昭晏十二年的深秋，醉仙楼后园的菊展成了永熙城一景。
徐嬷嬷不惜重金，搜罗了各地名菊，粉靥金钩、绿牡丹、十丈垂帘……争奇斗艳，引得城中文人墨客、富商巨贾纷纷前来赏玩。
这日，园内更是人流如织，笑语喧阗。
江浸月陪着一位从江南来的丝绸巨贾——王百川王员外，在园中缓缓踱步。
王员外年约五旬，身材微胖，面容和善，穿着团花锦缎袍子，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指，言谈间带着商贾特有的精明与豪爽。
他此番北上，除了生意，便是慕名前来一睹“倾城”芳容。
“倾城姑娘，你看这盆‘凤凰振羽’，花色金黄，花瓣如丝，当真是富贵逼人，恰似姑娘你啊！”
王员外指着一盆开得正盛的金菊，笑着奉承道。
江浸月今日穿着一身月白底绣浅粉菊纹的衣裙，外罩一件薄如蝉翼的纱衣，发间只簪了一朵新鲜的白色小菊，清雅脱俗。
她闻言微微一笑，声音柔和：“王员外过誉了。菊花之美，在于其傲霜之姿，内在风骨。这‘凤凰振羽’虽色泽明丽，在倾城看来，却不及那角落里的‘绿水秋波’，颜色清透，姿态娴静，别有一番韵味。”
她说着，引着王员外走向一盆花瓣呈淡绿白色、清雅异常的菊花。
王员外顺着她所指看去，果然觉得那“绿水秋波”在满园繁华中显得格外清新脱俗，连连点头：“姑娘好眼光！此花确是清丽可人。”
两人正驻足品评，不远处，柳如梦带着丫鬟春杏，也正陪着两位相熟的文人赏菊。
她今日穿着一身水蓝色长裙，依旧是那副清冷孤高的模样，手持一柄泥金芍药团扇，远远看到江浸月与那满身铜臭气的商贾言笑晏晏，眼中便闪过一丝不屑。
见他们停在那盆“绿水秋波”前，柳如梦眸光一闪，计上心头。
她与那两位文人低语两句，便摇着团扇，袅袅婷婷地走了过去。
“哟，我当是谁在此品评名菊，原来是倾城妹妹和王员外。”
柳如梦声音不高不低，恰好能让周围几位驻足赏花的客人听见。
她脸上带着浅淡的笑意，目光却如同带着细小的冰棱，扫过江浸月，最后落在那盆“绿水秋波”上。
“王员外安好。”
她先是对王百川微微颔首，算是打了招呼，随即又将目光转向那盆菊花，用团扇虚指，语气带着几分刻意营造的感慨与惋惜：“这‘绿水秋波’嘛……颜色确是清透，姿态也算婀娜，名字也起得风雅。只是……”
她顿了顿，成功吸引了周围人的注意，包括王员外也好奇地看向她。
柳如梦唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音清晰地说道：“只是，它生长于这精心布置的富贵温床，由花匠日日用上好的泉水、花肥精心伺候着，少了风雨历练，难免……就失了那份野趣，缺了些许……嗯，风骨。”
“终究是比不上那深谷幽兰，餐风饮露，自在清华，那才是真正的空谷绝响，遗世独立。”
她这番话，看似在评花，实则字字句句都意有所指。
明眼人都听得出来，她是在讽刺江浸月如同这温室里的菊花，依靠着醉仙楼的富贵温床才得以绽放，缺乏真正的底蕴与清高气质，暗指她不过是包装精美的玩物。
而她自己，则自比空谷幽兰，标榜着不与世俗同流合污的“风骨”。
周围的空气瞬间安静了几分。几位旁观的客人交换着意味深长的眼神，有的露出玩味的笑容，有的则暗暗为江浸月捏把汗。
王员外虽是商人，但也听得懂这弦外之音，脸上不免露出一丝尴尬。
端着茶点经过此处的几个小丫鬟也放慢了脚步，偷偷竖起了耳朵。
“快看，柳姑娘又找倾城姑娘的茬了！”
“这话说的……可真够刻薄的……”
“不知道倾城姑娘会怎么接？”
所有人的目光都聚焦在了江浸月身上。
面对这突如其来的、夹枪带棒的讽刺，江浸月脸上的笑容却未曾消减分毫。
她甚至没有立刻回话，而是微微俯身，伸出纤纤玉指，极其轻柔地拂过那“绿水秋波”最外层一片娇嫩的花瓣，动作小心翼翼，仿佛怕惊扰了花的清梦。
然后，她才缓缓直起身，抬起那双清澈如秋水的眸子，平静地看向柳如梦，唇边噙着一抹淡然却极具力量的微笑。
“姐姐此言，恕妹妹不敢苟同。”
她的声音依旧清越悦耳，不高亢，却清晰地传入每个人耳中。
“花木本无贵贱之分，境遇亦无绝对之高下。”
她目光扫过满园秋菊，又落回那盆“绿水秋波”，语气从容不迫，
“空谷幽兰，生于寂寥，得其清寂之美，固然令人向往。然而……”
她话锋一转，带着一种不容置疑的笃定：“这‘绿水秋波’，能于凡俗喧嚣之中，依旧保持如此澄澈之色，亭亭净植，不蔓不枝，恰是因其根系深植于土壤，能汲取这世间养分，滋养自身，却又懂得如何不被周遭的淤泥与浮华所浸染，坚守其本真之色。”
“这份于浊世中保持清醒、于富贵中不失本心的坚韧与澄澈，在妹妹看来，其风骨，未必就逊于那避世独立的幽兰。”
她微微前倾，目光直视柳如梦那双已然有些变色的眼睛，语气温和，却字字千钧：“所谓风骨，在心，不在境。姐姐素来博览群书，精通诗词，想来比妹妹更明白‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖’的道理，又何必执着于外在的境遇之别，而忽略了内在的品格光华呢？姐姐以为，妹妹说的，可对？”
这一番话，如同行云流水，既巧妙地抬高了被柳如梦暗贬的“富贵花”，又旗帜鲜明地阐述了“风骨在于内心”的观点，更引经据典，用周敦颐的《爱莲说》反将了柳如梦一军，暗指她所谓的“清高”若只流于表面、执着于境遇，反而落了下乘，失了格局。
一番言论，不卑不亢，有理有据，格局高下立判。
周围的客人中，已有几人忍不住低声赞叹。
“妙啊！倾城姑娘这番见解，着实不凡！”
“是啊，风骨在心不在境，说得太好了！”
“柳姑娘这次……怕是碰上对手了。”
王员外更是抚掌大笑：“哈哈哈！说得好！说得太好了！倾城姑娘不仅人美，这才情见识，更是令王某佩服！”
他看着江浸月的眼神，充满了欣赏。
柳如梦站在那里，脸上的血色一点点褪去，捏着团扇的手指因为用力而剧烈颤抖，指节泛出青白色。
她张了张嘴，想要反驳，却发现对方言辞缜密，句句在理，自己竟找不到任何可以攻击的破绽！
尤其那句“风骨在心不在境”，如同一个响亮的耳光，狠狠扇在了她一直引以为傲的“清高”人设上。
众目睽睽之下，她感觉自己就像个被剥光了衣服的小丑，所有的优越感和伪装都被击得粉碎。
强烈的羞愤和难堪让她几乎站立不稳。
“你……”
她从牙缝里挤出一个字，却再也说不出其他。
江浸月依旧保持着那抹淡然的微笑，微微屈膝：“姐姐若无其他指教，妹妹就先陪王员外去那边看看了。”
说完，她不再看柳如梦那精彩纷呈的脸色，从容地对着王员外做了一个“请”的手势。
王员外心情大好，连连点头，跟着她向园子另一边走去。
柳如梦僵在原地，感受着周围那些或同情、或嘲笑、或看热闹的目光，只觉得脸上火辣辣的。
她猛地一跺脚，再也顾不得什么风度，几乎是落荒而逃般，快步离开了这是非之地，连身后的春杏都差点没跟上。
假山后，两个负责打扫园子的粗使婆子探出头来。
“我的老天爷，这倾城姑娘，嘴皮子可真厉害！”
“可不是嘛！你没看柳姑娘那脸，都快黑成锅底了！”
“以后这楼里啊，怕是要变天喽……”
此次交锋江浸月不仅轻松化解了柳如梦的恶意挑衅，更在众人面前展现了自己不凡的谈吐与见识，进一步巩固了其“才貌双全”的花魁形象。
而柳如梦，则在这场公开的交锋中颜面尽失，心中的嫉恨之火，燃烧得更加猛烈。
醉仙楼内的暗潮，因此而愈发汹涌。