亵渎造物散落的残骸堆积如山，其上萦绕的深渊气息正以肉眼可见的速度消散，最终化作凡铁与枯骨。熔炉核心内，那令人窒息的压迫感随之一轻，唯有空气中残留的焦糊与腐蚀气味，证明着方才那场短暂而激烈的战斗。
石岳一屁股坐倒在地，巨盾靠在身旁，大口喘息着，脸色依旧有些发白，硬抗枯萎力场和魔像攻击的消耗远超预期。艾薇收起长弓，指尖微微颤抖，连续的高强度射击和抵抗环境侵蚀让她也倍感疲惫。玄重更是直接盘膝坐下，吞服丹药，全力调息，维持阵法和抵抗污染对他的心神损耗最大。
灰隼没有放松警惕，阴影般的身影在众人周围缓缓游弋，感知着黑暗中可能存在的其他威胁。他的目光扫过那堆亵渎造物的残骸，又落回中央那一点似乎明亮了些许的圣火余烬，兜帽下的阴影微微波动，不知在思索什么。
林枫站在原地，缓缓平复着体内翻腾的气血和几乎枯竭的剑气。刚才那凝聚了薪火之力的一击，威力超乎想象，但消耗也同样恐怖。他感觉经脉隐隐作痛，那是过度催动力量的后遗症。
然而，他的眼神却异常明亮。
他清晰地感受到，在引动圣火余烬共鸣、承载那缕薪火之力后，自身似乎发生了一些微妙的变化。元初剑气虽然总量未增，但其本质似乎更加“厚重”了一丝，多了一份历经岁月沉淀的“火”性，对那无处不在的深渊污染，抵抗力明显增强了。
更重要的是怀中的古鞘。那原本冰冷古朴的鞘身，此刻竟残留着一丝微弱的温润暖意，其上的一道细微裂纹，竟真的弥合了肉眼难辨的一丝！虽然微不足道，却是一个无比振奋人心的信号——不朽青铜与圣火之力，确实能修复它！
他走到熔炉边缘，靠近那被黑色物质重重包裹的圣火余烬。离得近了，更能感受到那火焰的微弱与顽强。它不再仅仅是一点光源，更像是一个疲惫却不肯闭眼的古老意识，在无尽的黑暗与侵蚀中，固执地守护着最后的尊严与希望。
林枫尝试着再次将心神沉入，与那火焰沟通。这一次，他不再强求共鸣，而是带着一丝敬意与探寻。
恍惚间，他仿佛听到了一些破碎的、跨越万古的回响：
· “…守护…传承…”
· “…邪祟…侵染…核心…”
· “…‘源火之核’…被夺…”
· “…后来者…点燃…薪火…”
信息断断续续，充满了焦急、不甘与一丝微弱的期盼。林枫心中震动，“源火之核”？难道圣火衰败至此，不仅仅是因为污染，更是因为其核心被人夺走了？
就在他试图捕捉更多信息时，那微弱的回响却如同风中残烛，迅速消散，圣火余烬也恢复了之前的沉寂，只是光芒似乎又黯淡了一分，仿佛刚才的沟通与之前的爆发，消耗了它本就不多的力量。
“它太虚弱了。”林枫眉头微皱，凝视着眼前那道身影，心中暗自叹息。
那是一只灰隼，它原本应该是翱翔天际的猛禽，但此刻却显得如此脆弱，仿佛一阵轻风就能将它吹倒。
林枫缓缓收回心神，转头看向缓缓走来的灰隼，面色凝重地说道：“它似乎在守护着什么，而且……”他顿了一下，声音略微低沉，“它的核心，‘源火之核’，可能已经不在这里了。”
灰隼闻言，眼神一凝，显然对林枫的话感到十分惊讶。它停下脚步，静静地看着林枫，似乎在思考着他所说的话。
灰隼闻言，兜帽下的目光骤然锐利：“源火之核？果然……典籍中模糊提及的熔炉动力之源。若其被夺，圣火衰败便在情理之中。能夺走源火之核的……”他没有说下去，但意思不言而喻，必然是极其恐怖的存在，甚至可能与布下这深渊封印的同源。
这个消息让众人的心情更加沉重。他们原本的计划是寻找不朽青铜并尝试净化熔炉，但现在看来，问题的根源远比他们想象的更深。
“无论如何，先找到藏库和枢纽室。”灰隼压下思绪，指向那盘旋而上的黑暗阶梯，“获取不朽青铜，查明此地情况，才是当务之急。”
众人稍作休整，恢复了些许力气，便再次行动起来。沿着布满黑色菌毯和锈蚀痕迹的阶梯向上，每一步都异常小心。阶梯两侧是深不见底的黑暗，下方熔炉核心那点微光如同遥远星辰，仿佛他们正行走于巨兽的咽喉，通往未知的消化深处。
越是向上，空气中的腐败神圣气息越发浓郁，甚至开始夹杂着一种诡异的、类似祭祀祷文的低语，若有若无，撩拨着人的心神。两侧的墙壁上，开始出现一些被严重腐蚀的壁画，依稀能辨认出描绘的是锻造神兵、引动天火的场景，但如今都被涂鸦般的黑色扭曲符号所覆盖，充满了亵渎意味。
突然，走在前方的林枫猛地停下脚步，举手示意。
众人立刻屏息凝神。
在前方阶梯的转角处，一片相对宽阔的平台上，匍匐着一个巨大的黑影。
那并非亵渎造物那样的拼接怪物，而是一具相对完整的、身披厚重暗金色铠甲的庞大身躯！它单膝跪地，低垂着头颅，一柄巨大的、已经断裂的双手战锤落在身旁，整个身体都被厚厚的、如同黑色琥珀般的凝固物质包裹着，仿佛陷入了永恒的沉眠。
从其铠甲制式和残存的、微弱到极点的神圣气息来看，这很可能是一位上古时期守护熔炉的……圣殿骑士？它似乎是在最后的战斗中力竭身亡，并被深渊力量彻底侵蚀、封存于此。
“小心，它可能还没‘死’透。”灰隼低声道，阴影力量悄然蔓延过去探查。
就在他的阴影触须即将接触那凝固躯体的瞬间——
那低垂的、被黑色物质覆盖的头盔之下，猛地亮起了两点……金红色的火星！
紧接着，那具仿佛雕塑般的躯体，发出了“咔嚓咔嚓”的、仿佛万年冰川开裂的声响，覆盖其上的黑色“琥珀”开始寸寸碎裂！
一股远比亵渎造物更加古老、更加纯粹，却又充满了疯狂与悲怆的恐怖气息，如同苏醒的火山，轰然爆发！
它，抬起了头颅。那头盔下的面孔，一半是干枯焦黑的骷髅，另一半则覆盖着蠕动的黑色血肉，唯一完整的，是那双燃烧着金红与漆黑交织火焰的眼睛，死死地盯住了闯入者们！
“熔炉……守卫……长……”灰隼的声音带着一丝前所未有的凝重，甚至……一丝惊悸，“被污染……但保留了部分……圣火之力……”
林枫握紧了手中的钢筋，感受着那苏醒守卫长身上传来的、与自己方才引动的薪火之力同源却又截然相反的疯狂气息，心沉了下去。
真正的考验，恐怕现在才开始。这尊融合了残存圣火与深渊疯狂的古老守卫，其实力，绝对超越了黄金阶！
而在这苏醒的守卫长身后，那通往更高层的阶梯深处，更多的、窸窸窣窣的声音，正从黑暗中传来……