天启三年，秋末。京郊南锣鼓巷的青石板路被晨露浸得发亮，巷口那棵三人合抱的老槐树落了满地碎金似的叶子，风一吹便打着旋儿滚到素心医馆的朱漆门阶前。这医馆在巷中已开了三年，门楣上“素心”二字的牌匾是前年老秀才患肺痨痊愈后所书，暗红油亮的木头上，笔锋温润藏劲，恰如馆中主人——盲眼女医苏清越。
辰时刚至，医馆的木门便“吱呀”敞开，檐下悬挂的黄铜铃跟着轻响。这铜铃是苏清越的父亲苏仲文留下的，当年苏父官至太医院院判，这铃便是御赐的“报诊铃”，黄铜被岁月磨得温润，铃舌碰撞的声响轻而不躁，既能提醒屋内有人上门，又不会惊扰诊脉时的专注。十六岁的阿竹正蹲在门阶上扫落叶，粗布裙裤的裤脚沾着草屑，见有人影晃来，立刻直起腰，露出两排整齐的白牙：“客官里边请，苏大夫刚备好脉枕呢！”
医馆前堂不大，却收拾得窗明几净。靠东墙摆着四排旧木凳，是街坊们凑钱打的，凳面上被磨出深浅不一的包浆；西墙立着两排酸枝木药柜，柜门上用朱砂写着药材名，“当归”“黄芪”“防风”……字迹娟秀，是苏清越失明前的手笔。药柜顶摆着几盆吊兰，垂下来的藤蔓刚好遮住柜角的裂纹，叶片上还挂着晨露，看着就沁凉。
苏清越坐在靠窗的旧木桌后，一身月白粗布襦裙浆洗得有些发白，领口绣着一圈极淡的兰草纹——那是她十二岁时绣的，如今针脚已有些模糊。她袖口挽至小臂，露出一段白皙纤细的手腕，腕间系着根红绳，是阿竹去年去白云观求的平安符，绳头缀着颗小小的桃木珠。她指尖轻搭在桑木脉枕上，这脉枕被苏父用了三十年，磨得光滑如玉，上面还留着浅浅的经络图刻痕，正为一位佝偻着背的老丈诊脉。
老丈姓王，是巷口卖豆腐的王婆的丈夫，前几日淋了场秋雨，便开始咳嗽不止。他枯瘦的手攥着褪色的粗布帕子，咳得肩膀都抖：“苏大夫，我这肺像是被人攥住了，夜里咳得没法睡，老伴儿也跟着遭罪。西街回春堂的李大夫给开了人参当归，吃了五天，反倒越咳越重。”
苏清越空洞的眼眸微微垂下，长而密的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，神情专注得仿佛世间只剩指下那搏动的脉象。她的指尖细腻敏感，能清晰分辨出脉象的浮沉迟数——老丈的脉浮而偏数，是秋燥伤肺的典型脉象。“老丈莫急，”她的声音如浸过山涧清泉的玉石，温润而清晰，“您这不是虚症，是秋燥犯肺。近日秋老虎虽退，燥气却未尽，您是不是晨起嗓子干痒，痰中带些微黄黏丝，白天胸口发闷，一到傍晚就咳得厉害？”
王丈猛地一怔，浑浊的眼睛里瞬间泛起光亮，连连点头：“半点不差！苏大夫您真是神了！就跟亲眼瞧见似的！”周围候诊的病患也纷纷附和起来。一个挑着菜担的汉子嗓门洪亮，震得梁上的灰尘都簌簌往下掉：“王老爹，您算找对人了！我上月得了风寒，烧得直说胡话，回春堂要给我放血，我吓得跑这儿来，苏大夫就开了两文钱的荆芥防风，煎水喝了三天就好利索了！”
旁边抱着孩子的农妇也接口道：“可不是嘛！我家娃上月出疹子，浑身通红，哭个不停，产婆都说没救了。苏大夫用银针扎了合谷、曲池几个穴位，又配了艾叶薄荷泡澡，当天就不闹了。这才是真本事！”农妇怀里的孩子约莫一岁，穿着打补丁的小棉袄，正睁着圆溜溜的眼睛瞅着苏清越，嘴里咿咿呀呀地叫着。
苏清越微微颔首，指尖在桌上的盲文医案上轻轻划过。这医案是苏父生前为她特制的，用细针在竹片上刻出深浅不一的纹路，对应不同的病症与药方，竹片边缘已被她的指尖磨得圆润。“我给您开一副润肺汤，”她缓缓说道，“桑白皮三钱、杏仁二钱、川贝一钱，再加甘草一钱调和药性。回去用砂罐慢煎，水要没过药材三寸，武火烧开后转文火熬半个时辰，滤出药汁分两次服下，早晚各一次。”
她顿了顿，又补充道：“您家里要是有蜂蜜，服药后半个时辰含一小口润喉，但切记不可与药同服，蜂蜜性凉，会减损药效。这几日别吃街口张记的酱肉了，油腻碍肺，多喝小米粥，配着清炒萝卜丝，最是养人。每日晨起在院子里慢走一刻钟，多吸些新鲜空气，对肺也有好处。”
王丈听得连连作揖，从怀里掏出个布包，小心翼翼地数出五文铜钱放在桌上——铜子儿磨得发亮，显然是攒了许久的。“苏大夫，这是诊金和药费，您看看够不够。”苏清越刚要开口说药费只需两文，阿竹已快步走过来，麻利地接过铜钱，笑着道：“王老爹，够了够了！这是您的药，我都包好了，上面写着用法呢，您让王婆照着做就行。”
阿竹是苏清越三年前从人牙子手里救下来的。那时阿竹才十三岁，被卖到富人家做丫鬟，因打碎了主人家的瓷瓶，被打得遍体鳞伤，扔在巷口等死。苏清越出诊时发现了她，用半幅旧棉袄裹住她，带回医馆悉心照料。如今阿竹养得面色红润，手脚也越发麻利，取药时动作精准利落，药柜抽屉拉合的声音都清脆有序。
刚将王丈送出门，医馆外便传来一阵喧闹。先是两个穿着青布短褂的仆役大步流星地闯进来，脚边的竹凳被踢得“哐当”作响，粗声粗气地嚷着：“让让！都让开！别挡着贵人的路！”他们腰间别着的腰牌刻着“周府”二字，黄铜牌子擦得锃亮，却掩不住那股蛮横气。路过挑菜汉子身边时，还故意撞了对方一下，菜担晃了晃，几颗青菜掉在地上，沾了泥点。
挑菜汉子叫张二，是城外菜农，每日挑菜进城售卖，顺便来医馆给患风湿的老娘抓药。他气得脸都红了，弯腰去捡青菜，嘴里嘟囔着：“怎么走路的？眼瞎啊？”那仆役回头瞪了他一眼，恶狠狠道：“你说谁眼瞎？再敢多嘴，把你这破菜担掀了！”张二攥紧了拳头，却被身边的老秀才拉住了。
老秀才姓陈，曾是秀才出身，因屡试不第，便在巷中开了家蒙学馆。他捋着山羊胡，低声道：“张老弟，忍忍吧。周府是户部侍郎周显的府邸，咱们小老百姓招惹不起。”话虽如此，他还是往苏清越的方向看了一眼，眼中满是担忧。
这时，一顶装饰着珍珠流苏的青布小轿停在了医馆门口。轿帘由一个梳着双丫髻、穿着葱绿袄裙的丫鬟小心翼翼地掀开，一股浓郁的脂粉香随着轿帘的晃动飘了进来，与医馆的药香格格不入，呛得几个病患忍不住皱起了眉头。轿中先伸出一只裹着银鼠毛的手，指甲上涂着蔻丹，戴着一枚羊脂白玉戒指，玉质莹润，一看便知价值不菲。
随后，一位衣着华贵的中年妇人扶着丫鬟的手走下轿来。她身上穿的是一匹上好的蜀锦，宝蓝色的料子在晨光下泛着细腻的光泽，上面用银线绣着缠枝莲纹样，针脚细密，每一朵莲花的花瓣都栩栩如生——这是苏绣名家林氏的手笔，一匹料子就得二十两银子，寻常官眷都舍不得穿。领口和袖口都镶着一圈雪白的银鼠毛，在这秋末的天气里显得格外惹眼，也衬得她手腕愈发纤细。
她头上的首饰更是夺目：一支赤金点翠的凤钗斜插发间，凤口衔着一串东珠，每一颗都圆润饱满，大小均匀，走动时珠玉相撞，发出“叮当”的清脆响声；耳垂上坠着碧玉耳坠，随着她的动作轻轻晃动，映得她面色越发白皙。只是她的脸色却算不上好看，虽敷着厚厚的脂粉，却掩不住眉宇间的郁色，尤其是那双丹凤眼，扫过医馆内简陋的陈设——斑驳的木桌、磨破边角的坐垫、墙上挂着的旧药图——以及周围衣衫朴素的病患时，满是不加掩饰的鄙夷。
“这就是那个瞎眼大夫开的医馆？”妇人皱着眉头，从袖中取出一方绣着兰草的丝帕，轻轻捂着口鼻，声音不大却带着穿透力，清晰地传到每个人耳中，“要不是李夫人说她医术如何了得，连国公府的老夫人都能治，我才不来这种地方受罪。你看这地上的泥点，还有这桌角的毛刺，真是粗鄙不堪。一股子药味儿，闻着就头晕。”
她的话像一根刺，扎得周围的病患都变了脸色。刚才抱着孩子的农妇怀里，孩子被她尖利的声音惊扰，发出一声细微的哭啼。农妇连忙轻轻拍着孩子的背，低声对身边的陈秀才说：“这夫人怎么说话呢？苏大夫虽看不见，可救过的人能从巷头排到巷尾。前阵子我家娃出疹子，高烧不退，就是苏大夫用银针救回来的，她哪点粗鄙了？这医馆干净整洁，比她家里怕是还干净呢！”
陈秀才捋着山羊胡，面露不悦却也无可奈何，轻轻叹了口气：“看她衣着打扮，定是周侍郎的夫人。周显最近负责漕运，手上握着不少实权，咱们招惹不起。好在苏大夫心性平和，不会与她一般见识。”话虽如此，他还是往苏清越的方向看了一眼，眼中满是担忧。
阿竹刚把王丈送出门，转头就听见这话，顿时气得脸都红了，撸起袖子就想上前理论，嘴里嚷嚷着：“你凭什么说我家小姐粗鄙？我家小姐的医术比太医院的御医都好，你有本事别来求医啊！”却被苏清越轻轻按住了手腕。苏清越的指尖带着刚触过药材的微凉，力道不大却很坚定：“阿竹，莫冲动。来者皆是病患，不论身份高低，咱们都该好好诊治。她若有失礼之处，是她的品行，咱们若失了分寸，便是坏了医者的本分。”
阿竹咬着嘴唇，不甘心地跺了跺脚，眼泪在眼眶里打转，却还是乖乖退到一旁，只是依旧怒视着那妇人，像只护主的小兽。苏清越则重新坐直身体，指尖轻轻敲了敲桌面——那是她示意来人上前的习惯动作，往日里病患都知晓这暗号，今日却等了片刻也没动静，只听见珠玉碰撞的声响越来越近。
周夫人在仆役的簇拥下走到桌前，也不打招呼，径直就坐在了苏清越对面的椅子上，椅腿与地面摩擦发出刺耳的声响，惊得梁上的麻雀都扑棱着翅膀飞走了。她将手腕随意地搭在脉枕上，腕间的银镯子“当”地一声撞在桌沿，姿态倨傲得如同在自家府邸的厅堂一般，连眼皮都没抬一下。“你就是苏清越？”她居高临下地问道，语气里满是审视，仿佛在打量一件货物。
苏清越没有计较她的态度，指尖轻轻搭上她的腕脉。刚一触及，便感觉到对方手腕上银镯子的冰凉触感，以及肌肤下隐隐传来的温热。她闭了闭眼，将所有的注意力都集中在指下的脉象上——中医诊脉讲究“望闻问切”，她目不能视，便在“切”字上格外下功夫，多年来练就了一双“听脉”的巧手，能从脉象的浮沉迟数、强弱虚实中，辨明脏腑盈亏。
这脉象平和有力，浮沉有度，并无迟滞或虚浮之象，显然心、肝、脾、肺、肾五脏康健，六腑也无积滞；只是在寸脉处略有郁结，跳动得有些不稳，像是被什么情绪牵绊着，时快时慢，带着几分急躁之气。苏清越心中已有了判断，这是典型的肝气郁结之症，并非脏腑受损，多是情志不舒、思虑过度所致。
诊脉最是讲究心无旁骛，苏清越这一搭脉，便忘了周遭的喧闹。她能清晰地感受到气血在对方经脉中运行的轨迹，如同溪流在石间穿梭，顺畅却偶有阻碍。通过脉象的细微变化，她甚至能推断出对方平日的生活习惯：脉象中带着几分膏粱厚味的沉滞，想必饮食油腻，多食肥甘；又有久坐不动的郁结，定是常居内宅，缺乏走动，每日只是抚琴作画、闲话家常；而寸脉的不稳，则是情绪时常起伏不定的缘故——或是为府中田产账目烦忧，或是与人有嫌隙难以释怀，这些都是导致肝气郁结的根源，并非什么顽疾。
周围的病患都安静了下来，目光齐刷刷地落在这妇人和苏清越身上。那两个仆役依旧站在门口，双手叉腰，恶狠狠地瞪着众人，仿佛谁要是敢发出一点声音，就要冲上去教训一顿；丫鬟则站在妇人身后，手里捧着一个描金漆盒，盒面上刻着精致的牡丹花纹，想来是装着妇人的胭脂水粉和随身玉佩，她的眼神里也带着几分狐假虎威的得意，时不时扫过桌上的药包，露出嫌弃的神色。
“我说你这瞎子，到底会不会诊脉？”周夫人见苏清越闭着眼半天不说话，终于按捺不住，语气越发不耐烦，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响，“我可是户部侍郎府的夫人，耽误了我的时辰，你担待得起吗？李夫人说你一搭脉就知病症，怎么到我这儿就磨磨蹭蹭的？莫不是怕诊不出我的病，砸了你那‘素心’的招牌？”
苏清越缓缓睁开眼，空洞的眼眸“望”向妇人的方向，那目光虽无焦距，却带着一种洞悉一切的平静，让妇人下意识地收敛了几分气焰。“夫人稍安勿躁，诊脉需观气血运行，急不得。”她的指尖依旧搭在脉上，又细细感受了片刻，才补充道，“夫人近日是否常觉胸闷气短，尤其在晨起梳妆或与人争执后，症状更明显？夜间偶有失眠，梦中多是纷乱场景，醒来后口干舌燥，却又不想饮水？”
周夫人猛地一怔，脸上的不耐瞬间褪去几分，取而代之的是一丝惊讶，甚至还有几分慌乱。这些症状确实是她近来的困扰，尤其是前几日与管家娘子争执账目后，胸闷得差点喘不过气，夜里更是翻来覆去睡不着，常常梦到有人追着她要银子，醒来后口干舌燥，却偏偏不想喝水，只觉得胸口堵得慌。这些事她从未对旁人说起，连丈夫周显都不知道，这瞎眼大夫竟能一语道破。
她轻咳一声，掩饰住自己的失态，依旧硬着头皮道：“算你还有些本事，那你快说，我这病该怎么治？需用什么名贵药材尽管开，我府里有的是钱，人参、鹿茸、雪莲，只要能治好我的病，多少钱都不在乎。”她说着，故意挺了挺腰，露出手腕上的玉镯，炫耀之意溢于言表。这玉镯是去年周显在江南为她买的，花了三百两银子，是府中最贵重的首饰之一。
苏清越收回手指，轻轻拢了拢耳边的碎发，淡然开口：“夫人身体康健，并无大碍。您所说的胸闷气短，并非脏腑受损所致，而是肝气略有郁结。肝主疏泄，喜条达而恶抑郁，您想必是平日思虑过多——或是为府中田产账目烦忧，或是与亲友有嫌隙难以释怀——又或是常居内宅，缺乏走动，气血运行不畅引发的。”
她顿了顿，组织着语言，让自己的话更易理解：“这并非器质性的病症，无需用药。只需放宽心怀，每日晨起后在庭院中散散步，走够半个时辰，晚饭后也多走动片刻，不要总是闷在房里；饮食上多吃些疏肝解郁的食物，比如芹菜、茼蒿、菠菜，再用陈皮泡水喝，每日两盏，不出半月，这胸闷之症自会缓解。”
她的话音刚落，周夫人的脸色“唰”地一下就沉了下来，比刚才进门时还要难看几分，像是被人当众泼了一盆冷水。她猛地抽回自己的手腕，银镯子在桌角上撞出“当”的一声脆响，惊得旁边抱着孩子的农妇下意识地将孩子往怀里紧了紧，孩子被吓得“哇”地一声哭了出来。
“你说我没病？”周夫人的声音陡然拔高，尖利得像是被踩了尾巴的猫，在狭小的医馆里回荡，震得人耳朵发麻，“我花了五十文钱雇轿，从城东穿过三条街到这儿，又在这儿等了这么久，你就给我这么个说法？我告诉你，我这胸闷的毛病都快半年了，找了太医院的张御医、李院判都没根治，他们开的药材哪一味不是价值千金？你一个瞎眼的大夫，竟敢说我没病？莫不是你医术不精，诊不出我的病，还在这里狡辩！”
刻薄的言语如同淬了冰的针，狠狠扎在空气里。张二忍不住开口：“夫人，苏大夫的话在理！我家婆娘前阵子也这样，整日胸闷叹气，吃不下饭，就是听了苏大夫的话，每日去城外河边散步，多吃清淡菜，现在好利索了。太医院的御医治不好，是他们只想着用名贵药材，忘了医者的本分！”
“你一个挑夫懂什么！”周夫人厉声呵斥，眼神如同刀子般刮过张二，“也不看看自己的身份，一身的汗臭，也配插嘴侍郎府的事？小心我让府里的人把你的菜担掀了，再把你抓去府衙打板子，让你一家子喝西北风去！”张二被她吓得一缩脖子，涨红了脸却不敢再说话，只能悻悻地低下头，心疼地看着自己担子里的青菜——那是他一早从地里割的，本想卖个好价钱给老娘抓药。
阿竹再也忍不住了，上前一步挡在苏清越身前，小小的身子挺得笔直，怒声道：“我家小姐医术高明，多少疑难杂症都能治好，怎么会骗你？前几日西街的王掌柜得了黄疸，脸黄得像橘子皮，各大医馆都束手无策，还是我家小姐用茵陈蒿汤给他治好了！他当时都快不行了，是小姐守了他三天三夜，才把他从阎王爷手里拉回来的！你自己身体没毛病，难道还要我们给你乱开药，赚你的黑心钱不成？我们素心医馆，从来不做这种缺德事！”
“你一个小丫鬟也敢跟我顶嘴？”周夫人冷笑一声，抬手就想打阿竹。她的指甲尖尖的，涂着蔻丹，若是真打下去，阿竹的脸上定然会留下一道血痕。苏清越眼疾手快，轻轻一拉阿竹的胳膊，将她带到自己身后，同时抬手挡住了周夫人的手腕。苏清越的手虽纤细，却带着一股沉稳的力道，稳稳地将周夫人的手拦在半空。
苏清越站起身来，她的身高比周夫人略矮一些，却依旧身姿挺拔，周身散发着一种温和却不容侵犯的气场。她微微侧着头，空洞的眼眸“望”向周夫人的方向，声音依旧平静，却多了几分清晰的坚定：“夫人，医者仁心，我断不会拿病患的健康开玩笑。您的脉象确实平稳，并无器质性病变，若您不信，大可再去别的医馆诊治，甚至可以请太医院的御医会诊，将我的诊断与他们比对，自然能辨我所言真假。”
“辨什么真假？我看你就是医术不精，诊不出我的病，还在这里狡辩！”周夫人被苏清越不卑不亢的态度噎了一下，随即更加恼怒，她猛地抬手，将桌上的脉枕扫落在地。桑木脉枕砸在青石板上发出“咚”的一声闷响，滚出老远，上面还沾了些泥点——那是仆役进门时带进来的。“一个瞎子也敢开医馆，我看你就是想骗钱！今天我要是不砸了你的破医馆，难解我心头之恨！”
她身后的两个仆役立刻上前一步，摩拳擦掌地就想去掀旁边的药柜。药柜上的竹匾被他们撞得摇晃起来，紫苏叶和薄荷叶簌簌落下，散了一地。其中一个仆役伸手就要去抓药柜的抽屉，嘴里还嚷嚷着：“夫人说得对，这种瞎眼骗子，就该砸了她的破馆子，免得再骗人！”
周围的病患顿时炸开了锅。陈秀才猛地站起身，拐杖往地上一顿，厉声道：“住手！苏大夫是方圆百里有名的良医，你怎能如此蛮不讲理？这医馆是治病救人的地方，不是你撒野的地方！真要闹到府尹大人面前，我看吃不了兜着走的是你们！”陈秀才虽未做官，却在街坊邻里间颇有威望，他一开口，两个仆役的动作顿时停住了，有些犹豫地看向周夫人。
农妇也抱着孩子挡在药柜前，虽然身体微微发抖，却依旧怒视着那两个仆役：“你们要是敢动这里的东西，我们就去府衙告你们！府尹大人是出了名的清官，定会为苏大夫做主！”旁边几个年轻些的汉子也纷纷围了上来，挡住仆役的去路，一个个摩拳擦掌，显然只要仆役敢动手，他们就会立刻上前阻拦。一时间医馆里充满了争执声，铜铃被撞得叮铃作响，乱作一团。
阿竹气得浑身发抖，紧紧抓着苏清越的衣袖，眼泪终于忍不住掉了下来：“小姐，这些人太过分了，我们不能就这么算了！他们砸了咱们的脉枕，还要掀药柜，这是要断了咱们的活路啊！”这脉枕是苏父留下的遗物，对苏清越来说意义非凡，平日里她都小心呵护着，如今被周夫人如此糟蹋，阿竹比自己受了委屈还难受。
苏清越轻轻拍了拍阿竹的手背，示意她稍安勿躁。她摸索着走到被扫落在地的脉枕旁，弯腰将它捡起来，用袖口仔细擦了擦上面的灰尘和泥点——她的动作格外轻柔，像是在擦拭一件稀世珍宝。擦干净后，她将脉枕重新放回桌上，摆放整齐。她的动作从容不迫，每一个细节都透着沉稳，仿佛眼前的喧闹与她无关。
做完这一切，她才转过身，再次面向周夫人，声音清晰而稳定，穿透力极强，瞬间就压下了医馆里的嘈杂：“夫人，医者，断病不断命，更不断人心。我凭脉象断症，问心无愧。您若信我，便按我说的方法调理；若不信，我也不强求，您尽可另请高明。只是这医馆是我行医之地，也是诸多病患求药之所，您身后这位老丈咳得肺都快出来了，那位妇人抱着的孩子发着高烧，他们都在等着治病。还请您不要在此喧哗，惊扰了他人，也耽误了真正需要救治的人。下一位。”
她的语气里没有丝毫怒意，却带着一种四两拨千斤的力量。周夫人看着苏清越坦然自若的模样，又看了看周围病患们愤怒的眼神——那些眼神里有不满，有鄙夷，还有一种“你在作恶”的谴责——心里竟莫名地有些发虚。她原本以为这个瞎眼大夫会像其他趋炎附势的市井之人一样，被她的身份吓得唯唯诺诺，甚至跪地求饶，没想到对方竟如此硬气，还反过来将了她一军。
她又看了看身边的仆役，两个仆役被众人怒视着，显然也有些胆怯，不敢再上前。周夫人心里清楚，真要是闹大了，传到府尹大人耳朵里，丈夫正在负责漕运的差事，正是敏感时期，不宜惹出是非。去年南方水灾，朝廷拨下了五十万两赈灾粮款，是经周显手督办的，这里面本就有些猫腻，若是此时闹出丑闻，被政敌抓住把柄，后果不堪设想。她咬了咬牙，强撑着面子，手指着苏清越，指甲因为用力而泛白：“好，好得很！你给我等着，我倒要看看，你这个瞎眼大夫能得意多久！”
她的声音有些发颤，显然是色厉内荏。说完，她狠狠瞪了周围的病患一眼，在仆役和丫鬟的簇拥下，狼狈地转身离去。走到门口时，她因为气急攻心，脚下一个趔趄，差点被门槛绊倒，多亏身边的丫鬟及时扶住，才没摔在地上，引得身后传来几声压抑的嗤笑。她越发恼怒，嘴里犹自不干不净地骂着：“一群穷酸刁民，瞎眼骗子，等着瞧！”
直到上了轿，轿夫抬起轿子匆匆离去，那些骂声才渐渐消失在巷口，只留下轿帘飘动时掉落的一根银线，落在青石板上，格外扎眼。阿竹跑过去，用力地将那根银线踩在脚下，嘴里还嘀咕着：“什么玩意儿，活该摔一跤！”
“苏大夫，您别往心里去，那妇人就是个仗势欺人的东西。”农妇走上前来，轻轻拍了拍苏清越的胳膊，安慰道，“她也就是靠着侍郎大人的权势耀武扬威，真要是到了府尹大人面前，指不定多怂呢。您别为了这种人气坏了身子。”农妇怀里的孩子已经不哭了，正用小手抓着苏清越的衣角，咿咿呀呀地叫着。
陈秀才也点点头，捋着胡须说道：“是啊，苏大夫，您的医术我们都信得过。前几日东街的王掌柜得了黄疸，脸黄得像橘子皮，连太医院的御医都摇头说没救了，还是您用茵陈蒿汤给他治好了。他痊愈后，特意给您送了块‘妙手回春’的牌匾，要不是您拦着，早就挂在门楣上了。这样的医术，岂是那无知妇人能诋毁的？她不懂事，咱们别跟她一般见识。”
其他病患也纷纷开口安慰。张二捡起地上的青菜，走到苏清越面前，憨厚地笑道：“苏大夫，您别气。我这青菜给您留着，您炒着吃，败败火。”旁边一个卖糖葫芦的老汉也说道：“苏大夫，我这糖葫芦给您和阿竹姑娘尝尝，甜丝丝的，消消气。”一时间医馆里充满了温暖的话语，刚才的阴霾一扫而空。
苏清越微微颔首，脸上露出一抹浅淡的笑容，如同雨后初晴的阳光，驱散了刚才的阴霾：“多谢各位乡亲体谅，我没事。咱们继续诊病吧，别让刚才的事耽误了大家。”她重新坐回桌后，抬手示意刚才被打断的老丈上前，“老丈，您刚才说到咳得夜里睡不着，咱们接着说您的病情。”
这老丈姓刘，是个货郎，常年走街串巷卖杂货，上月在山里避雨时淋了寒，落下了咳嗽的病根。他连忙走上前，感激地说道：“苏大夫，您真是菩萨心肠。刚才那泼妇那样对您，您还想着我们这些病患。”他说着，将自己的手腕轻轻放在脉枕上，配合着苏清越的诊脉。苏清越指尖搭上他的腕脉，片刻后说道：“您的肺脉还有些燥意，我再给您加一味麦冬，润肺生津的效果更好。另外，您晚上睡觉时，在床头放一盆清水，能缓解室内的燥气，对咳嗽也有好处。”
阿竹则默默地走到门口，捡起地上散落的紫苏和薄荷叶——这些都是刚晒好的，还没来得及收——又拿了扫帚将地上的泥点扫干净，嘴里还在小声嘀咕着：“什么侍郎夫人，比街头的泼妇还不如，等着瞧，早晚有她后悔的一天。”她扫到那根从轿帘上掉落的银线时，用力地将它扫进簸箕里，仿佛那是多么肮脏的东西。
而此时，医馆斜对面的清韵茶轩二楼雅间内，气氛却与医馆内的平和截然不同。乾珘坐在临窗的位置，手中握着一个白瓷茶杯，杯身已经被他捏出了几道细微的裂痕，滚烫的茶水从裂痕中渗出，滴落在他的手背上，留下一个个浅红的印记，他却浑然不觉。他的目光紧紧锁着医馆内的苏清越，眼中翻涌着骇人的戾气，那戾气如同蛰伏在深渊中的猛兽，随时都可能冲破束缚，扑出去将那个无礼的妇人撕成碎片。
雅间内没有点灯，光线有些昏暗，更衬得乾珘的脸色阴沉如水。他穿着一身玄色锦袍，锦袍上用银线绣着暗纹的云卷图案，领口处露出的内衬是月白色的，与苏清越的襦裙颜色恰好呼应——这是他昨日特意让人缝制的，连他自己都不愿承认，只是想在穿着上与她有一丝隐秘的关联。他腰间系着一块墨玉玉佩，是当年苏清越的父亲苏仲文赠予他的，玉佩上刻着“仁心”二字，如今已被他的体温焐得温润。
站在他身后的暗卫秦风大气都不敢出，低着头，额头上渗出细密的冷汗，连呼吸都放得极轻。他跟在乾珘身边已有十年，从北境的刀光剑影到京城的波诡云谲，从未见过主子如此失态。当年在北境战场上，面对数倍于己的敌军，主子都能面不改色，指挥若定，亲手斩杀敌方主将；去年查处贪墨案时，面对刺客的毒箭，主子也只是皱了皱眉，反手就将刺客擒住，连眼皮都没眨一下。可如今仅仅是看到苏大夫被人辱骂，主子就几乎控制不住自己的杀意。
秦风清楚地记得，刚才周夫人抬手要打阿竹时，主子周身的气压瞬间低到了极点，他甚至能听到主子指骨捏得“咯咯”作响的声音，若不是苏大夫及时拦住，主子恐怕已经冲出去了。他太了解主子对苏大夫的心思了，那是深入骨髓的守护，是跨越了十世的执念，容不得半点亵渎。
“主子，”秦风小心翼翼地开口，声音压得极低，“那妇人是户部侍郎周显的夫人，周氏。周显最近在负责漕运的差事，手上有些权力，平日里就横行霸道惯了。周氏更是出了名的骄纵，去年还因为买首饰和金铺的掌柜争执，砸了人家的铺子，最后还是周显拿了五百两银子摆平的。要不要属下……”他的话没说完，但意思已经很明显——无非是想让人去给周氏一点颜色看看，让她知道什么人是碰不得的。
乾珘没有立刻回答，他的目光依旧停留在苏清越身上。他看到她被妇人辱骂时的平静，看到她拦住阿竹时的从容，看到她捡起脉枕时的淡然，更看到她面对众人安慰时，那抹浅淡却真实的笑容。那一刻，他沸腾的杀意如同被泼了一盆冰水，缓缓压了下去，沉淀在眼底深处，化作更加冰冷的算计。
她不需要他为她出头。秦风说得没错，以他的权势——镇北侯，手握重兵，深受皇上信任——想要收拾一个户部侍郎的夫人，不过是举手之劳。他只需动一动手指，就能让周氏在京城彻底消失，或是让她生不如死，比如在她的胭脂水粉里加些让人毁容的药材，或是让她染上顽疾，求生不得求死不能。可他知道，苏清越不会愿意看到这样的结果。
她有她的骄傲，有她的原则，她的世界坚固而纯粹，如同她诊脉时的专注，容不得他用这种粗暴的方式去介入。她是医者，以救人为本分，若是知道他为了她而伤人，定会心生芥蒂。他的守护，不应该是打破她平静生活的利刃，而应该是在她看不见的地方，为她遮风挡雨的屏障，是在她遇到麻烦时，悄无声息地为她扫清障碍，却不让她察觉分毫。
乾珘缓缓松开手，碎裂的茶杯落在地上，发出“哐当”的声响，茶水溅湿了他的玄色锦袍，留下深色的印记。他站起身，走到窗边，推开半扇窗户，清晨的凉风灌了进来，带着医馆飘来的药香和槐花香，吹散了他周身的戾气，却吹不散他眼底的温柔与坚定。“不用动她，”乾珘的声音恢复了以往的低沉冷冽，却比平时多了几分克制，“去查查户部侍郎周显最近的动向，我记得他手上好像有个漕运的案子，里面牵扯的利益不小，想必不会干净。尤其是去年南方水灾，朝廷拨下的赈灾粮款，是经他手督办的，这里面肯定有猫腻。”
秦风心中一动，立刻明白了乾珘的意思。动周氏本人，只会让苏大夫察觉到异常，甚至可能引起她的反感；而动周显，既报了今日之辱，又不会牵扯到苏大夫，还能顺便清理一下朝堂上的蛀虫，可谓是一举多得。周显负责的漕运案本就疑点重重，去年的赈灾粮款更是有去无回，南方灾民饿死无数，只是周显背后有吏部尚书撑腰，才一直没人敢查。如今主子要查，正好顺水推舟。
“属下明白，这就去办。”秦风躬身行礼，语气恭敬，“属下立刻派人去搜集周显贪墨的证据，尤其是赈灾粮款的去向，保证三天内给主子答复。另外，要不要派人盯着周氏，免得她再去骚扰苏大夫？”
“不必。”乾珘摇头，目光依旧落在苏清越身上，“周显自身难保后，她自然没心思再找清越的麻烦。你只需专心查案，记住，证据要确凿，不能留下任何痕迹，别让人查到我这里。”他不想因为周显的事，给苏清越带来任何牵连。当年苏父的冤案，就是因为卷入了朝堂争斗，他不能让苏清越再重蹈覆辙。
“属下遵命。”秦风躬身应道，转身悄无声息地退了出去，连脚步都没有在地板上留下一丝声响——这是暗卫的基本素养，也是在乾珘面前最安全的生存方式。
雅间内只剩下乾珘一人。他望着医馆内那个忙碌的身影，眼神渐渐变得柔和。阳光透过窗棂洒在苏清越身上，给她周身镀上了一层温暖的光晕，让她那张清冷的面容显得格外动人。他想起第一次见到她时的情景，那是三年前的一个雪天，她还是个流落街头的孤女，穿着单薄的破棉袄，被几个地痞欺负得遍体鳞伤，却依旧不肯低头，用一根断了的竹竿反抗。
那时他刚从北境回京，微服出行，本不想多管闲事，却被她眼中的倔强吸引。他记得她当时冻得嘴唇发紫，小脸皲裂，却依旧咬着牙说：“我爹是苏仲文，我不能给我爹丢脸！”苏仲文本是他母亲的救命恩人，当年他母亲得了顽疾，遍请名医都无效，是苏仲文耗尽心血，用三年时间才治好的。得知她是苏仲文的女儿，乾珘心中涌起的不仅是同情，还有一种莫名的羁绊。他随手救了她，还留了些银子，让她能活下去。
后来他才知道，苏仲文本是一代名医，官至太医院院判，却因卷入一桩冤案被革职查办，病死在狱中。那冤案本是吏部尚书为了铲除异己策划的，苏仲文只是被牵连的无辜者。家道中落后，苏清越的仇家找上门来，不仅抢走了家中所有财物，还弄瞎了她的双眼，将她弃之街头。得知真相的那一刻，乾珘心中的愧疚与愤怒交织，他发誓一定要为苏仲文洗刷冤屈，也要好好守护苏清越。
他看着她用他留下的银子开了这家素心医馆，看着她凭借着精湛的医术在这条巷子里立足，看着她从一个倔强的孤女，变成如今沉稳从容的医者。他无数次想走到她面前，告诉她他是谁，告诉她他会保护她，可他又怕吓到她，怕她知道自己的身份后会有负担，更怕她知道他们之间那跨越十世的纠缠，会选择远离。
十世轮回，他追了她十世。每一世，她都有着不同的身份，不同的命运，却都有着相同的善良与坚韧。每一世，他都只能在她看不见的地方守护，看着她生老病死，看着她与别人相守，那种无能为力的痛苦，他已经受够了。这一世，他终于有能力护她周全，他绝不会再放手。
他从怀中取出一块温润的玉佩，玉佩的形状是一朵绽放的莲花，上面用极细的刻刀刻着一个“越”字，是他亲手所雕。这块玉佩他已经带在身上三年，却始终没有找到合适的机会送给她。他知道，现在还不是时候。她对他还一无所知，他不能贸然闯入她的生活，只能在她看不见的角落，小心翼翼地守护着她，如同守护一件稀世珍宝。
这一日，苏清越的医馆比平时忙碌了许多。或许是早上的风波让更多人知道了这个盲眼大夫的风骨，又或许是秋末天气多变，风寒、咳嗽的病患本就增多，从辰时到午时，医馆里的铜铃就没停过，阿竹忙得脚不沾地，连喝口水的功夫都没有。
辰时过半，来了一个肚痛难忍的樵夫。他捂着肚子蜷缩在地上，疼得满头大汗，脸色惨白，嘴里不断呻吟着。苏清越为他诊脉后，判断是食积气滞——这樵夫昨日在山下的酒馆里吃了太多肥肉和烈酒，导致肠胃堵塞。她立刻用银针扎了他的中脘、足三里等穴位，又开了消食导滞的药方，用山楂、麦芽、神曲配伍，都是些便宜又有效的药材。樵夫服药后不到半个时辰，疼痛就缓解了大半，千恩万谢地离去了，临走前还说要上山砍些好柴送来。
巳时，一个难产的产妇被家人抬了过来。产妇已经疼了一天一夜，气息微弱，产婆说已经没救了，家人抱着最后一丝希望来找苏清越。苏清越让阿竹准备好热水、干净的布巾和剪刀，自己则用银针为产妇针灸——她扎的是合谷、三阴交等催产穴位，手法精准利落。又喂产妇喝了一碗催产的汤药，是用当归、川芎、桃仁熬制的，能活血调经，促进宫缩。经过一个时辰的努力，产妇终于顺利生下一个男婴，母子平安。产妇的丈夫激动得当场就要给苏清越磕头，被苏清越拦住了，只嘱咐他好好照顾产妇和孩子，产后要多喝红糖水，吃些易消化的流食。
午时的日头最烈，巷子里的青石板被晒得发烫，槐树叶也打了蔫。阿竹终于送走了一批病患，瘫坐在椅子上，揉着酸痛的肩膀，抱怨道：“小姐，今天可把我累坏了，那个坏女人真是扫把星，一来就带了这么多‘麻烦’。你看我的腿，都快站麻了，手腕也酸得抬不起来。”她说着，抬起腿晃了晃，裤脚沾着些药汁的痕迹，那是刚才给产妇换布巾时不小心蹭到的。
苏清越正在整理药方，闻言忍不住笑了笑，声音带着几分温和：“好了，别抱怨了。我去给你煮碗莲子羹，放些冰糖，再加点银耳，补补身子。你先去打盆井水擦擦脸，解解暑气，再去灶上看看，早上蒸的馒头应该好了，先垫垫肚子。”她站起身，摸索着走向后院——医馆的前堂是诊病抓药的地方，后院则是厨房、药房和她们的住处，路径她早已烂熟于心，即使看不见，也能行走自如。
后院种着几株药草，有薄荷、紫苏，还有几株金银花，藤蔓顺着竹架攀爬，开着细碎的白花，香气清新。墙角的桂花树枝桠上，几只麻雀正在啄食桂花，看到苏清越进来，扑棱着翅膀飞走了。苏清越走到井边，提起水桶打了半桶水，倒进灶上的铁锅里，然后点燃柴火。火光映在她的脸上，让她的肤色显得更加白皙，长长的睫毛在火光中颤动，如同蝴蝶的翅膀。
她从陶罐里取出一把莲子，这些莲子是前几日一位农户送来的谢礼。那农户的母亲得了严重的失眠，整夜整夜睡不着，是苏清越用酸枣仁汤治好的——酸枣仁三钱、茯苓二钱、知母一钱、川芎一钱、甘草一钱，熬水服用，连喝七天就见效了。农户感激不尽，特意送来一筐自己种的莲子，颗粒饱满，已经去了芯。苏清越用清水将莲子洗净，放进砂锅里，又加入几颗红枣、一把银耳和适量的冰糖，然后将砂锅放在小火上慢慢熬煮。莲子羹需要细火慢炖，这样才能软糯香甜，就像她对待病患的态度，耐心而细致。
阿竹擦了脸，又吃了个馒头，精神好了许多，走进厨房帮苏清越烧火。“小姐，你说那个周夫人会不会再来找咱们麻烦啊？她那么坏，肯定不会善罢甘休的。”阿竹一边添柴，一边担忧地问道。火光照得她的小脸通红，额头上还挂着细密的汗珠。
苏清越搅拌着砂锅里的莲子羹，闻言轻轻摇了摇头：“不会的。她那样的人，骄纵惯了，只是一时气急，过后就忘了。再说，她的病本就无需用药，只要她能放宽心，自然会好，到时候她就知道我说的是实话，不会再来找事了。”她虽然眼盲，却看透了人心，周氏只是被宠坏了，并非大奸大恶之人，只是一时糊涂罢了。
“可我还是担心。”阿竹噘着嘴，“万一她要是找些地痞流氓来捣乱怎么办？咱们两个弱女子，根本打不过他们。前阵子西街的包子铺就被地痞砸了，老板还被打伤了，最后也没地方说理去。”
苏清越笑了笑，摸了摸阿竹的头：“别担心，咱们医馆救过这么多乡亲，真要是有麻烦，他们不会不管的。再说，咱们行得正坐得端，不怕别人找麻烦。好了，莲子羹快好了，你去拿两个碗来。”
莲子羹的香气渐渐弥漫开来，甜丝丝的，混合着药草的清香，让人闻着就觉得舒心。阿竹端着碗，舀了一大勺莲子羹放进嘴里，软糯香甜，瞬间觉得所有的疲惫