城西的预备营设在靠近城墙根的一片区域，与主城的繁华规整相比，这里显得杂乱且喧嚣。低矮的棚屋、临时支起的摊位、以及空气中混杂的各种奇怪气味，勾勒出一幅鱼龙混杂的市井图景。此地多是些外来修士、散修、以及小型的佣兵团聚集之处，消息灵通，却也暗藏混乱。
预备营的办事处是一栋略显破旧的三层木楼。刘烨与钱多多抵达时，楼外公告栏前已围了不少人，对着上面张贴的诸多任务文书指指点点，议论纷纷。
文书上的任务确实如仙缘阁老者所言，尽是些刀头舔血的活计：“清剿城西三百里外黑风涧妖狼群（疑似有先天狼王）”、“采集毒龙潭深处伴生毒草‘幽魂菇’”、“探索废弃矿坑并绘制深层地图（近期有异常能量波动）”……每一条任务后面标注的贡献点或奖励都颇为诱人，但其中隐含的危险，只需稍加权衡便令人心悸。关于升仙令的奖励，文书上并未直接写明，只含糊提及“卓越贡献者，或有额外机缘”。
钱多多看得脸色发白，直嘬牙花子：“老大，这…这摆明了是让人去送死啊。”
刘烨目光扫过一条条任务，神色不变。风险固然巨大，但其中几个猎杀特定妖兽的任务，其材料本身也价值不菲，若能完成，既可换取资源，或许真能搏得那一线机会。
“需从长计议。”他沉声道。这些任务非一人能轻易完成，需了解更多信息，做好万全准备。
离开预备营办事处，两人在附近嘈杂的坊市里穿行。钱多多想着或许能淘换到些有用的情报或物资，眼睛四处逡巡。
在一个售卖杂货古籍的摊位上，他发现了一份颇为陈旧的《青阳周边险地详解图》，上面不仅标注了黑风涧、毒龙潭等地的位置，还有一些细小的注解，似是前人的经验之谈。这地图对他们而言，正是急需之物。
“老板，这地图怎么卖？”钱多多拿起地图问道。
摊主还没回话，旁边突然伸过一只手，一把将地图夺了过去。
“啧，这破地图画得倒有点意思。本少爷要了！”
说话的是一个衣着华贵的青年，面色带着些酒色之气，眼神倨傲，身后跟着两名气息沉凝、目露精光的护卫。他晃着手中的地图，瞥了钱多多一眼，满是轻蔑。
钱多多脸色一沉，强压着火气：“这位公子，总有个先来后到吧？是在下先看上的。”
“先看上？”那青年嗤笑一声，“你看上的就是你的？这坊市里的东西，本少爷看上了，那就是本少爷的！”他随手抛给摊主一小块银锭，“够了吧？”
摊主接过银子，面露为难，却不敢吱声，显然认得这青年。
钱多多商人脾气上来，也顾不得对方架势，据理力争：“买东西也得讲个规矩！老板，你说是谁先问的价？”
那青年闻言，脸色顿时拉了下来：“规矩？在这青阳城西，我李浩就是规矩！你算个什么东西，也配跟本少爷讲规矩？”他身后一名护卫立刻上前一步，先天中期的威压毫不掩饰地朝钱多多压去！
钱多多不过练肉境修为，被那威压一冲，顿时脸色煞白，呼吸困难，蹬蹬蹬连退数步，差点坐倒在地。
周围的人群瞬间安静下来，纷纷退开，露出看好戏的神情，却无人敢出头。显然，这李浩在此地恶名不小。
那护卫见钱多多不堪一击，眼中闪过轻蔑，竟得势不饶人，大手一探，就欲直接给钱多多一个教训：“不开眼的东西，冲撞我家少爷，掌嘴！”
就在他那蕴含真元的手掌即将扇到钱多多脸上时，一只看似寻常的手掌后发先至，轻描淡写地扣住了他的手腕。
出手的自然是刘烨。
那护卫只觉手腕如同被一道铁箍死死钳住，任他如何催动先天真元，竟也纹丝不动，反而一股钻心的剧痛传来，腕骨咯咯作响，仿佛下一秒就要碎裂！他心中大骇，猛地抬头，对上一双平静无波的黑眸。
刘烨手指微一发力。
“咔嚓！”
一声轻微的骨裂声清晰可闻。那护卫闷哼一声，额头瞬间渗出冷汗，整个人被一股无形巨力推得踉跄后退，撞翻了旁边一个摊位，狼狈不堪。
整个过程发生在电光火石之间。众人甚至没看清刘烨如何动作，那先天中期的护卫就已吃了大亏。
现场一片死寂。
李浩脸上的嚣张僵住了，难以置信地看着自己那倒地呻吟的护卫，又惊又怒地指着刘烨：“你…你敢动我李家的人？！”
刘烨看都未看他一眼，只是扶住了惊魂未定的钱多多：“没事吧？”
钱多多喘着粗气，摇摇头，低声道：“老大，李家…是青阳城大族，有金丹老祖坐镇…”
刘烨神色不变，目光转向那摊主，抛过去一枚下品元石：“地图，我们要了。”语气平淡，却带着不容置疑的力量。
摊主手忙脚乱地接住元石，哪敢说个不字。
李浩见对方完全无视自己，气得脸色铁青，却也不敢再让另一个护卫上前——那护卫只是先天初期，上去更是白给。他咬牙狠声道：“好！好得很！有种报上名来！我李家记下了！”
“滚。”刘烨终于瞥了他一眼，只吐出一个字。
李浩被那一眼看得心底一寒，竟不敢再放狠话，色厉内荏地瞪了刘烨两人一眼，扶起受伤的护卫，灰溜溜地挤开人群走了。
风波暂息，周围人群议论纷纷，看向刘烨的目光多了几分好奇与敬畏。
刘烨拿起地图，正准备离开，忽然心有所感，抬头望向不远处一座茶楼的二楼窗口。
那里，临窗坐着一位身着素白衣裙的女子，正低头品茗。方才下方的冲突，她似乎全然未觉。但在刘烨目光投去的瞬间，她恰好微微抬眸，视线若有若无地掠过刘烨所在的方向，眼神清冷平静，如同古井深潭，不起波澜。
四目短暂交汇，一触即分。
女子复又低下头，继续品茶，仿佛一切只是偶然。
刘烨收回目光，面色如常，带着钱多多转身离去。心中却留下一丝微澜：那女子，不简单。其实力，他竟有些看不透。