昭晏七年的秋意渐深，西厢院落里的那几株老桂花树，开始吐出细密的金黄，香气被夜风一送，丝丝缕缕地透进窗棂，暂时驱散了屋内惯有的药味和沉靡。
自那个无声痛哭的夜晚之后，巧娘与月奴之间，筑起了一道无形却切实存在的桥梁。
它并非温情脉脉，更像是一种基于残酷现实的同盟，一种在绝望境地中悄然传递的薪火。
巧娘依旧鲜有笑脸，指点月奴时，语气依旧带着惯常的刻薄与不耐，但内容却已截然不同。
“手！手腕是死的吗？弹琵琶不是用蛮力！”
巧娘斜倚在榻上，听着月奴练习最基本的指法，眉头拧得死紧，
“力道要含在指尖，发于腕，通于臂，最后才是这琴弦嗡鸣。你这般死按，出来的音色比锯木头还难听！”
她说着，竟挣扎着起身，忍着身上的不适，亲自示范。
她那已显粗糙的手指按上琴弦，轻轻一拨，一缕清越而饱满的音符便流淌出来，与月奴方才发出的沉闷声响天差地别。
“看清楚了？要的是劲道，不是死力。”
巧娘放下琵琶，气息微喘，重新躺了回去，闭着眼道，
“在这地方，女人就像这琵琶弦，绷得太紧，易断；太松，则无声。如何在这绷紧与松弛之间，找到自己能发出最美妙声音的那个点，是你最先要学的。”
月奴默默记下，重新调整手势。
她发现，巧娘所授的，远不止是技艺本身，更多的是对力道、分寸、乃至生存哲学的诠释。
一日，楼里一位以挑剔难缠出名的盐商指名要巧娘去陪酒。
巧娘称病推拒了，徐嬷嬷虽不满，却也无可奈何。事后，巧娘将月奴叫到跟前。
“知道为何我不去吗？”
巧娘看着窗外，语气平淡。
月奴摇头。
“那人嗜酒，且酒后无德，尤喜折磨人取乐。”
巧娘转过头，目光锐利地看着月奴，
“他手上戴着个赤金镶翡翠的扳指，边缘未曾打磨光滑。上一个伺候他的姑娘，手臂内侧被划得血肉模糊。”
月奴心中一寒。
“记住，看人不能只看衣冠，要看细节。看他的眼神，听他说话的语气，甚至观察他手上不经意的小动作。”
巧娘低声道:“有些亏，吃一次就够你记一辈子，甚至……连记一辈子的机会都没有。”
她开始有意无意地让月奴接触一些送往迎来的细节。
比如，如何根据不同客人的身份、喜好，调整奉茶时低头的角度和递送的动作；
如何在席间布菜时，既显得殷勤周到，又能巧妙地避开某些不怀好意的“无意”触碰；
甚至，如何从客人随口的交谈中，捕捉有用的信息。
“那位穿宝蓝色直裰的李公子，”
一次伺候完茶水退出后，巧娘在僻静处低声提点，
“他方才与同伴抱怨家中母老虎克扣用度，你注意到他腰间那块羊脂玉佩了吗？水头极好，价值不菲。这说明他要么是哭穷，要么就是有别的来钱路子。”
“这类人，往往手松，但也好面子，不能明着索要，要让他自己心甘情愿地掏出来。”
月奴这才恍然，为何巧娘方才布菜时，会“不小心”将一滴汤汁溅到李公子的袖口上，又连连道歉，姿态做得极低，引得那李公子反而大方地摆手，并顺手赏下了一锭不小的银子。
原来每一个看似无意或卑微的动作背后，都可能藏着精心的算计和对人性的洞察。
除了这些“实务”，巧娘也开始真正系统地教导月奴技艺。
她将自己珍藏的、几乎从不示人的几本曲谱翻了出来，逼着月奴认、记、背。
“光会弹不行，要懂曲中意。这首《汉宫秋月》，弹的是失意妃子的幽怨，指法要哀而不伤，怨而不怒，力度重一分则显泼辣，轻一分则流于无病呻吟……”
她甚至翻出自己年少时写的诗稿，虽然言辞间带着自嘲“都是些无用的牢骚”，却也会指点月奴其中的平仄韵律，意象运用。
“诗词一道，于女子而言，并非真要你做出什么传世名篇，而是让你肚子里有几点墨水，能与那些自诩风流的男人对上几句话，让他们觉得你不仅是空有皮囊，如此而已。”
最让月奴感到震撼的，是巧娘对“价值”的论述。
一晚，巧娘难得精神好些，看着月奴在灯下练习写字，忽然道：“月奴，你可知在这醉仙楼，乃至在这世间，女子立足的根本是什么？”
月奴笔下一顿，迟疑道：“是……技艺和容貌？”
巧娘嗤笑一声，摇了摇头：“皮囊终会老去，技艺终会被超越。最根本的，是‘不可替代’的价值。”
她目光幽深，“徐嬷嬷为何如今还容得下我？不是念旧情，而是因为我还能帮她调教新人，因为我识人断物的眼光，楼里少有人及，偶尔遇到棘手的客人，还需我去周旋。这便是我的价值，虽不及当年，却依旧存在。”
她的目光落在月奴身上，带着一种复杂的审视，
“你要尽快找到你自己的‘价值’。你的美貌是其中之一，但远远不够。你要让你自己变得‘有用’，而且最好是‘独一无二’的有用。只有这样，你才能在某些时候，拥有讨价还价的资本，而不是永远只能被动承受。”
这番话，如同惊雷，在月奴心中炸响。
她第一次如此清晰地意识到，被动地等待命运安排，或者仅仅依靠美貌和技艺取悦他人，是何等的脆弱和危险。
她必须主动去塑造自己的“价值”。
于是，她学习得更加刻苦。
不仅在巧娘教导时全神贯注，更会在夜深人静时，反复揣摩、练习。
她开始有意识地观察楼里每一个当红姑娘的言行举止，分析她们为何受宠，各自又有哪些独到之处。
她甚至偷偷留意徐嬷嬷处理各种事务的手段，学习那平衡、制衡、恩威并施的驭下之道。
巧娘将她的努力看在眼里，虽不曾赞许，但偶尔在她取得微小进步时，那紧抿的唇角会微不可察地松动一分。
有时，她会让月奴帮她捶捶酸痛的肩膀，在那短暂的、近乎温情的静谧时刻，月奴能感觉到，一种超越师徒、近乎母女的复杂情感，正在这污浊之地的角落里，悄然滋生。
这薪火，在巧娘看似冷漠的倾囊相授与月奴近乎贪婪的汲取中，悄然传递。
它照亮的不再仅仅是取悦男人的伎俩，而是在这黑暗丛林里，如何洞察人心，如何塑造自身价值，如何……
更好地活下去的智慧。