踏入皇都城门洞的瞬间，仿佛穿过了一层无形的薄膜，外界的声音骤然变得遥远而模糊，一股更加浓郁、精纯到近乎液化的天地灵气扑面而来，其中还夹杂着浩瀚的皇道龙气与无数驳杂却强大的修士气息。
眼前豁然开朗。
笔直、宽阔足以让数十辆马车并行的青玉街道延伸向视线尽头，街道两旁是鳞次栉比、风格各异的建筑，有高达数十层的酒楼商铺，有灵气氤氲的丹阁器坊，有笼罩在阵法光晕中的深宅大院，更有一些悬浮在半空中的亭台楼阁，由彩虹般的灵桥连接，仙气缥缈。
天空中，并非完全禁空。偶尔能看到造型华美的灵舟、驾驭着各色遁光的修士、甚至一些被驯服的灵禽异兽，在特定的、被阵法标记出的“航路”上有序飞行。下方街道上，车水马龙，人流如织。凡人武者、低阶修士、妖族化形、甚至一些气息奇特的异族，摩肩接踵，熙熙攘攘，却井然有序。
这里的繁华与活力，远超林玄去过的任何一座城池。仿佛整个世界的精华，都汇聚于此。
肩头的风曦也好奇地打量着这座雄伟的巨城，青金色的眼眸中闪过一丝惊叹。
林玄的出现，尤其是他肩头那只缩小了体型却依旧神骏的青鸾，立刻吸引了街道上不少人的注意。窃窃私语声和探究的目光不断传来。
“看，那就是刚在城门口……”
“嘘！小声点，没看见柳家那草包的下场吗？”
“他就是林玄？看起来好年轻，气息也好深沉！”
“能降服青鸾，岂是易与之辈？皇都又要热闹了。”
林玄对周围的议论充耳不闻，信步走在街道上。他需要先找一个落脚之处，然后再做打算。
皇都居，大不易。尤其是对修士而言，拥有灵脉的洞府或客栈，价格昂贵得令人咋舌。林玄不缺灵石，但初来乍到，他并不想太过招摇，准备先寻一处中等档次的客栈暂住。
就在这时，他心中微动，感应到微尘戒中那枚得自天机阁秘境的天机引令牌，传来一阵清晰的温热感，并且指向了一个明确的方向。
“天机阁……”林玄目光一闪。他与天机阁尚有约定，那“一次出手”的机会还未使用。而且，天机阁消息灵通，或许能为他提供关于皇都局势、星宫、暗影楼乃至混元道祖传承的更多信息。
他略一沉吟，便改变了主意，顺着天机引令牌的指引走去。
穿过数条繁华的街道，越往里走，环境越发清幽，灵气也愈发浓郁。最终，他在一条僻静的、青石板铺就的小巷尽头，看到了一座看似普通的青瓦小院。
小院门楣上没有任何牌匾，只有门环是阴阳鱼的形状。若非天机引的明确指向，任谁也不会想到，神秘莫测的天机阁在皇都的据点，竟是如此不起眼。
林玄上前，叩响了门环。
“吱呀——”
门无声无息地开了，一名穿着灰色道袍、面容普通、气息如同凡人般的老者站在门内，看到林玄，浑浊的眼中闪过一丝了然。
“贵客临门，老朽已等候多时了。”老者侧身让开，“请进，阁主正在等您。”
林玄心中微凛，天机阁果然算准了他会来。他点了点头，迈步而入。
小院内部别有洞天。外面看似不大，里面却运用了空间折叠之术，庭院深深，回廊曲折，假山流水，灵气盎然，比许多王侯府邸还要精致。
老者引着林玄来到一间静室前，躬身道：“阁主，林玄道友到了。”
“进来吧。”一个温和而缥缈的声音从室内传出。
林玄推门而入。静室简朴，只有一桌两椅，一名身着白色星纹道袍、面容模糊仿佛笼罩在一层水雾中的身影，正坐在桌后，静静地望着他。此人气息渊深似海，林玄竟完全看不透其修为深浅，给他的感觉，甚至比冷锋、岳擎天等人还要强大得多，恐怕至少是化神期的存在！
“晚辈林玄，见过阁主。”林玄拱手行礼，不卑不亢。
“林小友不必多礼。”天机阁主声音带着一丝笑意，伸手示意林玄坐下，“小友一路行来，风波不断，声名鹊起，更是身负混沌道统，实乃万年不遇之变数，老夫早已期待与小友一见。”
林玄心中一震，对方果然对他的根脚知之甚详。他坦然坐下，直接问道：“阁主既然知晓晚辈来历，不知当初秘境中所言‘一次出手’之约，目标为何？又需要晚辈做些什么？”
天机阁主轻轻拂袖，桌面上出现了一副以星光凝聚而成的、不断变幻的皇都地图虚影，其中标注着无数光点，代表着各大势力。
“小友快人快语，老夫也不绕圈子。”天机阁主指向地图中心，那片被浓郁金光笼罩的皇宫区域，“目标，在皇城之内。具体为何，时机未到，届时小友自会知晓。至于需要小友做的……并非直接与某人为敌，而是在某个关键节点，做出一个‘选择’，或者说，推动一下命运的齿轮。”
这话说得云山雾罩，但林玄听出了其中的关键：目标在皇城，涉及重大，且需要他这“变数”在特定时刻发挥特定作用。
“阁主如此笃定晚辈会答应？就不怕晚辈届时反悔，或者能力不足？”林玄反问。
天机阁主呵呵一笑：“小友是信人，既承我天机阁之情，必不会毁诺。至于能力……”他目光似乎穿透了林玄的身体，落在他丹田那枚融合了星核的混沌道种上，“以小友如今的实力和潜力，届时足以担当。况且，此事若成，于小友而言，亦是一场天大的机缘，或许能解开小友心中关于自身道途的诸多疑惑。”
林玄沉默片刻。与天机阁合作，无异于与虎谋皮，但他目前确实需要天机阁的信息和支持。而且，对方所说的“机缘”和“解惑”，也让他心动。
“好，既然有言在先，晚辈自当履约。”林玄最终点头，“但在那之前，晚辈需要了解皇都目前的局势，尤其是关于星宫、暗影楼，以及……可能与‘墟渊’相关的信息。”
“这是自然。”天机阁主似乎早有准备，取出一枚玉简推到林玄面前，“此玉简中，包含了皇都明面上各大世家、宗门的最新动态，以及一些关于星宫、暗影楼的隐秘信息。至于‘墟渊’……此乃禁忌，牵扯甚大，老夫只能告诉你，皇都的水，比小友想象的要深得多，那魔头之事，绝非孤例，背后牵扯着上古乃至更久远的因果。小友身负混沌，既是机遇，亦是劫数，需步步为营。”
林玄接过玉简，神识一扫，里面信息浩如烟海，价值无量。“多谢阁主。”
“小友刚到皇都，想必尚无落脚之处。”天机阁主又道，“我在城东‘青云坊’有一处闲置的院落，还算清静，灵气尚可，便赠与小友暂居吧。这是钥匙和阵法令牌。”
说着，又递过一枚青玉令牌。
林玄这次没有推辞，接过令牌：“阁主厚意，晚辈却之不恭。”
“无妨，你我互利互惠。”天机阁主摆了摆手，“小友可先去安顿，熟悉环境。若有需要，可凭天机引令牌，随时来此寻我。记住，在皇都，明面上的规则并不可怕，真正需要小心的，是那些隐藏在规则之下，甚至……制定规则的人。”
话语中，充满了深意。
林玄起身，再次拱手：“晚辈明白，告辞。”
离开天机阁的小院，林玄根据令牌上的指引，向着城东青云坊走去。有了明确的住处，他心中稍定。
青云坊位于皇都东区，是一片相对安静的住宅区，多是一些中高阶修士、小世家或宗门办事处的居所。天机阁主提供的院落位置不错，独门独户，自带小型的聚灵和防御阵法，环境清雅。
林玄用令牌打开阵法，进入院内。院子不大，但布局精巧，有练功房、静室、丹房等，一应俱全，灵气浓度也远超外界。
他布下自己擅长的隐匿和警戒阵法后，才真正放松下来。将风曦从肩头放下，喂它服下一粒疗伤丹药，让其自行在院中活动。
随后，林玄迫不及待地将心神沉入那枚天机阁主所赠的玉简之中。
浩瀚的信息流涌入识海。
皇都势力盘根错节，主要分为以下几大阵营：
皇室： 以当今皇主皇甫天极为首，掌控皇朝龙气与最强武力，但内部似乎也并非铁板一块，几位成年皇子明争暗斗激烈。
四大世家：赵、王、李、周，传承悠久，底蕴深厚，各自掌控着庞大的资源和人脉，与皇室关系微妙。其中赵家与他已有死仇。
三大宗门：天机书院（偏向皇室）、神兵阁（中立，擅长炼器）、药王谷（中立，擅长炼丹），影响力巨大。
神秘势力：星宫（超然物外，极少插手世俗，但近期动作频频）、暗影楼（臭名昭着的杀手组织，疑似与某些大势力有勾结）、以及一些若隐若现的古老传承。
关于星宫，玉简中记载不多，只知其门人稀少，精通星辰推演与阵法，其山门所在是一处名为“星陨秘境”的小世界，入口飘忽不定。近期确有星宫传人在外活动，目的不明。
关于暗影楼，则信息稍多，列出了其一些已知的据点（但可能早已转移）和行事风格，确认其近期接取了不少针对年轻天才和各方势力重要人物的暗杀任务。
而关于“墟渊”，玉简中只有一句警示：“墟渊之秘，关乎上古伐天之战残留，触及此界本源禁忌，慎言，慎查。”
放下玉简，林玄目光深邃。皇都的局势，果然复杂无比。他这“变数”的到来，就像一颗投入平静湖面的石子，必将激起更大的涟漪。
“当务之急，是尽快提升实力，至少要有在化神面前自保的能力。”林玄暗道，“然后，接触叶辰、皇甫浩等人，了解更多‘天命之子’的动向，同时暗中调查星宫和暗影楼。”
他看了一眼在院中假寐、吸收灵气疗伤的风曦，又感受了一下体内那枚渴望与星辰铁进一步融合的混沌道种。
皇都，这片新的舞台，已然拉开帷幕。
而他的征程，才刚刚开始。