通过那道由公交车构成的狭窄门缝，林薇、青竹、王浩以及被小心遮盖住的陆瑶笼子，在经过了又一轮严格的身体检查（主要是确认没有新鲜咬伤和明显感染症状）后，终于踏入了“求知者”营地。
壁垒内的景象比在外面惊鸿一瞥看到的更为具体。空气中弥漫着淡淡的消毒水味、烟火气和人群聚居特有的浑浊气息。幸存者们穿着打满补丁的衣物，大多面黄肌瘦，但眼神并非全然麻木，有人在照料着蔫蔫的作物，有人在修补帐篷，还有几个孩子在一个年长女人的看护下，安静地坐在一块毯子上，用木棍在地上划拉着什么。秩序确实存在，但这种秩序带着一种资源极度匮乏下的紧绷感。
周明远派来的那个年轻护卫，名叫小李，沉默地领着他们走向所谓的“c区”。那是一片位于校园边缘、靠近旧体育馆的空地，搭建着几十顶颜色、新旧不一的帐篷，看起来是后来加入者或临时人员的安置点。
“这里有几顶空帐篷，你们自己选。”小李指了指几处空位，语气平淡，“水源在营地中央那口压力井，每天定时开放。食物按劳分配，或者用等值物资交换，具体规矩明天会有人通知你们。晚上有巡逻队，不要随意走动，尤其是不要靠近图书馆和实验楼方向，那边……不太平。”
他交代完，又意味深长地看了他们一眼，特别是那个被遮盖得严严实实的笼子，但最终没再多问，转身离开了。
“按劳分配？交换？”王浩撇了撇嘴，摸了摸自己包扎好的手臂，“咱们这伤号，怕不是只能喝西北风了。”
“先安顿下来再说。”林薇低声道。她选了两顶相邻、相对干净的帐篷，和青竹住一顶，王浩和陆衍住另一顶。将陆瑶的笼子小心地安置在他们帐篷的角落，并用杂物稍作遮掩。
简单收拾了一下，天色已经彻底暗了下来。营地各处燃起了零星的火堆，提供着有限的光明和温暖。没有人喧哗，气氛压抑得让人喘不过气。
“我去打听打听情况。”王浩坐不住，他对这种集体环境似乎适应得更快一些，“看看这‘按劳分配’到底是怎么个分法，顺便摸摸那个图书馆的底。”
林薇点了点头：“小心点，别惹麻烦。”
王浩应了一声，猫着腰钻出了帐篷，很快消失在昏暗的营地里。
陆衍坐在帐篷口，望着远处黑暗中图书馆模糊的轮廓，眉头紧锁。失去了萧烬记忆的他，对那座建筑并无特殊感觉，但周明远和林薇的凝重态度，让他本能地感到不安。
青竹则开始默默检查他们的武器和物资。消防斧、匕首、铁棍，还有那个用锡纸包好的“腐蚀腺体”。她的动作一丝不苟，仿佛即将面对的不是未知的危险，而是一场早已预演过无数次的行动。
林薇坐在帐篷里，感受着身下坚硬的地面，思绪却飘回了古代。侯府、萧烬、毒酒、穿越……这一切的起点，似乎都与那座沉默的图书馆有着千丝万缕的联系。萧烬的灵魂碎片附着的智慧型丧尸就在里面，而可能记载着虎符碎片和古代瘟疫线索的旧书，也在里面。
【蓝色弹幕：侦测到微弱空间扭曲力场，源头：图书馆核心区域。与‘虎符碎片’能量波动存在共鸣迹象。警告：力场范围内存在高威胁生命反应（复数）。】
蓝色弹幕的再次出现，印证了周明远的警告，也让她更加确信，图书馆就是一切的关键节点。
过了大约一个小时，王浩回来了，带回来一些信息和两块黑乎乎、看起来像是某种谷物压制的饼子。
“打听清楚了。”王浩压低声音，将饼子分给林薇和陆衍（青竹表示不需要），“营地大概有两三百人，负责人周明远原来是学生物的教授，有点威望。规矩挺多，想吃饱饭，要么出去搜寻物资上交大部分，要么在营地里干杂活，比如加固围墙、种地、巡逻，换取的‘工分’很少，勉强饿不死。”
他咬了一口硬邦邦的饼子，费力地咽下去，继续道：“图书馆那边，邪门得很！据说里面盘踞的‘掠食者’跟普通丧尸完全不一样，速度快，力量大，而且……好像有组织！之前营地组织过几次人手想进去清理，都损失惨重，活着回来的人说，里面像迷宫，而且那些东西会设陷阱！”
“设陷阱？”陆衍惊愕地抬起头。
“对！就是用废弃的桌椅、书架什么的制造路障，或者把尸体挂在显眼的地方吓唬人，甚至有人说听到过里面传来类似说话的声音！”王浩的表情也有些发毛，“现在营地基本放弃了那边，只是牢牢守住这边的防线，防止里面的东西跑出来。”
林薇和青竹对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。会设陷阱，可能有简单语言能力，这已经完全超出了普通变异丧尸的范畴，更接近……某种拥有初级智慧的捕猎者群体。这无疑大大增加了他们进入图书馆的难度和风险。
“还有，”王浩的声音压得更低了，眼神瞟向营地中心方向，“我总觉得，那个周教授，还有营地里的几个管事，看我们的眼神有点怪。特别是对我们那个笼子……”他指了指被遮盖的陆瑶，“他们可能猜到了什么。”
林薇心中一凛。陆瑶的存在太特殊了，一个保持安静、没有攻击性的丧尸，在明眼人看来本身就是极不寻常的。这很可能引起周明远这类学者的强烈兴趣，甚至……贪念。在末世，任何一种可能对抗病毒的东西，都足以让人疯狂。
“我们得尽快行动。”林薇沉声道，“在这里待得越久，变数越多。”
但如何进入危机四伏的图书馆？硬闯无疑是送死。
就在这时，帐篷外传来一个温和的声音：“林薇同学，休息了吗？”
是周明远。
林薇示意青竹和王浩保持安静，自己掀开帐篷帘子走了出去。周明远独自一人站在外面，手里提着一盏昏暗的油灯，昏黄的光线映照着他斯文却难掩疲惫的脸。
“周先生，有什么事吗？”林薇平静地问道。
周明远推了推眼镜，目光似乎不经意地扫过林薇他们的帐篷，然后落在林薇脸上：“来看看你们安顿得怎么样，还习惯吗？”
“多谢关心，还好。”
“嗯。”周明远点点头，沉默了一下，似乎在斟酌措辞，“关于你们提到的……抗体研究。我思考了很久。这确实是非常重要，甚至可能是唯一能扭转局面的希望。”
他话锋一转，语气变得严肃：“但是，图书馆的情况，想必你们也听说了。极其危险。仅凭你们几个人，几乎没有成功的可能。”
林薇没有说话，静静等待着他的下文。
“营地目前的力量，自保尚且勉强，无法组织大规模行动支援你们进入图书馆。”周明远继续说道，“不过……我个人，以及营地里的几位同样来自理工科和医学院的同事，对你们的研究非常感兴趣。我们或许可以提供一些……理论上的支持，比如分析你们已有的数据，或者根据学校原有的藏书目录，帮你们缩小需要寻找的资料范围。”
他的提议听起来合情合理，甚至可以说是雪中送炭。但林薇心中却敲响了警钟。周明远的目的绝不仅仅是“提供支持”那么简单。他想要共享，甚至可能主导这项研究。而一旦让他深度介入，虎符碎片和弹幕的秘密将很难隐瞒。
“非常感谢周先生的好意。”林薇脸上露出恰到好处的感激，“不过，我们目前掌握的数据还非常初步，而且涉及到那位特殊同伴的隐私，暂时不方便公开。等我们找到关键资料，有了更确切的进展，一定第一时间与您和营地的各位专家分享。”
她委婉地拒绝了周明远更深层次的介入，但留下了未来合作的可能性，没有把话说死。
周明远镜片后的目光闪烁了一下，似乎对林薇的拒绝并不意外，也没有强求，只是笑了笑：“理解，谨慎是应该的。既然如此，我也不多打扰了。这是一份我们根据记忆整理的，图书馆一楼和部分二楼区域可能存放医学古籍和档案室的位置草图，希望对你们有帮助。”
他递过来一张皱巴巴的、用炭笔简单勾勒的纸张。
“另外，”他收起笑容，语气格外郑重，“再次提醒你们，千万不要试图在夜晚靠近图书馆。那里的东西……在晚上尤其活跃。如果你们执意要去，最好选择白天，并且做好……有去无回的准备。”
说完，他提着油灯，转身融入了营地的夜色中。
林薇捏着那张尚带余温的草图，看着周明远离去的背影，眉头紧锁。这张草图是善意，也是一种无形的催促和压力。周明远在告诉他们，他知道他们的目标，并且“期待”着他们的行动和“成果”。
回到帐篷，林薇将周明远的话和草图给青竹和王浩、陆衍看了。
“黄鼠狼给鸡拜年。”王浩哼了一声，“这老小子没安好心。”
“他在利用我们。”青竹言简意赅地总结，眼神冰冷，“他想让我们去替他冒险，拿到他想要的东西。”
陆衍担忧地看着林薇：“那我们还去吗？”
“去。”林薇的回答没有丝毫犹豫，她展开那张粗糙的草图，就着帐篷缝隙透进来的微弱月光仔细看着，“但我们要改变计划。不能完全按照他给的路线走。”
她指向草图上几个被标记为“危险”或“堵塞”的区域：“这些地方，他特意标出来，可能是真想提醒我们避开真正的危险，但也可能……是想将我们引导向他认为‘安全’，实则隐藏着他其他目的的区域。”
在末世，信任是一种奢侈品。
“我们需要自己的地图。”林薇抬起头，目光扫过同伴，“明天一早，我们先不直接进入图书馆。青竹，你身手最好，想办法在不惊动营地巡逻和图书馆里那些东西的前提下，近距离侦察一下图书馆外围，特别是各个入口和底层窗户的情况。王浩，你伤没好，和陆衍留在营地，留意周明远和营地管理层的动向。”
“明白。”青竹简短应道。
王浩和陆衍也点了点头。
计划初步制定，但每个人心头都笼罩着一层阴霾。图书馆如同一个张着巨口的深渊，里面潜藏着未知的恐怖。而他们身后的营地，也并非安全的港湾，同样暗流涌动。
林薇握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。前路荆棘密布，但她没有退路。为了真相，为了希望，为了身边这些愿意追随她的人，她必须走下去。
夜色渐深，营地的火光陆续熄灭，只剩下风声和远处隐约传来的、不知是人是鬼的细微声响。图书馆的阴影，在月光下显得愈发庞大而狰狞，仿佛一头蛰伏的巨兽，正等待着猎物自投罗网。