马家别业的夜宴笙歌散尽，留下的不仅是杯盘狼藉，更是一种弥漫在江南权贵心头难以驱散的隐忧与猜忌。
秦赢那看似平静接受一切邀约的姿态，如同一层厚重的迷雾，让那些习惯于在酒酣耳热间揣摩上意、进行利益交换的官绅们，第一次感到了无所适从。
接下来的几日，秦赢果真如他所说，来者不拒。
顾家的诗会，陆家的游园，朱府的家宴，张氏的茶叙……他穿梭于各大世族的亭台楼阁之间，身影出现在一场场极尽风雅的聚会中。
他依旧话不多，举止得体，该举杯时举杯，该聆听时聆听，甚至偶尔会对某幅古画或某句诗词发表一两句精准却不算深入的见解，显得既不通文墨，却也并非完全粗鄙。
然而，他那双深邃如古井的眼眸，却始终带着一种洞彻人心的冷静。
他像是在观赏一场精心排演的戏剧，看着那些身着华服、言笑晏晏的演员们，在他面前卖力地表演着江南的富足、文雅与恭顺。
“秦巡察使，请看这方太湖石，乃是先祖当年……”
顾家家主正热情介绍着自家庭院中的奇石。
秦赢负手而立，目光掠过那孔窍通透、形态奇崛的石头，微微颔首：
“巧夺天工，顾家底蕴深厚。”
他的称赞听起来无可挑剔，但那双眼睛却并未在石头上停留多久，反而似是不经意地扫过庭院角落几个看似寻常仆役，却步履沉稳、眼神警惕的护卫。
在陆家的画舫上，丝竹悦耳，舞姿曼妙。一位陆家子弟趁兴赋诗一首，赞美江南美景与太平盛世，赢得满堂喝彩。众人目光都投向秦赢，期待着他的评价。
秦赢端起酒杯，遥敬那陆家子弟，淡淡道：
“好诗。江南确是人杰地灵，物阜民丰。”
他话锋微转，像是随口一问，
“只是不知，这般盛景，岭南瘴疠之地的百姓，何时方能共享？”
画舫上的欢快气氛为之一滞。陆家家主脸上的笑容僵了僵，随即立刻恢复自然，打着哈哈道：
“巡察使心系黎民，令人感佩！相信在陛下天威与巡察使经略之下，岭南平定，指日可待！”
秦赢不再多言，只是将杯中酒一饮而尽，目光投向舷窗外黑沉沉的运河水面，仿佛那下面藏着无尽的秘密。
他这番作态，让所有试图接近他、摸清他底细的人，都感到一拳打在了棉花上。
他接受所有的善意与奉承，却从不给出明确的承诺；
他提及职责与法度，却又点到即止，不露锋芒。他像一块光滑无比的坚冰，让人无处下手，那冰层下透出的寒意，却又真实不虚。
就在秦赢周旋于各色宴席之间，以其独特的方式“安抚”和“迷惑”着江南水面上的大小鱼儿时，真正的猎手，早已潜入深水之下。
玄鸦，这支由秦赢亲手打造、完全效忠于他个人的隐秘力量，如同其名，融入了江南的夜色之中。他们或许是运河上撑船的艄公，是市集里叫卖的小贩，是青楼里沉默的龟奴，甚至是某些高门大户里新来的低等仆役。
他们的目标明确：马家，郑家，以及所有与漕运、盐铁、海上贸易有密切关联的节点。
润州城西，一处看似普通的货栈。
深夜，万籁俱寂，只有更夫梆子的声音偶尔传来。一道黑影如同狸猫般翻过高墙，落地无声。
货栈内堆满了标注着丝绸、瓷器的木箱，但在最里间的一处暗格里，玄鸦成员发现了几本与明面账目截然不同的私账，上面清晰地记录着与倭奴交易的次数、货物种类（包括少量违禁的生铁和硝石），以及惊人的利润分成，其中几个代号，隐隐指向马家和郑家的核心人物。
与此同时，扬州码头。
一艘即将启航的海船底部，一个水性极佳的玄鸦成员，利用特制的工具，在船体水线下一个极其隐蔽的位置，撬开了一块活动的木板，从中取出了几封以火漆密封的信件。
信件内容是用暗语书写，但其中反复出现的“东瀛客”、“惊雷之物”等词汇，足以引起高度警觉。
江宁府，一名玄鸦成员伪装成落魄书生，混入了一家由郑家暗中控制的赌场。
在喧嚣与混乱的掩护下，他接近了赌场后院一间守卫森严的屋子，透过窗纸的微小缝隙，他看到里面的人正在小心翼翼地临摹、绘制着什么，那图纸上的结构，赫然与军器监严格管控的“霹雳火球”有几分形似！
一条条零散却关键的线索，如同涓涓细流，在夜色中汇聚，流向秦赢所在的驿馆。
驿馆书房内，烛火再次彻夜未熄。秦赢看着玄鸦成员陆续送回的密报，脸上没有任何意外的表情，只有一种“果然如此”的冰冷。
他修长的手指划过那些抄录的账目片段和暗语信息，最终停留在那张关于“霹雳火球”图纸的简报上。
“私通外寇，倒卖军国利器……”
他低声自语，声音里听不出怒意，只有一种近乎绝对的森寒，
“真是……好大的胆子。”
这些证据，虽然还不足以立刻形成完整的证据链，将所有人定罪，但已经足够撕开江南这袭华丽锦袍的一角，露出下面滋生的脓疮。
马家、郑家，甚至可能牵扯到更上层的人物，他们的贪婪与妄为，已然超出了他的预期，也触碰了他的底线。
他想起临行前，武则天那双深不可测的凤眸，以及那句“朕许你在岭南自行其是，只要不负朕之信任”。如今看来，这江南，比之岭南，更需要一场彻底的“清扫”。
窗外，天色微熹，江南的又一个清晨即将来临。那些昨夜还在宴席上与他推杯换盏的人们，或许还在做着打通关节、蒙混过关的美梦。
秦赢缓缓站起身，走到窗边，推开窗户。
清冷的晨风涌入，带着运河的水汽和远处早市的喧嚣。他望着这座在晨曦中渐渐苏醒的繁华城市，目光锐利如刀。
他们的迷梦，该醒了。
而唤醒他们的，将不是柔和的晨光，而是玄鸦带来的、来自神都的铁血雷霆。这场由宴席开始的前奏，即将转入更加激烈、也更加残酷的正章。
他，秦赢，这位来自另一个时空的祖龙，将以他自己的方式，在这片温柔富庶的土地上，烙下不容置疑的印记。