第97章：青州城近，前路有曙光
晨露还凝在草叶尖上时，苏尘已带着三娃踏过最后一片泥泞山径。连日赶路磨破了孩子们的布鞋，苏昊的裤脚沾着泥土，却依旧把桃木剑护在身前；苏瑶攥着荷包的手泛着浅红，指尖偶尔拂过脸颊，擦去额角细密的汗；苏蛮走得有些晃，小身子往苏尘身边靠了靠，却没喊一声累，只睁着圆溜溜的眼睛，望着前方渐渐清晰的轮廓。
“爹，前面是不是快到了？”苏昊停下脚步，抬手擦了擦眼，语气里藏着难掩的期待。这几日他们昼行夜歇，避开了好几波妖兽，也绕开了零星过往的修士，脚下的路从崎岖山林，渐渐变成了平整土路，空气中的气息也变了——不再是腐叶与妖气混杂的味道，反而多了几分清润的灵气，顺着呼吸钻进肺里，连疲惫都消散了些许。
苏尘抬眼望去，远处天际线下，一道黑色轮廓正拔地而起，像一条蛰伏的巨龙，横亘在天地间，随着脚步前移，轮廓愈发清晰，竟是连绵不绝的城墙。他紧绷了多日的神经骤然松弛，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，点头道：“快了，那就是青州城，过了前面那片坡，就能看得更清楚。”
话音刚落，苏蛮就拽着苏尘的衣角往前跑，小嘴里喊着：“去看大城池！去看大城池！”苏瑶也加快了脚步，眼里闪着好奇的光，她只在阿翠姐姐的话里听过城池的样子，说是有高高的墙，有卖各种好吃好玩的铺子，还有很多厉害的修士，如今亲眼要见到，心里满是雀跃。苏昊跟在后面，脚步稳健了些，却也难掩眼底的兴奋，握着桃木剑的手紧了紧，心里想着，青州城定是个厉害的地方，以后要在这里好好修炼，变得更强。
苏尘跟着孩子们的脚步，慢慢走上坡顶，站在高处往下望时，连他都忍不住愣了愣——眼前的青州城，远比他记忆中更显恢宏。城墙足有数百尺高，由青黑色的巨石砌成，石块缝隙间刻着淡淡的灵光纹路，隐约能察觉到阵法波动，想来是布了防御大阵，远远望去，城墙像一道不可逾越的屏障，将整座城池护在其中。城墙顶端每隔数丈就有一座箭楼，箭楼上插着青色旗帜，旗帜随风猎猎作响，上面绣着一个苍劲的“青”字，透着几分威严。
城池的轮廓顺着地势延伸，一眼望不到尽头，城内隐约能看到错落有致的楼阁，最高的几座楼竟快要冲破云层，飞檐翘角，雕梁画栋，哪怕隔着远路，也能看出几分精致。空气中的灵气比坡下更浓，像是凝成了淡淡的雾气，萦绕在城池上空，吸一口都觉得浑身舒畅，比落霞镇的灵气浓郁了数倍，这般灵气充沛的地方，确实是修行的好所在。
“哇！好高的墙！”苏蛮踮着脚尖，小嘴巴张成了圆形，眼里满是惊叹，“比落霞镇的镇墙高好多好多！”
苏瑶也看得有些出神，轻声道：“城里的楼好高，灵气也好浓，在这里修炼，肯定能进步更快。”她能清晰感觉到，体内的灵力都跟着活跃起来，指尖下意识泛出淡蓝灵光，又很快收了回去，怕引来不必要的注意。
苏昊望着城墙顶端的旗帜，眼神坚定道：“这里肯定有很多厉害的修士，以后我要多跟他们学学，好好练剑。”
苏尘看着孩子们兴奋的模样，心里满是暖意。这几日赶路的辛苦，躲避追兵的提心吊胆，在看到青州城的那一刻，似乎都烟消云散了。只要进了这城池，天衍宗的追兵就算再厉害，也不敢在青州城地界内乱来——青州城乃青云界中部重镇，城主修为高深，背后还有大宗门撑腰，规矩森严，宗门私斗向来不被允许，他们父子几人，总算能暂时有个安稳落脚处。
更重要的是，青州城资源丰富，有灵脉滋养，有修行功法，还有各类商铺、学堂，三个孩子在这里能接触到更好的修行环境，不用再像在落霞镇那样，只能靠着他摸索着教，靠着偶尔猎杀的妖兽凑修炼资源。苏昊的剑术需要更系统的打磨，苏瑶的空间能力需要寻到契合的功法加持，苏蛮的火焰天赋更是需要好好引导，青州城，无疑是现阶段最好的选择。
他抬手拍了拍苏昊的肩，又摸了摸苏瑶和苏蛮的头，轻声道：“咱们进城后，先找个地方住下，再慢慢打听修行的事，你们想修炼，想学法术，爹都帮你们寻。”
“嗯！”三个孩子齐声应下，眼里满是期待，脚步也愈发轻快，顺着坡路往下走，朝着青州城的方向靠近。
越往前走，路上的行人越多，大多是修士，也有不少凡人商贩，挑着担子，推着小车，说说笑笑往城门走去。有身着锦衣的修士，腰间佩着法器，周身灵气波动明显，一看就是修为不低；也有穿着粗布衣衫的低阶修士，背着行囊，眼神里满是对青州城的向往；还有凡人夫妇带着孩子，手里提着特产，想来是进城售卖。路上人声鼎沸，与之前山林的寂静截然不同，透着浓浓的烟火气，又夹杂着修士特有的灵气气息，格外热闹。
苏尘下意识放慢脚步，将三个孩子往身边拢了拢，低声叮嘱道：“城里人多眼杂，别乱跑，跟紧爹，也别随便暴露咱们的能力，凡事多留意些。”他怕孩子们年纪小，一时兴奋惹出麻烦，更怕被天衍宗的人察觉踪迹——虽然青州城规矩严，但难免有宗门眼线，小心些总没错。
三个孩子懂事地点点头，苏昊主动走在苏尘身侧，眼神警惕地打量着周围，像个小卫士；苏瑶牵着苏蛮的手，紧紧跟在苏尘身后，偶尔好奇地看一眼路过的行人，却不敢离远；苏蛮也收敛了之前的活泼，乖乖牵着姐姐的手，小眼睛滴溜溜转，看什么都觉得新鲜，却没再乱跑。
往前走了约莫半个时辰，青州城的城门终于近在眼前。城门足有数十尺宽，由厚重的乌木制成，上面钉着碗口大的铜钉，铜钉上刻着纹路，泛着淡淡的灵光，城门上方挂着一块巨大的匾额，匾额上“青州城”三个大字苍劲有力，是用灵墨书写，隐隐透着灵力波动，哪怕隔得远，也能感受到其中的威严。
城门两侧站着数十名守城修士，身着青色甲胄，甲胄上刻着防御符文，手里握着长枪，枪尖泛着寒光，周身灵气波动都在炼气七层以上，为首的几名修士，气息更是逼近筑基期，眼神锐利地扫过每一个进城的人，透着不容置疑的威严。城门下排着长队，守城修士逐一检查进城者的通关文牒，偶尔会询问几句，确认无误后才放行。
苏尘心里微微一沉，他带着孩子们四处漂泊，哪里有什么通关文牒？之前在落霞镇安稳了三个月，也没想过进城需要这些东西，如今倒是有些棘手。他下意识握紧了腰间佩剑，眼神扫过守城修士，心里盘算着对策——若是硬闯，以他筑基二层的修为，未必不能冲进去，可一旦动手，必然会引来青州城的注意，到时候不仅没法安稳落脚，反而会惹一身麻烦，甚至可能暴露踪迹，引来天衍宗追兵；若是如实说明没有文牒，怕是会被拦在城外，他们总不能一直守在城外，终究不是长久之计。
“爹，怎么了？”苏昊察觉到苏尘的神色不对，凑到他身边，小声问道。
苏尘摇了摇头，示意他别出声，目光继续在城门处打量，想看看有没有别的办法。他注意到，排队的人里，除了拿着文牒的修士，还有些凡人商贩，守城修士只是简单看了看他们的货物，问了几句进城缘由，便放行了，似乎对凡人的检查没那么严格。还有些低阶修士，虽然没有文牒，却拿出了几块灵石，守城修士收了灵石，也没多为难，就让他们进了城。
苏尘心里有了主意，从储物袋里取出几块低阶灵石，攥在手里，又整理了一下自己和孩子们的衣衫，尽量让他们看起来普通些，然后带着孩子们走到队伍末尾，慢慢排队。他压低了帽檐，遮住了大半张脸，同时运转灵力，悄悄收敛了自己的气息，只露出淡淡的炼气期修为，避免太过扎眼。
排队的时候，苏尘悄悄观察着前面的人，只见守城修士检查文牒时，只是扫一眼，确认文牒上的灵力印记没错，便放行；遇到没有文牒的低阶修士，对方递上灵石，守城修士收了灵石，随口问一句“进城做什么”，修士答一句“寻个活计”或是“买点东西”，便也放行了。看来只要不惹事，态度恭敬些，没有文牒，用灵石也能进城。
苏尘松了口气，心里的石头落了大半，只要能进城，一切就都好说。他低头看了看身边的孩子们，苏昊眼神警惕，苏瑶有些紧张，苏蛮则好奇地看着守城修士的甲胄，小声问：“姐姐，那些叔叔穿的衣服好硬，是不是很厉害？”
苏瑶轻轻“嗯”了一声，小声道：“别说话，跟着爹就好。”
很快，就轮到了苏尘一行人。为首的守城修士抬眼扫过来，眼神锐利，落在苏尘身上时，微微顿了顿，似乎察觉到了什么，却没多说，只是沉声问道：“通关文牒呢？”
苏尘微微躬身，态度恭敬，语气平和道：“这位道友，在下带着孩子四处游历，途中不慎遗失了文牒，还望通融一二，我们父子几人只是想进城寻个落脚处，绝不敢在城里惹事。”说着，他将手里的几块低阶灵石递了过去。
守城修士看了一眼灵石，又扫了扫苏尘身边的三个孩子，眼神在苏昊手里的桃木剑上顿了顿，眉头微微皱起，沉声道：“遗失文牒？可有身份证明？进城做什么？”
“实在没有身份证明，”苏尘依旧态度恭敬，“在下修为低微，带着孩子不易，听闻青州城繁华，灵气充沛，想进城找个活计，给孩子们寻个安稳住处，也让他们能在城里粗浅修行，望道友高抬贵手。”他刻意放低了姿态，语气里带着几分不易察觉的恳切，同时悄悄释放出一丝温和的灵力，让守城修士感受到他没有恶意。
守城修士盯着苏尘看了片刻，见他气息收敛，态度恭敬，身边的孩子也都乖巧，不像是惹事的人，又看了看手里的灵石，心里盘算着——这修士看着普通，却能拿出几块低阶灵石，想来也不是穷酸之辈，带着三个孩子，确实不易，青州城本就包容，多这么几个人也无妨，没必要太过为难。
他收起灵石，摆了摆手，沉声道：“进去吧，进城后守规矩，别惹事，若敢在城里作乱，定不饶你。”
“多谢道友，多谢道友！”苏尘连忙道谢，心里彻底松了口气，带着三个孩子，快步走进城门。
刚进城门，一股更浓郁的灵气扑面而来，比城外浓了数倍，顺着呼吸钻进肺里，浑身的毛孔都像是舒展开来，连日赶路的疲惫瞬间消散了大半。苏蛮忍不住深吸一口气，小脸上满是舒畅，小声道：“爹，这里的空气好舒服！”
苏尘笑着点头，抬头打量着城内的景象，眼里也多了几分惊艳。城内的街道宽阔平坦，由青石板铺成，石板缝隙间长着零星的灵草，透着淡淡的灵气。街道两旁是错落有致的店铺，店铺的招牌五花八门，有“聚灵阁”“法器铺”“丹药房”，也有“食味轩”“成衣铺”“杂货铺”，店铺门口挂着各色旗帜，随风飘动，格外热闹。
街上的行人比城外更多，摩肩接踵，有修士，有凡人，修士们或御剑而行，或步行赶路，周身灵气波动各不相同；凡人们则说说笑笑，或购物，或赶路，脸上满是烟火气。偶尔有修士骑着灵宠路过，灵宠形态各异，有雪白的灵鹿，有矫健的灵狐，引得路人纷纷侧目。空气中弥漫着灵草的清香、丹药的药香，还有食物的香气，混杂在一起，格外诱人。
苏瑶看着街道两旁的店铺，眼里满是好奇，尤其是看到一家卖花种的铺子，脚步忍不住顿了顿，铺子门口摆着各色花种，有些她认识，有些却从未见过，花瓣上还沾着灵气，格外好看。她攥了攥手里的荷包，心里想着，若是以后安定下来，或许可以买些花种，种些灵花。
苏昊则对街上的法器铺和武馆更感兴趣，看到法器铺门口摆放的剑器，眼神忍不住亮了亮，脚步放慢了些，仔细打量着，心里想着，若是以后有机会，一定要买一把真正的法器剑，比他手里的桃木剑厉害得多。
苏蛮则被街边小贩手里的糖人吸引了，小眼睛直勾勾地盯着，拽了拽苏尘的衣角，小声道：“爹，我想吃那个。”他指着小贩手里的糖人，糖人捏成灵鹿的样子，晶莹剔透，看着就好吃。
苏尘看着孩子们眼里的期待，心里一暖，笑着点头：“走，爹给你买。”他带着孩子们走到小贩身边，小贩见是带着孩子的修士，连忙笑着招呼：“道友，要糖人吗？各色灵宠样式都有，用灵糖做的，孩子爱吃，还能补点灵气。”
“给我来三个，一个灵鹿，一个灵狐，一个小老虎。”苏尘说着，递过一块低阶灵石。
小贩接过灵石，笑得更开心了，手脚麻利地捏起糖人，不多时，三个精致的糖人就做好了，递到孩子们手里：“道友拿好，灵糖做的，甜而不腻，孩子吃着放心。”
苏蛮接过灵鹿糖人，迫不及待咬了一口，甜丝丝的味道在嘴里散开，还带着淡淡的灵气，小脸上满是满足，含糊道：“好吃！”
苏瑶接过灵狐糖人，小心翼翼地拿着，没舍得吃，只是放在鼻尖闻了闻，甜甜的香气让她心情更好了。
苏昊接过小老虎糖人，握在手里，偶尔咬一口，眼神依旧在周围打量，心里对青州城的好感更浓了——这里不仅灵气充沛，还有这么多好吃好玩的，确实是个好地方。
苏尘看着孩子们开心的模样，嘴角的笑意更浓了，连日来的奔波劳累，在这一刻都值了。他抬头看向街道深处，眼里满是坚定——以后，他们就在青州城落脚，好好修炼，好好生活，再也不用四处漂泊，再也不用提心吊胆。
他带着孩子们继续往前走，街道两旁的店铺越来越热闹，聚灵阁里摆满了各类灵草、灵石，修士们进进出出，挑选着自己需要的东西；丹药房门口飘着浓郁的药香，不时有修士拿着丹药出来，脸上满是满意；武馆里传来阵阵喝喊声，想来是修士们在修炼切磋，透着蓬勃的朝气。
苏尘一边走，一边留意着周围的情况，心里盘算着找住处的事。青州城这么大，住处肯定不少，最好找个灵气浓郁、环境安静的地方，既适合孩子们修炼，也不容易被人打扰。他看了看街边的告示栏，上面贴着不少招租、招工的告示，便走了过去，仔细查看。
告示栏前围了不少人，大多是低阶修士和凡人，苏尘挤进去，目光扫过告示，很快就看到一则招租告示——城西清风巷有一处小院，灵气浓郁，环境安静，租金每月三块低阶灵石，适合修士居住。清风巷听起来像是个安静的地方，租金也不算贵，刚好在他能承受的范围内。
苏尘记下告示上的地址，又问了问旁边的凡人商贩清风巷怎么走，凡人商贩热情地指了路，苏尘道谢后，带着孩子们朝着城西的方向走去。
城西的街道比城东稍显安静，行人少了些，却更整洁，两旁的建筑也多是小院，透着淡淡的灵气，环境确实不错。苏尘按照凡人商贩指的路，很快就找到了清风巷，巷子不算宽，却很干净，青石板铺成的路面，两旁是青砖灰瓦的小院，院墙上爬着灵藤，开着淡紫色的小花，散发着淡淡的清香，空气里的灵气比街道上更浓，确实是个适合居住修炼的好地方。
苏尘顺着巷子往前走，很快就找到了告示上的小院，小院门口挂着一块木牌，上面写着“招租”二字。他抬手敲了敲院门，院门很快被打开，一个白发老者探出头来，老者身着粗布衣衫，周身灵气波动微弱，像是个炼气三层的低阶修士，眼神温和地看着苏尘一行人：“道友是来租院子的？”
“正是，晚辈苏尘，带着三个孩子，想在城里寻个住处，看到告示，特来看看。”苏尘微微躬身，态度恭敬。
老者点了点头，侧身让苏尘一行人进来：“进来看看吧，院子不大，却也清净，灵气也还行，适合带孩子住。”
苏尘带着孩子们走进院子，院子确实不大，却收拾得很干净，院子中央有一棵老槐树，枝叶繁茂，树下摆着石桌石凳，院子两侧种着些灵草，散发着淡淡的灵气，正屋有三间房，左右各有一间厢房，窗户明亮，看着很整洁。
“院子不错，灵气也浓，”苏尘满意地点点头，看向老者，“前辈，租金每月三块低阶灵石，晚辈没意见，不知能否先住下？”
老者笑着点头：“可以，道友看着是实在人，带着孩子也不容易，租金按月付就行，若是住得久，还能便宜些。”老者也是个苦修士，守着这处小院，平日里靠出租院子赚点灵石修炼，见苏尘态度恭敬，孩子们也乖巧，心里很是喜欢。
苏尘从储物袋里取出三块低阶灵石，递给老者：“前辈，这是第一个月的租金。”
老者接过灵石，笑着收下，又递给苏尘一把钥匙：“这是院门和房门的钥匙，道友安心住，院子里的灵草随便用，都是些低阶灵草，不值钱，孩子们要是喜欢，也能摘着玩。”
“多谢前辈。”苏尘接过钥匙，心里彻底踏实了——他们终于在青州城有了落脚处，不用再四处漂泊了。
老者又叮嘱了几句院子里的注意事项，便转身离开了。苏尘看着紧闭的院门，又看了看院子里的景象，心里满是感慨。从被天衍宗追杀，带着三个孩子四处逃亡，到落霞镇的短暂安稳，再到如今青州城的落脚，一路艰辛，好在终于有了个像样的家，前路像是有了曙光，不再是一片黑暗。
“爹，这就是咱们的新家吗？”苏蛮拿着糖人，跑到院子中央，转了一圈，小脸上满是开心。
“是呀，以后咱们就住在这里了。”苏尘笑着点头，走到正屋门口，打开房门，房间里很整洁，摆放着简单的家具，虽然简陋，却很温馨。
苏瑶走进房间，看着窗外的灵草，眼里满是欢喜，她走到窗边，伸手摸了摸窗台上的灵草，灵草上的灵气顺着指尖传来，让她很是舒服。
苏昊则走到院子里的老槐树下，握着桃木剑，轻轻挥舞了几下，剑气划过空气，带着淡淡的灵光，他抬头看向苏尘，眼神坚定道：“爹，以后我就在院子里练剑，一定好好修炼。”
苏尘笑着点头，走到孩子们身边，抬手摸了摸他们的头，语气温和却坚定：“好，以后咱们就在这里安稳下来，爹教你们修炼，也会给你们寻更好的功法，你们要好好努力，将来成为能独当一面的修士，保护自己，也保护彼此。”
“嗯！”三个孩子齐声应下，眼里满是坚定，脸上洋溢着开心的笑容，连日来的疲惫和紧张，在这一刻彻底消散，取而代之的是对未来的期待。
苏尘看着孩子们开心的模样，心里满是温暖。他知道，青州城并非绝对的世外桃源，这里修士众多，鱼龙混杂，或许还会遇到天衍宗的眼线，未来或许还会有新的危险，可至少此刻，他们有了安稳的住处，有了浓郁的灵气，有了彼此陪伴，前路有了曙光，一切都在往好的方向发展。
他走到院子中央，抬头望向天空，青州城的天空比落霞镇更蓝，云层更淡，阳光透过云层洒下来，落在院子里，落在孩子们身上，像是披上了一层金色的纱衣。空气中的灵气浓郁而温和，顺着呼吸钻进肺里，让他浑身舒畅，筑基二层的灵力也跟着活跃起来，他能感觉到，在这里修炼，修为定会进步更快。
苏尘深吸一口气，压下心里的感慨，眼神渐渐变得坚定。未来的路还很长，或许还有坎坷，或许还有危险，可只要他和孩子们在一起，只要他们好好修炼，彼此守护，就没有跨不过去的坎。青州城是新的开始，是前路的曙光，他会带着孩子们，在这里好好生活，好好修炼，一步步变强，再也不被人欺负，再也不用四处逃亡。
苏蛮在院子里蹦蹦跳跳，拿着糖人四处张望；苏瑶坐在石凳上，轻轻抚摸着手里的灵狐糖人，眼里满是欢喜；苏昊则握着桃木剑，在院子里慢慢练剑，剑气虽浅，却透着坚定。苏尘站在一旁，看着孩子们的身影，嘴角勾起一抹浅淡而温暖的笑容，阳光洒在他身上，驱散了过往的阴霾，照亮了前行的路。
青州城的喧嚣在巷外回荡，院子里却格外安静，只有孩子们的笑声和苏昊练剑的轻微声响，透着浓浓的温情。前路有曙光，未来有期待，这便是苏尘此刻最真实的心境，也是他带着孩子们一路奔波，想要追寻的安稳与希望。