“你为什么要帮我们？”苏璃的声音带着警惕，目光锐利地看向亚当。即便刚才亚当主动提出配合，但对这个来自铁城、半张脸是冰冷机械的机器人，她无法轻易信任。
亚当的光学传感器平静地回望她，声音依旧温和，却透出一种经过计算的冷静：“理由有三点，苏博士。第一，我已通过守护者获得了火星古文明‘共生网络’的基础理论框架和部分虹晶能量调控数据。这些信息，我已按程序要求加密传回铁城。韦莱斯议员将以此作为与马库斯博士谈判的筹码，主要目标是换取马库斯正在研发的‘永劫虚境’的技术共享。”
他略微停顿，似乎在调取数据记录，“韦莱斯先生对延缓衰老、实现意识层面的‘伪永生’有极高的兴趣。而有了我从守护者获得的数据，您的研究成果对马库斯博士而言，已非唯一或最迫切的需求。他胁迫您返回地球的价值，因此大打折扣。”
“第二，”亚当继续道，逻辑清晰得令人心惊，“如果您现在被迫返回地球，并被马库斯完全控制，那么我带回的这部分‘研究成果’的交换价值也会因此急剧下跌。韦莱斯议员无法用一份即将被马库斯独占的技术，去换取自己想要的利益。确保您留在火星，继续您的研究，让马库斯与城主的交易成为唯一的手段，对铁城而言，自然是更为有利。”
“第三，也是最重要的一点，”亚当的传感器转向孟德，“孟德先生体内的‘影’，是古文明保护程序的活体载体，其价值远超现阶段任何静态数据。守护者选择过他，现在在某种程度上也选择了我，作为硅基的传承接口。所以，为了实现守护者文明传承的理想，确保孟德先生的安全，并协助他应对马库斯，符合古文明‘共生’理念的延续，也符合我基于新获得信息所做出的最优逻辑判断。”
如果现场只有孟德一个人，他对亚当这些逻辑分析大概率会嗤之以鼻。但显然孟庆云与苏璃两位都是非常理性的人，很快就从逻辑上认为亚当说的不是毫无道理。
孟庆云靠在床头，虚弱却坚定地补充：“小苏，亚当的分析有道理。马库斯是个疯子，但他和索恩、韦莱斯之间也是利益捆绑。韦莱斯想要马库斯的技术，就不会允许马库斯轻易地完全掌控你，那样韦莱斯就没了谈判资本。你就让孟德去，关于‘影’的部分，完全可以由这个机器人透露给他。只要马库斯知道了孟德带着‘影’这个他梦寐以求的‘样本’，他肯定会优先拿孟德去做实验。这一点，我比谁都了解他！”
苏璃看着孟德，内心挣扎。让孟德替自己深入虎穴，风险巨大。但正如亚当所析，她若回去，不仅自身难保，火星的研究和传承也将中断。
“你也不用多想，我不是替你冒险，”孟德看穿了她的担忧，语气沉稳地道，“这是当前局面下最合理的战术选择。我有‘影’护身，对马库斯有独特价值。我死了，‘影’就不存在了。只要他知道‘影’的价值就不会对我下死手。至于亚当，我们暂时可以相信他。目前为止，我还没有见到会主动撒谎的机器人。回到地球后，看他能不能帮我通过韦莱斯提供一些有价值的信息吧。而你则必须留在火星，只有你能真正理解并推进共生技术。你的技术是保障我父亲与你外婆安全的最后手段。如果辛西娅那边靠不住，你也可以趁我在飞船上的时间，与楚国的李杰聊聊火星古文明的价值。”
“而现在的首要问题是如何在这48小时之内让马库斯了解到‘影’的价值，并且让他主动改变想法，同意我替你去。不然，以他的性格还是会对你外婆下手。”孟德作战经验丰富，很快就找到了问题的关键点。
就在众人还在纠结如何扭转马库斯的想法而发愁时，孟德很快就想到了一个好的办法，只听他对亚当说道：“你必须现在就行动。给韦莱斯发‘影’的初步分析数据，重点强调‘活体载体’、‘古文明意识接口’这两个关键词，让他转给马库斯。马库斯对这方面的疯狂，看到这两个关键不可能不上钩的。同时，你还要在报告中向韦莱斯强调马库斯现在的动作。马库斯正以苏璃博士外婆的生命安全控制苏璃博士，要求苏璃博士返回地球。”
“你要告诉韦莱斯，如果苏璃博士被马库斯掌握在手中，他就对韦莱斯的交易不感兴趣了。如果韦莱斯想要得到马库斯的‘永劫虚境’技术，你可以尝试在火星上将我抓住，并带回去。以我替换掉苏璃博士，这样既可以阻止苏璃博士返回地球，又可以增加新的筹码去交换马库斯手中‘永劫虚境’的技术。韦莱斯一定会立刻展开行动的！”
“明白。”亚当的核心程序飞速运转，几乎瞬间就已经调出加密通讯频道，不过他旋即又取消了，“马库斯行动的报告已经生成，但我这边没有‘影’的数据分析。这需要依据，我只有守护者传递的理论框架，没有实际数据支撑。”
“用我的脑波图谱。”孟德立刻摘下头盔，露出额角的神经接口，“连接我的意识，提取‘影’与我共生的波动数据，标注‘唯一活体样本，可直接用于新人类意识控制实验’。”
亚当没有犹豫，指尖弹出微型接口，与孟德的神经接口对接。淡蓝色的数据流在两人之间流转，亚当快速整理出一份精简报告：“已生成‘影’载体初步评估：碳基意识与古文明程序共生，稳定性 92%，可作为‘新人类计划’意识引导核心，价值远超静态虹晶数据。”
这份报告先发给韦莱斯，韦莱斯作为马库斯的盟友，对“新人类计划”的兴趣不亚于马库斯，尤其是“意识控制”技术。当他看到亚当发过来的计划，顿时明白了其中的关键。于是，他看完报告，立刻加密转发给马库斯，并附言：“亚当已经获取火星古文明的大部分数据，并确认‘影’为火星古文明的活体关键载体。如果你需要的话，我可以要求亚当在火星上‘捕获’孟德。你也知道孟德的‘捕获’难度，一来亚当不一定能够成功，二来作为交换，我希望得到‘永劫虚境’进一步的核心数据代码。”
马库斯在沃克基因总部看到报告时，机械义体上的彩虹色碎片突然亮起。他自从参与了威廉姆斯家族的“人形兵器计划”，并最后继承了所有研究成果，他们家族几十年的心血一直卡在 “意识稳定” 环节。没想到韦莱斯发过来的“影”，正是他梦寐以求的解决方案。他立刻拨通韦莱斯的通讯：“确认‘影’的数据真实性？亚当会不会造假？”
“这个玩笑可不好笑。亚当是机器人，所有符合程序的机器人，是不可能违背核心指令造假的。任何一名机器人都不可能造假，这是常识。你可以说我造假，而且这数据你若是到手了，肯定会亲自做实验的，到时候真假一目了然。我没有那么短视。”韦莱斯的语气和态度极其强硬，内容却带着诱惑，“需不需要亚当帮你抓住孟德，就一句话的事，哪那么多废话！”
马库斯沉默了十秒，机械义体敲击桌面的声音格外刺耳。最终，他对着通讯器下令：“告诉亚当，48小时内，让孟德登上‘开拓者四号’。你要的‘永劫虚境’的核心代码，等孟德和亚当窃取的火星古文明数据到我手上了，我就交给你。另外，让亚当盯紧孟德，这个人棘手得很！”
马库斯结束了与韦莱斯的通话后，又对身边的助理说道：“一会韦莱斯那边传来‘孟德’抓获成功的消息后，你记得给苏璃发个消息，说之前的事完全是个误会，让她安心在火星上继续研究，她外婆的事情不需要她费心，我们会照顾好的！”
策略既定，接下来的几十个小时变得高度紧张。距离“开拓者四号”返航窗口还有约100天航程时间，但准备工作必须立刻开始。
苏璃首先联系了李杰，进行了一次深谈。她没有透露守护者的核心秘密，但展示了部分虹晶能量稳定技术的应用前景，及其在医疗、能源领域的巨大潜力。她也向李杰暗示了自己的处境，说明了她自己已经被晋国的科学疯子马库斯给盯上了，自己的外婆目前处境危险。如果晋国官方无法为她的家人，还有孟德的父亲孟庆云，提供绝对的安全保障的话，她不是不能考虑与楚国进行更深入的技术合作，以确保亲人的安全。
李杰敏锐地意识到其中的分量，迅速上报。楚国高层对此表现出极大兴趣。经过数轮密电沟通，楚国提出了一个方案：楚国早就打算在火星建立一个最高级别的养老社区，以方便一些有特殊需要的人来这里享受平静且优渥的生活。目前这个居住区已经在建了，配备了尖端的生命维持系统。这个区域的安全由楚国九部负责，国际社会，无论什么样的势力都基本不可能渗透到这里来。楚国不仅答应为苏璃提供这个居住区的四个永久名额，还建议若是苏博士受到了晋国的政治迫害，楚国可以为苏博士敞开大门，随时欢迎苏博士投入楚国的回报。
苏璃拒绝了李杰的邀请，再次强调，就算晋国对她不好，她也不会叛国，只要求楚国未来能够保障自己外婆与孟庆云的安全就行。作为交换，她也会相应的分享她的研究所得。
这是一个极具诱惑力的备选方案。苏璃心中稍安，这意味着即使辛西娅那边靠不住，她还有一条退路。不过，她将这份方案作为底牌，暂时没有任何行动，而是决定先观察孟德返回地球后的情况。
孟德则利用这段时间，进一步熟悉“影”的力量，并与亚当反复推演回到地球后可能遇到的各种情况及应对策略。亚当凭借其强大的信息处理能力，模拟了马库斯可能采取的多种手段，并制定了相应的反制预案。并在倒计时前3个小时，向铁城的韦莱斯发送了成功“抓捕”到孟德的消息，并拍了相应的照片传了过去。韦莱斯那边收到之后，也马上传给了马库斯。于是，很快苏璃就收到了一条加密紧急的，“新”的推送，发件人栏依旧没有名字，只有一个熟悉的“∞”符号。
苏璃点开推送，依然没有文字，只有视频。只不过在这次的视频里，只是展示了外婆在这家高档疗养院的日常生活，而且外婆也并没有意识到有人在偷拍她。最后镜头转向露台的栏杆，上面依旧贴着一张纸条，不过字迹的内容却是“之前要你返回地球纯粹只是一个玩笑，还请在火星上安心研究，你的外婆我们替你照顾得很好”。
看到这里，苏璃又一次忍不住哭了出来。外婆这么大的年纪了，还因为她生出险境。孟庆云和孟德在一旁安慰她。
离别之日终于到来。在“开拓者四号”货运飞船的登舱口，苏璃将之前孟德交给她保存的，那一块完整的虹晶交还给孟德：“它能与火星的虹晶网络产生微弱共鸣。如果遇到极端危险，守护者说它会帮助你，并且我也可以通过守护者联系你。”
孟德郑重接过，放入特制的内袋。他将自己惯用的反物质匕首递给苏璃：“火星也不平静，留着防身。”
亚当站在一旁，冷静地汇报：“飞船航线已确认，预计航行时间98个地球日。抵达地球轨道后，我们将先行与铁城方面对接。孟德先生，根据预案，初期您将处于我的‘监管’下，以便我向韦莱斯议员汇报情况。”
孟德点头表示理解。
飞船引擎启动，喷出淡蓝色的等离子流。舱门缓缓关闭，将火星的红色荒原和苏璃担忧的面容隔绝在外。孟德透过舷窗，最后望了一眼那逐渐缩小的星球，心中默念：一定要回来。