风雪越来越大。
三月七搓着手臂，牙齿打颤：“……好……好冷！光凭一点开拓的力量，已经没法抵御低温了……”
“这说明我们正在靠近星核。”丹恒握紧长枪，“靠近寒潮的中心。”
星走在最前面，球棒扛在肩上。她的脚步很稳，每一步都踩在积雪上，发出咯吱咯吱的声响。
希儿跟在旁边，镰刀握在手中。布洛妮娅则走在队伍中间，步枪背在身后，眼神复杂。
无量塔姬子殿后，大剑拖在地上，在雪地上划出一道长长的痕迹。
“这条路……真长。”三月七抱怨道。
“快到了。”丹恒抬头看向前方。
山顶的轮廓已经清晰可见。黑色的雾气笼罩着那里，扭曲的裂界结晶像是某种活物，在雾气中缓缓蠕动。
“那是什么？”三月七突然停下脚步，指着路边。
众人转头看去。
路边立着几座冰雕。
不，那不是冰雕。
那是被冰封的生物。
它们保持着生前的姿势——有的举着武器，有的张开双臂，有的趴在地上。透过冰层，可以看到它们扭曲的面孔和狰狞的表情。
“这是什么东西啊……”三月七后退一步，“噫，真可怕！”
丹恒上前，仔细观察。
“这些是反物质军团的爪牙。”他说，“被寒潮冰封了。”
“反物质军团？”希儿皱眉，“它们也来过这里？”
“星核爆发的时候。”丹恒站起身，“它们入侵这个世界时，一定没想到自己会被寒潮吞没吧。”
三月七撇撇嘴：“活该。”
众人继续前进。
越往上走，冰封的尸体越多。有些是反物质军团的士兵，有些是虚卒，还有一些是更高级的单位。它们全都保持着战斗的姿势，像是某种诡异的雕塑展览。
“这场面……还真是壮观。”无量塔姬子低声道。
终于，他们到达了山顶。
眼前是一片空旷的平台。地面铺满了黑色的裂界结晶，像是某种活体矿物，在寒风中微微颤动。
平台中央，矗立着一座巨大的遗迹。
那是一只手。
一只巨大的、石质的手掌，五指张开，撑在地面上。手掌的表面布满了复杂的纹路和符文，散发着幽暗的光芒。
“这是……”希儿愣住了，“【筑城者】留下的遗迹吗？”
三月七仰着头，喃喃道：“看起来……好像一只巨大的手掌。”
“不止是手掌。”丹恒眯起眼睛，“这是某种装置的一部分。”
话音刚落——
一道身影出现在平台的另一端。
可可利亚。
她手持一把骑枪，静静地站在那只巨大手掌的前方。她的背后，是一个巨大的装置——那是星核的封印装置，此刻正散发着金色的光芒。
她看到了众人。
准确地说，她看到了布洛妮娅。
“你们来了。”可可利亚的声音很平静，“布洛妮娅，我等你很久了。”
布洛妮娅握紧步枪，上前一步：“母亲大人……”
“别叫我母亲。”可可利亚摇摇头，“那个身份已经不重要了。现在的我，只是星核的代言人。”
她举起骑枪，指向布洛妮娅。
“布洛妮娅，接受星核的邀请。看着它承诺的未来——一个没有贫穷、寒冷、痛苦的世界；一个人们不必再像囚徒般祈求存续的世界；一个我们可以永远守护的世界。”
她的声音带着某种蛊惑的力量。
布洛妮娅浑身一震，眼中闪过挣扎。
“够了！”希儿冲上前，镰刀直指可可利亚，“别再用这些鬼话骗人了！你以为布洛妮娅还会相信你吗？”
可可利亚看了希儿一眼，眼中没有任何情绪。
“地底的孩子……你不懂。”她说，“你们都不懂。”
“那你说啊！”希儿咬牙，“为什么要与星核为伍？为什么要背叛贝洛伯格？为什么要害死那么多人？！”
可可利亚沉默了几秒。
“因为没有选择。”她说，“七百年了。七百年的寒冷，七百年的封闭，七百年的绝望。我看着这个世界一点点衰败，看着人们一点点失去希望。我尝试过所有办法——但没有用。”
她的声音变得低沉。
“直到星核告诉我，只要接受它的力量，就能改变一切。我犹豫过，挣扎过，但最终……我选择了它。”
“因为这是唯一的路。”
布洛妮娅上前一步：“不！母亲大人，那不是唯一的路！我们可以重建地面和地底的联系，可以找到新的资源，可以——”
“可以什么？”可可利亚打断她，“可以继续苟延残喘？可以继续让人们在寒冷中挣扎？布洛妮娅，你太天真了。”
她的眼中闪过一丝痛苦。
“我也曾像你一样天真。但现实会教你什么叫绝望。”
布洛妮娅咬着嘴唇，举起步枪：“即使如此……我也不会选择星核！母亲大人，请你回头！我们还有机会——”
“没有机会了。”
可可利亚的声音突然变得冰冷。
她的眼中闪过金色的光芒——那是星核的力量。
“星核告诉我……你们都是阻碍。”
她举起骑枪，枪尖指向天空。
“不破其旧，无以立新。”
她的声音回荡在整个平台上。
“我以大守护者的身份，令你起身——”
“造物引擎！”