修养了几天，周防感觉自己又活过来了。
属性小幅提升带来的轻盈感很明显。
但他更在意的是那个新技能——【命运线感知】。
他把自己关在房间里，盘膝而坐，努力集中精神。
视野里开始浮现出那些若有若无、色彩各异的丝线。
它们从自己身上延伸出去，有的粗壮明亮，有的纤细暗淡，连接着房间的各个方向，没入虚空。
‘这根红色的……好像是连接香奈惠的？
这根充满活力的橙色……是炭治郎？
这根有点扎人的青色……该不会是忍吧？’
他小心翼翼地用意识触碰那根红线，香奈惠教导孩子们时的专注与平和感再次隐约传来。
但当他试图扩大感知范围时，一阵熟悉的眩晕和恶心感猛地袭来。
眼前瞬间被无数杂乱无章的、色彩刺眼的线填满，仿佛整个世界的因果都纠缠在一起，塞进了他的脑子。
“呜……！”周防立刻切断感应，捂住嘴，强压下呕吐感。
‘该死的，就跟那时候一样……’
他回想起与猗窝座决战的最后时刻。
在【残火焚天】状态下，他眼中所见的世界便是如此。
万物皆由“线”构成，猗窝座强大的斗气和生命轨迹更是如同沸腾的光茧。
那些“线”的流动、纠缠、弱点都清晰可见。
正是凭借这种视角，他才能轻易重创对手。
但状态一结束，这种过载的感知就成了可怕的负担，难怪当时吐得昏天暗地。
“这能力……看来不能随便用啊。”周防喘着气，心有余悸。
“所以，这到底是哪个任务给的奖励？‘薪火传承’吗？因为它改变了太多人的‘命运’？”
他隐隐觉得，如果能驾驭这股力量，作用将远超单纯的索敌。
不过没等他深入研究，炼狱杏寿郎那洪亮的嗓门就在院子里响起了：
“周防少年！看来你恢复得不错，是时候履行我们的约定了。”
该来的总会来。
两人来到后院训练场。
炼狱递给周防一把木刀，自己则拿起了另一把，那双金红色的眼眸燃烧着旺盛的好奇心。
“周防少年！在你修养期间，蝴蝶大致说了遭遇上弦袭击的事。”炼狱摆开架势，声音洪亮。
“但具体细节未知，你们遇到的，究竟是上弦之几？”
周防随手挽了个刀花，语气平淡：“哦，那个啊。上弦之叁吧，叫猗窝座。”
“上弦之叁？！唔姆！！”
炼狱杏寿郎的眼睛瞬间瞪得像铜铃，声音又拔高了一个度，充满了难以置信的激动。
“短短时间内，我们竟连续获得了上弦之贰和上弦之叁的情报，这简直是前所未有的进展！
周防少年，我太激动了！
让我们用对战来释放这份情绪吧，请务必让我见识一下能与上弦战斗的力量！”
“请多指教。”周防笑了笑，持刀而立。
炼狱率先发起攻击，木刀带着炎之呼吸特有的灼热气势劈来。
周防挥刀格挡，刻意控制着力量，主要以日之呼吸的技巧应对。
“周防少年，你的呼吸法也很炽热啊！”炼狱越打越兴奋。
周防一边灵活地闪避和招架，一边用闲聊般的语气描述那场战斗。
“那家伙的拳头很重，速度也快，而且……”
周防说着，身影突然变得模糊，如同融入光线般以一个诡异的角度滑步侧移。
正是【幻日虹】的简化演示。
“……他有个很麻烦的领域，能预判攻击。”
炼狱一惊，连忙变招格挡，眼中闪过震惊：“这……这是人类能做到的动作吗？！”
“差不多就是这样。”
周防稳住身形，继续道。
“最麻烦的是再生能力，砍掉手臂瞬间就能长回来，比起普通鬼强太多了。所以打起来很费劲。”
随着周防的讲述和偶尔的动作演示，炼狱的表情从兴奋逐渐变为凝重，再到深深的敬佩。
他已经能想象到那场战斗的凶险。
讲到最终决战，周防语气带上了一丝不甘：
“……最后，我本来有机会砍下他脖子的。
结果突然响起一声弦音，他脚下的地面就变成了拉门，直接掉下去消失了。
是个能操控空间的鬼在帮他，名字是……鸣女。”
“竟然有这种血鬼术？！”
炼狱收刀站定，脸上满是震撼。
他猛地双手抓住周防的肩膀，用力摇晃着，声音充满了由衷的赞叹。
“周防少年！你太了不起了！
竟然能与这样的强敌战斗到如此地步，真是太了不起了！”
周防被晃得有点晕，无奈地笑笑：“好了好了，再晃我刚吃的东西要吐出来了。”
炼狱这才松开手，表情恢复严肃：
“操控空间的鬼……我记下了！多谢你的情报，周防少年！事不宜迟，我这就出发！”
“嗯，拜托你了。”周防点头，再次叮嘱，“记住，暗中护卫，别过度干扰天音大人他们的行动。”
“明白！交给我吧！”炼狱重重拍了拍胸口，转身大步流星地离开，背影充满了决心。
送走炼狱，周防舒了口气。
他知道，自己待会儿也得去主公那里一趟，更详细地汇报战斗后半段的情况。
尤其是关于鸣女的情报，那部分香奈惠可能没看清楚。
向主公产屋敷耀哉详细汇报了与猗窝座的战斗经过，尤其是关于鸣女能力的情报后，周防获得了主公深沉的感慨与郑重的感谢。
离开主公宅邸，周防没有直接回房，而是脚步一转，拐向了蝶屋的病房区。
他打算去看看香奈乎那小丫头恢复得怎么样了。
小姑娘的伤已经好得差不多了，正安静地坐在廊下。
看到周防，她抬起头，表情异常认真地盯着他。
就在周防被她看得有点发毛时，香奈乎用她那特有的、没什么起伏的语调，清晰地问：
“周防哥哥，和香奈惠姐姐，是什么关系？”
周防：“！！！”
救命！这题超纲了啊！(；′д｀)ゞ
他大脑cpU差点烧了。
救命恩人？战友？伙伴？
好像都对，但又好像都不完全准确。
他张了张嘴，半天没憋出一个合适的词。
最后只能和香奈乎一起，两人同步率百分百地歪着头，大眼瞪小眼。
o_o
就在这时，蝴蝶忍悄无声息地出现在旁边。
脸上带着“和善”的微笑，整张脸几乎要贴到周防脸上，声音轻柔却带着杀气：
“周~防~先~生~你~在~对~香~奈~乎~做~什~么~呢~？”
周防感觉后背冷汗都下来了，连忙后退一步：“没、没什么！就是看看。”
“哦？”
忍挑眉，明显不信。
她转头用自认为最温柔的语气问香奈乎：“香奈乎，今天感觉怎么样？有哪里不舒服吗？”
香奈乎：“……” (?_?)
忍又换上严肃的表情：“今天的训练完成了吗？”
香奈乎：“……” (?_?)
忍额角冒出一个小小的井字，抓狂道：
“啊啊啊！这孩子！完全不行啊！！！
跟她说话根本得不到回应！”
周防弱弱地举手：“那个……她刚才……主动问我问题了……”
忍：“！！！”
她如遭雷击，难以置信地看着周防，又看看依旧安静的香奈乎，开始疯狂自我怀疑：
“怎么可能？！是我问问题的方式不对吗？是不够温柔？还是不够凶？到底是哪里出了问题？！”
就在忍陷入混乱时，炭治郎的声音从门外传来，带着点好奇：“周防大哥？你在这里吗？”
他探头进来，目光先是落在周防身上。
然后，自然而然地与香奈乎对上了视线。
空气仿佛静止了一瞬。
香奈乎那双总是缺乏波澜的淡紫色眼眸，与炭治郎清澈见底的红色眼眸静静地对视着。
炭治郎被她看得有点不好意思，挠了挠头。
周防走过去，揽住炭治郎的肩膀把他带出去：
“那是栗花落香奈乎。怎么，想和她交朋友吗？
要不要我组个队，让你们一起训练玩玩？”
炭治郎脸一红，连忙摆手：“啊？不用不用！我就是好奇……” (￣▽￣*)＞
周防也没勉强，推着他往外走：“行了，跟她们说再见吧。”
炭治郎听话地回头，对着廊下挥挥手，露出阳光灿烂的笑容：“再见，香奈乎！再见，忍姐姐！”
让所有人都意外的是，香奈乎居然看着炭治郎的方向，微微点了点头。
忍：“！！！” Σ(°△°|||)︴
她更加凌乱了。
那个新来的红发小子，仅仅是一个照面，一次普通的问候，就能让香奈乎有所反应？
而自己日复一日的照顾和询问，却像石沉大海……
强烈的挫败感和一丝莫名的恐慌涌上心头。
她是不是……真的不懂怎么打开香奈乎的心扉？
忍备受打击地跑去找姐姐诉苦。
香奈惠正小心整理着周防带回来的、来自灶门家的一些草药样本。
她的指尖拂过那些看似普通的叶片，思绪飘远。
‘周防先生不惜冒着风雪深入云取山，真的只是为了这些草药吗？
灶门家……除了炭十郎先生跳的那支神秘的舞，还有什么特别之处，值得他如此守护？’
她想起周防保护灶门一家的样子，那份执着，与当初他在自己重伤时出现的身影重叠。
‘不过，他保护人的时候，好像从来不需要什么复杂的理由……’
想到这里，她脸颊微微发热，心里泛起一丝甜意，像冒起了小小的泡泡。
就在这时，“姐姐！”
忍气鼓鼓地冲了进来，像小时候那样扑进她怀里，开始哭诉：
“为什么香奈乎愿意跟那个肌肉笨蛋和那个新来的红发小子说话，就是不理我？！我到底哪里不对了？！”
香奈惠温柔听着，然后轻声说：“小忍，对香奈乎，可能要更温柔、更有耐心点，试着去理解她封闭的内心呢。”
“我还不够温柔吗？！”忍立刻把自己那副标准温柔笑脸秀给姐姐看，“姐姐~你看我这样够温柔了吗~”
香奈惠恍惚间又想起了那个噩梦——梦里那个冰冷决绝的忍。
太像了……
小忍不会变成那样的。她告诉自己。
可是。
要是自己那天真的没活下来呢？
如果没有周防先生。
结果会不会和梦里……差不多？
她有点害怕。
万一忍变成那个样子。她无法原谅自己。
她想起从前。她十三岁，忍十岁时的约定。
现在她十七了，忍也十四了。不能再把忍当小孩子看了。
可是…在她眼里，忍一直都是妹妹。
要是自己不爱她。还有谁会呢？
对啊。还有谁呢？
万一她封闭内心，怎么办？
她心里一痛，轻轻抱住妹妹：
“小忍，做你自己就好。”
“香奈乎她…其实很喜欢真实的你哦。”
“我家小忍，现在这样可可爱爱的就超棒啦。”
“什么叫可可爱爱啊！”忍炸毛，“我要的是强大！是能保护大家的力量！”
“可爱就是正义嘛~”香奈惠笑眯眯。
“哼！不和姐姐好了！”忍气得扭过头。
香奈惠只是微笑着看她，不说话。
过了一会儿，忍自己先绷不住了，偷偷瞄了姐姐几眼，声音软了下来：“姐姐……你不说点什么吗？”
香奈惠这才柔声道：“小忍，或许……你可以尝试一下其他的路线呢？不一定非要和姐姐走一样的路。”
“其他……路线？”忍小声重复着，下意识看了看自己纤细的手掌，有些气馁。
“我的手这么小，力气也不够大……还能走什么路线……”
香奈惠只是鼓励地微笑着。
“对了姐姐，”忍想起正事，“你刚回来没多久，要好好休息！不准乱跑！”
香奈惠站起身，整理了一下衣袖，语气轻松：
“我不是去砍鬼啦，只是……有点好奇的事情，想亲自去确认一下。”