叶清绾的手指攥着我的袖角，眼睛半睁，瞳孔泛金。她声音很轻，却像刀子一样扎进耳朵：“你说……只信自己？”
我没回答。
风从北面吹来，带着沙粒打在脸上。我刚想开口，地面突然震动，裂开四道深缝。十道黑影从土里冲出，落地成形，全是人形傀儡，披着残破铠甲，脸上刻着姬家长老的面容。
我一把将叶清绾拉到身后，左臂横挡。
混沌甲瞬间浮现，金色纹路缠上肩臂，硬接三具傀儡的扑击。撞击声闷响，我后退半步，脚跟压进沙地。傀儡力道极重，每一具都有金丹期修为，联手合击足以撕裂普通筑基修士。
“别看！”我低喝一声。
叶清绾的呼吸变了，急促而紊乱。她的视线死死盯着左侧那具傀儡——那张脸，和她父亲当年亲卫统领一模一样。那人五年前战死边关，尸骨无存，如今却被炼成了傀儡，眼眶空洞，嘴角僵硬上扬。
系统在我识海中无声运转，传来一道心念：目标锁定，残魂波动确认，确为当年战死者灵识所炼。
我心头一沉。
墨玄不仅炼人成傀，还专挑与我们有关之人下手。这是冲着动摇心神来的。
叶清绾的指尖开始发红，血凰体的气息在经脉里翻涌。她嘴唇微动，像是要念咒，身体却已向前倾。
我知道她要做什么。
她想烧了那具傀儡，哪怕耗尽灵力也要毁掉那张脸。
可一旦她出手，血凰真火必引天地异象，方圆百里都能感知到波动。敌人会立刻围上来，不止是墨玄，还有潜伏在暗处的姬寒天耳目。
我跨步上前，右手揽住她腰，用力一带。
她踉跄后退，撞进我怀里。我顺势转身，背对傀儡群，混沌甲展开半弧护罩，将她圈在身后。她的发丝扫过我下巴，带着一丝灼热。
“你想让所有人知道你在这里吗？”我在她耳边说，声音压得极低。
她没说话，但身体绷得很紧，拳头捏得指节发白。
三具傀儡再次扑来，拳风砸在混沌甲上，震得我手臂发麻。我借力后跃，抱着她跳向右侧巨岩，落地时右脚一滑，踩碎了一块焦石。
远处山崖阴影处，站着一个人。
血袍加身，面色苍白如纸，袖口垂下银针，在月光下闪着冷光。他手里握着一面青铜令旗，旗面绘着扭曲符文，正缓缓转动。
墨玄。
三年前我道骨被毁那一夜，他在幕后操控毒阵。后来在黑市见过他一次，那时他正用正道弟子的脸皮贴在傀儡上，嘴里说着“完美之作”。
现在他又来了。
我盯着他，杀意在胸口积压，却没有动。
不能动。
叶清绾还没稳住，血凰体随时可能暴走。我现在若全力出手，哪怕只用一成力，都会引来追踪。系统不会警告，但天地规则会留下痕迹。一旦伐天本源外泄，姬家老祖、血屠子，甚至燕九霄都会察觉异常。
我只能守。
必须守。
十具傀儡呈扇形包围，步步逼近。它们动作整齐，关节发出金属摩擦声，每一步都在压缩我们的活动空间。
我将叶清绾轻轻推到岩壁角落，“待在这儿，别出来。”
她抬头看我，金眸深处有怒火，也有痛。
我没再看她，转身迎向傀儡群。
第一具扑来时，我侧身避过直拳，左手拍地，伪混元体劲力震荡沙层，震偏它重心。第二具从背后突袭，我反手肘击，撞在它颈侧，发出咔的一声脆响。
它们没有痛觉，被打断的关节照样活动。
但系统在吸收。
每当一具傀儡靠近被混沌甲震退，就有细微黑气从它体内溢出，钻入我手臂。那是残道碎片，是劫气，是战斗中散逸的能量。系统自动转化，伐天本源一点一点往上爬。
八十九缕……八十九缕半……八十九缕七……
第九十缕！
识海轰然一震，一股古老步伐烙印浮现，像是某种行走虚空的轨迹。脚步未动，身形已在原地留下一道残影。
混沌步法，凝成。
我还没来得及试招，墨玄手中令旗猛然翻转。
十具傀儡同时停步，身体膨胀，关节处裂开缝隙，露出内藏的金丹核心。下一瞬，齐齐自爆。
金丹炸裂的瞬间，毒雾喷涌而出，形成灰绿色结界，封锁四周空间。雾气腐蚀地面，沙石冒起白烟，空气变得浑浊刺鼻。
我抱起叶清绾，在爆炸前一瞬踏出混沌步法。
一步落下，身形已出现在五丈外另一块巨岩之后。脚下沙地炸开，冲击波擦过肩头，衣角烧焦一片。我低头看她，她脸色苍白，唇角渗出血丝。
“没事。”我说。
她没应，只是抓紧了我的手腕。
毒雾结界仍在收缩，试图将我们逼入中心。只要我们移动，就会触发残留傀儡机关。墨玄站在山崖上，目光冰冷，显然在等我们被迫突围。
我没有动。
混沌步法已成，我不怕他设局。
但我不能追。
叶清绾伤未愈，血凰体仍有隐患。刚才那一跃虽短，却让她经脉承受压力。我感觉到她体内气血不稳，若再强行催动力量，裂纹会加深。
我将她轻轻放下，靠在岩壁边，“闭眼，调息。”
她看了我一眼，终于点头。
我盘膝坐下，表面闭目，实则神念锁定山崖方向。混沌步法在体内流转，每一次呼吸都让步伐烙印更深一分。系统仍在吸收毒雾中的残道能量，本源继续攀升。
九十一缕……九十二缕……
墨玄没动。
他站在原地，盯着我们这边，手指慢慢收紧，捏住了令旗杆。
他知道不对劲。
十具金丹期人傀围攻，加上自爆毒阵，换做寻常废骨早该重伤垂死。可我不仅毫发无伤，还能带着伤者瞬移脱困。
他开始怀疑了。
但我无所谓。
只要他不来，我就不出手。
时间一点点过去，毒雾逐渐稀薄。远处传来几声乌鸦叫，划破夜空。
墨玄终于动了。
他收起令旗，转身走向山后密林。身影渐渐隐入黑暗，没有回头。
我知道他不会就这么走。
这种人，失败一次只会更狠。
我睁开眼，看向叶清绾。她还在调息，呼吸比刚才平稳了些。我伸手探她脉搏，跳动有力，但血凰之力仍有些躁动。
我从怀中取出那枚铜钱大小的符牌，昨夜从裂缝带出的东西。表面纹路复杂，像是某种封印残片。我把它放在她掌心，五指合拢。
符牌立刻发烫。
她身体一颤，眉头皱起，但没有惊醒。几息后，温度下降，她也慢慢平静下来。
这东西能压制血凰体波动，但也撑不了太久。
我站起身，望向墨玄消失的方向。
他今晚的目标不是杀我。
是逼叶清绾出手，暴露血凰体位置。
他要活体提取，尤其是觉醒初期的太古血脉。她越不稳定，越容易被控制。
所以我不能让她乱动。
也不能让他再来第二次。
我低头看着自己的脚。
刚才踏出混沌步法时，鞋底在沙地上留下三道残痕，像是被风刮过的痕迹，但实际上没有风。
我能瞬移，但他不知道我能追。
我抬脚，碾碎其中一道印记。
然后一步一步，朝密林走去。
叶清绾在我身后喊了一声，声音虚弱：“你要去哪？”
我没有回头。
只是抬起右手，做了个下压的手势。
让她别动。
林子里很静，只有枯叶在脚下碎裂的声音。
我走到边缘，停下。
前方二十步，有一片空地，地上插着一根断裂的傀儡手臂，银针还连着线，微微晃动。
我盯着那根针。
它不该留在这里。
这是故意留下的。
诱饵。
我蹲下身，伸手去拿。
就在指尖碰到针尖的刹那——
林中某处，传来布料摩擦树干的声音。