残阳西坠，昏黄的光线勉强穿透刘府书房雕花的窗棂，在青石地板上拉出长长的影子。空气里弥漫着陈旧书卷和墨锭的淡香，却也掺杂着一丝难以驱散的血腥与丹药混合后的怪异气味。
刘烨坐在酸枝木大案一侧，指尖无意识地摩挲着温润的玉质镇纸。案上摊开着新修订的族规、产业账册以及与钱家新拟的合作契书，墨迹尚未干透。父亲刘正风坐在主位，声音略显沙哑，正与两位新晋提拔、神色恭谨中带着忐忑的内事长老，逐一核对着后续的安排。
“…城东那几家药铺，受损最轻，三日内必须重新开张。库房里那些压箱底的老参、灵芝，这次不必再吝啬，都拿出来，制成上好的气血散，价格压下三成，既是惠民，也是告诉凤来城，我刘家站稳了。”
一位长老低声应下，迅速在纸上记录。
“与城外苍狼佣兵团的供奉合约，续签五年。条件可按他们提的加一成，但务必写明，若刘家有事，他们需出至少三名锻骨境的好手听调。”刘正风继续道，声音平稳，却透着一股不容置疑的决断。经历此番大变，这位一度被边缘化的家主，眉宇间褪去了往日的优柔，多了几分沉凝与狠厉。
他的目光偶尔掠过下首沉默的儿子。刘烨只是听着，极少插言。但厅内无人敢忽视他的存在。即便他只是安静地坐在那里，周身也似有无形的气压，让空气都凝滞几分。那是先天之境带来的威仪，更是连日血腥清洗后积累的煞气。
最终，诸事暂毕，两位长老躬身退下，书房内只剩下父子二人。
烛火噼啪一声，爆开一点灯花。
“都安排妥了。”刘正风打破沉默，声音里带着难以掩饰的疲惫，更深处，却有一丝如释重负，“有你这番震慑，短期内，无人敢动。”
刘烨抬眼，看向父亲鬓角新添的霜色，缓声道：“家族根基仍在，父亲稳住局面即可。日后寻常事务，不必再报于我。”
刘正风手指微微一颤，明白了儿子的意思。他沉默片刻，终是长长吁出一口气，像是要将积压多年的郁垒都倾吐出来：“好…好。外面的天地，才是你该去的地方。凤来城，太小了。”他顿了顿，从怀中取出一枚质地古朴的玄铁指环，推到刘烨面前，“这是你祖父当年偶得的一件旧物，并非什么厉害法器，但材质特殊，能微幅宁神静气。你带在身边，也算是个念想。”
刘烨接过指环，触手冰凉，内壁刻着模糊的云纹，隐约能感知到一丝极微弱的能量波动。他点了点头，将其戴在指上：“谢谢父亲。”
“何时动身？”
“明早。”
“…一切小心。”
没有过多的挽留，也没有唏嘘的感慨。男人之间的告别，往往简单到近乎冷硬。但彼此眼中深藏的东西，都已了然。
夜色彻底笼罩凤来城。刘烨并未在府中用饭，而是独自一人，走到了城中最为奢华的“百味楼”。
顶层的雅间早已清空，只有钱多多一人坐在一大桌珍馐前，罕见的没有动筷。见到刘烨推门进来，他胖硕的身子灵活地跳起，脸上挤出惯常的笑容，却少了几分往日的浮夸，多了些真切的不舍。
“老大，你来啦！快坐快坐，菜都快凉了！”他殷勤地拉开椅子。
刘烨坐下，目光扫过桌上精心准备的酒菜，都是他往日里偏好的一些口味。“让你破费了。”
“这话说的！跟我还见外？”钱多多拍着胸脯，倒满两杯烈酒，“咱兄弟俩，不说这些虚的！”
两人对饮一杯。酒液辛辣，入喉灼热。
放下酒杯，钱多多脸上的笑容淡了些，胖手搓了搓：“老大，真定了？明天就走？”
“嗯。”刘烨夹了一筷子蒸鱼，鱼肉鲜嫩，他却尝不出太多滋味。
“去哪？有方向了吗？”
“先去青阳城看看。青阳宗十年一度的升仙大会，或许是个机会。”
“青阳宗…那可是了不得的大派啊。”钱多多眼中闪过一丝向往，随即又黯淡下去，“唉，我这辈子是没指望了。不过老大你肯定行！去了那边，肯定能一飞冲天！”
他又给两人满上：“家里你放心！刘伯父那边，我钱多多只要还有一口气在，就绝不让刘家受人欺负！生意上的事儿，我也盯着，保证比以前只强不差！”
刘烨看着他，举起杯：“多多，谢了。”
“兄弟之间，谢什么！”钱多多再次一饮而尽，眼圈却有点发红，“就是…外面不比凤来城，高手如云，人心险恶…老大，你千万保重。遇事…别太拼。”
刘烨没说话，只是又和他碰了一杯。一切情谊，尽在酒中。
酒过三巡，菜却没动多少。钱多多话渐渐多了起来，絮絮叨叨说着城里最近的趣闻，哪家铺子新来了好货，哪个帮派又为了点地盘争执不休…仿佛这样，就能冲淡离别的愁绪。
刘烨大多安静听着，偶尔点头。
直到夜深，两人才从百味楼出来。夜风一吹，钱多多的酒醒了几分，他看着刘烨，张了张嘴，最终只重重拍了拍刘烨的胳膊：“老大，保重！混好了，别忘了凤来城还有兄弟我给你看家！”
刘烨点头，目送着钱多多有些蹒跚的背影消失在长街尽头。
他没有立刻回府，而是转身，一步步走上了城西的栖霞峰。
峰顶夜风更大，吹得衣袍猎猎作响。月光清冷，如水银泻地，将那座孤坟照得一片惨白。
“莲儿之墓”四个字，是他亲手刻下，每一笔都深重无比。
他在墓前坐下，背靠着冰冷的石碑，如同过去无数个夜晚，那个总是安静陪在他院落一角的少女。
山下城池的灯火依稀可见，更远处是漆黑无垠的荒野。天地间仿佛只剩下他一人，以及这座冰冷的坟茔。
没有哭声，没有言语。
只有风穿过松林的呜咽。
脑海里不受控制地闪过许多画面：初见她时，那个瘦弱惊慌、眼神却带着野性般倔强的小丫鬟；日常里，她细心熨烫衣物、笨拙却认真熬煮药膳的模样；夜深时，她抱着膝盖坐在台阶上，等着他练功结束的侧影；最后时刻，她枯萎凋零的面容，和那句气若游丝的“给公子…好好活…”
心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，钝痛蔓延到四肢百骸。先天之躯，气血奔涌如大江，能瞬间愈合皮肉之伤，却抚不平这刻入灵魂深处的伤痕。
守护。
他守住了刘家，守住了凤来城，斩杀了仇敌，赢得了敬畏。
可最终，他最想守护的人，却因他而死，化作眼前这一抔黄土。
这份痛与悔，如同最灼热的烙印，深深刻在他的道心之上。它带来无尽的空寂与折磨，却也化为最原始、最强大的动力，推动着他，必须向前，必须变得更强，强到足以扭转遗憾，强到足以守护住一切所想守护。
不知过了多久，天际泛起一丝鱼肚白。晨曦微露，驱散了夜的寒凉，也照亮了他染满夜露的衣袍，和眉宇间凝结不化的冷峻。
他缓缓站起身，最后看了一眼那墓碑，伸出手，指尖极轻地拂过“莲儿”两个字，仿佛怕惊扰了沉睡的人。
然后，决然转身，下山而去。
城门口，钱多多早已等候在此，眼睛红肿，牵着一匹神骏的黑鬃马，马背上驮着鼓鼓的行囊。
“老大，路上用的都备好了。”他声音有些哑。
刘烨接过缰绳，点了点头。
暗处，西白虎帮主雷豹的身影悄然出现，远远地躬身行礼，姿态谦卑至极。
刘烨目光扫过，未做停留，只是翻身上马，轻轻一抖缰绳。
蹄声得得，敲打着清晨寂静的青石板路。
他没有回头。
身影在官道上渐行渐远，最终化作一个小黑点，融入天地相接处那片朦胧的光亮之中。
凤来城的故事，已然翻页。