晨光尚未完全驱散边城镇上空混杂着铁锈、汗臭与劣质烟草的薄雾，沈天已经踏出了“黑獠牙”那扇油腻的木门。他肩上挎着一个鼓鼓囊囊的粗布包袱，里面塞满了前一天在集市上咬牙采购的“补给”：整整十瓶用劣质陶罐装着的“蛮牛之力”体力恢复药水（花掉了他1.2枚金币），几块硬得能硌掉牙的粗麦饼，一小袋咸肉干，以及一个空瘪的水囊。包袱的分量不轻，每一步走动，里面的瓶罐和食物都相互碰撞，发出沉闷的摩擦声。
他的目光扫过街边一家装饰华丽的魔法物品店橱窗。一枚造型古朴、镶嵌着细小空间石的银戒静静地躺在天鹅绒垫子上，标签上的价格像一盆冰水浇下——5000金币起！沈天的手指下意识地蜷缩了一下。空间戒指……那是赶路和冒险者梦寐以求的珍宝，能将所有辎重纳入方寸之间。可惜，那是属于金币堆砌出的世界，与他这个怀揣着仅剩一百多枚金币的穷小子无关。
这赤裸裸的差距，如同鞭子抽在心上，却也将某种决心淬炼得更加坚硬。他紧了紧肩上的包袱带，步伐更快地汇入出城的人流，再次走向那座如同巨兽咽喉般的城门，走向那片幽暗的、散发着血腥与财富气息的黑风林。
踏入林地的瞬间，空气骤然变得粘稠而阴冷。浓重的腐殖质气味混合着若有若无的血腥味，沉甸甸地压在胸口。沈天像一头谨慎的孤狼，利用粗壮的树干和茂密的蕨丛作为掩体，精神绷紧到极限，感知着周围每一丝细微的动静。他的目标很明确：落单的、低阶的、价值尚可的魔兽。效率与生存，是他唯一要考虑的准则。
第一天，他的运气似乎不错。在一条布满苔藓的溪流边，他锁定了一头正在饮水的风影豹。那畜生体型修长，覆盖着油亮的暗青色皮毛，流线型的肌肉蕴含着爆炸性的速度。它正低头舔舐溪水，姿态优雅而警惕。
距离拉近到极限！沈天眼中寒光一闪，精神力如决堤洪水，狠狠撞向丹田深处！
“嗡——！”
丹田处，河图洛书虚影骤然点亮！浩瀚、苍茫的金光瞬间包裹右拳！力量感充盈的刹那，全身的精气神也被瞬间抽空！
风影豹的警觉性极高，在金光亮起的瞬间，它猛地抬头，幽绿的瞳孔缩成针尖，后肢肌肉贲张，就要化作一道残影遁走！
但沈天的拳头更快！那包裹着微弱却带着开天辟地气息金芒的拳头，如同瞬移般，无视了短短的空间距离，结结实实地轰在了风影豹的腰肋！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声清晰可闻！
“嗷呜——！”风影豹发出一声凄厉短促的惨嚎，修长的身体如同被无形的巨锤砸中，横飞出去，重重撞在一棵古树上，软软滑落，七窍流血，瞬间毙命。
沈天也同时眼前一黑，双腿一软，重重跪倒在冰冷的溪边石滩上，浑身筛糠般颤抖，汗水瞬间浸透衣衫。每一次呼吸都像拉扯着破风箱，肺部火辣辣地疼。
没有丝毫犹豫，他颤抖的手伸进包袱，摸出一瓶“蛮牛之力”，用牙齿咬开木塞，将里面浑浊苦涩的粘稠液体一股脑灌进喉咙。一股微弱的热流在腹中炸开，强行驱散着那灭顶般的虚脱感。他喘息着，挣扎着爬到风影豹的尸体旁，用那柄卷了刃的剥皮小刀，精准地剖开它的头颅，挖出一颗鸽子蛋大小、散发着微弱青色光晕、触手温润的风属性魔核。至于那身油亮的皮毛和蕴含风元素力量的利爪？他看都没看，将魔核用布包好塞进包袱，便踉跄着寻找下一个藏身点休息。
第二天，危机骤临。他在一片开满奇异毒花的林间空地，惊动了一小群正在采集花蜜的毒针蜂。这些拳头大小、尾部毒针闪烁着幽蓝光泽的飞行魔兽，如同被捅了的马蜂窝，瞬间化作一片致命的乌云，发出令人头皮发麻的“嗡嗡”声，朝他猛扑过来！速度快如闪电！
避无可避！沈天瞳孔骤缩，死亡的阴影瞬间笼罩！他几乎是凭着本能，将所有的精神力、所有的意志，疯狂地压榨向河图洛书！
“嗡——！！！”
这一次，丹田处的金光前所未有的炽烈！甚至在他体表都形成了一层肉眼可见的、薄薄的金色光晕！浩瀚的力量感再次涌现，伴随着的，是比前两次更加猛烈的、仿佛灵魂都要被抽离的虚脱感！
他无法精确瞄准任何一只，只能将这股沛然莫御的力量，朝着那团扑面而来的蜂群，毫无保留地释放出去！
“轰！”
一声沉闷却极具穿透力的爆鸣在林间炸响！以沈天为中心，一股无形的、带着古老洪荒气息的冲击波呈球形骤然扩散！
那团乌云般的毒针蜂群，如同撞上了一堵无形的、布满尖刺的叹息之壁！冲在最前面的数十只瞬间爆裂成漫天腥臭的汁液和碎裂的甲壳！后面的蜂群被这股狂暴的力量狠狠掀飞、震晕，如同下了一场黑色的冰雹，噼里啪啦地掉落在空地各处，抽搐几下便不动了。
危机解除，沈天也彻底耗尽了最后一丝力气，连闷哼都发不出，直接眼前一黑，如同被抽掉了骨头的皮囊，软软地瘫倒在散发着甜腻与血腥混合气味的毒花丛中，意识陷入了短暂的黑暗。不知过了多久，他才被冰冷的露水激醒，挣扎着摸出药水灌下，喘息良久，才勉强爬起，忍着恶心，从那些碎裂的蜂尸中，翻找出三颗米粒大小、闪烁着幽蓝光泽的毒属性魔核。价值不高，但聊胜于无。
第三天下午，疲惫与药水的副作用开始显现。沈天感觉自己的精神像一根被反复拉扯到极限的弓弦，随时可能崩断。但包袱里，魔核的数量已经达到了十四颗，色彩各异，散发着微弱的元素波动。他决定，再干最后一票就收手。
目标是一头正在泥潭里打滚的铁甲犀。这巨兽体型堪比小型房屋，覆盖着青黑色、如同厚重金属板甲般的皮肤，一根粗壮的独角斜指天空，散发着令人心悸的蛮荒气息。绝对的防御型低阶魔兽，魔核价值较高，但也是硬骨头中的硬骨头。
沈天潜伏在泥潭边缘的灌木丛后，脸色苍白，嘴唇干裂。他深吸一口气，最后一次调动那几乎枯竭的精神力，压榨向丹田！
金光亮起！比之前任何一次都要黯淡！拳头上的金芒更是微弱得几乎透明！
“吼！”铁甲犀被惊动，发出震耳欲聋的咆哮，裹挟着腥臭的泥浆，如同一座移动的小山，轰隆隆地朝他冲撞过来！大地都在震颤！
拼了！沈天眼中血丝密布，将身体里最后一点力量都灌注到那微弱的金光之中，朝着铁甲犀那相对脆弱的鼻梁上方、眉心稍下的位置，狠狠一拳捣出！
“嘭！！”
沉闷到极致的声音响起，如同重锤砸在坚韧的皮革上！沈天感觉自己砸中的不是血肉，而是一堵钢铁城墙！反震之力让他手臂剧痛，几乎骨折！
铁甲犀前冲的势头猛地一滞！它那巨大的头颅晃了晃，覆盖着厚甲的眉心处，赫然出现了一个清晰的、向内塌陷的拳印！蛛网般的裂纹以拳印为中心蔓延开一小片！它那双充满暴戾的猩红巨眼瞬间被巨大的痛苦和茫然取代，庞大的身躯失去了平衡，轰然侧翻在泥潭边缘，粗壮的四肢抽搐着，发出痛苦的呜咽，挣扎了几下，渐渐没了声息。
成了！但沈天付出的代价也前所未有。他甚至来不及感受击杀的喜悦，无边的黑暗便彻底吞噬了他的意识，身体直挺挺地向前栽倒，脸重重砸在冰冷的泥地里，彻底昏死过去。
这一次，没有药水了。包袱里最后一瓶“蛮牛之力”已经在上午对付一只硬皮山猪时用掉了。
不知过了多久，刺骨的冰冷和深入骨髓的疲惫将他从昏迷中拽回。天色已经昏暗，林间弥漫起湿冷的夜雾。沈天感觉自己的身体像被一万头铁甲犀踩踏过，每一块肌肉都在哀嚎，大脑如同灌满了铅块，沉重而刺痛。他挣扎着，用尽最后一丝力气爬到铁甲犀巨大的尸体旁。那身价值不菲、防御力惊人的厚皮？那根能制作上好武器的独角？他看都没力气看。
他用那柄卷刃的小刀，在冰冷僵硬的犀皮上艰难地切割、挖掘，手指因为脱力和寒冷而不断颤抖。终于，一颗拳头大小、通体浑圆、散发着厚重土黄色光晕的魔核被他挖了出来，入手温润沉重，蕴含的能量远超之前所得。
沈天将这枚沾满泥污和血渍的巨大魔核，和其他十六颗大小不一的魔核一起，塞进那个早已鼓胀欲裂的粗布挎包。包袱沉重得几乎要将他压垮，里面除了魔核，只剩下几张沾了泥水的、啃剩下的麦饼硬壳和几个空空如也的陶药瓶。
食物耗尽，药水用光，身体透支到了极限，连走路都摇摇晃晃。沈天最后看了一眼这片吞噬了无数生命、也给了他第一桶金的幽暗森林，辨认了一下方向，拖着如同灌了铅的双腿，一步一挪，踉踉跄跄地踏上了返回边城镇的归途。每一步都沉重无比，每一次呼吸都带着血腥味和极度的疲惫。但怀抱着那个沉甸甸的、装满魔核的包袱，一种近乎虚脱的满足感支撑着他。
他并不知道，就在他在黑风林深处用金光“奢侈”地猎杀魔兽、只取魔核而弃其他如敝履的这两天，边城镇早已因为他留下的“杰作”，掀起了一场不大不小的风暴。
……
“听说了吗？‘毒刺’小队昨天在黑风林东南角那片毒花谷，发现了一大片毒针蜂的尸体！足足好几十只！全他娘的是被震死的！甲壳碎裂，内脏成泥！现场一点打斗痕迹都没有，像是被什么玩意……一下子全拍死了！”一个满脸刀疤的佣兵在“黑獠牙”酒馆里灌了口烈酒，唾沫横飞地嚷嚷着，脸上带着难以置信和后怕。
“这算什么！”旁边一个瘦高的冒险者压低声音，眼中闪烁着兴奋与贪婪交织的光芒，“‘铁锤’老哥他们才叫撞了大运！在泥沼区边缘，发现了一头刚死没多久的铁甲犀！我的老天爷！你们猜怎么着？”
他故意停顿了一下，吊足了周围人的胃口，才猛地一拍桌子：“那铁甲犀的眉心！被人用拳头硬生生砸出一个大坑！骨头都碎了！皮还是完整的！价值千金的完整铁甲犀皮啊！就那么扔在泥地里！还有那根独角！‘铁锤’他们差点乐疯了！光那犀皮和独角，就够他们小队歇半年了！”
“嘶——！”酒馆里响起一片倒吸冷气的声音。铁甲犀？用拳头砸碎头骨？还他妈只拿走了魔核？这得多强的力量？多败家的行为？
“疯子！绝对是个疯子！”一个老佣兵摇着头，浑浊的眼睛里满是不可思议，“老子在黑风林混了二十年，没见过这么杀魔兽的！风影豹只取魔核，皮毛利爪不要了！硬皮山猪的獠牙和皮都是好东西，也扔了！现在连铁甲犀的皮和角都看不上眼？他娘的，他当魔核是大白菜吗？还是说他只看得上魔核？”
“会不会是哪个大势力的少爷小姐出来历练？带着空间戒指，看不上这些‘低档货’？”有人猜测。
“放屁！真有空间戒指，会连铁甲犀的皮都不要？那玩意儿塞满一个戒指都够呛！而且真有那背景，用得着亲自来黑风林杀低阶魔兽？”立刻有人反驳。
“那……难道是某个修炼特殊功法的老怪物？需要大量纯净的魔核？”另一个猜测更让人心头惴惴。
各种猜测、流言如同野火般在边城镇的每一个角落蔓延。交易行里，魔兽材料的收购价格出现了微妙的小幅波动，尤其是魔核的价格，被一些嗅觉敏锐的商人悄悄抬高了半成。几个大型佣兵团也派出了精锐小队，深入黑风林相关区域，试图寻找那个神秘“疯子”的踪迹，或是想“捡漏”更多的“无主财富”。
“只挖魔核的怪物”——这个带着惊叹、贪婪、忌惮和一丝丝恐惧的称号，在边城镇的冒险者圈子中不胫而走。
“黑獠牙”酒馆角落里，一个穿着陈旧皮甲、独自喝着闷酒的老佣兵，听着周围沸沸扬扬的议论，浑浊的眼睛望着窗外黑风林的方向，布满老茧的手指无意识地摩挲着酒杯边缘，用只有自己能听到的声音低语：“黑风林里……怕是真来了个不得了的‘怪物’啊……”
而此刻，这个搅动了边城镇一池浑水的“怪物”，正背负着沉重的、装满魔核的包袱，脸色苍白如纸，脚步虚浮踉跄，如同一个长途跋涉的难民，艰难地挪动着脚步，终于，在黄昏彻底吞噬大地之前，那高耸的、布满伤痕的灰岩城墙，再次出现在他疲惫而模糊的视野之中。