三月初八的长安城，空气里浮动着一种异样的燥热。往年此时，春风该是和煦的，带着桃李的微甜和柳絮的温柔。可今日不同，这热浪并非来自天际，而是从朱雀大街两侧密密匝匝、涌动不息的人潮里蒸腾而出。榆钱嫩黄，本该是清甜的气息，此刻却被浓烈到刺鼻的檀香彻底压过。那香气霸道地钻进鼻腔，粘在喉咙里，沉甸甸的，带着一种令人头晕目眩的甜腻。无数条悬挂在高杆上的杏黄佛幡，在无风的空气中低垂着，幡上用金粉描绘的梵文和莲座图案，在过于明亮的阳光下反射出刺目的光晕，晃得人睁不开眼。
“来了！慧明大师要出寺了！”
不知是谁嘶哑地喊了一声，这声音如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了整条朱雀大街。无数颗脑袋齐齐转向荐福寺那两扇紧闭的、新漆的朱红山门，眼神里燃烧着近乎狂热的期盼。攒动的人头汇成一片黑压压的海洋，从街心一直蔓延到两侧店铺的台阶之上，连屋顶的瓦片缝隙里都探出了好奇或虔诚的面孔。商贩早已绝迹，平日里此起彼伏的吆喝被此刻嗡嗡的、充满敬畏的议论所取代。空气中弥漫的香火气浓得化不开，几乎凝成有形的云雾。
狄仁杰坐在临街茶肆二楼的雅间内，窗棂半开。杯中清茶的淡雅香气，顽强地在这片浓香重雾中辟出一小块清冽之地。他身着常服，深青色的圆领袍洗得有些发白，更衬得他面容清癯，目光沉静。新晋的大理寺卿并未随波逐流挤在街心，只是选择了一个可以俯瞰全局的角落。他指节分明的手指轻轻摩挲着温润的瓷杯边缘，视线平静地扫过楼下那片沸腾的海洋，最终落在荐福寺金光闪闪的牌匾上。
“狄公，”坐在他对面的裴行俭，新任的大理寺少卿，年轻气盛的脸上带着一丝难以掩饰的不以为然，“这般景象，可真是……百年难遇。说是‘虹化升天’，一步登入极乐净土。您说，这世间真有如此神迹？”
狄仁杰的目光没有收回，只是端起茶杯，浅浅啜了一口。茶水微涩，回甘悠长。“神迹？”他声音不高，却异常清晰，穿透了楼下隐约传来的喧嚣，“人心所求，有时比神佛本身更为炽烈。行俭，你看这万人空巷，争睹的，究竟是佛光，还是人心深处那点对虚妄的痴念？”
裴行俭顺着狄仁杰的目光望去，只见人群的狂热如同实质的火焰，灼烧着每个人的理智。他若有所思地点点头，正要开口，楼下骤然爆发出震耳欲聋的欢呼，声浪几乎要将茶肆的屋顶掀翻！
“开了！开了！山门开了！”
荐福寺那两扇沉重的朱漆山门，在万众瞩目之下，伴随着低沉悠长的法号声，终于缓缓向内洞开。阳光争先恐后地涌入，照亮了门内肃立的八名身披大红袈裟的魁梧僧人。他们手持巨大的金刚杵，神情庄严肃穆，如同守护天门的力士。在僧人之后，十六名精壮沙弥抬着一座巨大的莲花法座，步履沉稳地踏出山门。
那法座通体由名贵的紫檀木雕琢而成，花瓣层叠，每一瓣都镶嵌着温润的玉片，在日光下流转着柔和的光泽。法座中央，端坐着今日万众瞩目的核心——慧明大师。他身披一件用金线织就、缀满细小珍珠的华丽袈裟，在阳光下灿然生辉，晃得人几乎无法直视他的面容。只能隐约看见他低垂的眼睑，以及下颌梳理得一丝不苟、仿佛也镀上了一层金光的雪白长须。他双手结印于腹前，枯瘦的手指如同古松的虬枝，纹丝不动。一股令人心神安宁的奇异檀香，比街市上弥漫的更为纯粹浓郁，随着他的出现，再次汹涌地弥漫开来，瞬间压过了所有的市井气味。
“阿弥陀佛！慧明大师功德圆满！”
“大师慈悲！请佑我长安！”
无数人激动地呼喊、下拜，如同被狂风吹倒的麦浪。有人热泪盈眶，有人匍匐在地，额头紧贴着被无数人踩踏得温热的地面，虔诚地叩首。那抬着法座的沙弥队伍，在震耳欲聋的诵佛声浪和两旁僧侣抛洒的漫天金色花瓣中，以一种近乎庄严的缓慢速度，沿着铺设在街心、直通高台的猩红毡毯，一步步向前移动。高台就搭建在离茶肆不远的前方，同样装饰着繁复的莲花图案和杏黄佛幡，在阳光下显得无比神圣。
裴行俭也被这浩大的声势所慑，身体微微前倾，屏息凝神地望着那步步登高的法座。狄仁杰却依然端坐，只是那双深邃的眼眸微微眯起，目光锐利如鹰隼，越过狂热的信徒，牢牢锁在法座底部那承托着莲台与慧明大师重量的粗壮檀木支架上，以及支架与紫檀莲台底座那异常复杂的榫卯结构连接处。他指腹无意识地划过杯壁，留下细微的湿痕。
法座终于被稳稳地抬升到丈余高的法台顶端。慧明大师如同入定，依旧保持着那神圣的姿态。台下，万头攒动，无数双眼睛死死盯着高台，连呼吸都刻意放轻了，仿佛怕惊扰了这即将到来的神圣时刻。荐福寺住持，一位同样须发皆白、披着赤金袈裟的老僧，缓步走到台前。他双手合十，声音洪亮，带着一种奇异的穿透力，响彻全场：
“时辰已至！慧明大师功德圆满，肉身虹化，归返西方极乐！请诸善信，屏息凝神，恭送大师！”
话音刚落，全场瞬间陷入一片死寂。静得可怕，静得能听到风吹过幡旗的猎猎微响，静得能听到自己胸腔里心脏擂鼓般的跳动。所有的目光都聚焦在那座华贵的莲台法座上，聚焦在慧明大师那仿佛凝固的金身之上。住持高举双臂，口中开始吟诵起古老而晦涩的梵咒，声调抑扬顿挫，充满神秘的力量。两侧的僧众也随之齐声诵唱，梵音如潮，在寂静的长安城上空回荡。
就在这梵音达到最高亢、最庄严的一瞬——
一声沉闷得如同地底深处传来的咆哮，猛地撕裂了神圣的诵经声！
声音的源头，正是那紫檀莲台法座的下方！
轰——！
声音不大，却带着一种令人心胆俱裂的、毁灭性的力量感。紧接着，是更为剧烈的、令人耳膜刺痛的爆裂巨响！
只见那坚固无比的紫檀莲台法座底部，如同一个被巨力撑破的朽烂皮囊，骤然炸开！无数紫檀木的碎片、镶嵌的玉片、金色的漆皮，混合着刺眼的火光和浓得化不开的黑烟，猛地向上喷薄、四散激射！巨大的冲击力将沉重的法座瞬间撕裂、抛起！端坐其上的慧明大师，那金光灿灿的身影，如同狂风中的一片枯叶，被这恐怖的爆炸力量狠狠掀飞，在空中划出一道短暂而诡异的弧线，然后重重地砸落在高台边缘，又翻滚着摔落台下！
时间仿佛凝固了一瞬。
随即，死寂被彻底打破。惨叫声、惊呼声、哭喊声如同决堤的洪水，瞬间爆发！人群彻底炸开了锅！前一秒还沉浸在神圣肃穆中的信徒们，此刻如同被浇了沸水的蚁群，惊恐万状地互相推搡、践踏、奔逃！秩序荡然无存，只剩下歇斯底里的混乱和求生的本能。猩红的毡毯被无数慌乱的脚步踩踏得污秽不堪，抛洒的金色花瓣被卷入混乱的漩涡，瞬间消失无踪。浓烈刺鼻的硝烟混合着檀香燃烧后的焦糊气味，以及一种难以言喻的、令人作呕的皮肉焦臭，迅速弥漫开来，笼罩了整个街衢。
裴行俭猛地站起，脸色煞白，一手下意识地按住了腰间的佩刀，目光惊骇地望着窗外那片瞬间化为炼狱的街市。“狄公！这……！”
狄仁杰早已起身，动作迅捷却不见丝毫慌乱。他深邃的眼中没有丝毫对所谓“神迹”的惊诧，只有一片冰冷的锐利和洞悉一切的凝重。刚才那声沉闷的异响，那异常的结构连接点，此刻都指向一个明确而残酷的答案。
“是火药。”狄仁杰的声音异常沉稳，斩钉截铁，清晰地穿透了楼下的混乱喧嚣，落入裴行俭耳中，“绝非什么虹化升天！行俭，随我来！立刻封锁现场，驱散人群，保护痕迹！任何人不得靠近法台！”
他话音未落，人已如一道青色的旋风，大步流星地冲出雅间，直扑楼梯。裴行俭猛地回过神，强压下心头的惊涛骇浪，紧随其后。两人穿过因恐慌而混乱不堪的茶肆大堂，迅速分开惊恐四散的人群，冲到了混乱的核心——高台之下。
现场一片狼藉，触目惊心。猩红的地毯被撕开巨大的口子，露出下面灰扑扑的地砖，上面散落着焦黑的木块、扭曲的金属构件、破碎的玉片，还有星星点点暗红发黑、散发着焦臭的粘稠物。慧明大师的“金身”就摔落在离台基不远的地上，那件价值连城的金线珍珠袈裟被撕裂了大半，焦黑蜷曲，与其下同样焦黑变形、几乎无法辨认人形的躯体黏连在一起，空气中弥漫着令人窒息的焦糊与血腥混合的恶臭。几个胆大的僧人正跪在不远处，对着那具焦尸痛哭流涕，口中念念有词“虹化有瑕”、“大师未竟”之类的话语。
狄仁杰无视了僧人的悲泣，目光如炬，锐利地扫视着爆炸中心点——法台之下那片焦黑狼藉的地面。他蹲下身，丝毫不顾污秽，伸出两根手指，异常仔细地在滚烫的灰烬、木屑和泥土中拨寻。指腹传来灼烧的刺痛和碎片的尖锐感。突然，他的动作停住了。
在几片较大的、带着明显燃烧痕迹的紫檀木碎片下，他捻起了一小片东西。质地坚硬，边缘参差不齐，呈不规则的弧形，内侧隐约可见竹节的纹理，表面被爆炸的火焰燎得焦黑，但仍能辨认出是竹质。狄仁杰将它凑到鼻端，深深一嗅。
一股极其强烈、极其刺激的硫磺气味，混杂着木炭燃烧后的焦糊和一丝若有若无的硝石气息，霸道地冲入鼻腔。这气味，与弥漫在空气中的焦臭截然不同，带着一种冰冷的、属于毁灭的力量感。
“找到了。”狄仁杰的声音低沉而凝重，他将那片焦黑的竹筒碎片小心翼翼地用一方素净的手帕包好，递给身后的裴行俭，“仔细收好。此为关键证物。”
裴行俭郑重接过，入手只觉那竹片残留着爆炸后的余温，刺鼻的硫磺味透过手帕隐隐传来。他强忍着不适，将其贴身藏好。
狄仁杰的目光并未停留，而是如同最精准的尺规，沿着爆炸冲击波扩散的方向，由中心焦坑向外围辐射状地搜寻。他拨开散落的灰烬和碎木，视线锐利地捕捉着任何细微的异常。果然，在距离中心约莫三步远的地方，几片更小的、颜色更浅淡的竹屑半掩在尘土里。他拾起一片，再次嗅闻，硫磺味虽淡，却依旧清晰可辨。再向外五步，又有零星几点，散落在倾倒的法台支架阴影下。
这些竹屑，如同一条被爆炸抛洒出的、断断续续的隐线，指向了爆炸威力的来源方向——西北侧！
狄仁杰直起身，目光顺着这条隐形的线索，投向西北。越过混乱奔逃人群的头顶，越过荐福寺高耸的黄色院墙，视线落向长安城郭之外那片略显荒凉的郊野方向。
“行俭，”狄仁杰的声音带着一种不容置疑的决断，“你即刻带人，将此地方圆百步之内严密控制起来，尤其是法台残骸与那焦……‘遗蜕’，务必仔细勘验，任何可疑碎片、粉末，哪怕只有针尖大小，皆不可放过！特别是类似的竹片或容器残骸。若有僧人试图靠近或移动，一律阻拦！”
“是！狄公！”裴行俭抱拳领命，立刻转身呼喝随行的几名大理寺差役，开始清场布控。
狄仁杰则不再耽搁，他身形一动，如同融入混乱人群的一道青影，速度极快却异常灵活，避开推搡奔逃的人流，逆着方向，朝着西北城门疾步而去。他步伐沉稳，每一步踏出，都仿佛踩在那条由焦黑竹屑构成的隐形线索之上。荐福寺那场惊天爆炸的硝烟与焦臭，在他身后渐渐淡去，但空气中那股硫磺特有的、冰冷的死亡气息，却如同附骨之疽，缠绕在他敏锐的感官之上，指引着他穿越喧嚣的长安街巷。
穿过拥挤混乱的城门洞，城外的喧嚣仿佛被一道无形的墙隔断。官道两侧，初春的麦田泛着新绿，远处村落炊烟袅袅，一派宁静。然而，狄仁杰的脚步并未在官道上停留。他锐利的目光扫过路面，在靠近道旁松软泥土的地方，再次捕捉到了极细微的线索——几点不易察觉的、同样带着焦黑痕迹的竹屑，夹杂在车辙和蹄印之间，指向了一条岔向荒僻野地的小径。
小径蜿蜒，两旁是半人高的枯黄蒿草和杂乱丛生的灌木。越往前走，人迹越是罕至。狄仁杰放慢脚步，如同经验最丰富的猎手，目光如梳，仔细地扫过脚下每一寸土地，拂开挡路的草茎。在几处被踩踏过的草丛根部，他又发现了零星的、颜色更深、似乎被反复踩踏过的竹屑。空气中也开始隐隐浮动着一丝若有若无的、与爆炸现场同源的、令人不安的硫磺气味，混杂在草木泥土的气息中，虽淡，却异常刺鼻。
小径的尽头，一座破败的庙宇轮廓在稀疏的林木掩映下显现出来。庙墙倾颓，露出里面同样残破的殿宇，屋顶塌了大半，枯黄的野草从瓦砾缝隙中顽强地钻出。庙门早已不知去向，只剩下一个黑洞洞的、如同巨兽张口的门洞。这里显然荒废已久，连野物似乎都避之不及。
然而，当狄仁杰悄无声息地靠近那破庙残垣时，那硫磺的气味骤然变得浓郁起来，还混合着一股浓烈刺鼻的硝石味和木炭燃烧后的焦糊气。他屏住呼吸，隐在一段尚算完整的土墙之后，侧耳倾听。
庙内并非全然死寂。有极其轻微的、仿佛极力压抑的粗重喘息声，还有金属或硬物刮擦地面的细微摩擦声断续传来。间或夹杂着一两声压抑的、痛苦的闷哼。
狄仁杰眼神一凛，手指悄然按在了腰间佩剑的剑柄之上。他身形微伏，如同一只蓄势待发的灵猫，借着断壁残垣的阴影，无声无息地潜入了破庙的院落。
院中荒草丛生，几根腐朽的梁柱斜插在瓦砾堆里。那刺鼻的气味源头在正殿方向。狄仁杰脚步轻捷如狸猫，迅速移动到正殿一扇倾倒的窗棂旁，借着巨大的缝隙向内望去。
殿内光线昏暗，灰尘在从破顶漏下的几缕天光中飞舞。眼前的景象，让见多识广的狄仁杰瞳孔也不由得微微一缩。
这哪里还是什么供奉神佛的殿堂？分明是一个极其简陋、却又透着致命气息的作坊！
殿中央，三个用粗糙黄泥胡乱糊成的土炉子还散发着微弱的余温，炉壁被熏得黢黑。炉子旁边，散乱地堆放着几大堆颜色各异的粉末：刺眼的明黄色硫磺块、灰白色的硝石结晶、以及乌黑的木炭粉末。几只破旧的木桶歪倒在地，桶壁上沾满了混合的粉末。地上散落着许多半尺长短、一端被削尖、一端还残留着竹节的粗竹筒。旁边还有几把豁了口的柴刀、几柄锈迹斑斑的短柄铁铲。角落的阴影里，蜷缩着一个人影。
那人衣衫褴褛，沾满了硫磺和炭粉混合的污迹，几乎看不出原本颜色。他背对着门口，身体剧烈地颤抖着，一只手死死捂住自己的脸，压抑的呻吟和粗重的喘息正是从他那里发出。在他脚边不远，扔着一件被撕破的、沾满污迹的粗布短衫，还有一双同样肮脏不堪的破草鞋。
狄仁杰的目光如电，迅速扫过整个空间，确认没有其他埋伏。他不再隐藏，一步踏入殿内，脚下踩碎了几片干燥的落叶，发出轻微的“咔嚓”声。
那蜷缩的人影如同被毒蛇咬中，猛地一颤，惊骇欲绝地转过身来！
一张年轻、却因痛苦和恐惧而扭曲得不成样子的脸映入狄仁杰眼帘。他捂着右眼的手缝里，正有暗红的血混着浑浊的脓液不断渗出，染红了半边脸颊和脖颈。左眼则瞪得溜圆，充满了极度的惊惶，死死盯着突然出现的狄仁杰，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声，身体本能地向后缩去，撞在冰冷的泥炉上，激起一片灰尘。
“你……”沙哑破碎的声音从那颤抖的嘴唇里挤出，“你是谁？！”
“大理寺狄仁杰。”狄仁杰的声音不高，却带着一种穿透混乱与恐惧的威严与安定力量。他并未立刻上前，只是站在原地，目光锐利地审视着对方脸上的伤，“你的眼睛，是被这硫磺硝气所灼伤？”他的视线扫过地上散乱的硫磺硝石粉末，以及年轻人脸上那典型的化学灼伤痕迹。
那年轻人浑身剧震，狄仁杰的名号如同惊雷在他耳边炸响。他仅剩的左眼中，恐惧瞬间被一种巨大的绝望所淹没，仿佛所有的力气都被抽干了，身体软软地顺着泥炉滑坐在地，捂住伤眼的手也无意识地垂落下来，露出那血肉模糊、惨不忍睹的伤口。他嘴唇哆嗦着，声音带着哭腔和难以言喻的悔恨：
“狄……狄大人……报应……这是报应啊！我们……我们造孽了……”
“造孽？”狄仁杰向前一步，目光如炬，紧盯着他，“造何孽？替何人做这杀人的火药？那荐福寺高台下的火药，可是出自此处？”
“是……是……”年轻人涕泪横流，混合着眼角的脓血，污浊一片，“是……是慧明大师……不，是那假秃驴！还有……还有那些贵人老爷们！逼着我们做……没日没夜地做……用这竹筒……填满那些要命的粉末……说是……说是要助大师虹化登天……” 他语无伦次，充满了恐惧和怨毒，“可那根本不是什么登天粉！是……是阎王爷的催命符！我的眼睛……阿顺哥他们……都炸死了！都死了啊！”他情绪激动，猛地指向殿内另一个更阴暗的角落。
狄仁杰顺着他指的方向看去，借着微弱的光线，才赫然发现那里胡乱堆着几卷破草席，草席边缘，露出几截同样沾满污迹、僵硬发黑的肢体！
一股浓烈的尸臭混合着刺鼻的硝磺气味扑面而来。饶是狄仁杰心志坚韧，胃里也忍不住一阵翻腾。他强压下不适，沉声追问：“‘贵人老爷们’？都有谁？那慧明是假？证据何在？说！”
“不知道……小的真不知道具体是谁……”年轻人痛苦地摇头，牵扯到伤眼，又是一阵剧烈的抽搐，“只……只见过穿得极好的人来……坐着大马车……蒙着脸……说话拿腔拿调……每次都是慧明那假秃驴亲自陪着……后来……后来有一次，我……我偷偷听到他们争吵……慧明说要再加五成利……不然就把账本捅出去……说上面记着所有老爷们的名字和捐的‘香火钱’……还有……还有他根本不是和尚的证据……都藏在……藏在……”
他话未说完，身体猛地一僵，仅剩的左眼骤然瞪大到极致，死死盯着狄仁杰身后的殿门方向，喉咙里发出“咯咯”的、极度惊恐的声响，仿佛看到了世间最可怕的景象！
“藏……藏……”最后一个字卡在喉咙里，再也吐不出来。他的身体剧烈地抽搐了几下，头一歪，彻底瘫软下去，气息全无。
狄仁杰心头警兆骤生！他甚至来不及回头查看，身体已本能地向侧后方疾闪！
噗！噗！噗！
三支闪着幽蓝寒光的短小弩箭，带着凄厉的破空声，几乎是擦着他的衣角，狠狠地钉入了他刚才站立位置后面的泥炉土壁上！箭尾兀自剧烈地颤动！
紧接着，殿门外响起一阵急促的、刻意放轻却依旧清晰的脚步声，迅速远去！
狄仁杰猛地转身，只看到一个穿着灰色短打、身形矫健的背影在破庙残垣的缺口处一闪而逝，消失在茂密的荒草丛中！
“追！”狄仁杰低喝一声，人已如离弦之箭般冲出破殿！然而，那杀手显然对地形极为熟悉，且早有准备，等狄仁杰追到断墙边，只看到荒草剧烈摇晃的痕迹一路延伸向远处密林，人早已不见踪影。
狄仁杰停下脚步，脸色阴沉。他迅速返回殿内，探了探那年轻人的鼻息和颈侧，确实已经断气。凶手灭口，干净利落。
线索似乎又断了。但狄仁杰的目光，却落在了年轻人临死前死死盯着的方向——并非殿门，而是他身后那尊仅剩半截泥胎、早已看不出供奉的是何方神圣的残破神像底座。神像基座由巨大的青石垒成，其中一块石头边缘的苔藓和灰尘，似乎有被最近触碰过的痕迹，与周围的陈旧形成细微的差别。
狄仁杰蹲下身，仔细查看那块青石。他伸出修长的手指，在那条细微的缝隙边缘轻轻摸索、按压。指尖传来一丝极其微弱的松动感！他眼神一凝，运起巧劲，顺着一个特定的角度用力一扳。
咔哒。
一声轻微的机括响动。那块看似沉重无比的青石，竟被他缓缓推开了一角，露出下方一个尺许见方的幽暗空间！一股陈旧纸张和尘土混合的气味涌了出来。
狄仁杰探手入内，指尖触到了几卷用油布包裹得严严实实的物件。他将其取出，迅速解开油布。
里面赫然是两样东西：一本用上好宣纸装订、但边角已有些磨损的厚厚册子，以及一件折叠整齐、入手却异常沉重坚韧的……僧衣内衬？
狄仁杰首先展开那件内衬。入手冰凉滑腻，沉甸甸的，在昏暗的光线下闪烁着奇异的暗金色光泽。这绝非普通僧衣！它由无数细密如发丝的金线编织而成，中间似乎还夹着某种极薄却异常强韧的金属丝网，结构繁复精密，宛如一件贴身的软甲！内衬的领口内侧，用极细的银线绣着一个不起眼的标记——并非佛门法印，而是一个篆体的“崔”字！
崔？狄仁杰眼中寒光一闪。长安崔氏？清河崔氏的分支？豪门巨族！
他压下心头翻涌的思绪，立刻翻开那本厚厚的册子。册子内页密密麻麻写满了蝇头小楷，记录着一笔笔令人瞠目的“香火供奉”：
“天授元年腊月十五，崔府君捐金五百两，檀香百斤，助虹化法仪……”
“天授二年元月初七，李府尹捐银八千贯，玉佛一尊……”
“郑侍郎，捐城南良田三百亩……”
“王将军，捐前朝古剑三柄，明珠一斛……”
一笔笔巨资，一个个显赫的名字，触目惊心！而记录的最后几页，笔迹明显潦草仓促了许多，像是匆忙补记：
“……慧能非僧，俗名胡三，江陵浪荡子……甲胄在身，何谈虹化？诸公所求，不过借佛敛财，各取所需……若再相逼，此账册当昭告天下！勿谓言之不预也！”
账册！金丝软甲！假和尚的身份！豪门权贵的名字！所有破碎的线索，在这一刻被这两样东西瞬间串联，指向一个令人心寒的真相！
狄仁杰合上册子，手指因用力而微微发白。他看了一眼地上那死不瞑目的年轻工匠和角落草席下的尸骸，又望向殿外荒凉的天空，眼中冰封的怒意之下，是深沉的悲悯。这哪里是什么佛门圣地？分明是权欲与贪婪交织、以人命为祭品的修罗场！
“崔府君……李府尹……郑侍郎……王将军……”狄仁杰低声念出账册上那些显赫的名字，每一个字都像浸透了冰水，“好一个‘借佛敛财，各取所需’！好一场万人空巷的‘虹化升天’！”
他不再停留，将账册与金丝软甲重新用油布仔细包好，贴身藏入怀中。那冰冷的触感和沉重的分量，如同两块烧红的烙铁，紧贴着他的胸膛。转身大步走出这弥漫着死亡与罪恶气味的破庙，向着巍峨的长安城，向着那风暴的核心，决然走去。
大理寺衙署深处，一间门窗紧闭、守卫森严的静室之内，气氛凝重得几乎要滴出水来。空气里弥漫着上等沉水香清冽的气息，却丝毫无法驱散那份无形的沉重。
紫檀木长案之后，端坐着当朝宰相，狄仁杰的恩师兼举主——岑文本。他须发皆白，面容清癯，此刻眉头紧锁，沟壑纵横的脸上每一道皱纹都仿佛承载着千斤重压。他枯瘦的手指紧紧按在狄仁杰呈上的那本墨迹犹新的奏报上，指节因用力而泛白。案前，狄仁杰肃立，身姿挺拔如松，目光沉静如渊，等待着雷霆的到来。
“怀英啊怀英……”岑文本终于开口，声音低沉沙哑，带着一种深深的疲惫和难以置信的惊怒，“你……你这奏报中所言，可字字确凿？那慧明……竟是个假和尚？身披金甲，行此欺天之术？还有这账册……”他拿起旁边那本摊开的、记录着惊人“香火”的册子，手指微微颤抖，“崔澧（清河崔氏分支家主）、李浑（京兆尹）、郑元礼（工部侍郎）、王孝杰（左威卫将军）……这……这上面的人名，哪一个不是跺跺脚长安城都要抖三抖的人物？！你可知，此报一旦递入宫中，将掀起何等滔天巨浪？！”
“恩师，”狄仁杰的声音平稳，却带着不容置疑的穿透力，他拱手，目光直视岑文本眼中翻涌的惊涛骇浪，“证据确凿，铁案如山。荐福寺法台爆炸残留火药竹筒碎片，硫磺气味刺鼻；城外破庙火药作坊，硫磺、硝石、木炭堆积如山，更有枉死工匠尸骸为证！此为其一。其二，假和尚慧明，俗名胡三，其身份由作坊幸存工匠临终指认，并有账册中胡三亲笔所书‘慧能非僧’之自供状为凭！其三，此金丝软甲，”他指向长案上那件闪烁着冰冷暗金光泽的内衬，“由精金丝混合秘制乌金丝编织而成，刀剑难透，水火不侵，乃军中大将保命之物！其领口内绣‘崔’字标记，与账册所录首位‘大功德主’崔澧府君相合！此物正是那假和尚行骗时贴身穿着，用以制造‘金身不坏’假象、蒙骗世人之物！此为其三！三重铁证，环环相扣，指向权贵借佛敛财，以火药制造‘神迹’，实为掩人耳目，行贪渎之实！更以无辜工匠性命为祭！此案若不彻查，天理何存？国法何在？！”
狄仁杰的话语，字字如锤，敲打在静室的死寂之上。每一条证据都清晰确凿，无可辩驳。尤其是那件金丝软甲，在烛光下泛着冰冷而残酷的光泽，如同豪门贪婪最赤裸的象征。岑文本凝视着那软甲上细密的“崔”字银绣，又翻动着账册上那一个个烫手的名字，眼神中的惊怒渐渐被一种深沉的无奈和忧虑所取代。他长长地、沉重地叹息一声，那叹息仿佛抽干了他所有的力气。
“怀英……你所言，为师岂能不信？证据链环环相扣，确已无转圜余地。”岑文本放下账册，疲惫地揉了揉眉心，“然则……牵一发而动全身啊。崔澧乃皇后远亲，李浑掌京畿重地，郑元礼管着工部营造，王孝杰更是手握北门禁军一部……此案若掀开，朝堂必遭剧震！恐非社稷之福……”
“恩师！”狄仁杰的声音陡然提高，带着金石之音，“正因牵涉如此之广，位高权重者如此之多，此案才更需雷霆手段，犁庭扫穴！若因畏惧权贵而纵容此等蠹虫，以神佛之名行贪渎之实，视人命如草芥，则朝廷威信荡然无存！上行下效，纲纪废弛，那才是真正的社稷之祸！今日他能以火药制造假佛升天，明日又当如何？此风断不可长！大理寺掌刑狱典章，若遇此大奸巨恶而退缩，狄仁杰何以面对头顶獬豸冠？何以面对陛下托付之重？何以面对长安街市枉死的冤魂？！”他话语铿锵，目光灼灼，如同燃烧着冰冷的火焰。
静室中再次陷入长久的沉默。只有烛火跳跃，在岑文本苍老的脸上投下摇曳不定的光影。他看着眼前这个自己一手提拔、刚正不阿如同利剑的学生，看着他眼中那份不容玷污的执着与凛然正气，那份深沉的忧虑之中，终于缓缓透出一丝决绝。良久，他再次长长吐出一口气，那气息仿佛吹散了所有的犹豫。
“罢了！”岑文本猛地一拍桌案，震得笔架上的毛笔都跳了一跳，“你说得对！纲纪国法，重于泰山！此等蠹虫，若不剪除，遗祸无穷！老夫……这就带你入宫面圣！此案，必须由陛下圣裁！”他浑浊的眼中，此刻也燃起了属于帝国宰辅的威严与刚毅，“怀英，带上你所有的证据！我们，这就去紫宸殿！”
夜色深沉，紫宸殿内却灯火通明，亮如白昼。女皇武则天高踞御座之上，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮挡了她部分面容，却挡不住那两道如同实质、冰寒刺骨的目光。她手中紧紧握着狄仁杰那份奏报的抄本，指节因为用力而显得青白。御座之下，两列文武重臣肃立，气氛压抑得令人窒息。被狄仁杰奏报点名的崔澧、李浑、郑元礼、王孝杰等人赫然在列，虽强作镇定，但脸色或青白，或涨红，眼神闪烁不定，额角隐隐可见细密的汗珠。
狄仁杰立于丹陛之下，身姿挺拔如青松。他面前的长案上，依次陈列着此案的关键证物：那块爆炸残留的焦黑竹筒碎片（盛于玉盘）、几片从破庙带回的硫磺和硝石样品、那件在灯火下闪烁着森冷暗金光泽的金丝软甲、以及那本摊开的、墨迹如刀的账册！
“崔卿、李卿、郑卿、王卿……”女皇的声音不高，却像冰冷的刀锋刮过每一个人的耳膜，她缓缓念出账册上的名字，目光逐一扫过下方那几张强自镇定的面孔，“狄卿所奏，尔等借荐福寺妖僧假造神迹，以火药制造爆炸‘虹化’之象，实则以此掩盖尔等巨额贪渎所得，中饱私囊……更兼草菅人命，致使工匠惨死破庙……对此，尔等有何话说？”每一个字都带着千钧之力，重重砸在殿中。
“陛下！”崔澧第一个出列，噗通一声跪倒在地，声音带着夸张的悲愤和委屈，他指着那件金丝软甲，“臣冤枉！天大的冤枉啊！此物……此物虽带有崔府标记，但实乃府中库房早年失窃之物！定是被那妖僧胡三所盗，用以栽赃陷害！臣……臣对陛下忠心耿耿，对佛法更是虔诚无比，怎会行此等欺天灭佛、祸乱朝纲之事？这定是有人构陷！构陷啊陛下！”他涕泪横流，额头重重磕在金砖之上，砰砰作响。
“陛下！”李浑也紧跟着跪下，声音急促，“臣身为京兆尹，只知荐福寺佛事盛大，乃长安百姓之福，也曾循例捐过些许香火，聊表诚心。至于那妖僧造假、火药作坊之事，臣实不知情！更遑论贪渎！狄大人所言，恐有……恐有失察之处！那账册……焉知不是妖僧为敲诈勒索而伪造？请陛下明鉴！”
郑元礼和王孝杰也慌忙跪下，连连叩首喊冤，言辞激烈，将一切推给死去的假和尚胡三，声称自己只是被蒙蔽的虔诚信众。
一时间，殿内充满了喊冤叫屈之声，矛头隐隐指向狄仁杰。
狄仁杰神色不变，面对这汹涌的狡辩浪潮，他上前一步，声音清朗如金石交击，瞬间压过了所有嘈杂：
“陛下！诸公辩称不知情、被蒙蔽、遭栽赃，看似有理，实则漏洞百出，不堪一驳！”他目光如电，扫过跪伏在地的几人。
“其一，栽赃之说！”他指向金丝软甲，“此甲乃御赐之物，工艺独特，内嵌乌金丝，非军中大将不可得！其上‘崔’字标记，乃内府巧匠以秘法银线织就，深入经纬，绝非事后缝缀！若为失窃，崔府君身为家主，掌管库藏重地，此等御赐重宝失窃，为何不报官？为何不追查？此其一疑！”
崔澧身体一颤，伏在地上的脸瞬间血色褪尽。
“其二，不知情之说！”狄仁杰拿起那几片硫磺和硝石样品，又指向竹筒碎片，“此火药配方，硝七硫二炭一，比例精准，威力巨大，绝非民间土制炮仗可比！其所需巨量硝石、硫磺，皆属朝廷严控之物！工部侍郎郑大人，”他目光如炬射向郑元礼，“工部近年拨付给荐福寺修缮殿宇、铸造佛像的批文之中，为何夹带了远超所需的硝石、硫磺？这些物料最终流向何处？郑大人一句‘不知情’，就能推卸监管之责？京兆尹李大人，”他转向李浑，“城外破庙火药作坊，规模不小，日夜赶工，浓烟异味远播，临近村落岂能毫无察觉？京兆府衙可曾接到过任何相关举报？可曾派人巡查过那片荒僻之地？若未曾，是玩忽职守！若曾巡查却未发现，是能力不足！若发现了却隐而不报……”他冷哼一声，未尽之意让李浑冷汗涔涔而下。
“其三，账册伪造之说！”狄仁杰拿起那本摊开的账册，翻开其中一页，指着上面一行字迹，“此册记录，笔迹前后连贯，风格统一，显系同一人长期书写。而这一页，”他翻到胡三最后留下的那几行潦草字迹，“‘慧能非僧，俗名胡三……甲胄在身，何谈虹化？诸公所求，不过借佛敛财……若再相逼，此账册当昭告天下！’此笔迹虽潦草，但其架构、运笔习惯，与前页记录‘香火’的工整字迹，如出一辙！分明出自胡三一人之手！此乃其临死前留下的自白与威胁！岂容抵赖？！”
他放下账册，拿起那片焦黑的竹筒碎片，声音陡然拔高，带着一种穿透人心的力量：
“陛下！诸公！空口辩白，苍白无力！真伪之辨，一验便知！此竹筒，乃爆炸核心残留之物，内壁沾满火药残渣！若诸公仍坚称此乃‘虹化神迹’，非人力火药所为……”他猛地转身，目光如冷电般扫视全场，最后定格在殿外候命的裴行俭身上，“裴少卿！”
“臣在！”裴行俭应声而入，手中捧着一个托盘，上面赫然放着一个与证物竹筒大小相仿、同样一端削尖的新制竹筒，筒口用黄泥仔细封好。
“此乃臣按破庙作坊所留火药配方，以硝七、硫二、炭一之比例，现场配制填充之物！”狄仁杰朗声道，声音回荡在寂静的大殿，“其威力，与炸毁法台、害死慧明假僧之火药，同源同质！是否‘神迹’，是否‘欺天’？请陛下与诸公共鉴！”
不等任何人反应，狄仁杰已大步走向殿门，示意裴行俭将托盘放在殿前开阔的汉白玉广场中央。在无数道惊骇、震怒、恐惧、探究的目光注视下，狄仁杰亲自拿起一根长长的引线，插入竹筒封口预留的小孔中。他取出火折，迎风一晃，幽蓝的火苗跳跃起来。
“狄仁杰！你大胆！”崔澧惊恐欲绝地嘶吼起来。
狄仁杰恍若未闻。火苗稳稳地凑近了引线。
嗤——！
引线瞬间被点燃，闪烁着危险的红光，急速地燃烧缩短！
殿内群臣，包括御座上的女皇，都不由自主地屏住了呼吸，目光死死盯着广场中央那嗤嗤作响的竹筒。
轰！！！
一声震耳欲聋的巨响，猛烈地撕裂了紫宸殿压抑的寂静！远比荐福寺法台下那声爆炸更为清晰、更为暴烈！火光伴随着浓烈的黑烟冲天而起！那个新制的竹筒在狂暴的冲击力下瞬间粉身碎骨，无数锐利的竹片如同致命的飞蝗，尖啸着向四周激射！坚硬的汉白玉地砖被炸出一个清晰的、带着灼烧焦痕的浅坑！刺鼻的硝磺气味如同汹涌的潮水，猛地灌入大殿，呛得人连连咳嗽！
爆炸的巨响如同丧钟，在每一个涉案者的心头轰然炸开！崔澧面如死灰，瘫软在地，身体筛糠般抖个不停。李浑、郑元礼、王孝杰等人亦是面无人色，冷汗瞬间浸透了朝服的后背，眼中只剩下无边的恐惧和绝望。铁一般的事实，伴随着这声震耳欲聋的轰鸣和刺鼻的硝烟，将他们所有的狡辩和侥幸，彻底炸得粉碎！
女皇武则天缓缓从御座上站起。冕旒的玉珠剧烈地晃动着，撞击发出细碎而冰冷的声响。她俯视着丹陛下瘫软如泥的几人，又看向殿外广场上那仍在飘散的硝烟和狼藉的炸坑，最后，目光落在了狄仁杰那挺直如松、仿佛承载着煌煌天理与森然国法的背影之上。那目光中，翻涌着雷霆般的震怒，也带着一丝不易察觉的、对这位刚正能臣的激赏。
“人证物证俱在，铁案如山！”女皇的声音如同九天寒冰，蕴含着足以冻结灵魂的威严与杀意，响彻整个紫宸殿，“崔澧、李浑、郑元礼、王孝杰……尔等欺君罔上，亵渎神明，贪渎国帑，草菅人命，更以火药行险，祸乱京畿！罪无可赦！来人！”
殿外早已待命的金甲千牛卫应声如雷，铿锵而入！
“将此四贼及其涉案家眷，即刻拿下，押入天牢！着大理寺卿狄仁杰主审，刑部、御史台三司会审！给朕彻查到底！凡涉案者，无论勋爵，一体严惩，绝不姑息！”
“臣，遵旨！”狄仁杰深深一揖，声音沉稳如山。
千牛卫如狼似虎地扑上，冰冷的铁链瞬间锁住了崔澧等人的脖颈和手脚。昔日高高在上的权贵，此刻如同待宰的猪羊，在绝望的哀嚎和徒劳的挣扎中被粗暴地拖出殿外，那金玉相击的朝服摩擦声，混杂着铁链的哗啦声响，成了他们权势终结的丧音。
喧嚣与雷霆暂歇，紫宸殿内只剩下死一般的寂静，唯有那刺鼻的硝烟味，依旧顽固地弥漫着，如同权欲焚尽后残留的灰烬。
退朝后，狄仁杰并未立刻离开宫禁。夜色已深，星斗满天。他独自一人，踏着清冷的月色，再次来到了荐福寺。
白日里那场万人空巷、香火鼎盛的“盛典”痕迹尚未完全清除。猩红的地毯被撤去，但高台爆炸的残骸依旧触目惊心。焦黑的木料、扭曲的金属、散落的玉片，在清冷的月光下泛着幽幽的光，如同巨大而丑陋的疮疤，烙在这座千年古刹的肌体之上。空气中那股浓烈的檀香味早已消散殆尽，取而代之的是一种更深沉、更难以驱散的焦糊与血腥混合的气息，混杂着淡淡的硝石余味，沉淀在寺院冰冷的空气里。
几个留守的年轻僧人，远远看到狄仁杰的身影，如同受惊的兔子，慌忙躲入殿宇的阴影之中，只敢探出半个脑袋，眼神里充满了恐惧和茫然。
狄仁杰没有理会他们。他穿过狼藉的庭院，径直走向大雄宝殿后方那处僻静的塔林。在一座古朴的石塔前，他停下了脚步。塔前空地上，一堆小小的篝火正在静静燃烧。火焰跳跃着，舔舐着空气，发出噼啪的轻响。
火光映照着狄仁杰沉静而略带疲惫的面容。他缓缓从袖中取出一个用素布包裹的物件。打开布包，里面是几块焦黑扭曲、形状怪异的碎片——那是白日爆炸后，从假和尚“慧明”焦尸上清理下来的、被高温熔毁变形的所谓“佛骨舍利”残骸。它们在火光的映照下，闪烁着诡异而冰冷的光泽。
狄仁杰沉默地凝视着这些碎片片刻，眼神复杂。最终，他手腕一扬，将这几块承载着巨大谎言与血腥的焦骨，投入了面前跃动的火焰之中。
嗤……
焦骨遇火，发出轻微的声响，腾起几缕带着异味的青烟，迅速被火焰吞没，化为更加细碎的灰烬。
“佛骨未冷，人心已寒。”狄仁杰低沉的声音在寂静的塔林中响起，像是自语，又像是说给这沉沉的夜色听，“金身裹贪欲，袈裟藏豺心。纵有万贯香火，千般神通，又岂能渡这无边的欲壑？到头来，不过一场焚尽自身的虚火罢了。”他的话语里，没有破获大案的喜悦，只有一种深沉的悲悯，如同冰凉的泉水，流淌在这片被亵渎的土地上。
他负手而立，久久地凝视着那堆渐渐熄灭的篝火，看着最后的火星在夜风中明灭，如同无数双不甘瞑目的眼睛。夜风吹过塔林，掠过那些历经沧桑的石塔，发出呜呜的低咽，仿佛古佛的叹息。
许久，狄仁杰才缓缓转过身。他的目光越过低矮的院墙，望向荐福寺深处，那座在月光下显得格外清冷、肃穆的藏经砖塔。塔身古朴，沉默地矗立在清辉之中，历经风雨，未曾被白日那场喧嚣的闹剧和血腥的爆炸所惊扰。塔尖仿佛融入了幽邃的夜空，指向那浩瀚无垠的星河。
他轻轻掸了掸并无灰尘的袍袖，步履沉稳，踏着满地清冷的月色，独自向寺外走去。深青色的身影渐渐融入长安城沉沉的夜色里，如同投入深潭的一颗石子，虽未激起惊涛骇浪，却在这权力与欲望交织的城池深处，留下了不可磨灭的涟漪。