比赛结束的哨声准时响起，赛场内瞬间安静下来，选手们怀着忐忑又期待的心情，依次将精心制作的创意菜品端向评委席。长长的评委席后，五位评委正襟危坐，手中的笔随时准备记录评分，赛场四周的观众也纷纷伸长脖子，想要看清这些凝聚着选手心血的作品。
当林默端着托盘走到评委席前时，整个赛场仿佛都安静了几分。白瓷盘中，四块酱红色的东坡肉整齐排列，肉皮油亮饱满，表面还覆盖着一层尚未完全融化的冰晶，冷热交融产生的细微白雾袅袅升起，在灯光的照射下宛如仙境，极具视觉冲击力。与其他选手那些造型繁复、色彩艳丽的菜品相比，这道 “液氮冰花东坡肉” 显得简洁而大气，却又凭借独特的呈现方式，牢牢吸引了所有人的目光。
裁判长是来自米其林三星餐厅的主厨马克，他率先拿起筷子，目光在肉块上停留了片刻，随后轻轻夹起一块，送入口中。刚咬下第一口，他的眼睛瞬间亮了起来，原本严肃的脸上露出了惊喜的神色。“太不可思议了！” 他忍不住赞叹道，“肉块外层因为冰花的冷却，形成了一层极其细微的酥脆感，而内里的肉质却依旧保持着东坡肉特有的软糯，一咬就化。冰花融化后的酱汁带着淡淡的陈皮清香和蜂蜜的甜润，完美中和了五花肉的油腻，这种冷热交织、软硬碰撞的口感，简直太奇妙了！”
马克的话让在场的观众和其他选手都露出了惊讶的表情，纷纷好奇这道菜到底有着怎样的美味。周明轩老先生也迫不及待地拿起筷子，夹起一块东坡肉细细咀嚼，眉头渐渐舒展，脸上露出了满意的笑容。“小伙子，你这道菜品做得很用心啊。” 他放下筷子，缓缓说道，“从肉质的软烂程度就能看出，你在古法焖煮上花了大功夫，八个小时的慢火熬煮，让肉充分吸收了黄酒和香料的精华，味道醇厚地道，没有丝毫马虎。而液氮技术的运用也恰到好处，没有为了追求新奇而喧宾夺主，反而通过冰花的清凉和独特口感，提升了整道菜的味觉层次，真正做到了传统与现代的融合，难能可贵！”
其他三位评委也纷纷拿起筷子品尝，品尝后都给出了极高的评价。来自粤菜系的评委陈师傅称赞道：“酱汁的调配很见功力，蜂蜜和柠檬汁的比例恰到好处，既解腻又不会掩盖肉本身的香味，陈皮的加入更是点睛之笔，增添了一丝清爽的回味。” 另一位评委则对菜品的呈现方式赞不绝口：“视觉效果和味觉体验结合得非常好，白雾缭绕的样子让人很有食欲，冰花融化的过程也很有观赏性，是一道真正色香味俱全的作品。”
评委们的讨论声清晰地通过麦克风传到赛场的每个角落，选手们脸上的表情各异，有的露出羡慕的神色，有的则显得有些失落。之前质疑林默用古法烹饪的 12 号选手，此刻也收起了轻视的态度，眼中满是敬佩。当马克宣布林默的最终得分 ——9.8 分时，全场瞬间沸腾了！这是本次 “创意菜式” 阶段的全场最高分，林默直接晋级 300 强。
宣布结果的那一刻，赛场内响起了雷鸣般的掌声，观众们纷纷站起来鼓掌欢呼，连其他选手也都对林默报以热烈的掌声，之前那位 12 号选手更是主动走上前来，对林默竖起了大拇指：“林默，你太厉害了！之前是我太片面了，这道菜确实做得无可挑剔，我心服口服。” 林默笑着握住他的手：“谢谢你的认可，你的真空烹饪技术也很出色，我们互相学习。” 看着周围真诚的笑容和热烈的掌声，林默深深吸了一口气，心中的那块大石终于落地，连日来的疲惫和紧张也在此刻烟消云散。
赛后，林默回到自己的 15 号灶台前，开始收拾工具和食材。他将用过的砂锅、铜锅等仔细清洗干净，放回工具箱，又把剩余的食材整理好，准备带回去。就在这时，他感觉到一道目光一直在注视着自己，抬头望去，只见一个穿着深色中山装、头发花白的老人正朝他走来。老人身形挺拔，面容严肃，眼神锐利，自带一种威严的气场，让人不敢轻易靠近。
旁边正在收拾东西的选手见林默看向老人，连忙凑过来小声提醒道：“林默，小心点，这是厨道联盟的会长李古板，本名李守义。他是出了名的看重传统烹饪，一直觉得现代烹饪技术会破坏食材的本味，对分子料理、液氮烹饪这些东西向来持保留态度，甚至有些反对。之前有选手用 3d 打印技术做菜品，被他当众批评得一无是处。他现在过来，说不定是要对你的菜品提意见呢。”
林默心中一动，他早就听说过李守义的名字，知道他是国内烹饪界的泰斗级人物，一生致力于传统烹饪文化的传承，虽然有些固执，但在业内威望极高。他放下手中的工具，整理了一下衣服，迎了上去，恭敬地说道：“李会长您好，我是林默。”
李守义没有立刻说话，而是走到灶台前，目光扫过林默刚才用过的砂锅和液氮罐，眼神中带着一丝审视。过了片刻，他才缓缓开口，声音低沉而有力：“你就是林默？刚才那道用液氮做的东坡肉，是你做的？” 他的语气平淡，听不出喜怒，但林默能感觉到他话语中的严肃。
“是的，李会长。” 林默坦然回答，“我觉得传统菜式不应该一成不变，适当结合现代烹饪技术，或许能让更多人喜欢上传统美食。”
李守义闻言，眉头微微皱了起来：“结合现代技术？我看很多年轻人就是借着这个由头，丢掉了传统烹饪的根本。为了追求新奇的口感和视觉效果，用各种机器代替手工，用各种添加剂掩盖食材本身的味道，这样做出来的东西，还能叫传统美食吗？” 他的话带着明显的质疑，语气也严厉了几分。
周围收拾东西的选手听到两人的对话，都悄悄停下了动作，目光集中在他们身上，有些担心林默会被李守义批评。林默却没有丝毫慌乱，他平静地看着李守义，认真地说道：“李会长，我理解您对传统烹饪的坚守，我也非常认同传统烹饪中手工技艺和对食材本味的追求。就像这道东坡肉，我用了八个小时的古法焖煮，从选肉、焯水、腌制到焖煮，每一个步骤都严格按照传统方法来做，就是为了保留它最地道的风味。而液氮的运用，仅仅是为了制作酱汁，目的是为了中和五花肉的油腻感，让口感更丰富，并没有改变东坡肉本身的味道和制作核心。”
为了让李守义更清楚地了解自己的想法，林默拿起刚才剩下的一小块东坡肉和一点冰花酱汁，递到他面前：“李会长，您可以尝尝看。这肉的软糯和醇香，完全是古法焖煮出来的效果，而冰花酱汁只是起到辅助作用，并没有喧宾夺主。”
李守义犹豫了一下，最终还是接过了筷子，夹起那块东坡肉放入口中。他细细咀嚼着，脸上的表情渐渐发生了变化，从最初的严肃慢慢变得平和，眉头也渐渐舒展。过了许久，他才放下筷子，看着林默，语气缓和了许多：“嗯，这肉的焖煮功夫确实扎实，味道也很地道，没有因为用了液氮就变得不伦不类。”
听到李守义的认可，周围的选手都松了一口气，林默也暗自放下心来。但李守义接下来的话，又让林默提起了精神：“不过，我还是觉得，现代技术只能作为辅助，不能成为烹饪的主流。传统烹饪中的火候掌控、刀工技巧、食材搭配，这些都是需要长期积累和传承的，不能因为有了机器就轻易放弃。你能在运用液氮的同时，坚持古法焖煮，这点很好，但以后也要记住，无论用什么技术，食材的本味和烹饪的初心都不能丢。”
“您说得对，李会长，我记住了。” 林默恭敬地回答，“我一定会坚守传统烹饪的初心，在传承的基础上合理创新，让传统美食焕发出新的活力。”
李守义点了点头，脸上露出了一丝难得的笑容：“好，年轻人有这样的想法很好。厨道联盟一直都在寻找既懂传统又能创新的年轻人，希望你以后能在烹饪这条路上走得更远，不要让我失望。” 说完，他拍了拍林默的肩膀，转身离开了赛场。
看着李守义离去的背影，林默心中充满了感慨。他知道，李守义的话不仅是提醒，更是一种期许。就在这时，他的手机响了起来，是苏清月打来的。“林默，恭喜你晋级！” 电话那头传来苏清月清脆的笑声，“我们已经把‘暗影厨团’的所有证据都交给警方了，李默他们肯定会受到应有的惩罚。今晚我们一起庆祝一下吧？”
林默看着赛场内渐渐散去的人群，感受着胜利的喜悦和正义得以伸张的释然，脸上露出了灿烂的笑容：“好啊，等我回去就找你们汇合。对了，还有老猫和夜枭他们，也一起叫上，这次真的多亏了大家。”
挂了电话，林默拿起收拾好的工具箱，走出了赛场。夕阳的余晖洒在他的身上，温暖而明亮。他知道，晋级 300 强只是一个开始，接下来的比赛会更加激烈，而 “暗影厨团” 的余党也可能还在暗中窥伺，但他已经做好了准备。无论是烹饪路上的挑战，还是正义与邪恶的较量，他都会坚定地走下去，用自己的努力和坚守，守护传统美食的传承，也守护心中的正义。