蒋励这番话一出，不仅贺长昭神色一怔，就连蒋幼凝也愣住了。她虽然盼着与贺长昭的婚事早日定下，但没想到父母会在今晚、在这样比较仓促的场合突然提起，而且他们事先并未向她透露分毫，她怔怔地望向蒋励二人，脱口轻唤：“爸爸，妈妈……”
蒋励抬手，示意她稍安勿躁，目光随后转向贺长昭，语气略带沉凝：“平渲，凝儿对此事并不知情，伯父明白，此时提起婚事，对你们而言确实仓促。”
他略作停顿，声音里多了几分郑重。
“但时局如此，南北会战一触即发，若此时不定，往后只怕更难有安稳之日。若你们二人没有异议，你义父那边不必担心，我与你伯母自会择日亲自登门拜访，将此事当面说明。”
蒋励的话音落下，餐厅里陷入一片沉寂，窗外的夜色不知何时变得浓重，皓月繁星在此刻也显得格外凝重。
贺长昭的目光先是在蒋幼凝脸上停留了一瞬，见她微微垂首，指尖无意识地绞着裙角，心下有略微的停滞，待理好自己的思绪，他才转向蒋励，声音沉稳地回复道：“伯父深谋远虑，长昭明白，只是……”他顿了顿，“只是此时定亲，只怕会委屈了凝儿。”
宁芝华适时开口，语气温和而坚定：“平渲，我和你伯父虽然不能说是看着你们长大，但你和凝儿青梅竹马，凝儿的心意，你应当清楚。如今时局动荡，定了亲事，反倒能让你们彼此安心。”她也和蒋励一样，改叫贺长昭为平渲了。
蒋幼凝闻言抬起头，恰对上贺长昭望来的目光，那双总是沉静如水的眼眸里，此刻翻涌着她从未见过的复杂情绪。
前世烽烟里的那幕又毫无征兆地撞入脑海：那座倾颓的危楼，断壁残垣，硝烟弥漫，男人猝然回眸，于废墟中精准地锁定了她的身影，那一刹那，眼中是几乎要溢出来的、失而复得的惊喜与激动，那种情形，令她心尖泛起一阵尖锐的酸楚。
“爸爸，妈妈。”蒋幼凝将那一幕深深印在脑海里，望着贺长昭隽逸英朗的眉眼，轻声开口道：“长昭哥哥，我愿意。”
最后那三个字落下，贺长昭原本清亮的目光仿佛被投入石子的深潭，涟漪散去后，只余下看不见底的幽深。那里面翻涌着太过复杂的情愫，像化不开的浓墨，藏着一种几乎能将人溺毙的温柔。
他脊背几不可察地挺直了些，望向座上二位长辈，顿了顿，终是郑重颔首：“伯父，伯母，长昭也愿意。”
“长昭定不负所托。”
厅内的气氛似乎为之一松，但每个人心底都明白，这桩在乱世边缘定下的婚约，注定前路未卜，窗外远远传来几声不太清晰的犬吠，更添几分深夜的寂寥。
用完晚饭，瑞霄端来了蒋幼凝的生日蛋糕，贺长昭亲手为蒋幼凝插上并点燃蜡烛。二十二岁，更成熟更自信的年岁，灯光熄灭，跃动的烛光映在蒋幼凝精致动人的脸庞，她在父母与贺长昭专注的凝视中闭上眼，许下心愿。
蛋糕很大，足有十六寸。分切时，公馆里的下人们也各得一小份，满宅弥漫着浓郁的、温馨的喜气。
之后贺长昭又稍坐片刻，将近十点，蒋励与宁芝华才不再多留他，好在今夜无人饮酒，他才能如此清醒地离开，否则就要留宿在蒋公馆了。
蒋幼凝送他出门廊，车旁，夜色沉寂，两人相对无言，目光在沉默中交织。
片刻，贺长昭低声询问：“方才许了什么愿？”
蒋幼凝抬起眼，月光在她睫毛上投下细碎的影子，她轻轻摇头：“说出来就不灵了。”
贺长昭没有再追问，他拉开车门，动作在中途停住，夜色中，他回过头来，声音低沉：“凝儿，与我订下婚约，你真的做好准备了吗？”她那一刻的迟疑，是因为对他的情分尚未至深，还是不信他能许她一个安宁美满的未来？
夜幕低垂，轻风拂过，如水的月光流淌在蒋幼凝的肩头，她听见贺长昭低沉的问话，抬眸对上他隐含着不安的眼睛，顿时明白他误解了她在餐桌上的迟疑。
“长昭哥哥，”她轻轻握住他的手，声音温柔，却坚定有力：“你怎么会这样想？我对你的心意，难道还需要怀疑吗？”
她向前半步，月光照亮着她清澈的双眼：“我当时沉默，只是因为事发突然，父亲与母亲事先并未与我商量，我一时不知该如何反应。”
贺长昭凝视着她真挚的神情，心头一松，不禁将她拥入怀中：“凝儿，抱歉，是我多心了。”谨慎与多疑是他与生俱来的底色，但从今往后，为了不让凝儿伤心失望，感情上的这方面，他必须得改。
他的怀抱温暖而有力，蒋幼凝能听见他沉稳的心跳。她仰起脸，正对上他深邃的目光，他的吻顺势轻轻落下，带着小心翼翼的珍视。
蒋幼凝闭上眼回应这个吻，唇齿间残留着蛋糕的甜香，让贺长昭情不自禁在唇瓣上不断辗转，直到远处又传来几声犬吠，蒋幼凝才轻轻推开他，红着脸颊：“你真的该回去了。”
见他还欲说什么，蒋幼凝又柔声劝慰：“长昭哥哥，既然我父母已经开口，必定会妥善安排，我们且等他们的消息便是。”
贺长昭微微颔首，低声嗯了一声。
父母之命，媒妁之言，他自幼失去双亲，如今她的父母愿意做主，他心中自是感激。
车子缓缓驶离蒋公馆，蒋幼凝一直站在门廊下，直到尾灯的光晕彻底融入夜色。夜风拂过，她忽然觉得方才被他握过的手腕还在微微发烫。
转身进屋时，她看见母亲站在二楼的走廊上，目光温和地望着她。
“平渲走了？”宁芝华轻声问道。
蒋幼凝点点头，回到房间，手指不自觉地抚上唇角，那里还留着那个吻的灼热的温度。
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蒋励提出订婚一事，在获得两个晚辈的同意后，便迅速着手安排，半个月后，他亲自邀约贺北疆一晤。
此时的贺北疆刚打完一场军阀恶战。
上月末，东北突发大规模军阀混战，烽烟骤起，交好的陶系军阀在战事吃紧之际，连夜向贺北疆发来急电求援。贺北疆当即亲率精锐北上，在硝烟弥漫的东北战场辗转鏖战二十余日，直至战局稍定，又坐镇数日稳定防务，方才风尘仆仆地返回沪江。
得知蒋励相约，贺北疆特意推掉了今日所有行程，准时赴约。
“韫玉，今日约我出来，是为什么事？”韫玉是蒋励的表字，同窗数十载，又是沙场里拼杀出来的过命交情，贺北疆与蒋励之间，向来以字相称。
蒋励也不绕弯，执壶为他斟满茶，直言道：“我想为凝儿定一门亲事。”
他话这么说，心里一定是有了人选，贺北疆含笑：“凝儿的年岁确实是到了，也不知你和芝华看中的是哪家公子？可需要我代为牵线？”
蒋励亦笑：“济之，是哪家公子，你又何必与我装糊涂？我既然专程请你，你岂会不知？”
贺北疆朗声大笑：“不过与你玩笑一句。”
不料蒋励下一句话却令他微微一怔，蒋励眉梢轻挑，出乎意料地说道：“但不是你家大公子。”
贺北疆端茶的手略顿：“哦？”不是长龄？
他何等敏锐，心念一转间就已理清脉络。“韫玉这么说的话……”
他放下茶盏，笑意中带着几分了然与深意，“倒不曾想，会是长昭有这个福分，能入你青眼，得为乘龙快婿。”
蒋励轻叹一声，并未点破两个孩子之间那些不为人知的情分，只是低声说道：“长龄那孩子，心思太过深沉。”他语气平和，斟酌后还是直言：“凝儿性子纯善直率，只怕抓不住他。”
蒋励说得毫不客气，贺北疆非但不恼，反而深有同感地颔首。
这些日子贺长龄在军中和沪江的种种动作，他都知道，贺北疆摩挲着温热的盏壁，低沉开口：“不瞒你说，有时连我这个做父亲的，都要忌惮他三分。”
贺长龄做事，该狠的方面不狠，不该狠的地方却会下死手，主次不分，且手段狠厉。
就拿贺长龄与朱家表哥那件事来说，当时他和贺长龄说的是略微给些教训就好，毕竟是朱家看不准自己的位置，自家人不扶持，还说什么迟早要铲除军阀做派，这动摇了军心与两家表面上的关系，当时贺长龄答应他只是给朱家一些教训，却没想到没过多久就传来贺长龄把他表哥给弄死的消息。这个表哥是朱家嫡子，朱羽琼嫡亲的侄子，贺长龄这个做法，让当时贺朱两家的关系直接降到冰点。
二人一时无言，茶香在沉默中蔓延。
“既然如此，”贺北疆终于开口：“长昭确是更合适的人选。这孩子性子虽冷，但重情义，守承诺。”贺北疆公私分明，从不偏心任何人，他抬眼看向蒋励，目光如炬，“如今这局势，你我两家联姻，本就是大势所趋，既然要绑在一起，自然要选最稳妥的那股。”
蒋励微微颔首，知道这番话已是说到了底。乱世之中，婚姻从来不只是儿女私情，更是两个家族的生死相托。选贺长昭，既全了局势，也顾全了女儿的幸福。
“你的意思，我明白了。”贺北疆沉吟片刻，郑重颔首，“明日我便遣人择吉纳采，一有佳期，立刻告知于你。”
于是十日后，贺蒋两家联姻的消息如一块巨石投入沪江，在十里洋场瞬间激起千层浪花。
更令人瞠目的是，与蒋家千金缔结婚约的，竟是贺大帅身边那位沉默寡言，独来独往的义子，贺长昭。