布鲁斯城的轮廓，自地平线尽头缓缓升起。初时只是一道青灰色的、如同远古巨兽蛰伏的粗粝线条，随着车队的靠近，那线条不断拔高、延展，最终在金色的晨曦平原上，舒展成一座横卧于天地之间的、令人窒息的宏伟丰碑。
百丈高的城墙，通体由一种名为“叹息之岩”的灰白色巨型石材垒砌而成，石面光滑如镜，接天连云，其上布满了无数刀劈斧凿、火焰灼烧、甚至巨大爪痕留下的战争印记，如同史诗巨着上最深刻的注脚，无声诉说着这座帝都经历的无数血火洗礼。十二座巨大的棱形魔法塔楼如同巨龙探出的獠牙，拱卫在城墙的关键节点，塔楼顶端镶嵌的巨型魔法水晶，在初升的阳光下流淌着如同液态火焰般的光晕，庞大的魔法力场如同无形的巨网，日夜不息地扫描着天空与大地，散发出令人心悸的威压。
巨大的城门，如同巨兽吞吐天地的咽喉。高达数十米的黑曜石门敞开着，下方是如同潮水般汹涌进出的人流、车马、驮兽。穿着华丽丝绸的贵族马车与满载货物的粗糙商队并行，披挂着闪亮铠甲的城卫军与风尘仆仆的佣兵擦肩。空气中混合着香料、皮革、牲口、食物以及无数人聚集产生的复杂气息，喧嚣的声浪如同永不停歇的海啸。城头之上，凯斯帝国的金鹰旗与缠绕着荆棘的紫荆花家族徽章并列飘扬，旗帜猎猎作响，声如闷雷。
车队在巨大的城门前缓缓停下，接受盘查。当那面象征联合交易行的獠牙兽头旗帜和秘银箱上的荆棘玫瑰徽记被确认无误后，沉重的城门卫兵挥手放行。
踏入城门洞的瞬间，光线骤然被高耸的城墙挤压。当眼前重新开阔，沈天感觉自己仿佛踏入了一个完全不同的世界。
宽阔得足以容纳二十辆马车并行的中央大道，由切割平整的白色巨石铺就，光洁如镜。大道两侧，是鳞次栉比的宏伟建筑。尖顶的法师塔直插云霄，塔身流淌着各色元素符文的光芒；圆顶的神殿庄严肃穆，传来悠扬的圣歌；装饰着精美浮雕的商会总部金碧辉煌；更有无数风格各异、却都透着奢华底蕴的店铺、酒馆、旅店林立。空气中弥漫着浓郁的魔法气息，混杂着花香、食物的香气和一种属于顶级繁华都市的、躁动而充满活力的能量。身着各色服饰、来自大陆各地乃至异族的身影穿梭如织，喧闹的人声、车轮声、魔法驱动的悬浮车低沉的嗡鸣声交织成宏大的都市乐章。
“大人！”一个粗哑而带着明显敬畏的声音响起。胸口裹着厚厚渗血绷带的巴顿，被两名强壮的佣兵小心翼翼地搀扶着，挣扎着走到沈天马车旁。他那张被血污和尘土覆盖的虬髯脸上，再也找不到半分狂傲，只剩下深深的恐惧和卑微，“血狼团的驻地就在西城‘咆哮酒馆’后面，虽然简陋……但求大人赏光，让小的们有机会……有机会报答您的救命之恩！”他声音颤抖，几乎带着恳求。
几乎同时，罗恩也无声地出现在另一边。这位冷硬的铁壁团长，此刻腰背微躬，双手垂于身侧，姿态谦卑如同面对主君的侍从。他没有多余的话语，只是深深一躬，声音低沉而清晰：“铁壁佣兵团驻地，东城‘磐石庭院’，随时恭候大人驾临。大人若有差遣，万死不辞。”
两位在边陲之地跺跺脚地面都要抖三抖的黑铁斗士，此刻在沈天面前，恭敬得如同初入行的学徒。周围的护卫和佣兵们更是屏息凝神，连大气都不敢喘一口，目光躲闪，不敢直视沈天。
沈天靠坐在车辕旁，目光平静地扫过眼前繁华到令人目眩的街景，对巴顿和罗恩的邀请只是随意地摆了摆手，声音平淡无波：“不必了。各走各路。” 说完，他不再看两人，轻盈地跳下马车，身影瞬间便没入了城门内汹涌澎湃的人潮之中，如同一滴水融入大海，消失不见。
凯莉亚犹豫了一下，对着管事和两位团长匆匆行了一礼，也提起裙摆，小跑着追了上去。
沈天在靠近中央大道一条相对安静些的侧街，找了一家名为“橡木之心”的旅馆住下。房间不大，但干净整洁，推开窗户就能看到远处一座高耸入云的法师塔尖。他简单梳洗，换了身干净的布衣，将从加勒比盗贼团老巢搜刮来的、除了大地猎虎尸体外的那些金银珠宝、武器皮甲等杂七杂八的战利品整理出来，用一个不起眼的布包装好（空间戒指里的金币和重要物品自然不动），便准备出门寻找交易行。
刚走出旅馆橡木雕花的大门，一个清越如泉的声音便在身后响起：
“沈天！”
沈天回头。凯莉亚换上了一身干净的、剪裁合体的墨绿色猎装，勾勒出纤细而富有力量感的身形。银色的长发束成利落的马尾，露出那对标志性的尖耳，在阳光下泛着柔和的光泽。她俏生生地站在街边，淡金色的眼眸带着一丝期待和不易察觉的紧张。
“我……我对帝都熟！你要去哪？我带你！”她快步走到沈天面前，微微仰起脸。
沈天看着她，想到过几日去皇家魔武学院报名，或许真需要个熟悉门路的向导，便点了点头：“也好。找个大点的交易行，卖点东西。”
凯莉亚眼睛一亮，立刻道：“最大最好的当然是紫荆花交易行！跟我来！”
紫荆花交易行，如同它的名字一般，占据了中央大道最耀眼十字路口的黄金位置。整栋建筑由淡金色的魔法琉璃与温润的乳白色云纹石构筑而成，在阳光下流淌着内敛而奢华的光晕。最令人震撼的，是建筑外墙上那幅巨大无比的紫荆花浮雕！缠绕的荆棘与怒放的花朵栩栩如生，覆盖了整整三层楼高的墙面。更神奇的是，那浮雕的花瓣脉络间，竟有实质化的淡紫色元素流光缓缓流淌不息，散发出强大而稳定的魔法波动，昭示着其背后掌控者深不可测的底蕴。
踏入那扇由整块水晶打磨、缓缓旋转的魔法门扉，一股混合着名贵熏香、稀有材料气息以及强大能量场笼罩的静谧感扑面而来。光洁如镜的黑曜石地面倒映着穹顶巨大的魔法水晶灯，柔和的光线洒满每一个角落。衣着华贵、气度不凡的客人低声交谈，侍者们身着剪裁完美的紫荆花制服，无声而高效地穿梭。
凯莉亚的尖耳，在踏入正门的瞬间，便被一位目光锐利如鹰的侍者首领捕捉到了。
“凯莉亚小姐！”侍者首领脸上瞬间绽放出无可挑剔的惊喜笑容，脚下步伐加快却不失优雅，几乎是滑行般来到两人面前。他右手抚胸，行了一个标准得如同教科书般的宫廷躬身礼，声音带着恰到好处的热情与恭谨，“日安！您能光临，是本行的荣幸！您需要……” 他的话语在看到凯莉亚身侧衣着普通、甚至有些朴素的沈天时，极其短暂地凝固了一瞬，脸上职业化的笑容没有丝毫变化，但身体姿态已极其自然地转向沈天，再次躬身，声音中的恭敬分毫未减，“欢迎光临紫荆花，尊贵的客人。请问有什么可以为您效劳？”
这一连串行云流水、又等级分明的反应，精准得如同魔法傀儡。
沈天唇角勾起一丝玩味的弧度，目光从侍者首领恭敬的头顶，移到身旁凯莉亚微微泛红的耳尖上，声音不高不低：“看来，你对这里……真的很熟？”
“只是……以前常跟父亲来买些炼金材料……”凯莉亚的声音细若蚊蚋，淡金色的眼眸有些慌乱地躲闪着沈天的注视，手指无意识地绞紧了衣角。
在侍者首领的亲自引领下，两人被带到了一个独立、安静、墙壁覆盖着吸音绒布的贵宾鉴定室。一位留着精心修剪山羊胡、戴着金丝单边眼镜的老鉴定师已经等在那里，神情专注而专业。
沈天没有废话，意念微动，那个装着大地猎虎魔核和一张处理得极其完美、几乎没有任何破损的厚重黄黑条纹虎皮的布包，凭空出现在鉴定台上。这手隔空取物，让老鉴定师的金丝眼镜微不可察地闪烁了一下。
当天鹅绒衬垫托着那颗拳头大小、散发着浑厚土黄光晕的魔核呈现在强光魔法灯下时，老鉴定师的神情依旧保持着职业性的平静。四级魔核，在帝都虽非随处可见，但也绝非罕见之物。
他拿起一个镶嵌着多棱水晶的放大镜，凑近魔核，指尖凝聚起一丝精纯的探查魔力，如同最细的银针，小心翼翼地探向魔核内部。这是鉴定师探查魔核能量活跃度与损耗的标准手法。
然而，当他的魔力细丝刚刚触及魔核表层——
“嗡……”
魔核内部那庞大、精纯、凝练到不可思议的土元素能量，如同沉睡的太古巨兽，仅仅是被最轻微的触碰惊醒了一丝气息！一股沉凝如山、厚重如大地的能量波动瞬间反震而出！
“呃！”老鉴定师闷哼一声，指尖凝聚的魔力细丝如同受惊的游鱼般瞬间溃散！他手中的放大镜差点脱手掉落！
这不可能！他猛地抬起头，金丝眼镜后的眼睛瞬间瞪圆，里面充满了难以置信的震惊！他死死盯住魔核，又猛地看向灯光下魔核光滑如镜、毫无瑕疵的表面，仿佛要将其看穿！额角瞬间渗出细密的冷汗。
“能量峰值……稳定得如同亘古磐石……内部结构……完美无瑕……无衰减迹象……一点损耗都没有？！”他喃喃自语，声音因极度的震惊而变调，甚至带上了一丝颤抖，“这……这绝不可能！大地猎虎……四级土系魔兽！性情暴烈！临死前的反扑必然惊天动地！元素之力必然爆发！魔核怎么可能……怎么可能像刚离体一样完美？！”
他猛地抬头，目光如同实质的探针，死死锁住沈天年轻得过分、平静无波的脸庞，声音带着一种近乎质问的激动：“阁下！您……您是如何做到的？！这头大地猎虎……它死前竟未爆发一丝一毫的元素之力？！”
沈天端起侍者奉上的、散发着清雅花香的魔法香茗，轻轻啜了一口，语气平淡得像在谈论天气：“或许，它运气不好，没来得及用。”
没来得及用？！
老鉴定师的身体晃了晃，几乎要站立不稳。秒杀四级魔兽？让它连拼死一搏的机会都没有？这需要何等恐怖的实力？黄金斗士？不！恐怕黄金斗士也未必能做到如此干净利落、不留一丝能量痕迹！他的目光下意识地又瞥向旁边安静站立的凯莉亚，这位身份特殊的小姐陪同……难道……
隐世家族？秘传绝技？老鉴定师不敢再想下去。他深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，用微微颤抖的手拿起一块柔软的魔法绒布，极其珍重地擦拭了一下额角的汗珠。随即，他走到鉴定室一侧墙壁，手指在一个隐蔽的紫荆花浮雕上按下一连串复杂的魔力序列。
墙壁无声地滑开，露出一个内嵌的秘银保险柜。老鉴定师从中取出了一个巴掌大小、同样由秘银打造、表面蚀刻着繁复魔法纹路的盒子。他双手捧着盒子，如同捧着圣物，走到沈天面前，以最郑重的姿态将其打开。
盒子内衬着深紫色的天鹅绒，上面静静地躺着一张卡片。
卡片薄如蝉翼，通体呈现出一种深邃、内敛、仿佛能吸收光线的哑光黑色。材质非金非玉，触手冰凉而温润。卡片的边缘，蚀刻着极其繁复、细密、如同活物般缓缓流转的紫荆花纹路，隐隐散发着微弱却尊贵无比的空间波动。
“尊贵的客人，”老鉴定师的声音变得无比肃穆，双手将盒子呈到沈天面前，“此乃紫荆花商会最高等级的信物——紫荆花黑金卡。持此卡者，即为我紫荆花商会最尊崇的贵宾。”
他顿了顿，清晰地解释着这张卡片所代表的无上特权：
“凭此卡，您在本行及大陆所有紫荆花产业进行的一切交易，均享七折优渥。”
“您拥有随时参与本行最高规格‘秘星’级拍卖会的资格，无需任何引荐与验资。”
“卡内预设一次‘暗影渠道’调用权限。无论您身处大陆何处，遭遇何种困境，激活此权限，本行将动用一切力量，为您提供最高级别的援助或……庇护。” 最后这句话，他的声音压得极低，却字字千钧。
老鉴定师的目光在沈天和凯莉亚之间微妙地扫过，声音带着无比的诚恳：“另外……凯莉亚小姐的朋友，永远是我们紫荆花最尊贵的客人。您在帝都期间，有任何需要，请随时吩咐。”
沈天伸出手指，捻起那张薄如蝉翼却又重若千钧的黑金卡。卡身入手冰凉，边缘流转的暗紫色纹路在指尖触碰下仿佛有生命般微微亮起，随即又内敛下去，只在视网膜上留下淡淡的残影。那深邃的黑色仿佛能将人的心神吸入，卡身内蕴含的微弱空间波动，如同一个隐秘的坐标，连接着紫荆花世家那庞大无匹的财富与权力网络。
他指尖微微摩挲着卡片光滑的表面，感受着那份沉甸甸的分量。随即，他缓缓转过头，看向身旁那位银发尖耳的少女。凯莉亚正微张着嘴，淡金色的眼眸里充满了惊愕，显然也被这张突然出现的黑金卡所代表的含义震撼到了。
沈天嘴角勾起一抹意味深长的弧度，黑金卡在他指间灵巧地翻转了一下，折射出一道幽暗的流光，映亮了他深潭般平静的眼眸。他看着凯莉亚，声音带着一丝调侃，却清晰地传入少女耳中：
“看来，我得重新认识你了，凯莉亚向导。”