刚走出落雾村西头，青云剑突然发出一阵急促的嗡鸣，剑身淡红纹路如血脉般搏动。我按住剑柄驻足回望，村后那片终年不散的绿雾竟在缓缓流动，像有只无形的手在搅动，而雾气源头恰好与老丈所说的黑风岭方向相反。
“不对劲。” 珍香的虚影在剑穗上晃动，声音带着罕见的凝重，“木使的气息没散，反而往雾林深处缩了。昨晚那具枯木真身是幌子！”
我心头一沉，想起石室里木使化作枯枝时的诡异 —— 寻常邪修殒命只会灵气溃散，哪会凝成完整的枯木形态？腰间噬阴蛊的竹筒又开始发烫，暗红色微光比在村口时亮了数倍，显然附近有更浓郁的阴气。
“黑风岭暂且耽搁，先除了这隐患。” 我调转方向，青云剑出鞘半寸，寒光劈开眼前的绿雾。雾气触到剑刃瞬间化作缕缕青烟，露出身后遮天蔽日的雾林轮廓，参天古木的枝干在雾中若隐若现，像无数举向天空的枯手。
踏入雾林的刹那，温度骤降三尺。地面不再是松软的腐叶，而是裸露的黑色树根，虬结如蛇，在泥土下相互缠绕。这些树根泛着诡异的油光，用剑鞘敲上去竟发出金石相撞的脆响。“是铁木根。” 珍香突然道，“这种木材比钢铁还硬，寻常法器都砍不动，怎么会在这里长成这副模样？”
正说着，脚下传来 “咔嚓” 轻响。我低头一看，一截横亘的树根上缠着圈绿色藤蔓，藤蔓结节处挂着半块蓝布帕子，边角绣着的山茶花纹样还很清晰 —— 这是前几日变成木傀的二娃子娘常带的帕子。
藤蔓像是被惊动，突然微微蠕动，露出藏在下面的东西：半截孩童的布鞋、褪色的绣花荷包、还有半块啃剩的麦饼。这些物件上都凝结着薄薄的白霜，显然刚被藤蔓缠绕不久。
“道爷，别碰那些藤蔓！” 珍香的声音陡然拔高，“这是蚀魂藤的变种，能吸活人阳气，上面的物件是用来诱捕猎物的！”
我连忙收回手，指尖刚离开藤蔓半寸，就见那些绿色藤条突然绷直，如弓弦般弹出数根细如发丝的须根，直指我的面门。青云剑寒光一闪，须根应声而断，切口处涌出墨绿色汁液，滴在铁木根上 “滋滋” 腐蚀出小坑。
雾气越来越浓，能见度不足丈余。青云剑在掌心持续发烫，阳炎玉的暖意顺着经脉游走，勉强抵挡住空气中的阴寒。突然，前方传来 “吱呀” 声，不是枯木断裂，倒像是木器拼接时的榫卯转动声，规律而诡异。
“小心，前面有动静。” 珍香的虚影缩进剑穗，只留声音在脑海中回荡。我放慢脚步，踩着交错的铁木根往前挪动，每一步都踩在根结凹陷处 —— 这些树根的排布竟暗合某种阵法，若踩错方位，恐怕会触发机关。
绕过一棵需三人合抱的古木时，眼前景象让我倒吸一口凉气。古木树干上裂开个丈许高的树洞，洞口用藤蔓编织成帘，隐约可见里面坐着道人影。树洞周围的铁木根上缠满了蚀魂藤，藤上挂满了村民的衣物，有二娃子的虎头鞋，还有王半仙那件破烂的道袍。
“出来吧，青城派的小道士。” 树洞里传来阴沉沉的声音，比石室里那道更显鲜活，“躲在树后偷看，可不是名门正派的作风。”
我握紧青云剑缓步走出，只见树洞中端坐着名穿绿衫的男子，面色白皙，眉眼间带着几分阴柔，与昨晚那具惨白枯槁的躯体判若两人。他手中握着根通体翠绿的木杖，杖身缠绕着三圈蚀魂藤，杖头并非骷髅头，而是雕刻成扭曲的树根形状，正随着他的呼吸微微搏动。
“你才是真正的木使？” 我剑尖斜指地面，阳炎玉在丹田中飞速运转。昨晚斩杀的分明是木使真身，可眼前这人身上的邪气与腐木咒气息，却比之前浓郁十倍。
绿衫男子嘴角勾起一抹冷笑，手指轻敲木杖：“张守义，左使那废物连个小道士都杀不死，倒让你毁了我的分身在。不过也好，省得我再派人去请你 —— 你的道心纯阳充沛，正好用来养我的腐木妖。”
“分身？” 我心头一震，想起石室里那具化作枯枝的躯体，难怪灵气溃散得如此怪异，原来是用腐木咒炼制的替身，“你把村民的生魂藏在哪了？”
“生魂？” 木使嗤笑出声，指尖划过木杖上的藤蔓，“那些凡夫俗子的魂魄太污浊，只配当蚀魂藤的养料。倒是你，青城派百年难遇的纯阳道体，魂核堪比炽阳木，用来做腐木妖的心核再好不过。”
话音未落，他猛地挥动木杖，杖头树根状雕饰突然张开，吐出一团墨绿色雾气。树洞剧烈震动，脚下的铁木根纷纷拱起，无数藤条从泥土中钻出，交织成一只丈余宽的巨手，带着腥腐气息朝我抓来。
“道爷，快躲开！那是腐木妖的雏形！” 珍香急声提醒，青云剑自动飞出剑鞘，红光暴涨如焰。我足尖一点旁边的树干，纵身跃起丈余，巨手轰然砸在我刚才站立的位置，铁木根被拍得粉碎，木屑飞溅中夹杂着细小的骨渣。
“这怪物是用活人骸骨和灵木拼接的！” 珍香的声音带着惊骇，“你看那些树根的衔接处，是榫卯结构！他把人骨磨成卯眼，再用铁木根做榫头，硬生生拼出了这怪物的躯体！”
我低头望去，巨手的指节处果然有清晰的拼接痕迹，深褐色的木纹中嵌着惨白的骨片，蚀魂藤如筋腱般缠绕其间。木使坐在树洞里冷笑连连，木杖不断挥动，巨手紧随其后再次袭来，指缝间还垂下无数藤条，像一张密不透风的网。
“阳炎玉！” 我咬破舌尖，精血喷在掌心的暖玉上。阳炎玉瞬间爆发出刺眼金光，暖流传遍全身，我握住青云剑顺势劈下，剑刃带着金色火焰斩在巨手手腕处。“嗤啦” 一声，藤条与铁木根应声断裂，切口处燃起熊熊烈火，墨绿色汁液滴落地面，发出阵阵白烟。
巨手吃痛回缩，却并未消散，断口处很快又钻出新的藤条，与周围的铁木根重新拼接。木使的脸色沉了下来：“没想到你竟有阳炎玉这等法器。不过没关系，腐木妖的躯体用清水木掺杂了黑星石，寻常火焰根本烧不透。”
我刚要反击，突然察觉身后异动。回头一看，三具浑身缠绕藤条的躯体正从雾中走出，正是之前失踪的村民，他们双眼泛着绿光，动作僵硬却迅速，手中还握着生锈的农具。
“这些是还没完全转化的木傀。” 珍香解释道，“蚀魂藤还没吸干他们的生魂，暂时能保留行动力，用来当腐木妖的诱饵。”
最前面的是个中年汉子，正是晒谷场上变成木傀的那人，此刻他眼中的白翳已变成墨绿色，手中锄头朝着我的后背挥来。我侧身躲开，青云剑反手一挑，斩断他脖颈上的蚀魂藤。汉子浑身一颤，倒在地上发出微弱的呻吟，胸口仍有起伏 —— 果然还有生机。
“分心可不是好事。” 木使的声音突然在头顶响起。我抬头惊觉，那只巨手竟已绕到身后，带着腥风抓向我的天灵盖。千钧一发之际，腰间的噬阴蛊竹筒突然炸开，暗红色蛊虫如潮水般涌出，扑向巨手的藤条。
“噬阴蛊！” 木使的声音第一次出现慌乱，“你怎么会有苗疆的蛊虫？”
蛊虫落在藤条上疯狂啃噬，墨绿色汁液飞溅，巨手瞬间被啃出数个大洞。我趁机纵身跃起，青云剑直指树洞中的木使：“受死吧！”
剑刃即将刺入木使胸口时，他突然将木杖横在身前，杖身藤蔓暴涨，结成一面藤盾。“铛” 的一声脆响，青云剑被弹开，藤盾上的蚀魂藤却被剑上的纯阳之火点燃。木使脸色铁青，猛地将燃烧的藤盾扔向我，自己则转身钻进树洞深处。
“别让他跑了！” 珍香喊道。我劈开燃烧的藤盾，紧随其后冲进树洞。洞内并非想象中狭窄，反而豁然开朗，竟是座天然石窟，中央立着根三人合抱的黑色巨柱，柱身布满诡异符文，无数蚀魂藤从柱顶垂落，连接着石窟四周的铁链。
铁链上拴着十几个村民，个个双目紧闭，脸色苍白如纸，头顶飘着淡淡的青色雾气，顺着蚀魂藤往巨柱顶端汇聚。巨柱顶端嵌着颗拳头大的墨绿色晶体，晶体中隐约有魂魄在蠕动 —— 正是被抽走的生魂！
“这是腐木妖的本体柱！” 珍香的虚影在剑上显形，指着巨柱道，“他用清水木做柱心，外面裹着铁木，再用腐木咒浸泡百年，才能炼成这种聚魂柱。那些生魂都被吸进顶端的魂晶里了！”
木使站在巨柱旁，木杖重重砸在地上：“既然你非要找死，那就让你亲眼看看腐木妖成型的样子！” 他咬破舌尖，将精血喷在巨柱上，柱身符文瞬间亮起绿光，蚀魂藤剧烈蠕动，铁链上的村民突然睁开眼睛，眼中全是墨绿色的瞳仁。
“起！” 木使大喝一声，巨柱剧烈震动，底部的泥土纷纷开裂，无数铁木根从地下钻出，缠绕着村民的躯体往上攀爬。蚀魂藤如织线般穿梭其间，将村民的躯体与巨柱连接在一起，榫卯结构的拼接声此起彼伏，石窟顶部的碎石不断坠落。
我挥剑斩断几根扑来的藤条，却见更多的根须从四面八方涌来。阳炎玉的金光越来越盛，我将暖玉按在青云剑上，剑刃瞬间被金色火焰包裹：“珍香，帮我挡住那些木傀！”
“明白！” 青云剑突然化作数道红光，朝着被操控的村民飞去。我趁机冲向巨柱，却被突然升起的藤墙挡住去路。藤墙上布满尖刺，滴落的墨绿色汁液在地面腐蚀出密密麻麻的小坑 —— 竟是淬了毒的蚀魂藤变种。
“道爷，用雷火符！” 珍香的声音带着喘息，显然抵挡木傀已耗费不少灵力。我立刻掏出三张雷火符，指尖沾血画下引火诀：“急急如律令，雷火焚邪！” 符纸化作三道火龙，撞在藤墙上轰然炸开，火焰瞬间吞噬了整片藤墙。
藤墙燃烧的间隙，我瞥见木使正将手按在魂晶上，魂晶中的魂魄蠕动得更剧烈了，巨柱开始发出 “咯吱” 的声响，顶部缓缓隆起，竟渐渐形成头颅的形状。“再晚就来不及了！” 我纵身跃过燃烧的藤墙，青云剑直刺魂晶。
“痴心妄想！” 木使猛地转身，木杖横扫而来。我侧身躲过，剑刃擦着他的肩头划过，带起一缕绿烟 —— 他的躯体竟也掺杂了灵木！木使吃痛，反手将木杖刺向我的小腹，杖头的树根状雕饰突然张开，露出里面的尖刺。
我连忙后跃，却还是被尖刺划伤胳膊，墨绿色毒液瞬间顺着伤口蔓延，一阵麻痹感传来。“这是腐木毒！” 珍香急道，“用阳炎玉的灵力逼出来！” 我立刻运转丹田灵力，阳炎玉的暖意顺着经脉涌向伤口，将毒液逼出体外，化作一缕绿烟消散。
就在这时，巨柱突然发出一声震耳欲聋的咆哮，顶部的头颅已经成型，五官模糊，全是缠绕的藤条与树根，双眼是两颗暗红色的魂晶，散发着嗜血的光芒。村民的躯体已完全与巨柱融合，化作怪物的四肢，铁木根组成的躯干上布满符纹，榫卯结构的衔接处闪烁着绿光。
“腐木妖，杀了他！” 木使指着我嘶吼道。腐木妖挥动巨臂，带着呼啸的风声砸来。我纵身跃到石窟顶端，抓住一根垂下的钟乳石，脚下的地面被砸出个大坑，碎石飞溅中，我瞥见巨柱底部有块颜色略浅的木头 —— 正是清水木的位置！
“珍香，清水木怕纯阳之气！” 我大喊道，同时掏出最后五张纯阳符，“帮我牵制住它！” 青云剑再次化作红光，缠住腐木妖的四肢，却被它轻易甩开，红光暗淡了几分 —— 珍香的灵力快要耗尽了。
腐木妖再次挥臂袭来，这次我没有躲避，反而纵身跃向它的躯干，阳炎玉贴在巨柱上，金光顺着符纹蔓延。腐木妖发出痛苦的咆哮，躯干剧烈扭动，试图将我甩下去。我死死抓住一根蚀魂藤，将纯阳符贴在清水木的位置，指尖按在符纸上催动灵力：“太上老君急急如律令，纯阳破邪！”
符纸瞬间燃起金色火焰，顺着清水木往巨柱内部蔓延。腐木妖的动作突然停滞，躯干开始剧烈燃烧，符纹的绿光渐渐被金光取代。木使见状目眦欲裂，疯狂挥动木杖：“不可能！清水木怎么会怕你的纯阳火！”
“你忘了炽阳木的特性吗？” 我冷笑一声，剑刃刺入腐木妖的躯干，“阳炎玉的纯阳之力堪比炽阳木，正好克制你这阴邪之物！” 青云剑在腐木妖体内搅动，金色火焰瞬间引爆了整根巨柱，蚀魂藤纷纷枯萎，铁链上的村民失去支撑，纷纷坠落。
我纵身跃下，接住几个即将落地的村民，却见木使突然扑向巨柱顶端的魂晶，想要取下魂晶逃跑。“想走？” 我将村民交给珍香护住，青云剑脱手而出，直刺木使后背。剑刃精准刺入，木使发出凄厉的惨叫，身体开始化作枯枝，却在即将溃散时，突然掏出一张黑色符纸贴在魂晶上。
“张守义，你毁我百年道行，此仇不共戴天！” 木使的声音带着怨毒，“阴罗教不会放过你的！等教主残魂苏醒，你们青城派都得陪葬！” 符纸突然炸开，黑色雾气包裹着魂晶冲天而起，冲破石窟顶部消失在雾林中。
青云剑追之不及，只能返回我的手中。腐木妖的躯体已完全燃烧，化作一堆灰烬，只留下那颗被抢走的魂晶残影。我喘着粗气走到石窟中央，看着地上昏迷的村民，他们头顶的青色雾气已消散大半，气息也平稳了许多。
“道爷，他跑了。” 珍香的虚影虚弱地坐在剑上，“那魂晶里藏着上百个生魂，被他带走就麻烦了。”
我捡起一根燃烧后的清水木炭，上面还残留着腐木咒的符文：“他跑不远，噬阴蛊已经记住了他的气息。” 腰间的蛊虫竹筒微微发烫，暗红色微光指向雾林深处 —— 正是黑风岭的方向。
突然，昏迷的二娃子发出一声轻哼，缓缓睁开眼睛：“娘…… 我好冷……” 我连忙掏出清心丹给他喂下，又检查了其他村民，大多只是虚弱，并无性命之忧。
“先把他们送回村里。” 我将青云剑背在背上，扶起最虚弱的老者，“木使往黑风岭跑了，正好顺路去找阿朵。” 珍香点了点头，虚影化作红光钻进剑穗。
走出树洞时，雾林的绿雾已渐渐消散，阳光透过枝叶洒下，照在满地枯萎的藤条上。远处传来村民的呼喊声，想必是发现雾散后前来寻找亲人。我回头望了眼黑风岭的方向，握紧了手中的青云剑 —— 木使带走的魂晶、阴罗教的阴谋、阿朵的安危，所有的线索都指向了那片险恶的山岭。
将村民交给赶来的落雾村人后，我谢绝了他们的挽留，背着行囊再次踏上征程。阳炎玉在掌心散发着温暖的光芒，珍香的声音在脑海中响起：“道爷，前面就是黑风岭了，小心点，木使肯定在前面设了陷阱。”
我望着前方云雾缭绕的山岭，嘴角勾起一抹坚定的弧度：“不管他设下什么陷阱，这次定要取他狗命，夺回村民的生魂。” 青云剑在鞘中发出嗡鸣，似在回应我的决心。