众人迅速安顿下来。科学家们立刻开始工作。苏璃和她的“助手”们开始架设仪器。她将“∞-73”再次接入能量探测仪，与轨道扫描和着陆后的实地读数进行比对校准。同时，她调出了所有能找到的关于晋国“盘古号”科考站的公开及伊莱亚斯提供的加密数据——建筑结构图、预计能源负载、最后一次通讯的内容、成员名单等。
三名探险队员则开始清点、测试勘探装备：小型勘探无人机、手持式地质雷达、生命迹象探测器、以及应对可能冲突的武器。
孟德则将主要精力放在父亲和监控改造人上。医疗舱被接通前哨站的备用电源，孟庆云的生命体征稳定，“环境锁”解除进程已超过60%。那三名改造人则被安排在一个半开放的休息区，他们的所有物品都经过了秘密检查，除了标准科研工具，并未发现明显武器，但这反而让孟德更加警惕。
时间在忙碌中飞逝。火星的日落透过通道口望去，是一种诡异的蓝色，与地球截然不同。夜晚的前哨站，只有仪器的嗡嗡声和研究人员低沉的交谈声。
第二天清晨，火星的天空泛着诡异的铅灰。孟德带领两名探险队员，驾驶着轻型勘探车驶向“魔鬼陨石坑”东南缘。苏璃坐在前哨站的实验室里，通过勘探车的实时画面监控他们的动向，hUd上的能量探测器显示“当前共振频率7.5thz，预计1小时后达到峰值”。
“孟德，注意前方3公里处的沙丘，地质雷达显示下面有中空结构，可能是熔岩管的分支。”苏璃的声音通过加密通讯传来，“还有，辐射剂量升到0.9毫西弗了，你们的防护服还能撑3小时。”
孟德握着方向盘，视线扫过车窗外的景象。低重力下的沙丘移动得很慢，却带着一种诡异的流动性，像是活着的生物。突然，hUd上的尘暴预警跳成红色：“检测到小型尘暴，风速18米\/秒，能见度将降至5米，建议立即寻找遮蔽物！”
“前面有个熔岩管入口！”副驾驶的探险队员大喊。孟德猛打方向盘，勘探车在沙地上划出一道弧线，冲向不远处的一个黑色洞口。就在这时，车轮突然陷进沙坑，车身倾斜了45度，卡在了洞口边缘。
“下车挖沙！” 孟德打开车门，刚迈出一步，就被风沙灌了满脸。防护服的面罩上瞬间蒙了一层红沙，hUd的能见度显示“3米”。他拿出机械臂，开始清理车轮下的沙砾，金属爪挖起的沙粒在低重力下漫天飞舞，像红色的萤火虫。
“苏博士，我们被困住了，尘暴太大，挖沙需要20分钟。”孟德的声音带着喘息，防护服的氧气余量已经降到60%，“还有，地质雷达扫描到洞口里面有金属信号，从材质看，与科考站的墙体结构相同。”
“那你们进洞看看，注意安全！等等——”苏璃说到一半，突然看见仪器上的数据陡然升高，心跳骤然加速，“能量共振频率突然升到7.6thz，不知道出现了什么问题，也许是洞内有异常，你们要小心！”她话音刚落，实验室的能量探测器突然发出尖锐的警报声——屏幕上的彩虹色光纹瞬间变成血红，频率跳到8.0thz，与孟德那边的信号完全同步。
“孟德！快离开洞口！”苏璃大喊。
就在这时，孟德看到洞口深处突然亮起一道蓝色的光，像一扇门在黑暗中打开。光里传来模糊的声音，像是有人在喊“救命”，又像是风穿过金属的轰鸣。他刚想靠近，就被探险队员拉住：“队长，辐射剂量突然升到1.2毫西弗了，再待下去会出事的！”
孟德咬了咬牙，看着那道蓝色的光慢慢消失，最终还是转身回到勘探车。20钟后，他们终于把车开出沙坑，驶离了尘暴区。当孟德通过摄像头回看那个洞口时，发现那里的沙地上多了一串奇怪的脚印——不是人类的，也不是改造人的，更像是某种带着鳞片的生物留下的，在低重力下显得格外巨大。
苏璃在实验室里等待孟德归来时，手指无意识间触碰了“∞-73”。霎时间，她感到一股强烈的电流顺着她的指尖传来，她只觉得眼前一黑，旋即又大放光明，只是眼前出现的清晰画面并非是她之前所在的实验室里，而是另外一间实验室。因为这间实验室中忙碌的人，她一个都不认识。
苏璃想喊却发不出声音，想动却感觉不到自己的身体，她只能静静地看着这些人在她眼前忙碌。几名穿着白大褂的科研人员正围着一块彩虹色晶体，晶体周围泛着蓝色的光。其中一个人拿起注射器，将某种淡绿色的液体注入晶体，突然，晶体爆发出强烈的蓝光，形成一扇门的形状。门里伸出一只带着鳞片的巨爪，抓住了离得最近的科研人员，将他拖了进去。剩下的人想跑，却被蓝色的光缠住，身体开始透明，像被沙子吞噬一样，慢慢消失在空气中。最后，整个科考站开始崩塌，晶体掉进熔岩管，蓝色的门也随之关闭，只留下满地的红色沙尘。在科考站完全崩塌之前，苏璃终于看清了这个科考站的名字，正是失踪的阿波罗十七号科考站。
与此同时，秦昭感受到了强烈的波动。不只是意识波动，还有跟第一块因果碎片能量相同的时空波动，就在那个熔岩管里，与“∞-73”产生着强烈的共鸣。这让秦昭对苏璃等人接下来的冒险充满了担心和好奇。显然，要拿到碎片，必须穿过那扇蓝色的门，面对门后的未知生物——这不仅是一场科学探险，更是一场赌上性命的冒险。
“苏博士！你没事吧？”李杰的声音将苏璃拉回现实。她猛地睁开眼，发现自己趴在实验台上，“∞-73”的能量读数已经恢复正常，而她的防护服头盔里，全是冷汗。
“难道只是一场梦？还是我看到的，就是阿波罗十七号科考站失踪的真相？”苏璃的声音带着颤抖，作为一名科研工作者，她不太敢笃定自己刚才“看见”的就是阿波罗十七号科考站失踪的真相，也许只是她最近一直在想这个事，日有所想，夜有所梦。
这时，孟德的通讯传来：“苏璃，我们在尘暴区外发现了半块晋国科考服的碎片，上面有咬痕，不是金属造成的，更是像是某种生物造成的。还有，地质雷达显示那个熔岩管下面有一个巨大的空洞，直径至少500米，里面有金属信号，应该是科考站的残骸。”
听到孟德说的“咬痕”，苏璃想起刚才所做的梦，又看着“∞-73”，她恍然间意识到，之前孟庆云说的那句让人不明不白的话到底是什么意思了。孟庆云所说的“晶体在咬”准确来说不是晶体在咬，而是是门里确实存在某种可怕的生物，在通过晶体感知外界。而孟庆云的意识因为“环境锁”的解除，能与时间晶体碎片产生共鸣，所以他也看到了，苏璃梦中看到的一幕，甚至比苏璃梦里看到得更完整，更恐怖。
“孟德，你们现在立刻返回前哨站。我们需要重新制定计划，那个熔岩管里不仅有科考站残骸，还有——”苏璃的语气坚定，“很可能是某种未知的生命体。而且，能量共振频率每24小时会达到一次峰值，下次峰值就在明天凌晨，我们必须在那之前做好准备。”
孟德的勘探车在黄昏时回到前哨站。火星的日落格外诡异，太阳沉到地平线时，边缘泛着病态的钴蓝，把沙丘的影子拉得细长，像无数只黑色的手。苏璃站在通道口，看着孟德他们下车，防护服上沾着的红沙在蓝天下泛着冷光，突然觉得，这片被称为“乌托邦”的平原，根本不是理想乡，而是一个巨大的陷阱，藏着时空的秘密，也藏着能吞噬一切的危险。
孟德一回来，苏璃就把孟德和那几个探险队员都喊了进去，交代清楚刚才发生在她身上的事情：“刚才的能量峰值期间，我无意间触碰到‘∞-73’。它发出强大的电流让我眼前一黑，然后我就看到了阿波罗十七号科考站。在科考站里有一扇蓝色的门，就是这个时空晶体碎片打开的。门里有一个非常可怕的生物，它伸出巨大的爪子把科研人员拖走了。还有，时空晶体也是在那个时候掉进了熔岩管，就在‘魔鬼陨石坑’东南缘的那个洞口下面。”
尽管苏璃说的内容有点匪夷所思，但面对火星这样一个未知的星球，出现未知的生物也不是一件太过离奇的事。
当晚，前哨站的所有人都在忙碌。苏璃和李杰调整能量探测器，将灵敏度调到最高；孟德和探险队员检查武器，给电磁脉冲手雷装上引信；那三名改造人则被限制在休息区，孟德在他们的防护服上装了微型定位器，确保他们不会搞破坏。
远处的“魔鬼陨石坑”边缘，一道微弱的蓝光在黑暗中一闪而过。火星的夜晚，寂静被无限放大。前哨站内，空气仿佛凝固，只剩下仪器运转的微弱嗡鸣和每个人压抑的呼吸声。hUd上的倒计时如同命运的鼓点，敲击在每个人的心头：距离能量峰值还有5小时47分。
苏璃将“∞-73”放置在实验室中央的隔离能量场中。晶体散发的淡蓝色光晕比以往任何时候都要明亮，如同一颗跳动的心脏，与远方未知的碎片遥相呼应，引得周围的光屏上的数据流不时发生紊乱的跳跃。
“共振强度还在攀升，”苏璃的声音在公开频道的通讯器里显得有些干涩，这个频道与楚国科考队的频道共享，所以李杰自然也听得到。
这时，苏璃突然想到楚国科考站在这里这么多年，一直都没出过事，他是否知道一些内情。于是，她在通讯器里开口问道：“峰值可能会比我们预测的更高。李杰，你提供的楚国地质数据库里，有没有关于乌托邦平原深层生物圈的任何记载？哪怕只是传说？”
李杰挠了挠他那满是胡茬的下巴，摇了摇头：“官方记录里绝对没有。但我们站里有个老勘探员，喝多了藻类营养剂后会嘟囔，说在最深的一些熔岩管里，听到过‘石头会唱歌’，还说见过‘沙海里的银鱼’，一闪就不见了。大家都当他胡言乱语，瞎编出来的故事。”他顿了顿，压低声音，“不过，三年前找到的那辆晋国勘探车里，除了血迹，还在空气过滤器中发现了一些从未见过的微生物孢子，结构非常奇怪，确实与地球已知的各类生物图谱不同。这个我们已经发给地球上的生物研究室了，目前还没有一个确定的结论。”
孟德检查完最后一把电磁步枪的能量电池，将其插入背后的武器槽。他走到苏璃身边，目光落在“∞-73”上，在两人的私人通讯频道里说道：“不管那是什么，我们别无选择。我父亲的时间不多了，马库斯的人也不会一直安静。”他瞥了一眼休息区方向，那三名改造人看似在休眠，但微型定位器显示他们的生理指标处于高度警觉状态。
“计划不变。”孟德将频道切换到晋国“阿波罗十七号搜寻小队”的频道沉声道，“A组按原定时间出发，前往那个洞口。b组提前就位，占据高地，提供视野和火力支援。苏璃，你留在前哨站，远程指导。”
孟德安排完后，又拍了拍苏璃的肩膀，在两人的私人频道说：“李杰那边楚国的战力很强，非常强！那三个改造人若是有异动，你直接向李杰求援就行。那三个改造人绝对不是这个前哨站里那四部重装机甲的对手。我这两天仔细观察过，那四个模样憨态可掬的医疗机器人挂载的是楚国目前最先进的‘噬嗑’战斗组件，一旦进入战斗状态，以我的实力顶多也只能能勉强对付一个。”
苏璃闻言，看了远处的医疗机器人一眼，然后又看向李杰方向，点了点头。