凌霄成功渡过那骇人听闻的四九重劫，凝结“星辰寂灭剑丹”的消息，如同在平静的南荒边缘地域投入了一块万钧巨石。
激起的涟漪以药王谷为中心，迅速向四面八方扩散开来，打破了此地维持了数十年的微妙平衡。
那些原本对“药王谷易主”一事持观望态度，或暗中盘算着能否从中分一杯羹的邻近修仙家族、小型宗门以及独行散修们。
在清晰地感受到那股从谷中弥漫而出、混合着星辰之浩瀚与寂灭之深邃的独特金丹威压后。
无不心下凛然，脊背发凉。
更有甚者，当日曾远远窥见那覆盖百里、星辰幻灭与灰色死寂交织的恐怖雷劫异象，那毁天灭地的气息，至今想起仍心有余悸。
一个刚刚结丹的修士，竟能引来如此前所未见、闻所未闻的天劫，其根基之雄厚、潜力之可怕，已远超他们的理解范畴。
这绝非寻常金丹初期修士可比，其真实战力，恐怕足以令一些积年的金丹中期老怪都心生忌惮，不敢轻易撄其锋芒。
一时间，各种或明或暗的小动作迅速收敛，诸多窥探的目光也变得谨慎而敬畏，药王谷周边竟呈现出一种诡异的平静。
而在谷内，气氛则与外界截然相反，是一片振奋与热火朝天的忙碌。
凌霄的顺利突破，如同给这新生的“九霄”注入了一剂最强效的强心针与活力源泉。
核心成员们精神抖擞，每个人眼中都闪烁着对未来的信心与期盼。
凌霄本人，在初成金丹的狂喜之后，便迅速沉下心来，花费了十数日时间，潜心稳固这来之不易的境界。
他需要熟悉金丹期带来的生命层次跃迁所带来的力量质变，更需要细细体悟那枚诸天万界恐怕也独此一份的“星辰寂灭剑丹”所赋予的全新能力。
静室内，他盘膝而坐，心神沉入丹田。
那枚剑丹缓缓旋转，核心的不朽星芒永恒闪耀，外圈的寂灭灰环深邃流转，二者维持着一种动态的、完美的平衡。
他心念微动，尝试引动星辰之力。
刹那间，他感觉自己的神识仿佛与夜空中的无尽星辰产生了某种玄妙的联系，感应范围比筑基期时扩大了何止十倍！
引动星辰光辉的效率也大幅提升，甚至能在白昼也能隐约汲取到那源自星海的微弱却精纯的力量。
更为神异的是，他发现自己对“寂灭”之意的掌控达到了一个前所未有的精微层次。
无需施展任何法术，只需一个念头，周身丈许范围内的天地灵气便会如同被无形之手抚平，瞬间归于一种诡异的沉寂，仿佛连最基本的粒子运动都停滞了一般。
这种能力，在实战中无疑极为可怕。
此外，他还隐约触摸到了一丝空间波动的韵律。
当他全力催动剑丹，凝视某处虚空时，能模糊地“看”到空间中那细微的、如同水纹般的褶皱。
这或许与他凝结金丹前，青霖强行撕裂空间带他们返回，以及雷劫中蕴含的极致毁灭与新生之道有关，为他打开了一扇通往更高层次力量的大门。
南宫烈则彻底进入了“战堂首座”的角色，雷厉风行，展现出其作为曾经剑宗传人的卓越能力。
他凭借自身金丹后期的强横修为与多年来在血火厮杀中积累的丰富经验，不仅将药王谷外的警戒范围再次向外拓展了五十里，设置了多个明暗岗哨，更是开始系统地、严格地操练那支以原药王谷几名修为尚可、心性也算坚韧的药仆为骨干的护卫小队。
他没有传授那些华而不实的高深剑诀，而是挑选了一些最为实用、悍勇、讲究一击致命的合击之术与小型战阵。
在他的亲自督导下，这些原本只懂得侍弄药材的修士，被迫进行着高强度的对抗演练，学习如何相互配合，如何以最小的代价换取最大的战果。
南宫烈训练时极为严苛，动辄呵斥，甚至亲自下场将练得不对的队员揍得鼻青脸肿，但效果也是显而易见的。
这支小队的纪律性和团体战斗力在短时间内便有了脱胎换骨的变化，隐隐散发出一种铁血的气息。
凌霄的强大，非但没有让南宫烈感到丝毫压力或嫉妒，反而激起了他心中久违的好胜心与豪情。
他仿佛看到了离火剑宗重建的希望，而“九霄”，正是这希望开始孕育的沃土。
炎灵儿则如同被彻底点燃的火焰，身影更加活跃地穿梭于谷外各个散修聚集点、小型坊市之间。
她充分发挥了自己开朗外向、不拘小节的性格优势，凭借筑基后期的不俗修为和那一身永远如火般醒目的衣裙。
很快便与三教九流的人物——从坊市管事到地头蛇，从消息灵通的掮客到刀口舔血的佣兵——混了个脸熟。
她不仅为“九霄丹阁”收集了大量关于黑山城、周边势力分布、资源价格波动的宝贵情报，更凭借着玲珑手腕和些许小恩小惠，初步建立起了一个虽然松散却覆盖范围颇广的信息网络。
她对凌霄的态度，依旧保持着那份标志性的热情与大胆，时常会兴冲冲地带着在外搜罗到的新奇玩意、罕见灵药或是特色小吃回到谷中，径直找到凌霄相赠。
然而，与最初那种带着几分戏谑和征服欲的接近不同，在共同经历了生死考验，亲眼见证了凌霄引动那恐怖天劫并成功渡过之后，这份热情中，已然掺杂了更多发自内心的钦佩、认可与维护。
只是，当她不经意间看到凌霄与林婉清并肩而立，两人之间流淌着那种无需言语、一个眼神便能会意的默契与深沉温情时。
她那双总是明亮的眸子深处，会难以抑制地掠过一丝连她自己都未曾完全理解的、微涩的复杂情绪。
随即又被她以更张扬的笑声和动作掩盖过去。
林婉清兰心蕙质，对炎灵儿那点微妙的心思岂能毫无察觉？
但她心若明镜，却并不点破，亦无多少酸涩醋意。
她深知凌霄的心意，也明了自己在他心中的位置。
她将所有的柔情与关注，都倾注在了丹道与悉心照顾凌霄之上。
与经验丰富的木清老者合作，两人的炼丹术配合愈发默契无间。
在凌霄偶尔提供的、源自云瑶仙子传承的些许古老丹方启发下，他们成功攻克了几个炼丹难点，炼制出的“凝金丹”、“回元丹”品质再上层楼，那三炉作为压轴之物的“筑基丹”，更是达到了惊人的极品品质，丹成之时引得谷内灵气汇聚，异香扑鼻。
这些成果，为他们即将到来的黑山城之行，储备了充足的、足以引起轰动的“弹药”。
苏妙音在雷劫中受的伤势痊愈后，几乎将所有的时间与心力都投入到了阵法的推演与布置中。
凌霄突破时引动的惊天动静以及那险些崩溃的防御阵法，让她深刻认识到自身阵法造诣的不足与责任的重大。
她发誓要构建一个足以庇护整个团队安危的坚实壁垒。
于是，她废寝忘食地钻研凌霄分享的星辰阵道理念，结合药王谷原有的“万木青华阵”残基，以及自已毕生所学。
不断地计算、刻画、试验。山谷周围，时常能看到她忙碌的身影和闪烁的阵法灵光，一个融合了隐匿、防御、幻象、反击于一体的全新护山大阵，正在她的手中逐步成型。
半月时光，匆匆而过。
这一日，凌霄感觉自身境界已初步稳固，对金丹期的力量也有了基本的掌控，便出关召集所有核心成员。
宽敞的厅堂内，众人再次齐聚。
与半月前相比，每个人的气息都更加沉凝内敛，眉宇间少了些许彷徨，多了几分历经风雨后的沉稳与对前路的坚定自信。
一股无形的凝聚力，在众人之间流转。
“诸位，”凌霄目光平和而深邃，缓缓扫过在场每一张面孔，声音不算高昂，却带着金丹修士特有的威严与一种令人信服的力量。
“闭关半月，境界已初步稳固。接下来，黑山城拍卖会，将是我‘九霄’正式登上南荒舞台的第一步。
此步，必须走得稳妥，更要走得漂亮，方能在这强敌环伺之地，真正立足。”
他首先看向娴静而坐的林婉清和面带欣慰的木清老者，语气带着信任与托付：“婉清，木清前辈，此次拍卖会，能否一鸣惊人，关键在于丹药。我意，以那三粒极品‘筑基丹’作为压轴之物，辅以上品‘凝金丹’、‘回元丹’各二十瓶。我们的目的，不仅是卖出高价，换取资源，更重要的是，要借此机会，将‘九霄出品，必属精品’这八个字，深深地烙印在南荒修士的心中！”
林婉清迎着他的目光，浅浅一笑，那笑容温婉而充满力量，眸中流转着对自身技艺的绝对自信：
“夫君放心，所有丹药皆已备妥，封存于玉瓶之中。药性饱满，丹晕内蕴，品相无可挑剔，定不辱使命，为我九霄扬名立万。”
木清老者亦含笑抚须，眼中闪烁着与年龄不符的振奋光芒：
“老夫虽已是朽木之躯，修为难复，但这双辨识丹药、掌控火候的老眼还未昏花。
定当竭尽全力，辅助婉清姑娘，确保此次拍卖万无一失，让我药王谷……不，是让我九霄丹阁之名声，响彻黑山城！”
凌霄欣慰颔首，目光随即转向气势昂扬的南宫烈与俏立场中的炎灵儿，神色转为肃然：
“南宫兄，灵儿姑娘，此行前往黑山城，龙蛇混杂，安危乃是头等大事。明面上的护卫与震慑，就全权交由南宫兄了。至于暗中的情报搜集、与各方势力的初步接触、以及应对可能出现的各种阴私手段，便要多劳灵儿姑娘费心，务必谨慎行事，摸清黑山城的深浅与各方势力的底线。”
“凌兄放心！”南宫烈声若洪钟，猛地一拍身前桌案，震得杯盏轻响，他长身而起，周身仿佛有无形烈焰升腾，战意澎湃，“某家这柄离火剑，沉寂已久，正欲饮血试锋，磨砺剑意！
倒要看看，黑山城那等藏污纳垢之地，哪个不开眼的蠢货敢来触我九霄的霉头！来一个，某家斩一个；来一双，某家便斩一双！”
炎灵儿俏脸一扬，如同骄傲的凤凰，拍着胸脯保证，声音清脆利落：
“凌大哥你就瞧好吧！黑山城那几个主要家族和地下势力的底细，我差不多摸清了七八分，几条关键的情报线路也已打通。
此行定能让我九霄之名，顺顺利利地传扬出去，绝不会在阴沟里翻了船！”
她说话时，眼角余光不由自主地瞟向凌霄，见他目光赞许却清明，并无他意，心中那丝微不可察的失落一闪而逝，随即被更强烈的斗志取代——她要证明，自己在这团队中，有着不可替代的价值。
最后，凌霄的目光落在一直安静站在稍后位置的苏妙音身上，语气带着郑重的托付：
“妙音，我们离谷期间，药王谷乃是我等根基所在，是退路，亦是希望，绝不容有失。守护大阵的重任，便全权托付给你了。”
苏妙音神色凝重，上前一步，深深一礼，声音清晰而坚定：
“凌霄大哥放心。我以自身阵道修为起誓，已将我参悟的‘小周天星辰阵’与谷内原有阵法根基完美融合，布下了三重灵力循环、生生不息的连环禁制。
此阵我已反复推演验证，除非有元婴老祖不顾身份亲自出手，否则，纵是金丹后期修士率众来攻，凭借阵法之利，我亦有把握支撑至少五日，静待诸位凯旋回援！”
见众人皆已摩拳擦掌，准备就绪，凌霄眼中锐利的光芒一闪而过，如同出鞘的利剑，他霍然起身，挺拔的身姿仿佛能撑起这片天空。
“好！众人一心，其利断金！”他声音斩钉截铁，带着一往无前的决断力。
“既然如此，三日之后，辰时正点，于此地集合，出发——兵发黑山城！”
决议已下，一股锐意进取、欲在这广袤南荒闯出一片新天地的蓬勃朝气，混合着历经生死淬炼出的坚韧与信任，在这崭新的“九霄”核心层中激荡、共鸣。
他们即将告别暂时的安宁，主动踏入那片充满机遇与危险、龙蛇混杂的纷争漩涡，去争夺属于自己的一席之地，去书写属于“九霄”的传奇篇章。
前路未知，但众人眼中，唯有坚定与期待。