万象神宫内的死寂，浓稠得如同化不开的墨汁，压迫着每个人的神经。那御史声嘶力竭的质问，如同烧红的铁钎，烫在所有人的耳膜上，更烫在丹陛之上那位女帝的心头。
龙椅之上，武则天身体那瞬间的僵硬，和旒珠剧烈晃荡碰撞发出的细碎急响，是这死寂中唯一动态的存在，却更凸显出气氛的凝滞与恐怖。时间仿佛被拉长，每一息都如同在刀尖上碾过。
终于，那令人心悸的珠玉撞击声，缓缓平息下来。
武则天没有立刻暴怒呵斥，也没有慌乱辩解。
她只是极其缓慢地、一寸一寸地，将原本微微前倾、因震惊而略显僵硬的身体，重新靠回了冰冷的龙椅靠背。这个动作做得很慢，带着一种山岳将倾前的沉重感。
她的目光，透过微微静止下来的冕旒珠串，如同两道实质的冰锥，缓缓扫过下方鸦雀无声的百官。
那目光所及之处，无人敢与之对视，纷纷垂下头颅，或盯着自己的脚尖，或盯着身前同僚的袍角，大气也不敢出。一些胆子稍小的，甚至已经汗湿重衣，双腿发软。
她的视线，最终落回到那个依旧跪伏在地、身体因为恐惧和某种孤注一掷的激动而微微颤抖的御史身上。停留了数息，仿佛要将他此刻的狼狈与疯狂深深印入眼底。
然后，她开口了。
声音不高，甚至比平日上朝时还要低沉一些，却带着一种金属摩擦般的沙哑质感，清晰地传遍了大殿的每一个角落，也钻入了每个人的心底：
“你们……大多数人，”她的语速很慢，每个字都像是从胸腔深处、经过冰冷熔炉的锻打后才吐露出来，“也是这样认为的？”
没有称呼，没有指向，只是一个平淡的、听不出喜怒的问句。
然而，这平淡之下蕴含的威压与寒意，却比任何雷霆咆哮都更加骇人！
这是在问那御史，更是在问这满殿的朝臣！是在逼着所有人表态，逼着那些隐藏在人群里、心怀鬼胎的人露出马脚！
无人敢应声。大殿内连呼吸声都几不可闻。方才争吵时激昂出列支持换掉狄仁杰的那些官员，此刻更是恨不得将头埋进地砖里，心中懊悔不迭，暗骂那御史不知死活，竟将所有人都拖入了这险地。
短暂的、令人窒息的沉默后。
武则天忽然笑了。
那笑声极短，极冷，没有丝毫温度，反而带着一种洞悉一切后的残酷与决绝。
“好！”她猛地吐出一个字，如同金铁交鸣！
与此同时，她霍然从龙椅上站起！
宽大的玄色十二章纹龙袍因这突如其来的动作而向后展开，如同苍鹰振翅，又如同黑龙昂首！
冕旒珠串再次剧烈晃动，撞击出凌乱的声响，却再也无法遮掩她此刻的神情——那张保养得宜、素来威严沉静的脸上，此刻布满了骇人的铁青！
凤眸之中，怒火与冰寒交织，如同极北之地酝酿了万载的暴风雪，即将倾泻而下，毁灭一切！
她不再掩饰，不再迂回，声音陡然拔高，带着一种独属于帝王的、不容置疑的、斩钉截铁的宣告，响彻大殿：
“今天，朕就告诉你们！”
她的目光如同实质的刀锋，刮过每一个低垂的头颅：
“秦赢，是朕的刀！”
“朕让他去江南，他就去江南！朕让他砍谁，他就砍谁！”
她每说一句，声音就提高一分，气势就更盛一分，仿佛要将这些日子积压在胸中的郁气、愤怒、还有那被屡次挑衅的帝王尊严，一次性全部爆发出来！
“马家、郑家，勾结倭奴，走私军械，窃取火器图纸，甚至胆敢刺杀钦差！江南官场，蝇营狗苟，与奸商沆瀣一气，吸食民脂民膏！此等国之蛀虫，社稷之患，不该杀吗？！不该抄吗？！”
她猛地向前一步，几乎要踏下丹陛，手指遥遥指向江南的方向，声音因为极致的愤怒而带着一丝颤抖的尖利：
“你们只看到江南的血，只看到朕的刀锋利！可你们有谁看到，那些被他们逼得家破人亡的百姓？！有谁看到，那些本该守卫边疆的刀枪，却被他们卖给了外寇，可能反过来屠戮我武周的子民？！有谁看到，他们的手，不仅伸向了江南的漕运、盐铁，甚至……还伸向了不该伸的地方，伸向了朕的朝堂，伸向了朕的身边！”
她的话语如同重锤，一下下砸在所有人的心上。
“伸向了朕的身边”这几个字，更是意有所指，让许多人瞬间想到了被禁足的太平公主，不由得激灵灵打了个寒颤。
“有些人的手伸得太长了！”
武则天咬牙切齿，凤眸中寒光四射，仿佛要将隐藏在朝堂阴影里的魑魅魍魉统统照出来，“长到……连祖宗家法、连朝廷律令、连基本的为臣之道都忘了！长到……敢与异族勾结，敢动摇国本，敢觊觎不该属于自己的东西！”
她顿了顿，胸膛微微起伏，似乎在平复那滔天的怒意，但眼中的冰寒却愈发浓烈。她的目光缓缓扫过，最终定格在狄仁杰、以及少数几位一直沉默却挺直脊梁的老臣身上，声音稍微压低，却带着更深的、令人骨髓发冷的意味：
“朕，以前或许是太宽容了。总以为，水至清则无鱼，人至察则无徒。总想着，给你们留些余地，给朝廷留些体面。”
她的语气陡然一转，变得无比森然：
“可如今看来，是朕错了！是朕的手段……太软了！”
“太软了”三个字，如同三把冰刀，狠狠扎进空气里，也扎进了所有心怀异志者的心脏！
朝堂之上，一片死寂的惊恐！无数人脸色煞白，冷汗涔涔而下！
陛下这是……这是要做什么？
这不仅仅是警告！
这分明是……分明是吹响了彻底清洗的号角！她不再满足于剪除江南的枝叶，她要将隐藏在朝堂、隐藏在神都、甚至隐藏在更深处的根系，也一并挖出来！
秦赢在江南挥动屠刀，而她，这位女帝，要在神都、在这权力的中枢，亲自挥动另一把更加无形、却可能更加致命的利刃！
这是要告诉天下人，这个天下，是她武周的天下！
龙椅之上坐着的，是武则天！
任何胆敢越界、任何胆敢挑战她权威、任何胆敢危害这个帝国的人或势力，无论藏得多深，无论伪装得多好，都将被她以最直接、最酷烈、最不容置疑的雷霆手段，统统扼杀！碾碎！
狄仁杰深深低下头，花白的胡须微微颤动。他听出了女帝话语中那破釜沉舟般的决心，也感到了那令人窒息的杀机。
他知道，朝堂的风向，从这一刻起，彻底变了。温和的试探、含蓄的博弈、暗中的较量，都将被摆上台面，化为更加赤裸裸、更加血腥的对抗。
而那位远在江南的秦赢，此刻不再是孤悬在外的利刃，他与龙椅上的女帝，一内一外，一明一暗，已然形成了最默契、也最恐怖的呼应！江南的血，将成为神都清洗的序曲和最有力的注脚！
武则天没有再说什么。她只是站在那里，玄衣龙袍，如同降临人间的神只，又如同从深渊中崛起的女王，用她那冰冷而威严的目光，最后一次扫过下方噤若寒蝉的群臣。
然后，她缓缓转身，不再看任何人，拂袖，一步一步，沉稳而决绝地，走下了丹陛，消失在屏风之后。
只有她最后留下的话语，如同寒冬的朔风，依旧在这死寂的大殿中幽幽回荡，钻进每个人的耳朵，冻彻每个人的心扉：
“退朝。”
内侍颤抖而尖利的声音响起，却无人立刻动作。所有人都还沉浸在刚才那场突如其来的、几乎颠覆了他们对女帝认知的雷霆震怒之中。
一场看不见硝烟，却可能比江南更加惨烈的战争，随着女帝今日在朝堂上的彻底摊牌，正式拉开了帷幕。神都的天，真的要变了。