转，异常清醒。瑞贝卡给的冰冷数据钥紧贴着掌心，永生新区的门禁卡在档案盒里散发着不祥的金属光泽。深渊的触手已经明目张胆地伸到了他的家门口，总统的“保护”无异于一座镀金的牢笼。潜入普罗米修斯实验室？在如此严密的监控和软禁之下，这几乎成了天方夜谭。更何况，瑞贝卡口中那神秘的“未知”因素，如同幽灵般盘踞在通往实验室核心的道路上，吞噬了“星火”多位精英的性命。
他走到书桌前，拿起那个看似普通的相框，里面是陈博士与家人的温馨合影。手指在相框背面一个极其隐蔽的凹槽处轻轻一按，伴随着一声几乎微不可闻的机括轻响，一个指甲盖大小的微型加密存储器弹了出来。他将瑞贝卡给的数据钥小心翼翼地插入存储器的扩展接口。蓝色的指示灯稳定地闪烁了三下，确认核心管网图和“锈心”路线数据已安全导入。
下一步，就是在这座名为“永生新区”的华丽监狱里生存下来，并寻找一丝生机。秦昭的目光投向窗外，永生区核心那永不熄灭的、冰冷而璀璨的光芒，如同巨兽的眼睛，冷漠地注视着一切。他眼中，决绝的火焰在冰冷的底色下静静燃烧。
永生新区 7栋顶层公寓。
搬入这座象征着“绝对安全”与“顶级特权”的顶层公寓，已经是三天前的事。房间宽敞奢华，全景落地窗外是精心设计的人造景观和远处永生核心区永不落幕的辉煌灯火。智能管家无微不至，安保系统宣称固若金汤。但秦昭知道，这光鲜亮丽的外壳下，是无处不在的眼睛和耳朵。
此时的秦昭就像一个钻入狼窝的小羊，小心翼翼地探索着这个新环境。在最初的几天，他表现得完全像一个被突发变故吓到、又或者因为“晋升”而有些拘谨不安，且显得对新环境不是很适应的学者。他不仅谢绝了搬家专员的“过度服务”，只让他们搬运了最重要的研究资料和有限的私人物品。而且在大部分时间，秦昭要么沉浸在陈博士所留下的那些晦涩难懂的学术笔记里，要么就是在公寓内“熟悉环境”，动作带着点学者特有的，不擅长与人交际和不太在意生活琐事的特点。
在秦昭“精致”的伪装中，没有人会想到，他看似笨拙的行为背后，每一次都是一场精密的排查。
搬进新家的第一天，秦昭就对自己的新房做了一遍基础扫描。他借口测试公寓智能系统，用陈博士权限调取了建筑平面图和安保设备清单（自然是经过筛选的版本）。同时，他随身携带的那个不起眼的司南佩，成为了最灵敏的探测器。他在客厅“不小心”将咖啡泼洒时，司南佩的微弱震动让他锁定了墙角踢脚线第17块瓷砖下的量子窃听器——米粒大小，能量波动极其隐蔽。而第一天的收获就是，他发现整间房里居然有13个窃听器，平均每个房间有2个，卧室居然被安装了4个，比偌大的客厅还要多1个。
第二天，秦昭基本上把自己的左亲右邻都试探了个遍。他尝试与邻居“偶遇”。对门住着一位国安局的“资深探员”，笑容可掬但眼神锐利，对秦昭的寒暄回应得体却滴水不漏。斜对面是一位筛选派能源部的官员，言语间对“新人类计划”推崇备至，试探性地询问秦昭对基因优化的看法。秦昭以“专注于纯理论物理”为由，谨慎地避开了敏感话题，只流露出对“永生技术保障社会稳定”的浅层认同。他注意到，走廊尽头那间公寓的住户深居简出，但凯恩探员的车曾短暂停留在其楼下，也不知道是什么来头。
第三天，秦昭开始着手开辟出一个相对的活动安全区与信息通道。他在反复确认卧室的嵌入式衣帽间内侧墙壁结构异常厚实，且司南佩在此区域反应最为“干净”后，秦昭将这里设定为“临时安全区”。
他利用陈博士留下的一个伪装成古董闹钟的微型信号屏蔽器（范围极小，仅能覆盖衣帽间），在这里处理最敏感的信息。至于与外界的联系，他则盯上了厨房那个功率强大的垃圾处理器——它的震动和能量噪音，是天然的掩护。他利用陈博士设备库里的零件，极其隐蔽地改造了处理器内部的一个非关键电路节点，使其能接收并暂存特定频率的加密脉冲信号（由林墨从外部发送，伪装成城市电网的微小波动）。这是他目前唯一能想到的、风险相对可控的信息接收渠道。
经过这三天的铺垫，秦昭基本上在这个算是“敌营”的地方勉强扎根下来。接下来，他白天“尽职尽责”地履行着战略科学顾问的职责。并在工作中，默默地、持续地观察着局势的发展，等待自己能够行动的契机。
最近，总统府和尼比鲁方舟中以贾斯丁为代表的九鼎会，注意力显然都被与马库斯及其控制的深渊派系日益激烈的内斗所占据。从秦昭的日常工作中就能很明显的感受出来。高层会议的气氛，时常剑拔弩张。他在其中巧妙地扮演着技术专家的角色，在讨论“方舟”能源优化、矿脉警卫系统升级等议题时，提供专业但“中立”的建议。他谨慎地观察着总统与贾斯丁对马库斯的态度，捕捉着双方权力拉锯中可能出现的缝隙。他尤其留意关于“南极特殊项目”和“铁城遗产”的只言片语。特别是最近的话题，似乎都指向了前铁城城主韦莱斯。
有传言称，原本躲在南极冰层下的韦莱斯已经以改造人的姿态完全康复，他发誓要让他落得如此下场的马库斯好看。而总统似乎也有意将这个强大的改造人“请”回来，赋予其特殊权限，专门制衡马库斯在军事和科技领域的势力。
对于晋国的局势而言，这可能是一个潜在的、极其危险的变数。但对于秦昭而言，却极可能是一次打破目前僵局的良机，是他获取普罗米修斯核心情报（尤其是那个“未知”因素）的关键突破口。他需要耐心等待机会，等待刑天那边带来有关韦莱斯新的消息或着有机会在铁城与其接触的可能。
潜伏是漫长的。秦昭深知，要撼动马库斯经营了二十年的帝国，绝非一朝一夕之功。他必须像水滴穿透岩石一样，在“绝对安全”的牢笼里，用最细微的动作，编织一张无形的网。
然而就在秦昭有条不紊地潜伏的同时，林墨那边却传来了着陆的消息。