两人分别，江烬也没再转悠，找了家边上一个酒店，直接就办理了入住。
今天虽然没有任务，但是也够累的，他脱下衣服，去冲了个热水澡。
刚洗完热水澡的放松感还没来得及完全浸润四肢百骸，放在床头柜上的手机就突兀地震动起来，屏幕亮起，清晰地显示着“顾薇姐”三个字。
江烬的心跳莫名快了一拍。他拿起手机，按下接听键，还没来得及开口，听筒里就传来顾薇那带着一丝慵懒，又隐含嗔怪的声音，像羽毛轻轻搔刮着耳膜。
“江烬弟弟，翅膀硬了是吧？这么大的事情，都学会瞒着姐姐了？”
“呃……顾薇姐？”江烬下意识地站直了些，仿佛顾薇就在面前，“什么事瞒着你了？”他一时没反应过来。
“什么事？”顾薇的声音微微上扬，带着一丝戏谑，“当然是我们的小江烬从E级一跃成为b级狩界使，实战能力更是被官方评定为A级，潜力S级，还创下中心越级评定历史记录这件‘小事’啊！怎么，觉得姐姐不够格知道？还是怕姐姐知道了会把你抓回荣北关起来研究？”
你别说，这消息传的是真够快的。
江烬苦笑，连忙解释道：“不是不是！顾薇姐，绝对没有瞒你的意思！我也是今天下午刚测完，这不，连住的地方都没有，刚从外面随便吃了点东西，找了个酒店安顿下来，还没来得及喘口气呢！真的！
接着又补充道，“再说了，我这也就是个刚摸到b级门槛的新人，实战那A级还是占了点便宜才评上的，哪能跟顾薇姐你这实打实的A级大佬比啊！在你面前，我这点进步哪好意思张扬。”
电话那头传来顾薇一声轻哼，显然并不买账：“少给我打马虎眼。能让评测中心破例给出实战A级评价的b级，整个华都一只手都数得过来！S级潜力更是凤毛麟角！你知道现在有多少双眼睛在盯着你吗？”
江烬走到窗边，拉开厚重的窗帘，俯瞰着华都流光溢彩的夜景，眉头微蹙：“感觉……是有点奇怪。下午在中心，那些经纪人简直像疯了一样开价。我知道S潜力意味着未来可能成为A级甚至S级，但这不也只是‘可能’吗？就算真成了A级，华国A级狩界使虽然不多，但也不算太少吧？至于这么疯狂？”
电话那头沉默了几秒钟。江烬能想象到顾薇此刻可能正靠在舒适的沙发上，指尖轻轻敲击着扶手，思考着如何跟他解释。
“你的感觉很敏锐。”顾薇的声音再次响起，少了几分慵懒，多了几分凝重，“江烬，你对现在国内几大狩界使集团的情况，了解多少？”
“了解不多。”江烬坦诚道，“只知道最强的有五家：咱们华都本地的荣北集团，西北的磐石重工，东南沿海的镇海工业，华中的辉光能源，还有西南的昆仑控股。听说一直是分庭抗礼，势力均衡。”
“不错，格局说得很清楚。”顾薇随即抛出一个关键问题，“那你知不知道，我们华国目前拥有多少位S级狩界使？”
“十五位好像是。”江烬回道，“怎么，跟这个有关系吗？”
顾薇说，“关系大了，你知道这十五位S级，又是如何分布在这五大集团之中的？”
江烬脑中灵光一闪，脱口而出：“十五位？不会……正好每家三位吧？”
“没座（致敬四川芬达）！”顾薇轻笑一声，笑声中带着一丝复杂的意味，“一点没错。五大集团，十五位S级狩界使，一家三位，不多不少。正是这种精确到极致的平衡，才维持了表面上多年的和平与稳定。S级，不仅仅是战略威慑，更是资源分配、话语权乃至未来发展的核心支柱！任何一方多出一位S级，都意味着这个脆弱的平衡将被彻底打破！”
江烬一下子就明白了，下午那些经纪人的热情从何而来！
他感觉自己一下成了众矢之的：“所以……我的S级潜力，在他们眼里，就是一个可能打破这个平衡的‘变量’？一个未来可能归属任何一方的‘x因素’？”
“完全正确。”顾薇的声音斩钉截铁，“拉拢你，不是为了你现在b级的战力，而是为了你未来可能达到的S级高度！谁先得到你的效忠，谁就可能在未来的博弈中占据优势。同样的，任何一方如果觉得无法拉拢你，或者更糟，你明确加入了某一方的敌对阵营……他们绝不会坐视一个潜在的S级威胁成长起来！”
顾薇的话语如同冰锥，刺破了江烬刚刚晋升b级、甚至拥有A级实战能力带来的些许膨胀感。
他意识到，自己无意中已经踏入了更高层次、更凶险的权力漩涡，这世界的游戏规则，远比他想象的更加赤裸和残酷。
一时间，他有些后悔去再次评测。
“顾薇姐，”江烬的声音低沉下来，带着前所未有的慎重，“你的意思是……我现在无论加入哪一家，都会立刻成为其他四家的眼中钉？甚至可能引来联合打压？”
顾薇的声音带着一丝欣慰，“就是这个道理。明枪易躲，暗箭难防。在你真正拥有足以自保甚至威慑群雄的实力之前，过早地站队，无异于把自己架在火上烤。我的建议，暂时不要加入任何一家巨头！包括我们荣北！保持独立身份，至少在明面上。”
江烬深以为然，但又提出了一个新的问题：“那……我该怎么做？总不能一直躲着吧？我需要资源，需要信息，需要成长的空间。”
“谁说独立就不能有资源了？”顾薇的语气轻松了一些，“国内有钱有势，但苦于没有S级坐镇、渴望突破的二线甚至准一线财团多着呢！他们或许体量比不上五大巨头，但底蕴深厚，渴望人才，开出的条件未必差，更重要的是，他们不会立刻把你推到风口浪尖。与他们合作，你拥有更大的自主权，也更安全。等你真正成长起来，拥有了掀桌子的实力，那时候的选择权，或者说，国内势力重新洗牌的机会，才真正在你手中。”
江烬点点头，顾薇的这番分析如同拨云见月，确实是非常正确，这女人不仅实力可怕，连谋略也非常出色，简直堪称女诸葛了。
他感激道，“顾薇姐！太谢谢你了！要不是你提醒，我可能真就稀里糊涂把自己卖了！这份情我记下了！”
他语气变得有点不好意思，“顾薇姐，我这里倒真有件事，想厚着脸皮麻烦你一下……关于铁山小队的。”
“哦？”顾薇的音调微微上扬，带着一丝戏谑，“我们战天斗地、潜力无穷的江烬弟弟，也有求人的时候呢？说来听听。”
江烬组织了一下语言：“就是，我之前不是在铁山小队嘛，大家相处得很好，配合也很默契。我现在虽然评级上去了，可以去接b级任务了。但说实话，我对b级任务的真实环境、应对方式还缺乏经验。铁山他们也很想跟着我一起尝试更高阶的任务。下午我跟铁山队长都商量过了，他也拍板同意了，说大家都愿意跟着我去干b级任务！”
电话那头安静了片刻，顾薇似乎在认真考虑。
“唔……”十几秒后，顾薇那慵懒而御姐范十足的声音才慢悠悠地响起，带着一丝不易察觉的笑意，“小狐狸……主意倒是打得不错。把集团当挡箭牌和通行证用，自己拉队伍单飞提升，风险自己担，成功了对集团有好处，失败了集团也就是损失个c级小队。”
江烬听得老脸微热，刚要解释，顾薇却话锋一转：“行吧，看在你没有热血上头直接跑去加入竞争对手的份上。这事，我答应了！”
“啊？真的？！多谢顾薇姐！”江烬大喜过望，声音都忍不住提高了八度。
“哼，现在知道姐姐的好了？”顾薇的声音又带上了那熟悉的娇嗔，“光嘴上说谢谢可不行。”
江烬心中一荡，也起了点玩笑的心思，顺着她的话笑道：“那当然不能只是嘴上说说。顾薇姐你一直以来这么照顾我，又是帮我解决拆迁，又是给我指点迷津，小生无以为报啊！”
他故意拖长了调子，带着点暧昧的试探。
“哦？无以为报？”顾薇的声音慵懒中透着一丝玩味，“那你准备怎么报答啊？说来听听？”她似乎很享受这种逗弄江烬的感觉。
江烬感觉自己的心跳有点快，握着手机的手心微微出汗。也许是刚洗完澡血气方刚，也许是顾薇话语里若有若无的引导，也许是晚上荷尔蒙分泌旺盛，他脑子一热，“这个嘛，古人云，大恩大德，无以为报，唯有，以身相许？”
电话那边沉默了足有三四秒，随后听筒里传来顾薇明显拔高的、带着羞怒的娇叱。
“要死了你！江烬！敢拿姐姐开涮？皮痒了是吧？！几天不见，胆子肥成这样了？！信不信我现在就过去把你从酒店拎出来收拾一顿？！”
她的声音又急又快，带着一丝气急败坏的慌乱。
“顾薇姐！我错了！开玩笑的开玩笑的！”江烬赶紧求饶，脸皮发烫，“我哪敢啊！就是……就是表达一下我无比感激的心情！真的！我……”
“闭嘴！不想听你狡辩！”顾薇气鼓鼓地打断他，“睡觉！气死我了！下次见面再跟你算账！” 说完，根本不给江烬再解释的机会，“啪”地一声挂断了电话。
另一边，在顾家的豪宅中。
顾薇穿着丝质睡袍，曼妙的身段在柔和的灯光下若隐若现。她用力将手机丢在柔软的大床上，胸口微微起伏，绝美的脸庞上飞起两朵红霞，一直蔓延到精致的锁骨。
“这个臭小子！”她咬着下唇，对着梳妆镜里那个面若桃花、眼波流转的自己低啐了一声，“现在真是越来越无法无天了！”
她走到巨大的落地窗前，看着外面家中的小花园，心绪却难以平静。
“现在是b级，实战已经有A级了，还有S潜力……”她低声念着这几个词，眼神有些迷离，“从E级一跃到这种程度，他的秘密，他的未来……”
一个念头不受控制地冒出来：如果他真的能走到那一步，或许也不是完全不可能……
“呸呸呸！顾薇你在想什么！”她猛地甩了甩头，仿佛要把这荒谬的念头甩出去，脸颊更烫了，“他有什么好的！一个小屁孩！油嘴滑舌！还那么穷！住酒店还得现找！睡觉睡觉！想他干嘛！”
她像是在说服自己，快步走向大床，把自己埋进柔软的羽绒被里，强迫自己闭上眼睛。
另一边，江烬的胡思乱想并没有持续太久。
他刚把手机放回床头柜，准备擦干头发睡觉，脑海中突然响起了冰冷、毫无感情，却又无比清晰的系统提示音：
【叮！】
【检测到宿主狩界使等级已提升至：b级。】
【b级晋升任务已解锁。】
【任务说明：完成系统指定的特殊试炼，获取进一步提升核心能力的稀有奖励。】
【任务性质：独立空间试炼（单人进入）。】
【任务难度：b级（根据宿主当前实力评估）。】
【任务奖励：技能装备二选一】
【是否立即前往？宿主亦可自行选择进入时间。】
江烬：“……”