被带走的第七日，在北地伪廷尉府大牢里的金季欢，终于等来了审她的人。
牢狱里暗无天日，只有星点烛火。有人搬了一把太师椅到她牢房门口，来人随即坐了上去。灯火刻意避开这人的面目，只从衣袍式样上依稀看出是文士服制。
开口却是一个中年女性的声音。金季欢没有太吃惊，既然中原有沈寒灯这样的女官，北地如何不能有?
“金季欢，年十九，天京城人士，孤儿出身，父母不可考，未出阁。曾于天京百花街飞花居任铛头，现于北地隼翎关塞上春任铛头。”
女官照着手里的纸张逐字念完，声音里不带任何情感。念完后只见那只手随意将纸张递往一旁，暗处又递来一卷纸张，她的手摆了摆，示意不再需要卷宗。
“以上情况都属实。”金季欢抢口承认道，反正来了这种地方也没那么容易出得去。她并没有盲目的乐观，但她还是不习惯把主动权尽数交给别人。
所以，接下来她决定勇敢一点，多少也要将审问的主动权捏哪怕一点点在自己手里：“敢问大人，您是长公主府上的，还是靖边侯府上的？”
死一般的寂静，好一阵都无人应答。金季欢被压迫得有些难受，实在忍不住，刚准备再说点别的什么，对面开口了：“你觉得呢？我是哪边的？”
“民女愚钝，只知道不管是哪边，我都得罪不起。”
“你不愚钝。”对方的声音泠然，仍旧听不出任何情绪：“为了替好友报仇，编出好大一个谣言，搅得京城上下不安；也不知你打通了什么关系，明明是杀头的罪过，只打了滥竽充数的三十大板就收手。”
金季欢懵懂抬头：“滥竽充数？”她不明白什么意思，那顿板子可是换来她全程趴着到的隼翎关，掏空了钱袋子，也差点掏空了她的小身子，到现在屁股上都还有两片疤痕呢。
“三十大板挨完，理论上是要让你今生再无行走可能的。”女人的声线直至此时才终于有了一点情绪，是讥讽：“得了好处还卖乖？信不信我这就补上你欠的数？”
金季欢咬着嘴唇，“搏一搏”的野劲儿又窜了上来。她努力摆出一副轻松的神情：“大人说笑了！圣上让打的板子已经打过了，大人这要再补上，那就是对圣上的裁决……不满了？”
女官突然笑了两声，很短促，随即又马上收住，重新回到了毫无感情的状态：“听闻塞上春如今一半以上的菜品，都是金姑娘独创？”
对面显然是冲着自己和自己的手艺来的。金季欢在心里盘算，大概率是要在吃这件事上拿自己作筏子了。局势暧昧不明，她不知道接下来自己会遭遇什么，思来想去只得把人在危难时刻能想的招全部用上。
她眼珠子转了转，决定先狐假虎威，再低声下气；如果还是非死不可，那她想，大概就只能走最后一步——英勇就义了。也就是说，临死前把对方骂个狗血淋头。
“对不住了，臭脸饭桶，”金季欢在心里默默想着：“毕竟你是我在官场最大的人脉了！”
心一横，她决定把这条“大腿”抱到底：“是，我的手艺当初可是名冠京城！从御史台到京兆尹，很多大人都对我的手艺交口称赞；尤其是廷尉府的总提刑商大人！”
没成想，对面压根儿不接这茬儿，而是顺着自己的思路往下问：“所以，塞上春如今的菜品，我是不是可以认为，基本都要经过金姑娘的手？”
金季欢满脸得色：“那是！每一道菜啊，每一道！就算不是我从头到尾亲自烹饪，也总有环节要经过我的手！唉不是，你们老问我做菜的事干嘛呀？是不是商提刑想我的手艺了？让他来找我呀，大家那么熟，要吃啥尽管说，我做给他吃！”
金季欢觉得自己没招了，因为对面依旧语气淡淡的。她在心里呐喊，臭脸男，你是不是不行了？是不是你在京城其实气数已尽，没人敬畏你了？
“七日前，塞上春一共卖出几份雪髓椒炖鹿筋？”
七日前，应该就是自己被抓进来那日？原来自己已经在这里呆了这么多天了？金季欢一阵恍惚，随后皱眉回想了一下：“你们抓我进来那天，做了二十多份吧，包含外面过来订餐的。”
“你全部都沾过手？”
“嗯啊！芡汁都是我熬的，别人厨艺不到火候，掌柜的不放心他们用雪髓椒。”
“嗯，那抓你来就不算冤枉。”女官转头对旁边的人交代：“都记下来。”
“喂，所以到底为什么抓我？我一个做菜的，能犯什么事儿啊让你们把我抓进来这么些天？还能吃死人不成？”
终于，对面的人声音里带上了笑意：“瞧，你这不是知道吗？”
她起身，带着其余人离开了。从始至终，金季欢都没有见到过她的脸，只有那冰冷的声音给她留下极不舒服的感觉，像湿冷的蛇盘在锈蚀的铁柱上。
糟，难道真吃死人了？金季欢跌坐下去，那到底是把谁吃死了呢？
当晚，在巨大的恐惧和焦虑的双重折磨下，金季欢开始发烧，可狱卒来来往往，只给她递来不甚新鲜的餐食和饮水，无人在意她的病痛。
次日，楚明昭传出消息：人尚安好，受审，但未受刑。
终于受审了！商纵站起身一圈圈踱着步子。请赦令的人如今到哪里了呢？能赶得上吗？她受审时表现好吗？还是那样古灵精怪胡说瞎讲的吗？
周砚知受不了一贯动如雷霆、恣意桀骜的商纵像现在这样作困兽状。
他起身甩了甩胳膊，长长舒出一口气，在心里暗道：“不能一直这么等着，该第二颗‘棋子’上场了。”
日出后，刮过城内的风不再凌冽，掀起了刑部侍郎官袍的一角。周砚知独自提了几卷文书，正了正衣冠，大大方方地向着隼翎关的府衙走去。
一味的微服私访、一味蛰伏，并不能为他们换来想要的东西。老老实实等着查出名堂再抓人这套，对狡猾的敌人可不那么适用。
必须得走一步先手了：一枚来自京城、直击靖边侯“财路”的棋子，或许能起到敲山震虎的作用。
金季欢被带走后的第八日，刑部侍郎周砚知持御批文书到廷尉府拜谒，领精兵十人，前往捉拿榷场使回京受审。兵卒至，推门大骇，榷场使已悬梁自尽数日。