长安的夜，被禁军大营的火把烧得半明半暗。
陆乘站在中军帐内，玄色劲装勾勒出挺拔的肩背，指尖摩挲着案上一卷泛黄的河西防御图。图上用朱砂标注的关隘密密麻麻，却在最关键的“玉门隘口”处，故意留了一道破绽——粮草补给线标注滞后三日，这是他设下的饵，专钓赵晏遗留的暗线。
“将军，禁军各部已按您的吩咐，将‘防御漏洞’透给了军中三名可疑校尉。”秦风掀帘而入，甲胄碰撞声打破帐内沉寂，“驿馆那边也安排好了，只要暗线传递情报，必定会经过城西的‘望云驿’。”
陆乘抬眼，眸色如深潭。他执掌禁军不足半月，朝堂暗流仍在涌动。赵晏虽伏诛，但其安插在军政中的暗线如同毒瘤，若不彻底清除，待西域联军发难，必成里应外合之大患。这场“引蛇出洞”，赌的就是暗线急于立功的心态。
“盯紧望云驿，派最得力的人手乔装潜伏。”陆乘声音低沉，指尖在“玉门隘口”四字上重重一点，“记住，只截情报，不打草惊蛇。我要知道他们的联络方式、接头人，还有……出兵的准确时间。”
秦风领命退下，帐内重归寂静。陆乘走到案边，从锦盒中取出一封刚拆封的书信。信笺带着淡淡的药香，是苏锦的字迹，清隽挺拔，一如她的人。信中详叙了临时解药的试验进展，字里行间满是担忧，末尾却画了个小小的笑脸，写着“勿念，一切安好”。
信纸夹层里，藏着一朵干枯的骆驼刺花。花瓣早已失去水分，却仍残留着漠北的干燥气息。那是苏锦上次随他巡查边境时，在戈壁上随手摘的，她说这花耐旱，像守边的将士。此刻陆乘将干花凑到鼻尖，隐约嗅到熟悉的香气，心中那点因布局而紧绷的戾气，竟悄悄散去。
他提笔回信，笔尖饱蘸墨汁，却迟迟未落。想问问她熬夜钻研解药是否辛苦，想叮嘱她别总忘了吃饭，可话到嘴边，终是化作一句“河西诸事皆顺，汝需保重自身，静待佳音”。末了，他将信笺折好，同样夹了半片晒干的骆驼刺，才唤人送往公主府。
夜色渐深，禁军大营的巡逻声渐行渐远。陆乘独自一人登上营墙，望着长安城内万家灯火，眉头微蹙。他知道，这平静之下，暗线早已织成一张密网。吏部侍郎周显、边疆驿丞王庆，这两个名字在他心中盘旋——两人皆是赵晏旧部，近来动作频频，形迹可疑。
“将军，城西望云驿有动静！”一名暗卫悄然出现在身后，声音压得极低，“驿丞王庆深夜召见了一名黑衣信使，两人在驿馆后院密谈半柱香，信使已带着一封信函出城，往西域方向去了。”
陆乘眼中寒芒一闪：“按计划行事，截下信函，留活口。”
“是！”暗卫领命离去，身影瞬间融入夜色。
陆乘望着黑衣信使消失的方向，指尖攥紧了那半片骆驼刺干花。西域的风，想必比长安更烈。苏锦说要寻雪莲花蕊，那天山脚下，不仅有高寒缺氧的绝境，更有暗线与异族的勾结。他怎能放心让她——大启的长公主，孤身涉险？
可他更清楚，苏锦的性子，一旦认定之事，九头牛也拉不回。她自小研读宫廷秘藏的医理古籍，又得先皇亲授解毒之术，是朝中少数能破解“蚀骨香”的人。临时解药只能暂缓毒性，若想彻底根除，唯有雪莲花蕊。那些守在河西的将士，那些即将奔赴战场的袍泽，都是她的子民，她怎能坐视不理？
“苏锦，”陆乘低声自语，声音被夜风吹散，“再等我几日，待揪出这几条暗线，我便亲自陪你去西域。”
营墙外的槐树，叶子被风吹得沙沙作响。陆乘回到中军帐，重新铺开防御图。他在“望云驿”旁画了个圈，笔尖力道之大，几乎戳破纸张。今夜截获的信函，必定藏着暗线的通信暗号。只要解开暗号，就能顺藤摸瓜，将赵晏遗留的势力一网打尽。
而他不知道的是，此刻公主府的药膳房内，灯火同样未熄。苏锦捧着他的回信，指尖抚过那片干枯的骆驼刺，眼底泛起柔光。可当她转身看向案上的药碗，里面的临时解药泛着浑浊的黄色，眉头又紧紧皱起。
“公主，临时解药对重症士兵仍无效，已有三名士兵毒发身亡。”贴身侍女青禾轻声禀报，声音带着哽咽。
苏锦闭上眼，深吸一口气。古籍记载，雪莲花蕊生于天山之巅，需在月圆之夜采摘方能有效。可天山路途遥远，且被沙陀部控制，此行凶险万分。但她是大启的长公主，守护子民是她的责任，她别无选择。
她走到书架前，取出一本尘封的《西域志》，翻到记载雪莲花的一页。书页边缘标注着密密麻麻的注解，那是她父亲——先皇留下的笔迹。当年西域疫病横行，先皇为寻雪莲花蕊研制解药，不慎陨落在途中。
“父亲，女儿今日，也要走您当年的路了。”苏锦指尖划过书页上的注解，眼中闪过坚定，“但女儿不会重蹈覆辙，我会带着雪莲花蕊回来，救更多的人，守住您打下的江山。”
她将陆乘的回信贴身藏好，又把那半片骆驼刺干花放在枕边。黑暗中，她仿佛看到陆乘在营墙上远眺的身影，心中默念：“陆乘，你守朝堂，我寻花蕊。待西域平定，我们再共赏长安春色。”
而此时的中军帐内，陆乘已收到暗卫传回的消息：信函已截获，黑衣信使被擒，正押往城外的秘密据点。他起身披甲，玄色铠甲在火把下泛着冷光。
“备马，去城外据点。”陆乘声音冷冽，“我要亲自审讯。”
夜色如墨，长安城外的官道上，一队骑兵疾驰而去。马蹄踏碎月光，扬起阵阵尘土。陆乘知道，这场暗线与明棋的较量，从今夜开始，已进入白热化。而他与苏锦，一个是镇守疆土的将军，一个是心系子民的长公主，即将踏上各自的战场，以生死为契，守护家国，也守护彼此。