庄戟天向着地图上标注的外围与内围交界区域探索，这里的清元灵气愈发暴烈，林木更加古老参天，空气中弥漫的悸动感也明显增强，偶尔能听到从更深处传来的、令人心悸的兽吼。
他小心翼翼地在一条布满嶙峋怪石的山涧中穿行，凭借流火步在湿滑的巨石间纵跃，同时警惕地感知着四周。山涧两侧崖壁高耸，光线昏暗，气氛压抑。
突然，他心中警兆骤生！
几乎在同一时间，侧前方一片看似寻常的阴影猛地扭曲、膨胀！一道快如黑色闪电的身影带着腥风扑面而来！
那是一只暗影豹！但绝非外围常见的那些！
这只暗影豹体型更大，近乎牛犊，流畅的肌肉线条下蕴含着爆炸性的力量。它周身笼罩着一层淡淡的黑雾，使得它的身形在光线晦暗的山涧中若隐若现，难以捕捉。最让庄戟天心头一沉的是，它那双幽绿色的瞳孔中，竟闪烁着类人的狡黠与冰冷杀意，其散发出的气息波动，赫然达到了人炁产药期！而且由于其身为异兽的天赋与常年厮杀的本能，其真实战力，犹在刚刚踏入此境不久的庄戟天之上！
“不好！”
庄戟天瞳孔收缩，流火步瞬间爆发到极致，身形向后急退！
但，还是慢了一线！
“嗤啦——！”
尽管他竭力闪避，左臂依旧被那锋锐如刀的豹爪划过！宗门服饰的防御效果如同纸糊般被撕裂，深可见骨的伤口瞬间浮现，鲜血飙射！一股阴冷尖锐的劲炁更是顺着伤口试图钻入经脉！
剧痛传来，庄戟天闷哼一声，却借着这股冲击力加速后退，同时右掌赤红，想也不想便是一记赤阳掌向前拍出，试图阻敌。
“吼！”
暗影豹发出一声低沉的咆哮，竟不闪不避，裹挟着黑雾的利爪直接拍散了赤阳掌力！那黑雾似乎有侵蚀、削弱劲炁的效果！它身形只是一滞，便再次化作一道鬼影扑上，速度比之前更快！
庄戟天心头骇然，知道自己遇到了硬茬子，修为相当，但对方的速度、攻击力、以及那诡异的黑雾，都全面压制了他！
“不能硬拼！”
他强忍左臂剧痛，将流火步催动到生平未有的极致，在山涧的狭窄空间内疯狂闪转腾挪，身影化作道道残影，利用岩石、枯木作为掩体，躲避着暗影豹如同狂风暴雨般的扑击。
然而，暗影豹的速度实在太快，对地形的适应更是远超于他，它的利爪不时掠过，在庄戟天的背部、腿部添上新的伤口。磐石体的防御在黑雾的侵蚀和绝对的力量下，效果大打折扣。
“噗！”
又一次闪避稍慢，右肩胛处被豹尾如钢鞭般扫中，骨头发出令人牙酸的声响，险些碎裂！庄戟天喉头一甜，一口逆血涌上，又被他强行咽下。
他意识到，再这样下去，必死无疑！
“必须逃！”
他眼中闪过一丝决绝，猛地将丹田内近半的劲炁疯狂注入双腿，流火步的身法陡然再变，不再追求灵动，而是追求极致的直线速度——逃！
他不再回头，认准来时的方向，将速度提升到极限，如同离弦之箭般向山涧外冲去！
那暗影豹显然没料到这个猎物如此难缠且果断，发出一声愤怒的咆哮，周身黑雾翻滚，速度竟也再次提升，紧追不舍！它所过之处，草木枯萎，岩石上留下淡淡的腐蚀痕迹。
一追一逃，在山林间上演。
庄戟天不顾一切地狂奔，肺部火辣辣地疼，左臂伤口不断淌血，右肩剧痛难忍。他凭借着超强意志和对身体潜能的压榨，强行保持着速度。
终于，在冲出一片密林，感受到外围相对“温和”的清元气时，身后的恐怖气息似乎犹豫了一下，追击的速度放缓了些许。或许是不愿轻易离开自己的领地，或许是顾忌外围可能存在的其他风险。
庄戟天不敢停留，又咬牙狂奔出数十里，直到再也感受不到那股锁定自己的杀意，才力竭般地踉跄几步，靠在一棵巨树下，大口大口地喘息，汗水、血水混在一起，浸湿了破碎的衣衫。
他迅速检查自身，左臂伤口深可见骨，残留的阴冷劲炁仍在侵蚀；右肩胛骨骨裂；身上大小伤口十余处，失血不少；劲炁更是消耗过度，近乎枯竭。
这是自入千峰岭以来，最重的一次伤势，也是最接近死亡的一次！
他不敢在此久留，强提最后一丝力气，寻找到一个极其隐蔽的兽类废弃洞穴，踉跄钻入，又以巨石粗略封住洞口，这才彻底瘫软下来。
黑暗中，他忍着剧痛，运转微弱的劲炁先护住心脉，再慢慢驱除左臂的异种劲炁，同时吞下疗伤丹药。
“人外有人，天外有天……兽外，亦有更强的兽……”他靠在冰冷的洞壁上，剧烈地喘息着，眼中却没有任何沮丧，反而燃烧着更加炽烈的火焰。
这次惨败与负伤逃亡，像一盆冰水，浇醒了他因半年顺遂而生出的些许自满。让他清醒地认识到，在同境界中，自己远非无敌，那些拥有天赋、历经无数杀戮的异兽，其恐怖远超想象。
但同时，一股更加坚定的信念也在心中扎根。
变强！必须变得更强！
他闭上眼，开始全力疗伤。