天还没亮透，后山灵泉边的青石已泛着潮气。关小生盘膝而坐，后腰垫着祖叔缝制的艾草蒲团，草香混着露水的湿气钻入鼻腔。他按照张道爷所授法门吐纳调息，舌尖抵住上颚，将清晨第一缕微凉的空气吸入丹田。忽然，丹田处传来一阵细微的刺痛，像是有根冰针顺着脊椎往上窜，激得他浑身寒毛倒竖。
他猛地睁眼，晨光正从东侧山脊漏下来，给蒸腾的灵泉水汽镀上了一层银灰。那些水汽并未随风飘散，反而凝成一缕缕淡灰色的雾丝，在距地面半尺处盘旋游走。当雾气接触到他裸露的手腕时，竟带来针扎般的刺骨凉意，皮肤上瞬间起了层细密的鸡皮疙瘩。
“注意呼吸节奏。” 张道爷的声音从身后传来，惊得雾丝一阵乱颤。老道手里提着个竹篮，篮沿垂着的艾草枝条还在滴水，里面装着带露的七叶一枝花、忍冬藤和几株叶片心形的草药。“你这灵媒体质对阴气敏感，昨夜学校那女鬼的怨气还缠在你身上。”
关小生连忙调整气息，将吸入的空气在肺里多滞留片刻。果然，一股暖流从喉头缓缓下沉，顺着经脉游走时，所过之处的寒意便如冰雪消融般退去。他这才发现石缝里的露珠都冻成了细小的冰粒，在晨光中折射出诡异的虹彩，冰粒边缘还泛着淡淡的灰黑色。
“看到那些冰粒了？” 张道爷放下竹篮，用枯枝挑起一粒冰晶，“怨气入体就像这冰碴进了骨头缝，寻常法子驱不散。得靠你自己的灵力化作暖阳，才能慢慢消融。” 他将冰晶凑近关小生鼻尖，一股淡淡的血腥味混着腐土气息钻入鼻腔。
回到道观时，东方天际已泛起鱼肚白。三清殿门前的铜鹤香炉还冒着残烟，张道爷径直走向丹房，从墙上取下锈迹斑斑的铜臼。他从竹篮里取出七叶一枝花，根茎处还沾着湿润的黑土，七片轮生的叶片上绒毛清晰可见。“这草又名蚤休，七叶托一花，本是仙家救命草。” 老道一边用铜杵捣烂草药，一边缓缓说道，“相传古时有人被毒蛇咬伤，七仙女扔下的罗帕就化成了这草。”
绿色的草汁混着白色的根茎浆液渗出，散发出清苦的药香。张道爷又从樟木箱里取出块暗红朱砂，用研钵细细磨成粉末，再将草药汁兑入其中：“画符先学调墨，这七叶一枝花能清热解毒，专克阴邪之气，兑入朱砂能增强符箓的驱邪之力。” 他握着关小生的手，让狼毫朱砂笔在黄纸上悬停，笔尖离纸半寸处竟凝聚起一小团白雾。
“记住，符箓三分在形，七分在气，心不静则笔不稳。” 张道爷的手指干燥而有力，带着常年握笔留下的薄茧。关小生屏息凝神，刚落下第一笔，手腕就被道爷用戒尺轻敲了一下：“急什么？你看这‘敕令’二字的走势，要像山涧溪流般顺势而为。”
纸上的朱砂顿时晕成一团，像极了学校仓库墙壁上渗开的血迹。道爷指着晕开的墨迹：“这就像你昨夜跟女鬼硬拼，灵力乱撞反而伤了自身。道家讲究四两拨千斤，画符时要想着笔尖牵着一股气，让它自然流淌。” 他示范着画了道弧线，朱砂在纸上流畅如溪，竟隐隐泛着金光。
祖叔这时端着早饭进来，粗瓷碗里飘着玉米粥的香气。看到满桌废符只是笑笑：“当年你道爷画废的黄纸能堆满半间屋，有次急着救人才画出第一张成符。” 他放下一个蓝布包，里面露出泛黄的草药图谱，牛皮封面已磨出毛边。“这是你太爷爷传下的，上面标着治惊悸的夜交藤、驱蛇虫的雄黄，都得认熟了。”
关小生翻开图谱，泛黄的宣纸上用毛笔标注着草药形态，旁边还有蝇头小楷写的用法。其中一页画着藤蔓缠绕的植物，标注着 “夜交藤：养血安神，祛风通络”。祖叔指着图说：“你太爷爷年轻时在山里迷路，就是靠这夜交藤汁液画安神符，才没被山魈勾走魂魄。”
午后的阳光透过窗棂，在青石板上投下斑驳的光影。张道爷带关小生在院子里辨识草药，墙角的忍冬藤爬满了半面墙，紫红色的藤蔓间点缀着金黄的花朵。“别小看这草木，它们的药性要靠心念引导。” 老道摘下一片叶子，汁液立刻从断口渗出，“就像这忍冬藤能清热，画符时想着秋风扫落叶，药力便能顺着气血走。”
关小生正想伸手去摸，忽然发现叶片上的露珠都朝着一个方向滚动，聚在叶尖凝成水珠坠落。他顺着水珠滴落的方向看去，只见墙角阴影里的青苔竟长成了诡异的螺旋状，纹路细密如刻，与学校仓库棺材上的符文有着惊人的相似。更奇怪的是，螺旋中心的青苔呈现出不正常的灰黑色，像是被什么东西长期浸染。
“看出什么了？” 张道爷捻着胡须问道，眼神里带着期许。
“这些青苔……” 关小生蹲下身仔细观察，发现螺旋纹路竟是由无数细小的符号组成，“跟女鬼棺材上的花纹很像！”
“那是怨气凝结的征兆。” 张道爷面色凝重起来，用脚尖拨开旁边的野草，露出更多青苔覆盖的地面，“你看这院子里的青苔走向，像不像张网？” 关小生顺着他指的方向看去，果然发现各处青苔的螺旋都朝着同一个中心点 —— 道观西北角的老井。“这说明村里不止一处邪祟，你学道术不只是为了报仇，更是要学会察觉这些异象。”
傍晚时分，关小生在祖师堂练习静心咒。供桌上的关公神像披着红布，香炉里插着三炷清香。当念到 “天地玄宗，万炁本根” 时，神像忽然微微震动，香炉里的香灰竟自动结成了小小的螺旋。他心中一动，指尖竟泛起淡淡的金芒，丹田处的刺痛再次袭来，比清晨时更加剧烈。
“契爷的力量不能乱用。” 祖叔不知何时站在门口，手里拿着封牛皮纸信封，“你爹娘从广东寄信来了，说你弟弟生了怪病，总喊着看见黑影。”
关小生接过信，信封边缘还沾着些许海水般的咸渍，纸张因受潮而微微发皱。他刚拆开信封，就闻到一股淡淡的腥味，信纸边缘竟长出了灰绿色的霉斑。更诡异的是，那些霉斑正慢慢向纸面中心扩散，形成类似青苔的纹路。他忽然想起今早灵泉的异象，那些灰雾般的阴气似乎正顺着信纸往上爬。
张道爷迅速取来艾草点燃，青灰色的烟雾立刻将信纸包裹。随着烟雾升腾，信纸上的字迹渐渐清晰，父母潦草的字迹里透着焦急：“…… 阿弟夜夜啼哭，说床底有黑影…… 医生查不出病因…… 想接你来潮州避避……” 最后一行 “想接你来潮州” 看得他心头一紧，因为那 “州” 字的三点水旁，正有团黑影缓缓蠕动。
夜课时分，张道爷在火塘边烤着忍冬藤，藤蔓遇热渗出黏液，散发出清甜的异香。火星子溅在陶碗里的蜂蜜水上，荡起一圈圈涟漪。“知道为啥叫你认草药吗？” 他用树枝拨着火塘，火星腾起时照亮了他眼角的皱纹，“三十年前有伙外乡人在封门村睡了死人床，结果被怨气缠上，夜夜梦见浑身是水的女人掐脖子。”
关小生看着火塘中扭曲的火焰，忽然觉得那些跳动的火光像极了女鬼的血眼。他下意识摸了摸胸口，那里藏着认契仪式时祖叔给的护身符，此刻正微微发烫。
“后来他们找到我师父，也就是你师爷。” 张道爷添了块松柴，火焰噼啪作响，“师爷让他们用夜交藤煮水洗澡安神，再用七叶一枝花捣烂敷在门楣上，最后去村头石像前祭拜了七天，那怨气才算散了。” 他将烤软的忍冬藤递给祖叔，“这草木有灵性，你对它用心，它就会护你周全。”
祖叔接过忍冬藤，用石臼捣烂后和入蜂蜜：“这药膏能安神，你今晚敷在手腕上，免得夜里被阴气扰了心神。” 他看着关小生手腕上因灵力冲击留下的红痕，眼神里满是关切，“你爹娘在信里没说，其实你爷爷当年也是灵媒体质，去潮州后就再没回来。”
“明日开始学画驱邪符。” 张道爷将最后一块柴投入火塘，“先用荷叶练笔，得让符纹像山涧水流般顺畅，才能引气入符。记住，符胆要藏在‘敕令’二字的转折处，就像这火塘里的火种，藏得越深越旺。”
关小生躺在床上，听着窗外风吹树叶的沙沙声，总觉得像是有人在耳边低语。他摸出那封家书，借着月光看到信纸背面隐隐浮现出个模糊的黑影，正慢慢朝着 “潮州” 二字爬去。黑影经过的地方，纸张都泛起了潮意，连带着空气都变得咸湿起来。
他忽然想起祖叔的话，爷爷也是灵媒体质。难道这体质还会遗传？那弟弟的病…… 他不敢再想下去，握紧了胸前发烫的护身符。护身符里似乎有什么东西在跳动，像是颗微弱的心脏，在寂静的夜里与他的心跳渐渐同步。
月光透过窗纸照在墙上，将窗外忍冬藤的影子投成了张牙舞爪的形状。关小生盯着那些影子，忽然发现它们正在缓慢移动，不是被风吹动的摇晃，而是有规律的爬行，最终在墙上组成了一个模糊的符号 —— 与仓库棺材上的符文、院子青苔的螺旋如出一辙。
他猛地坐起身，冷汗瞬间浸湿了后背。这不是巧合，这些符号正在形成一张巨大的网，而自己就处在网的中心。张道爷说村里不止一处邪祟，难道整个村子都被怨气笼罩了？那远在潮州的父母和弟弟，又陷入了怎样的境地？
夜色渐深，山风穿过道观的飞檐，发出呜呜的声响。关小生将家书藏进枕下，指尖残留着信纸的潮气。他暗暗下定决心，明天一定要学会画驱邪符，不仅为了守护村子，更为了将来能在潮州保护家人。火塘里的余烬偶尔爆出火星，照亮了墙上那个诡异的符号，在黑暗中忽明忽暗，像只窥视的眼睛。