沉睡的预感如同附骨之疽，一日比一日清晰。
指尖的麻痹、思维的断片、梦境与现实边界的模糊，都在无声地宣告着那个不可逆转时刻的迫近。
陈远估算，距离身体彻底被那“周期之力”拖入沉睡，大概还有三到五个月的时间。
这点时间，对于需要完成一场天衣无缝的“病逝”并秘密转移到三十里外深山岩洞而言，紧迫得令人窒息。
他不能像上次在阳城那样，制造一场突如其来的“意外”。
那时他地位低微，关注者少，且工坊环境复杂，一场“窑变爆炸尸骨无存”足以掩人耳目。
如今，他是商王亲封的下贞、兼领医官、在民间和军中皆有声望的“石针”。
他的“死亡”必须有一个合情合理、且经得起推敲的过程，最好是一个缓慢的、有迹可循的“病逝”。
这既能解释他为何逐渐淡出公众视野，提前处理身后事，也能最大限度地减少外界对其“死亡”突然性的怀疑，尤其是像韦那样始终盯着他的人。
一个计划在他心中逐渐成形，冷酷而精密。
第一步：铺垫病因。
他选择了一种在这个时代看来极其凶险、且带有一定神秘色彩的“恶疾”——“山岚瘴疠，邪毒入髓”。
这个借口有几个好处：一、他经常外出采药、勘验地脉，有充足机会“感染”；
二、此病症状复杂多变（发热、恶寒、关节痛、精神萎靡、乃至出现幻觉），可以完美模拟他因沉睡预感而产生的各种身体异常；
三、此病被认为与“山鬼邪气”有关，带有非人力可抗的宿命色彩，能解释为何连他这样的“神医”也束手无策；
四、有传染风险（无论真假），能顺理成章地要求一定程度“隔离”，减少与人接触，方便他进行秘密布置。
他开始在医署和贞人舍内，有意识地流露出些许“不适”。
起初只是偶尔的咳嗽、揉按太阳穴，对亘和亲近的助手解释为“前日入山采药，偶感林间寒气”。
他让阿蘅配制的“安神补气”汤药，也渐渐换成了一些味道苦涩、能制造轻微虚弱假象的方子（实则无害），并“不慎”让药味飘散出去。
第二步：症状显现与“求医”。
约一个月后，他的“症状”开始“加重”。
在一次贞人舍的晨议上，他当众出现了片刻的恍惚，手中的骨板险些滑落。
在亘关切的询问下，他“勉强”笑道：“无妨，只是昨夜观星着了凉，有些头晕。”
但脸色确实比往日苍白。
数日后，他在医署为一名孩童诊治时，手指竟出现了轻微的颤抖，虽然迅速稳住，却被细心（且一直留意他）的韦看在眼里。
韦果然没有放过这个机会，他看似关心地询问：“石针师弟脸色不佳，手亦不稳，可是贵体有恙？莫要太过操劳，医者不能自医啊。”话中带着试探。
陈远“虚弱”地笑了笑，顺势道：“多谢韦师兄关怀。或许真是近日奔波，邪气侵体。已让阿蘅备了些驱邪安神的药，调理几日便好。”
他并不否认，反而坐实了“生病”的迹象，并将原因归于寻常的“邪气侵体”，为后续“升级”为“山岚瘴毒”埋下伏笔。
私下里，他开始向亘“透露”更多。
他告诉亘，自己可能在山中不慎沾染了不洁之气，近日噩梦频频，精神难以集中，且身体时冷时热。
他“请教”亘，是否有古籍记载类似症状及解法。亘担忧不已，翻查了许多骨册，确实找到一些关于“山魈邪气”、“瘴毒入髓”的零星记载，皆描述为凶险难治，这无形中为陈远的“病情”提供了“文献支持”。
第三步：逐步淡出与安排后事。
随着“病情”的“反复”和“加重”，陈远开始有选择地减少公开露面。
非重要的贞人舍讲习和医署事务，他逐渐交给阿蘅、厉处理，自己则以“需静养”为由，更多时间待在府邸静室或小院中。
他“强撑病体”，开始整理自己的“医术心得”和“历法观测笔记”，分门别类，誊写清楚。
一部分相对基础、可公开的，他打算“留给”医署和阿蘅等人；
另一部分涉及更深层思考和个人隐秘的，则需妥善隐藏或销毁。
对于阿蘅、厉、辛三人，他需要做出安排，既要保证他们在他“病逝”后能安然生存，又不能让他们知晓太多，以免露出破绽或招致祸患。
他先找来厉。
在一个深夜的静室中，陈远屏退他人，面色“凝重”地对厉说：“厉兄，我的病，恐非寻常。近日翻阅古籍，似与一种古老山瘴有关，凶吉难料。”
他观察着厉的反应。厉脸色一变，独眼中露出担忧与决然：“大人！无论何病，厉必寻遍天下良药，护卫大人周全！”
陈远“感动”地摇摇头：“你有此心，我已知足。然此疾……或许命数使然。我有两事相托。”
他取出一只早已准备好的小木匣，里面是一些贝币、几件值钱的玉器，以及一份加盖了他私人印记的简牍。
“其一，若我真有不测，这些钱物，一部分你自用，一部分替我暗中照顾阿蘅与辛，确保他们生活无虞。这份简牍，可证明他们曾为我效力，寻常人应不会为难。”
其二，他压低了声音，“我或许会外出寻一僻静处，尝试一种凶险的古法疗治，成败未知。若我久去不归……你便知结果。届时，不必寻我，只当我已埋骨青山。照看好医署，若有可能，护得阿蘅、辛平安，便是对我最好的报答。”
他没有明确说要“假死”，而是给出了一个“外出尝试古法疗治，可能失败身死”的模糊说法，这既给了厉一个心理准备和交代，又避免了直接透露沉睡的秘密。
厉眼眶微红，单膝跪地，沉声道：“厉，遵命！必不负大人所托！”他知道陈远所言“古法”凶险，但更明白陈远决定的事，难以更改。他此刻能做的，便是服从和守护。
对于阿蘅和辛，陈远则采取了不同的方式。
他分别给予了他们一些医书笔记和刻字心得，勉励他们继续钻研，并“无意”间透露自己可能需要长时间静养或外出寻药，让他们做好医署事务可能需更多自主承担的准备。
阿蘅担忧不已，日夜翻查医书，想为陈远找到对症之方；辛则更加沉默努力地工作，似乎想以这种方式分担主人的压力。
第四步：公开“恶化”与“寻求最后希望”。
时机逐渐成熟。
在一次首领主壬召集的、关于春播祭祀的会议上，陈远“勉强”出席。
会议中途，他忽然脸色煞白，额角渗出冷汗，身体晃了晃，以手撑案才稳住。在众人惊愕的目光中，他“艰难”地表示歉意，提前离席。
这次公开的“病发”，将他“病重”的消息彻底坐实，传遍了高层。
大巫亲自前来探视。陈远躺在榻上，盖着薄衾，脸色憔悴，气息“微弱”，断断续续地描述着自己“忽冷忽热、心悸盗汗、时常梦见诡异山林景象”的症状，并“惭愧”地表示，自己翻阅古籍，怀疑是之前深入某处险峻山谷采药时，中了极为阴损的“积年山岚瘴毒”，此毒入髓，恐……药石罔效。
大巫仔细查看了他的气色（陈远用特殊方法暂时改变了面部气血运行），又听了症状描述，沉吟良久。
他学识渊博，自然也听说过此类传闻，再看陈远情状，心中已信了七八分，不由叹息：“天妒英才……石针，你且宽心，老夫当禀明王上，广寻良医奇药，或有一线生机。”
陈远“感激”地摇头：“多谢大巫。然此疾古怪，恐非寻常医药可解。晚辈……晚辈斗胆，想外出寻一清净至极、地气特殊之处，尝试以‘地脉静养’之法，配合一些凶险古方，做最后一搏。成则幸甚，败……也求个安宁，不累及他人。”他将早已想好的“外出静养疗治”理由抛出，合情合理。
大巫凝视他片刻，最终缓缓点头：“也罢。你既有此志，便去吧。所需之物，尽可开口。望……天道酬勤，佑你安康。”
大巫虽觉凶险，但见陈远心意已决，且所言方法在古巫传承中确有类似记载（地气疗伤），便不再阻拦，反而给予支持。
这为陈远“合理”离开亳城，前往选定的岩洞，扫清了最大的障碍。
第五步：最后的告别与“启程”。
得到大巫和首领默许后，陈远开始公开准备“远行疗养”。他以需要绝对安静、防止“瘴毒”扩散为由，谢绝了大部分探视，只让厉协助准备行装。
所谓的行装，主要是大量“药材”（其中混杂了未来沉睡所需的浓缩营养物和关键草药）、特制的“陶罐”（用于储存清水和某些物资）、以及一些“用于布置静养地”的工具和材料。
这些物品的采购和准备，由厉一手操办，分批少量进行，混杂在医署正常补给中，毫不显眼。
临行前一夜，陈远将阿蘅和辛叫到静室。
他“气色”似乎回光返照般好了一些，温和地嘱咐阿蘅要继续精进医术，照顾好医署，将他留下的笔记用好；
鼓励辛要持之以恒，将来或可凭一手好字和细心，在贞人舍或别处谋个更好的前程。他留下了分别赠予他们的财物和推荐信（给亘和其他交好者），言语中充满了“诀别”之意。
阿蘅泣不成声，辛也红了眼眶。陈远心中微涩，但他必须硬起心肠。这是对他们最好的保护。
最后，他单独见了亘。两人对坐，油灯摇曳。陈远没有过多掩饰眼中的疲惫与某种了然的平静：“老先生，此番远行，吉凶未卜。石针蒙您多年教导提携，恩同再造。无论结果如何，此情永铭于心。医署与历法观测诸事，已略作安排，日后还需老先生多看顾阿蘅那几个孩子。”
亘看着他，睿智的眼中似有洞悉，却又带着深深的惋惜与无奈。他拍了拍陈远的手背，声音有些沙哑：“你非常人，自有非常之命途。老夫……不多问了。只盼你，无论去往何方，终能得偿所愿，平安……顺遂。”
他似乎隐隐猜到了什么，但选择了尊重与沉默。
次日清晨，天色微曦。一辆普通的牛车驶出陈远的府邸，厉驾着车，车上装着“行李”，陈远“虚弱”地靠在车内。
没有盛大送行，只有阿蘅和辛站在门口，泪眼婆娑地目送。
马车缓缓驶出贞人区，穿过尚在沉睡的亳城街道，向着北方，向着那片选定山坳的方向而去。
车厢内，陈远掀开车帘一角，回望渐渐远去的、在晨雾中显出轮廓的亳城。
玄鸟图腾柱依稀可见，市井的喧嚣尚未醒来。
这里有过算计，有过争斗，也有过认可、温情与未尽的责任。如今，他都要暂时放下了。
牛车辘辘，驶向深山。
安排“病逝”的序幕已然拉开，接下来，将是在那幽暗岩洞中，完成最后的转换，从“下贞石针”，变回那个漂泊于时光长河中的永恒孤独者——陈远。
而亳城，终将流传起关于“石针大人为治恶疾，深入群山，最终不知所踪”的传说。
他的故事，在这个时代，似乎即将画上一个充满遗憾却又合乎情理的句点。
只有他自己知道，这并非终点，只是又一次漫长沉睡的开始。